第二天天刚亮，花靖芳就来了，她看门还没有开，就在门口犹豫，她考虑了一会儿，还是决定去敲门；因为一天要走七八十里路，走晚了不好办。
云书妈来开门，她看是花靖芳，就忙朝屋里喊：‘江抗’；江抗答应了，他在里头说，‘妳叫她进来等一会儿’。
江抗马上漱口洗脸，临走的时候，江抗对云书妈悄悄地说：‘怕她带的钱不多，再给我点儿钱吧！’。云书妈又拿了二十块钱，她问江抗够不够？，江抗说：‘够了，一个人能吃三四个月呢！’。
离开家，江抗和花靖芳渡过乌江，就走上了赶考的路；在渡口，江抗还买了一双草鞋带着，两人一块走，也没有话说，只能默默地走着。
七月的骄阳、无比狠毒，晒得两人汗流浃背，不一会儿衣服就湿了，如果是江抗一个人，他早把上衣脱了，有个女人跟着，很不方便。
准备不足，忘了饱带干粮，晴带雨伞了，经过一个小集镇时，江抗才买了两个斗笠，用来遮挡炙热的太阳。
两人默默的走着，时间长了，总得找话来说吧！，江抗说话时，总要回过头来看花靖芳一眼，他这才发现花靖芳长得很漂亮，大眼睛，瓜子脸，白皙的皮肤，在学校时，为什么就没有好好地看看呢？，他想起了学校的那些女生，比起她来，都要差一截儿，自己虽是班长，却很少和女同学说话，总有莫名的羞涩。
走了一天，也谈了一天，原来还是老乡呢！，他爸也是武汉人；天快黑了，才走到预定住宿的集镇，两人吃了饭，就早早地睡了。
江抗躺在床铺上，翻来覆去地睡不着，他想起了花靖芳的遭遇；花靖芳的父亲姓施，是学校总务处主任，早先是在政府机关工作，前几年才从专区调到中学，花靖芳跟她妈姓，他父亲前两年得了病，呼吸困难，家里除了母亲，还有两个年幼的弟弟，现在父亲病退了，家里很困难，江抗十分地同情，一天的劳累，使他很快进入了梦乡。
天亮了，江抗醒来，睡了一夜，又恢复了力气，他就准备去抹把脸，吃点儿东西了就上路；刚跨进堂屋，就见到花靖芳早已起来，在门口的长凳上坐着等他。
江抗知道自己起晚了，就赶快洗了脸，他叫花靖芳一块儿到对面小食店去吃早饭。
江抗走了几步，他看花靖芳没有跟上，就回过头来叫她：‘走呀！，还是要吃点东西再走吧！’。
花靖芳好像没有听到一样，坐在那里发呆，江抗走过去，用手在她眼前晃了几下，她才醒来。
花靖芳抬起头站起来，眼睛里含着泪花，江抗不知所措，不知发生了什么事儿；花靖芳说：‘班长，我想了一夜…’。江抗不等她说完，他就说：‘先吃饭吧！，吃了再说’。
两人进了小食店，一人要了一碗稀饭，花靖芳没有吃完，还剩下半碗，江抗知道她心里还在难过，就对花靖芳说：‘想开一点，走吧！’。
花靖芳没有起来，还是坐在那里，她想说什么，还未说出口，眼泪就像断了线的珠子，顺着脸颊流了下来，她说：‘班长，我想不去了…’。这使江抗感到十分意外。
花靖芳说完话，就用手捂着脸痛哭起来，江抗不知用什么话来安慰她，也不好用手去抚慰她，等她哭了一阵，江抗才说：‘坚强点儿，不考就不考吧！，还可以做其他事嘛！’。
江抗扶她站起来，出了门，两人依依不舍地看了看去考学的路，转身就往回走，走了几步，花靖芳停住了脚步，她用那红肿的眼睛看着江抗说：‘何江抗，你还是去赶考吧！，不能因为我连累你，耽误了你的前程！’。
江抗说：‘我陪你回去，一个人在路上走，遇到坏人怎么办？，我回去坐车还快一点，正好我想回梯子岩一趟，看看父母再走’。
花靖芳听了这话，她两眼发直，又勾起了她对父母的思念。
她父亲施主任，久病不癒，受着病痛的折磨，最近又被病退；她想到没有工作的母亲，和两个年幼的弟弟，今后的生活怎么办呢？。
花靖芳的眼泪在眼眶里，怎么也包不住了，就顺着脸颊流下来，她心如刀绞，只觉头晕目眩，差点儿就跌倒了，她就赶快蹲下来，用手捂住脸，待了一会儿，感觉好些了，她才站起来。
何江抗小声地劝她：‘想开一点，困难只是暂时的，总可以想到办法’。江抗看她眼睛红了，还有点肿，虽然同情她，也想不出什么办法，找不到安慰她的话。
