且说晁盖见刘唐所说不似作伪，已信了他八九分，只是前番这厮假装是自己外甥，倒是眼也不眨，轻而易举便骗过雷横那厮，终究是有些担心。他想了一会，便往村中学堂去。

　　学堂里先生正在检查背书，只是他的方法与一般的教书先生有些个不同，不是让学童一个一个的背，而是仿照古时军制，把蒙童们按学业分为四个伍，并指定伍长，由伍长负责检查本伍的人背书。他则倒背着手悠闲的在学堂走来走去。虽是这么多人背不同的书，声音嘈杂，但只要有没背好，伍长却放过了的，他都能听出来。等所有人都背完了，他便把那些没背好书的点起来，每个人哪里背错了，都说的分毫不差，令学子们万分惊服，没有一个敢偷奸耍滑的。这样就可以有更多的时间用来讲解精要。

　　那教书先生生得眉清目秀，面白须长，一副秀才打扮，戴一顶齐眉头巾，穿一领黑衫，腰系一条褐色腰带，正是智多星吴用。

　　晁盖见他正忙，便立在窗外听。有个蒙童发现了，报与吴用。吴用倒背着手，施施然走出来。

　　晁盖把刘唐之事简略说了一遍，又道：“那刘唐倒不像个江湖骗子，此等机密事他能得知，想来也是有几分本领。此事缘法凑巧，不可错过，还请先生到庄中商议。”

　　吴用还至学堂，吩咐道：“先生今日有事，权放一日假。回去把今日教的书背熟了，背不熟的打板子！”那一众蒙童雀跃去了，吴用拽上学堂门，用锁锁了，同晁盖往晁家庄上行来。

　　吴用见路上还没有行人，便问道：“此事不知哥哥如何打算？有个定调，我可详加计议。”

　　晁盖道：“虽然那刘唐来的蹊跷，但也不算意外。以前也有许多人来我这里，想一同做些黑道生意。只是这生辰纲价值十万贯，不是个小数目。但此事按我打算，先做好生辰纲能来的准备。若是真的来了，我们就去取；若是不来，无非白忙活一场，也没什么损失。”

　　吴用挠了挠脖子上一个蚊子叮的包，歪着头道：“那就从冠州、东昌府、阳谷、寿张一线布下耳目；等发现后，先使一波人去，探探那杨志的本领；然后再根据他本领高低，准备周全下手。”

　　晁盖道：“生辰纲那么多担子，不可能全走小路，只在十几处紧要路口布耳目的话，靠庄上庄客便够了；试探杨志本领却当如何，按那刘唐所说，他武艺高超，只怕我得亲自前去，又怕打草惊蛇。”

　　吴用道：“未知杨志底细，兄长不可轻易上阵。不如与那刘唐同去，让刘唐试探，哥哥暗中观察，也为后援。不由得刘唐不出力，即便折了他，也无损大事。若是怕打草惊蛇的话，扮作小伙强人，胡乱起个名头，诸如阳谷双霸之类，想也能瞒过。”

　　晁盖听了皱起眉头道：“我等不能不讲义气，若真折了刘唐，我拼了自己的性命，死也得救他回来。”

　　吴用说道：“若他真能一二千马军中来去，定不会折。他自夸在先，怪不得我们。”

　　“江湖人好颜面，有一说做三，互相抬轿子说成十，也在情理之中。”

　　见晁盖语气坚定，吴用没有继续劝说，只道：“哥哥说的有理，人家都说我是智多星，不外乎如此。若是哥哥担心，就再找一个技击高强的人同去。”

　　“然后如何下手？”晁盖问道。

　　“待探得杨志底细，才好谋划。只找合适地方见机行事，或下药，或埋伏、或偷袭，或水战，总有办法。”

　　吴用顿了一顿，接着道：“下手地方却不好找，首先要人烟稀少，离各州县官军都远；其实要方便埋伏、撤退，万一失手，逃起来好逃。”

　　晁盖道：“那刘唐倒好似个地理熟的，不妨问了他来。先生见他时多加小心，把假戏做足一点。”

