这头头开始还很兴奋，伸长了脖子去看掏出来的白花花的袁大头，可是当他看清了，是一把乌黑的手枪时，惊得那眼珠子，都差点掉了下来，他吓得目瞪口呆。
老何‘咔嚓’一声把枪机一拉，子弹就上了膛，他把枪口抵着头头的胸口说：‘××的，今天你算活到头了’。
老何向后面一挥手，妹伢子拿着手枪，帶领两个端着长枪的人，就冲了过来，他们大喊，‘不许动，不许动’。他们还朝空中放了两枪，‘呯’‘呯’、枪声像晴空的惊雷，震得两耳发麻，老黄和小陈也从背篼里拿出了手枪来，妹伢子冲到前面大喊：‘不准动，哪个动就崩了哪个’。
这一伙人，哪里见过这场面，个个吓得面无人色，纷纷丢下火铳，跪地求饶。老何缴了头头的枪，他觉得枪很轻，仔细一看，是木头做的，样子倒是很像，只是用黑漆漆了一下，塞在枪套里用来吓唬人。
土匪头头这时已经吓得浑身发抖，语无伦次，他说‘大…大爷，我们有…有眼不识泰山，就饶了我们吧！’。
这时妹伢子过来，他大吼一声：‘不行，非崩了不可！’。站在高处、拿着长枪的那两个人，摆动着明晃晃的刺刀，他们吼道，‘起来，站一堆’。
黄永生和陈秀川就拿着枪，把这群乌合之众赶到一起。老何对妹伢子说：‘小兄弟，要崩也可以，等我问完话再杀’。
土匪头头听说要杀他们，不等老何开口，他就抢着说，‘大…大…爷’，老何吼了他一声：‘我没问你，不准说’。
土匪头头儿只好闭了嘴，他的脸色煞白，渾身战栗着，一会脸色又变得蜡黄，满头是汗。老何把木枪丢在旁边的水沟里，他掏出烟卷来，递了一支给头头，土匪头头不敢接。
老何说：‘在荒郊野外，你不可能吃上断头饭，这权当是断头饭吧！’。
一提起断头饭，那土匪头头就泪流满面，嚎啕大哭起来。他死前还有话说，尽管他结结巴巴，他还是一口一个大爷。
听土匪头头断断续续地说：‘大爷，我家里还有八十多岁的老母和妻儿，大爷、你杀了我，就是杀我全家。大爷，你放我一条生路吧！，以后再也不敢了’。
老何抽着烟，听他哀求着，等他说完了，老何才说：‘这话我好像在哪里听说过，哦，我想起来了，在水浒里，是李鬼说的，你都不用自己编，照书上说就可以了，你也不想想，你妈五六十岁了，还能生出你来’。
妹伢子在那边吼道：‘不用跟他废话，一枪崩了算了，免得再祸害人’。老何抽了一口烟，他慢慢地小声说道：‘你也不心疼子弹’。
妹伢子就上前来，一把抓住土匪头头的上衣，从腰里抽出匕首，他高举着匕首，对土匪头头说：‘××的，明年的今天就是你的周年祭日’。
土匪头头吓得扑通一声跪到地上，他大喊大爷饶命，老何连忙阻止道：‘慢来、慢来，小兄弟不要开杀戒’。
妹伢子说：‘那也不能便宜他了’。老何说：‘就免他一死，死罪可免，活罪难饶，割掉鼻子和耳朵吧！’。
这头头听了，要割他的鼻子耳朵，顿时吓得瘫在地上，裤裆也尿湿了。
他瘫在地上，还用微弱的声音在喊，大爷饶了我吧！。黄永生和陈秀川也过来为他求情：‘算了、算了，割了鼻子和耳朵，今后怎么见人呢？还是饶了他吧！’。
老何见二人求情，就给了他们面子，他说：‘看在你们的面子上，就饶了他！’。
妹伢子对跪在地上的土匪喊道：‘把火铳留下，快滚！’。他踢了头头一脚，于是这群乌合之众，连滚带爬，立马逃得无影无踪。
老何看到这群土得掉了渣儿的土鳖，摇了摇头，心里感叹，在这天无三日晴，地无三里平，人无三分银的荒僻之地，不想这土匪，蟊贼，也寒酸到了这步田地。
挑夫们看了这场闹剧，休息也够了，于是又挑起油篓子，向江口县进发；这边路好走了，扁担颤悠起来，踩着点走，中午赶到了江口县城。
二十多挑的桐油，走起来是一长串，太招摇了。经过商量，没有进城，顺着城边绕了过去，又走了几里路，才歇下来做中饭。
下午又走了三十多里，太阳还高高的，老何就叫停下，不走了，最后只剩四五十里路，明天中午就能赶到。
老黄说：‘挑夫们很辛苦，三天走了两三百里地，只吃过一次肉，其他都是吃咸菜霉豆腐，今天天色尚早，不如打牙祭，杀隻羊，你们看如何’。
