“胡将军，前面可是应天了？”
“是啊，大人，再有二十来里就到应天了。”阿瓜憨憨地笑了笑，道：“大人对这一带很熟悉啊。”
“呵呵，老夫二十年前在应天待过一段时间，咱们一路行船过来，两岸的景象似曾相识，所有才有此一问。”
“大人的记性真好，二十年都还记得什么个样子，换了我，早就忘了干净。”阿瓜朝前边指了指，“这会儿，相公估摸着也到应天了。”
“嗯，一路有劳胡将军。”
“呵呵，大人哪里话，都是小的分内事。相公听说您和薛先生要来，开心地不得了，让我先来引路，相公和种帅也是一路紧着从长安赶来哩。”
赵鼎欣慰地点点头，叶治能从长安赶到应天来迎接他们，说明往日的情分还在，有情分在，到时也就好张嘴。
“直老，真是弹指一挥间啊。”赵鼎看着汴河两岸的村庄和土地，叹息道：“转眼就是二十年。”
“是啊，回想起当年在东京的情景，至今仍是历历在目。”薛弼也唏嘘道：“眨眼间白云苍狗，物是人非。”
赵鼎似乎被触动了心事，带着深深地遗憾和无奈叹道：“想当年意气风发，转眼间却已是两鬓斑白，垂垂老矣，岁月不居，年华易老，为之奈何。”
“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”薛弼不知不觉地吟诵起了《龟虽寿》。
“老师，薛先生，您们还正当盛年呢。”
“呵呵，圣锡啊，你就别安慰我了。”赵鼎笑道：“我都是半截子埋进土里的人了，还正当盛年。”
“老师，姜太公八十才出山辅佐周文武，一比之下，您正当年轻呢。”
“哈哈，圣锡啊，几年不见，你嘴巴倒是滑了不少。”
汪应辰叫屈道：“老师，我说的可是实话。”
“圣锡，我们都老啦，现在是你们年轻人的天下。”
“薛先生，您正是大有所为之时，我们还得向您和老师好好学呢。”
“呵呵，你啊。”
“先生，大人，快看！”阿瓜突然指着右岸的官道喊了起来。
赵鼎、薛弼等人循声望去，只见岸上远处冒起了一股烟尘，一大队人马朝这边驰来。
“是相公来了！”
阿瓜眼尖，看清楚跑在最前头的那匹“三观不正”的宝马青狮，还有腻歪地跟在一旁的惊风。
“老师！老师！”
看到官船上的人影，神棍一边挥手，一边大声呼喊，“老师，我是子威！”
“子威！子威！”
听到叶治的喊声，薛弼激动地叫了起来，这么多年未见，突然之间心潮澎湃，如同翻江倒海。
“快，快靠岸！”
阿瓜急忙指挥着几只官船靠岸，叶治和种彦崮一班人已等候在了岸边。
踏板刚搭好，神棍就急切地冲上了官船。
“老师！”
神棍紧紧握住了薛弼的手，眼眶已红。
“子威。”
薛弼看着自己的得意门生，也是百感交集，激动不已。
“老师，这些年都可好。”
“好，好！”薛弼鼻翼微酸，强忍住激动的泪水，欣慰道：“你，真的长大了。”
“子威。”
“赵相，”神棍对赵鼎深深施了一礼，“临安一别，已近十载，赵相别来无恙。”
“有劳子威挂怀，呵呵，老啦。”
“子威。”
“啊，圣锡，你也来啦，太好了。”
叶治想不到同年好友汪应辰也随行而来，更是有故人知交久别重逢的欣喜。
“子威，一别经年，别来无恙。”
“好，好，圣锡你清减了。”
这些年汪应辰带着吃赵鼎的挂落，过得不好，一直在建州做个没有存在感的通判。
直到赵构要召赵鼎还朝，他才重新被想起，任了吏部郎官，带着皇命，从建州去吉阳军把赵鼎接回了临安。此次赵鼎北上，特意将汪应辰带在身边。
“老师，赵相，咱们舍船就马如何？”
“好啊。”赵鼎笑道：“坐了多日的船，身子都有些僵了，骑骑马，正好活动活动筋骨。”
赵鼎、薛弼等人上了岸，叶治指着种彦崮介绍道：“赵相，老师，这是我的结义兄弟种彦崮。”