　　“做什么假戏？”吴用奇道。

　　“那刘唐说时，有几个心腹庄客也在，我只装作不信，把刘唐绑起来了，行事时便一并把那几人瞒了去。”晁盖笑道。

　　吴用皱了皱眉头：“哥哥既然说是心腹，应该也是可靠的。但这等大事面前，毕竟不如你我这般交情。不如找些由头，打发他们或送信或运货，行个远路，几个月之后才能回来——这对他们也未必算坏事。”

　　“先生所言有理，我稍后就去安排。”

　　二人一边说一边往回走，待来到晁盖庄上柴房，晁盖把那几个庄客支远了，和吴用二人进来看刘唐。

　　晁盖见刘唐仍是一副气鼓鼓的模样，道：“刘唐兄弟，我给你赔礼来了。”

　　刘唐没好气道：“哼，你不是说我是骗子吗，我可当不起。”

　　“刘唐兄弟，我不是不信你，只是怕走露了风声。”晁盖说着，就给刘唐解绳索。他一边解一边把刚才与吴用商议的低声说了一遍，又问刘唐，何处下手最好。

　　刘唐活动活动筋骨，伸出三个手指头道：“我一路行来，粗略看了，有三个地方可下手，一个是冠州枯树山，一个是阳谷县独龙山，一个是寿张县野云渡。这几个地方虽是偏远的，但都是商路要地，只要我等做的周密，除非生辰纲会飞，不能过了去。”

　　晁盖道：“冠州和阳谷太远，人生地不熟，便还是在寿张野云渡吧，若真是错过了，也只能说老贼气数未尽，不可强求。”

　　三人沉思半晌，晁盖又问：“动手之人要如何？”

　　吴用道：“却得先看天王事后如何打算。若是事后找个山头落草，便倚多为胜，人多一些。若是想事后还在庄中快活过日子，便人越少越好。”

　　晁盖道：“乱世未至，落草还是暂且不必了。”

　　“这便麻烦，人多容易走露风声，做不得；人少力量不够，只怕不是那杨志对手，也做不得。那杨志外号青面兽，应该好认，庄上庄客，做耳目时只让他们盯紧了脸上有青色胎记的人，别的都瞒着。然而动手之人，却不能也瞒着，这便容易走露风声。”吴用道。

　　“如今只有天王哥哥、吴先生与小弟三人，这件事如何弄？那杨志听人说是个一能敌百的，我还不服气，曾装作无意撞过他一次，肩膀生痛。”

　　“他结果如何？”晁盖急忙问道。

　　“他骨头极硬，远比一般技击之人要硬的多。”

　　晁盖握拳擂了刘唐肩膀两拳，脸上有些变色。见吴用不解，晁盖解释道：“技击到了一定境界之后，筋骨异常结实，即使表面上看不出来，只要一推一撞，便能察觉。刘唐兄弟肩膀硬如磐石，他有心算无心，先行发力去撞杨志，如果还生痛的话，那杨志定是一能敌百的境界中的还要靠上的好手。”

　　“料敌从宽总不会有错。便是天王哥哥与吴先生十分了得，只怕也担负不下这段事。”刘唐道。

　　吴用道：“我技击低微，勉强防身，不说也罢；天王哥哥是一能敌五六十的；刘唐贤弟武艺如何？只要实话实话，莫再说什么一二千马军之类。”

　　刘唐老老实实道：“小弟不敢扯谎，一人只能敌六七十，再多就不行了。”

　　晁盖估摸了一下，道：“料敌从宽，再有两个一能敌三四十的好汉，最不济也能与杨志打平。想要稳妥胜他，还需再来两个。”

　　吴用眼睛一亮，笑道：“若是能智取，何须强攻？既然要在野云渡行事，寻些熟悉水战的好汉岂不省事？”

　　晁盖想了想，道：“先生此言有理。此往北去数十里，有三个水战高手，义胆包身，武艺出众，敢赴汤蹈火，同死同生，义气最重。只要得了这三个人，就能了结这件事。”

　　吴用道：“这三个是什么样人？姓甚名谁？何处居住？

　　晁盖道：“那三人住在济州梁山泊边的石碣村，日常靠附近泊子里打鱼为生，也曾在水路上做私商。他们都姓阮，是亲弟兄三个，一个唤做立地太岁阮小二，一个唤做短命二郎阮小五，一个唤做活阎罗阮小七。这三个是亲弟兄，真有义气，都是好男子，可谋大事。我和他们已有二三年不曾相见。若得此三人，大事或成。”