这个建议，得到了老何和妹伢子的支持，大家一致同意，就在附近农家，花了两块钱，买了一只大肥羊。挑夫中、有两人是杀过羊的，加上老何共三人，分工合作，借的借刀，拿的拿盆，烧的烧水，就一起干起来。
杀了羊，先用开水烫，刮了毛，再剖肚，把‘下水’取出清洗，最后切成小块，找了口大锅，抓一把辣椒，撒一把盐，放了许多挑夫挖来的野葱和从山上採来的木姜籽，把切好的羊肉，切好的下水，羊头羊蹄，羊血，一锅煮。
大火开锅后，煮了一个多小时，天也快黑了。满院坝都充满了肉香，肉煮烂了，骨油也熬了出来，在扑鼻香味的诱惑下，挑夫们，也不怕烫，一人舀了一大碗，就狼吞虎咽地吃起来。
挑夫们把肉吃完了，骨头也啃了，最后还敲骨吸髓，吃得干干净净。有的还没饱，最后用肉汤来泡饭吃，吃完饭，挑夫们就抱些稻草，找地方躺下，进入了梦乡。
第四天，天亮后，老何把押运的那五个人都叫来进行商议。老何说：‘这几天，挑夫们实在太累，你们看，一个个睡得像死猪一样，你不叫他，他要睡到下午呢！。我看这样，就让他睡个够，反正也快到了，我们吃了中午饭再走吧！，天黑的时候就可赶到’。
老何这样安排，他说：‘王先生家的胡达，上午走，先去报个信，说我们天黑赶到。叫这里的东家，准备好饭和晚上睡觉的地方，把要挑的百货准备好’。
王先生家的三儿张远顺说：‘就差这几十里，马上就到了，到了大家都放心了，在这里休息，不如在那边休息好！’。
黄永生年纪大一点，他已经领会到了老何的意图，他说：‘都是人呢！，人家挑着担子，走了几百里地，早已疲惫不堪，好容易有点儿时间，就让他们睡吧！。背架就放在这里，返回去的时候，也要从这里过，我们再来取’。
妹伢子说：‘叫挑背架的，和胡达一块走，两人好有伴呢！’。
张远顺是想先走的，来时王先生说：‘路上听何先生安排’，所以他就不好再吱声了。安排停当，就打发胡达他们两人先走了。
胡达来过铜仁。天快黑了，他就出城来迎接老何他们，他已在城外等候多时，天全黑了，才見老何他们赶到。他按老板的指点，走背街背巷，从后门到达兴隆商行。
商行的王老板、看着那浩浩荡荡的一长串桐油挑子进来，高兴得合不上嘴。当着老何的面，王远顺将背篼里的包袱交给了王老板，王老板掂了掂包袱，他就对老何说：‘他们把油篓放房里，就到后面吃饭去吧！’。
王老板把老何拉到一边，他递上香烟，亲自划了洋火。趁老何点烟的功夫，他从上到下打量了老何，他看这人，还是很精明的。
王老板问：‘你们想休息几天，我货已备好了，挑着走就行’。老何向旁边吐了一个烟圈儿，回过头来看了王老板一眼，心想：他不问我们路上的辛苦，只想打发我们快点走喽！。
王老板稍胖，已经谢顶，穿了一件蓝色阴丹士林的长衫，嘴上还留着八字胡，脸上总堆着笑容。也许生意人都是这样，和能生财嘛！。
老何说：‘趁着这几天天气好，我们明天就走，要是摊上下雨，我们路上就要遭罪了，箩篼里是不是铺了油纸呀？，下雨没问题吧？’。
王老板说：‘铺了，雨大还是要躲一躲。老何说：‘路上还要准备很多东西，我们来不及准备了，望王老板替我们准备一下’。
王老板说：‘我们想到的都准备了，五十斤大米，一坛咸菜，一坛霉豆腐，五十双草鞋’。老何说：‘挑夫们太辛苦，挑着担子一天要走百把里路，光吃咸菜不行，还要吃点荤的’。
王老板马上接上话，他说：‘现在天色大，怕坏了不是’。老何说：‘那就不用你费心了，我们明天上午去买，吃了中饭走’。
挑夫们都吃饭去了，王老板给六个押运的在对面饭馆另开一桌。王老板说吃过了，没有过来作陪，妹伢子说：‘他不来倒好，我们吃得还随便些’。
吃四个菜，还有苞谷酒，只有今天才坐上桌子好好吃顿饭。吃饭的时候，老黄注意到，老何喝了一杯酒，他也只让妹伢子喝一杯，这样、大家都没有多喝。
酒足饭饱之后，就回兴隆商行睡觉，走到商行门口，老何说：‘远顺、胡达，你们先回去，我们在街上遛跶一会！’。就把他俩打发回去了。
遛跶时，老何要说明天的安排，他先问妹伢子，读过水浒没有，妹伢子说：‘我不识字，我没有读过’。接着他问陈秀川，小陈说：‘水浒我是读过的’。