“晚学后辈种彦崮拜见赵相、薛先生。”
“免礼，快快免礼。”
赵鼎扶住了种彦崮，一脸欣赏地叹道：“真乃将门虎子啊，大种小种相公的英姿风采至今仍历历在目，种氏后继有人，种氏之幸，社稷之幸啊。”
“赵相折煞彦崮了。”
“种将军无需自谦，你的威名，天下早就传开了。”
“是啊，种将军的大名，我也早有耳闻，今日一见，果然英雄了得。”
“薛先生过誉，真让彦崮汗颜。”
“赵相，老师，这是徐庆徐将军。”
“末将徐庆拜见赵相，薛先生。”
“好，好，徐将军无需多礼。当年早就听闻岳宣抚军中有一员虎将，号称万人敌，今日才有幸得见。”
“赵相过奖，徐庆愧煞。”
“赵相，老师，上马吧。”
“好，上马。”赵鼎兴致顿生，笑道：“直老，今日我们也跃马驰骋一回！”
“哈哈，好！”
薛弼也像年轻了十几岁，跨上战马，豪气干云地应道：“元镇兄，今日咱们就和这些年轻人比一比，老骥伏枥，志在千里，走！”
“哈哈，正合吾意。”
大笑间，数十骑在夕阳下绝尘而去
……
叶治陪着赵鼎、薛弼一行在应天歇息了一夜，第二天继续走水路上东京。
第三天午牌时分，官船从通津门入城，在御街的州桥登岸。
在运河上已经感受到东京繁荣景象，一到御街，赵鼎和薛弼看着川流不息的人群和彩楼欢门的无数商家，内心还是震惊不已。
“没想到东京城繁盛如斯。”
赵鼎感慨道：“靖康之后，东京屡遭兵锋洗劫，又经刘豫刻剥，民生凋敝，城市破败。眼前景象，真让人难以置信。”
“是啊，元镇兄，此番景象，恐怕宣和全盛时也不外乎是吧。”
“直老，我看眼下东京已更甚于宣和之时。宣和之胜，乃表面浮华，难掩衰乱之隐忧。眼前的热闹却没有宣和时那种乱象，闹而不乱，井然有序，一派清朗，真是不得不让人刮目相看。”
“元镇兄慧眼如炬。”
“呵呵，老师和赵相有二十年没踏足东京了吧。”
神棍听着赵鼎和薛弼的感慨，心里也是美滋滋的，“去年收复东京的时候，还没有这个光景。这两月没来，我也发现东京又热闹了不少。”
神棍这话听不出什么吹牛的成分，不过言语间还是有这么一丝小得意的。
“子威，你真的很不错。”赵鼎叹道：“我们这些老朽，不服老不行啊。”
“呵呵，赵相，您过誉了。”神棍笑道：“其实也不难，太平无事，宽省民力，社会自然而然会繁盛起来。”
“太平无事、宽省民力。”赵鼎有些无奈地笑了笑，道：“知易行难，要不然也不会有靖康之祸。”
“元镇兄所言甚是。”
薛弼像是回想起了当年在东京的失意岁月，“宣和时之奢靡，已埋下乱世之因。大治之后有大乱，大乱之后有大治，治乱更迭，自古已然。”
薛弼说的没错，这也是神棍近来一直在思考的问题，如何才能摆脱一治一乱、治乱更迭的历史宿命窠臼，真正实现一个长盛不衰的大同社会。
这是一个宏大而又极其深刻的命题，也是一代代有识之士不断求解的命题。
“老师，治乱兴衰有如斗转星移，自有其道，只要我们能秉道而为，趋利避害，长治久安就不是镜花水月。”
“治乱兴衰之道。”赵鼎深有感触地叹道：“看来子威已然悟通其理了。”
“呵呵，赵相，我是两眼一抹黑，还要请您和老师传道解惑呢。”
“哈哈，子威，你啊你，我看倒是你可以给我们传道解惑了。”赵鼎笑道：“学无先后，达者为师，子威你后学而先达，可以为师矣。”
“呵呵，赵相，您就别取笑我了，小子我才疏学浅，岂敢为人师。”
“直老，说来老夫真心佩服你。”
“元镇兄何出此言？”
“你真的教了一个好学生。”
“呵呵，元镇兄，子威是他自己悟出来的，不是我教出来的。”薛弼笑道：“都说名师出高徒，我看是高徒出名师，学生厉害了，老师也跟着沾光。”
“哈哈……，有理，有理。”