走了一阵，江抗看她走得很慢，好像走不动了，江抗说：‘太阳出来了，挺晒的，我们先休息一会儿再走吧！’。
于是就坐在路边树阴下的大石头上，花靖芳可能是不想让江抗看到她那红肿的眼睛，两人就背靠背地坐着，坐了一会儿，江抗听到她起来，忙转过头来看，见她走进旁边的灌木丛去了，他心想，可能是小解去了，自己连忙起来，走过马路，也到对面树林里去方便。
江抗回来后，见花靖芳还没有回来，就坐在那里等她，等了好一会儿，他担心、在这荒野之地，可不能跑远了，江抗就去找她，他呼唤她的名字，江抗没有听到她的回答，他往左边看，看她正往上走，前面就是悬崖，江抗吓坏了，他意识到，她是想走绝路，想要跳崖！。
江抗赶紧悄悄跑上去，突然一把抱住她，江抗说：‘有什么想不开呢？，聪明人尽办傻事儿’。
江抗连抱带摔地、把她按了下来，两人坐到草地上，江抗还不敢松手，花靖芳像受了委屈的孩子那样，抽泣着，倒在了江抗的怀里。
等江抗平静下来，心已不再怦怦跳了，他才说：‘没有什么了不起的，那个大学不是非上不可，我爸还上过大学呢！，时事变迁，中途毅然辍学，从汉口来到这深山老林，受尽磨难，还不是挺过来了’。
江抗看她那脸，已是泪流满面，花靖芳喃喃自语，‘真是生不逢时啊！’。
江抗说：‘妳看，眼都肿起来了，怎么见人？，妳今天要是有个三长两短，妳为我想过吗？，我是跳进黄河也洗不清呀！，不哭了，妳父亲的病，不是一点希望都没有，我看吃对了药，还是可以治好的，至于经济，虽然病退工资减了，不是多少还有一点吗！我们家还一块钱也没有呢！’。
花靖芳抽泣着，她说：‘眼前这个坎就过不去，一家人生活怎么办？’。
江抗问：‘怎么？，不发工资了？’。花靖芳点点头，她说：‘有三个月了，家里又没有积蓄’。江抗问：‘是学校不发了，还是你们没有去拿呀？’。花靖芳说：‘过去的工资，是学校送到家里，现在不送了，不就没有了，家里已经揭不开锅了！’。
她又抽泣起来，最后她说：‘哪个敢去问工资呢？’。江抗说：‘妳看，什么都不清楚，就要死要活的，病退了，虽然不能再工作，我想，生活费还是应该有的’。
何江抗讲起了父辈的经历，他说：‘当初我爸和赵叔他们四个人，逃到梯子岩时，那个黄包叔就断了气，赵叔两条腿钻了四个枪眼儿，其他的人也有伤，观音阁的妙常师父救了他们，人呀！叫吉人自有天相，在为难之时，总有好人相救’。
花靖芳叹了口气，她说：‘但愿如此’。她对天叹息，‘啊！好人呀！，恩人呀！，你在哪里？’。
江抗从书包里拿出毛巾，递给花靖芳擦脸，花靖芳把毛巾接过来，擦了脸，休息也够了，又重新上路，已经走了一半，快到前面的集镇了。
到了昨天中午吃饭的那个集镇，花靖芳说：‘何江抗，你去吃吧！，我就不去了，我吃不下，我就在外面等着你’。
江抗说：‘不吃怎么行呢！，人是铁饭是钢，不吃不喝饿得慌，不吃东西身上就没有力气，你能走回去吗？，还有几十里路呢！’江抗笑道：‘我要是背着妳走，也只能走几里路，要背几十里路，我非累趴下不可’。
到了小饭馆，花靖芳只勉强吃了半碗饭就走出了饭馆，在返家的路上，两人各想各的心事很少说话，太阳落山了，前方的云彩呈金黄色，已经看到乌江，快到家了。
花靖芳问：‘咋天你说，梯子岩要修小学，修好了没有啊？’。
江抗说：‘就几间房子，我估计修好了，四个年级四个班，一个班五六个学生，我估计找不到老师，山上太荒凉了’。
花靖芳叹了口气，她说：‘我想去，只怕人家还不要呢！’。江抗说：‘为什么不要？，我听说，调陈家沟的老师，没有愿意去的’。
花靖芳问：‘我去能要吗？’。江抗说：‘有什么理由不要呢？，如果妳真想去，我就去问问’。花靖芳没有哭，但她的眼泪流下来，挂在腮边，她不说了。
江抗安慰她：‘我去问问，还是很有希望的，山上的崽崽也可怜，山上没有学校，只能到陈家沟去上学，最近的也有十五里，太远了，大部分小孩都没有上学’。