老何说：‘水浒中有个故事，叫智取生辰纲，说的是：梁中书给他的岳父蔡京送的生日礼物，价值十万贯的金银珠宝，在送往京城途中，在黄泥岗被劫的故事。这个故事，和我们今天的处境，有很多相似的地方’。
老何说：‘他有十万贯的金银珠宝，我们有价值不菲的时兴百货，名贵中药，他是运往京城，我们是运往靖南，他有十一个军汉做挑夫，我们是二十二挑担子，比他还多一倍，也是在炎热的夏天，他为什么会被劫呢？’。
老何停了一会，好像在问大家，没有人应声，他才继续说：‘主要是走漏了消息，他们的计划，他的行程，都在梁山好汉的掌握之中，所以，在黄泥岗、梁山好汉用蒙汗药，把他们全麻翻了，劫了生辰纲。所以，我们的计划，我们走的路线，我们的行程，不能对外讲。我对王老板说：我们明天要买肉，还要准备一下，吃过中午饭再走’。
小梅问：‘我们不休息了？’。老何说：‘我们不能休息，我们要尽可能地早走，刚才我对王老板说：‘我们明天吃了中饭才走，这只是说给他听的，这样不行。明天我们要提前，天不亮就起来，吃了饭，天蒙蒙亮就出城，谁也不会想到我们走得这么快’。
停了一会，他继续说：‘要加强后卫，老黄到后面去，还要拉开点距离，这批货很值钱，也许有人盯上了，千万不可麻痹大意。不要告诉其他人我们什么时候走，妺伢子回去了解一下，看挑夫是怎么住的，到时候好把他们叫起来，我们吃了饭，挑着担子就走！’。
回到兴隆商行，王老板安排了住处，就是一张草席和一个枕头，王老板对老何说：‘何先生，请到我那里去抽支烟，说说话’。
到了后院堂屋，两人刚点上烟，小伙计就端来了茶，寒喧了几句，王老板就趴在桌子上，伸过头来，小声地问：‘路上没什么事儿吧？’。
老何笑了笑说：‘会有什么事儿？，这小路，又没有检查站，我们三十个人，二十多条扁担，没事儿。中间是遇到了几个小蟊贼，吼了几声，就把他们吓跑了’。
王老板要说什么、又咽了回去，老何笑了笑说：‘王老板有话不妨直说’。王老板两手握在一起，搓了搓，低声问道：‘你们来时走小路，回去呢！，你们走小路，还是走大路？’。
老何马上就明白了，王老板有顾虑，走大路检查站多，麻烦事不少，走小路箩篼太大，比较困难，在他看来，也是两难，他是想问问何先生的想法。
老何说：‘挑百货的箩篼，比油篓子大多了，走小路比较困难，走大路检查站又多，没有两百块钱，你过不去，还要保证没有违禁品，如果要打开检查，少不了要丢东西，有时还要损坏，真是两难哪！，如果政府或军队里有人，写封信，或者开个条子，盖上大印，走大路还是要好一些’。
王老板说：‘找是找得着人，现在是有钱能使鬼推磨，怕两百块钱打不住哟！，到了小地方，天高皇帝远，人家可不认你这个，还不是又要破费’。
一说到钱，王老板也显得很无奈，这钱摊到谁身上也不会高兴，于是他说：‘我看还是走小路吧！，你看有什么难处？，我尽量帮助解决’。
一阵沉默，老何考虑了一会儿，他说：‘来时走的是小路，人烟稀少，没有检查站，那我们还是走小路吧！’。听了这话，王老板喜上眉梢，他就是想听这句话。
他扭过脸去，朝里头喊：‘张管家’，从门外进来一个瘦老头，站在老板跟前，他也不说话，只等老板吩咐。
王老板问他：‘东西都准备好了吗？’。瘦老头儿说：‘东西都准备好了，五十双草鞋，五十斤米，十五斤肉，一坛子榨菜，一坛子霉豆腐，一坛子豆瓣酱’。
老何听了，和自己估计的差不多，他笑着点了点头，他问王老板：‘走小路很费草鞋，你们这里是不是有时也走小路呀！？’。王老板说：‘我们有时也走小路’。
老何笑了，他问：‘难吧！’。管家不等王老板开口，就说：‘草鞋是中等尺码的，也有几双长的，也有几双短的，肉是半肥半瘦的’。王老板点了点头，他挥了挥手，就叫管家下去了。
王老板接着说：‘这个钱我出，几百里地，十分辛苦，这是点儿小意思。你回去后，再跟王老板算账，他不会亏待你的，这货十分要紧，千万不要有事儿，都是两湖会馆的’。