　　吴用拈指道：“如此便有了六人，基本够了，多也无用。等等，说起石碣村，还有一人，若是有他，可保后路无忧。”

　　“不知先生说的是何人？”

　　“说的是旱地忽律朱贵。他在离石碣村不远的李家道口开酒店，招接四方好汉。要投梁山泊入伙的，须是先投奔他。若是万一事发，惹怒蔡京老贼，必有大股官军来捉我们。这附近只有梁山泊有水泊天险可供躲藏，别的小山头落脚不得。”

　　“我听说梁山泊之主王伦是个心胸狭隘的，未见能容得我等。”

　　“所以才越发显的那朱贵关键，他若不引见我们上梁山，连王伦都未必见得到。若是与他交好，只要朱贵送我们上了山，即便王伦不容我们入伙，我们送他些金毅，在梁山上托庇几天总是无碍。”

　　“先生说的有理。只是我等与他并未有交情。”晁盖道。

　　“他有个嫡亲兄弟，姓朱名富，在沂水县开酒馆，与我曾有过一面之缘。小生愿意去找朱富邀他兄弟二人一并夺那生辰纲。”

　　晁盖思忖一阵，道：“既然是一面之缘的交情，不如我亲自去邀，这样才显得诚心。”

　　吴用道：“刘唐兄弟不宜再出现在庄上，待会天王不如假装撵了他出去，而后在村外与我汇合，一起去石碣村去邀那阮家三兄弟入伙。”

　　“好，不管能否邀动朱富，我三日之内，都会赶到石碣村，再一起商议。”

　　吴用、刘唐都点头称事，晁盖便唤来庄客：“这厮全是不尽不实的言语，却是来诓骗我。幸好被先生言语试探出来，你们将这厮赶出庄去。”

　　刘唐装着不舍的样子，就是不走，几个庄客哪里由得他纷说，只架了出去，扔到门外。刘唐喃喃骂了一句，往村后去了。

　　晁盖和吴用来到书房，分别作书一封，晁盖写了与阮氏三兄弟的信与吴用，吴用写了与朱富的信给晁盖。而后吴用告辞而去。

　　此时几个庄客回来复命，晁盖道：“我昨日做了一个梦，梦见北斗七星，直坠在我屋脊上。斗柄上另有一颗小星，化道白光去了。我想星照本家，只怕不利。听人说江西龙虎山张天师算卦最灵，你几人便带了金银去替我求他。只是为显心诚，一路全需步行，不可走马，除非渡江，也不可乘船。”几个人收拾了行李，自去龙虎山。

　　晁盖目送那几个庄客出了门，便命人备了马，收拾个小包裹，上马往沂水县去了。

　　吴用身上穿戴行不得远路，便先去学堂换了草鞋，提了行李，在村外与刘唐会合。二人直奔石碣村而来。

　　吴用对刘唐还是不太放心，路上问他道：“杨志暗度陈仓的计策你是如何得知的？”

　　刘唐早就思量好了，只说道：“实是机缘巧合，我有一个飞贼知交，端阳那天晚上恰好在梁中书府上行窃，被他无意中听到。”

　　“你那知交姓甚名谁，现在何处？”

　　“姓钱名时，幽州人氏，没什么名气，已经故去了。”刘唐这是把时迁的名字倒过来，编造成钱时。幽州地处辽国境内，去那里对大多数宋人来说，都是难如的登天。

　　“噢，是如何过世的？”

　　“那日他听得这个消息后，便来找我。我二人商量之后，一同来寻晁天王。赶路的时候，不小心跌下山崖。等我好不容易入到山崖下，他已经断了气。我便把他埋在了一个半塌的山洞里。”刘唐一边说，一边心里暗暗得意：人已跌死了，又是半塌的山洞，将来就算是去那找尸体，就随便找个山崖，说全塌了。

　　吴用心里盘算道：“他骗我们，自己也没什么好处，可以信他。日后可叫晁天王派人去东滁州那里打听打听这人的来路。”

　　随后无话，二人专心赶路，当日黄昏时便到了石碣村的村口。