花靖芳停住了脚步，她蹲了下来，用双手捂住脸，抽泣着，江抗说：‘我就不信，这么好的老师，他们不要’。过了一会儿，花靖芳站起身来，她长长地叹了口气，她说：‘哎！命！这就是命’。
天快黑的时候、到了乌江边，等上了船，江抗说：‘今天家里没有做我们的饭，干脆，到粉馆去吃两碗粉吧！’。花靖芳说：‘我吃不下，我就回去了’。
江抗就劝她：‘少吃点，明天我回梯子岩，到陈家沟问问我姐，看你父亲为什么不给病退工资，如果给生活费，我就和妳到中学去问，把钱要回来，如果没有，再另想办法，我姐是陈家沟的代理乡长，要不要老师她知道，另外你顺便去看看、山上修的小学校’。
吃完粉，花靖芳要回家，天已经黑了，江抗送她回家，他一路开导花靖芳，他说：‘可要想开点，哦！明天天亮，你来喊我，我们一块儿到陈家沟去’。
何江抗回到赵婶那里，赵婶儿吃了一惊，她说：‘不是昨天一早就走了吗？，怎么又回来了’。
江抗就把两天的情况说了一遍，赵婶感慨地说：‘真可怜，你说这孤儿寡母的，怎么办哟？哎！’。她也为花靖芳家的不幸叹息！。
江抗问：‘他们两个呢？’。赵婶儿说：‘吃了饭、两个就跑了’。江抗说：‘明天我要上山，看胜利回不回去？’。
赵婶儿说：‘把他们两个弄走，现在提前放假了，今年勤工俭学，占了一个多月，后面课文讲得快，到山上叫你妈好好问问，你回去有什么事呀？’。
江抗说：‘也没有什么事，一个，叫花靖芳这事儿闹腾得，我也不想考了，你说我读出来有什么意思？，爸妈都老了，身边总要有人照顾吧！’。
赵婶儿说：‘家里不是还有胜利吗？’。江抗说：‘你看留得住吗？，一天和云书总不落屋，妳看，他肯定和江战一样，要远走高飞的，要不我就留下来，替爸妈做点事儿’。
赵婶说：‘云书呀！，我不留他，让他自己去奔自己的前程’。
江抗说：‘我回去跟爸妈商量一下，如他们同意的话，我就不考了，就留下来；另外我到陈家沟，找我姐去问问花靖芳她父亲的事，他是我们学校总务处的施主任，病退了，怎么不发工资呢？，也没有生活费，我去问问看卡在哪里了？’。
赵婶儿说：‘去问问老梁不就知道了，公家的人，还没有听说有退休、病退的呢！，你不能做事了，不会叫你白拿工资，共产党也不会叫你饿饭，生活费还是要给的，就是中学，农村来的学生、困难的还有助学金呢！’。
江抗说：‘不找他，去年和姐吵了一架，还把我姐弄到陈家沟去了’。
赵婶儿说：‘不是为这个，上次说，是原来就定了的，陈家沟是穷乡，说是去加强领导’。
江抗说：‘照说病退了也应该有退休工资，如果没有，也应该发生活费，就是什么都没有，你总不能叫他饿饭吧！那也应该有救济金，我们学校，生活困难的同学还有助学金呢！’。
赵婶儿说：‘你们先去问问玉琳吧！她当乡长，总知道政策吧！，不管什么费，多少总还是有一点吧！，不知在什么地方卡着了，把钱要回来就行了，你看，天这么黑，两个夜猫子不知死到哪里去了！’。
江抗又说起花靖芳，他说：‘花靖芳不去考大学，她是放不下这个家，妳想，她父亲半条命，有好几年了，这后妈倒是年轻，是大小姐出身，不会持家，又有两个弟弟，她哪能放得下呢！她是想早点出来工作，以減轻家里负担，她家也确实困难了一点，我们山上要搞个初级小学，她倒是愿意去，不知道人家要不要呢？，我去问问姐’。
赵婶儿说：‘那个地方，我想是没有人想去的，只要她愿意去，我看会同意的，你看你看，两个回来了’。
云书和胜利回来后，还是云书先抱住茶壶先喝水，喝完了才轮到胜利喝，江抗对着他俩喊道：‘我明天要回梯子岩，你们有事儿没有？’。两个人不做声，过了一会儿，云书说：‘这个，我们俩要商量一下’。
他说完、就拉着胜利出了门，赵婶儿说：‘以后考取大学，总要分开’。
云书和胜利商量过了，回到屋里，云书说：‘我们俩商量过了，明天上山骑马去！’。赵婶儿说：‘上山去带点花椒来’。