说到这里，他转移了话题，他问：‘请问何先生，是哪地方人呐？’。老何说：‘湖北人’。王老板有些惊诧，他说：‘听这口音，何先生离家久了，乡音已改’。
老何说：‘湖北是九省通衢，尤其是武汉，那是南北铁路，长江汉水，交汇之地，人口南来北往，口音自然就杂了，真正的湖北乡音，东西差别也很大’。
王老板问：‘何先生现在在哪里高就啊？’。说着又递上香烟，老何连忙接过来说：‘四海为家，在那边做点小生意，一个同乡摔断了腿，不能动弹，只等养好了，送他回汉口去’。
聊了一会儿乡情，话题又转回来，王老板问：‘何先生想想，还有什么事情要我们做的？，走到半路，前不挨村，后不挨店的，我们想帮忙也帮不上了’。
老何说：‘怕要买是来不及了，小路走的人少，长满了野草和荆棘，如果能带几把砍刀和斧头更好，我现在想的倒不是这个，路不好走就走慢点，这倒不要紧，最多多走一天。我就怕有人劫道，这么多贵重的东西，怕有人见财起意，不知你这些货，有没有人知道？’。
王老板说：‘没有不透风的墙，这些货放了好几个月，哪有不知道了呢？’。
老何吃了一惊，他说：‘你这些货，我估计，至少也值几千，你们怎么能让人知道呢？，今天我们还在说，这货啊！，好比是水浒里的生辰纲，让梁山好汉知道了，他还不去抢啊！，路上倒是没有黄泥岗，但他可以尾随你走，到了苗坡那些荒凉之地，就要杀人越货’。
想到被劫的后果，二人都不寒而栗，王老板惊慌地问：‘那怎么办’。老何也不吭气儿，王老板又递上烟卷，两人抽了一会儿闷烟，王老板才喃喃地说：‘杀死二三十个人，摆在外面佔半条街呢？，谁有那么大胆子呀？’。
老何冷笑道：‘人为财生，鸟为食亡，为了钱财，铤而走险，还是大有人在的呢？，我们不得不防啊！，你这批货，不但数量大，而且十分贵重，听胡管家说，有人参貂皮，熊胆麝香，犀牛角，尽是时兴百货，名贵药材，我看几千块钱都打不住，也太招人显眼了’。
老何说着，看王老板的额头，已经渗出了汗。尽管如此，他还强作镇静，向老何讨要万全之策，他说：‘何先生在江湖行走、看来也不是一年兩年，是老江湖了，依你看，这个事情该怎么处置呀？’。
老何笑道：‘我们的老祖宗，早就给我们想好了，小时候读中庸，其中有两句话，凡事预则立，不预则废，那时候先生解释，不论做什么事儿，你有了准备，就会成功，你不做准备，就要失败’。
王老板说：‘该准备的我们都准备了，草鞋，米、肉。还要准备什么？’。老何说：‘不是这方面的准备，是指对付土匪杀人越货，拦路抢劫的准备’。
王老板说：‘你们不是有枪吗？’。老何说：‘是，我们有，土匪呢？，他就没有？，可能他还有机关枪呢！，两边打起来，死伤不说，那货呢！，可能早就叫人家抢跑了。来时、我给王先生说了，人在货要在，人不在了，货也要在’。
王老板无可奈何地说：‘都怪世道混乱，你看还有万全之策吗？’。老何笑着说：‘有，三十六计，走为上计’。
王老板说：‘不是说好了吗？，明天下午走’。老何说：‘走和走还不一样呢？’。老何用手招他，王老板把头伸过来，老何再往前凑了凑，对着他的耳朵小声说，小到只有王老板才能听到’。说完话，老何站起来说：‘那我就先睡了，五更叫我’。
老何走后，王老板叫来管家。管家进来站在他身边，王老板说：‘你站近点’。管家连忙走近他，把耳朵贴在他的嘴边儿，王老板小声说：‘他们天不亮就走。你今晚睡不了了，明天再好好补补吧！。你把前后门都闩上，他们走之前，屋里的人，只准进不准出。你看做饭的师傅睡没有睡，睡了也叫起来，叫他做饭，十五斤米的米饭，那十五斤肉给炖上，炖得烂烂的，他们明天吃了好上路。你到仓库看看、找几把砍刀和斧子。哦，再找几刀油纸’。
说完了，王老板一挥手，管家就下去了。
王老板在堂屋里、来回走着，他用手捋了捋胡子，托着下巴沉思，这何先生谈吐不凡，他想、不像是一介武夫，他到底是什么人呢？思来想去，不得其解。既是那边王先生嘱托之人，还有什么信不过的呢？，也就不想他了。