第二天天刚亮，花靖芳就来了，赵婶看见了，就马上朝屋里喊，‘江抗、江抗，快点儿叫两个起来’。
赵婶叫花靖芳进来坐，赵婶看她眼圈还有点儿肿，十分心疼，她叹了口气说：‘人生总是沟沟坎坎的，妳上观音阁去上炷香，你跟妙常师父诉诉苦，她会为妳唸几道经，求菩萨保佑妳，灵得很呢，不信，妳问江抗他妈，她开始也是半信半疑的，她从重庆来养病，病好了，又找了江抗他爸，生了三个儿子，有福气呢！’。
江抗出来了，他回过头对跟在后面的云书和胜利喊：‘快点儿，脸还是要的唦，抹一把’。
赵婶把角落里的背篼提过来交给江抗，她说：‘里头是豆腐，到陈家沟，给你姐一点，到山上给庙上一点，其余拿回家去，哦，记得到庙上烧炷香，给花靖芳许个愿，给妙常师父说说，请她唸几道经，求菩萨保佑’。
四个人在路上，一边说一边走，只有花靖芳默不作声，江抗问云书：‘怎么、脚好啦？’。云书说：‘我还没好，你就希望我们俩成瘸子，是吧！？’。
江抗说：‘我这是关心你，这真是狗咬吕洞宾…’。
到了陈家沟，云书和胜利不想进镇里，想直接爬梯子岩上山去，江抗说：‘姐在这里，难得见上一次，云书、胜利，小时候姐对你们不错吧？，从这里过都不去看看’。
云书不耐烦地说：‘好，好，看不看还不都是一个鼻子两只眼呀！’。
到了黄玉琳家，只有她的儿子姑娘在，云书问两个小孩：‘妈呢！，妈不要你们了？’。他们正说着话，黄玉琳回来了，她看来了这么多人，就问：‘都来了，是要到哪里去吃酒席呀？’。
江抗从背篼里拿出豆腐来，他说：‘这是赵婶给妳买的’。玉琳看还有一个姑娘，白白净净的，怎么眼圈红了？，她就问江抗：‘还有事儿啊？’。
江抗就介绍花靖芳：‘这是我同学，花靖芳’。他对云书说：‘你们就在院坝里玩儿吧！’。
江抗拉了拉玉琳姐的袖子，两个人就到屋里，他就给姐讲花靖芳的事儿。
云书在院坝里喊：‘哥，我们先走了’。江抗走出来说：‘滾！把背篼背上去！’。云书说：‘当哥的不像当哥的样子，我们俩的脚还没全好呢！’。说完，他拉着胜利就走了，玉琳追出来喊：‘爬梯子岩小心点’。两个人头也不回就跑了。
玉琳又看了看花靖芳，看她那红眼圈，很是心疼，就安慰她说：‘不要急，不要想不开’。花靖芳听到这话，十分感动。
这几个月，没有人怜悯她们，都有意地回避，又勾起了她的那些伤心事，眼泪再也包不住了，就顺着脸颊流了下来，滴到了院坝的石板上，很快就干了。
玉琳拉着她的手说：‘要坚强，施主任的病还可以治嘛！，只要能确诊，吃对了药，还是会好的’。
江抗把毛巾递给花靖芳，他说：‘说是这么说，实际上还是钱的问题，有了钱才能到贵阳重庆去看病’。玉琳姐说：‘这是实际问题，你出去看病，总得上百块钱，单位负担不起，怎么、在县医院检查不行？’。
江抗说：‘县医院妳还不知道，刚解放时是卫生院，改医院才几年，没有老医生，设备也不行，连电都没有，只能看一看，用听筒听一听，哪能确诊呢！’。
花靖芳就接着介绍施主任的病情：她说：‘我爸感到呼吸困难，造成原因多，现在县里连电都没有，也没有X光透视，要进一步检查，只有出去；当前主要是，前几个月学校宣布病退，工资没有了，家里又无积蓄…‘她说不下去了，就用毛巾擦眼泪。
江抗说：‘一家五口，就靠那点工资，断了财源，现在是揭不开锅了，这次到地区去高考，六块钱的路费都拿不出来，约着我一块走着去，…’。
说到这里，花靖芳更是啼不成声；玉琳姐劝道：‘不哭，不哭！妳就是两个问题，一是工资问题，一是看病问题；病虽然严重，是慢性病，暂可放一放，也不在乎这一两天；工资问题，我们这里还没有听说有退休的，我想上面总有规定，你老了、或者丧失了劳动能力，总不能叫你饿饭，这样，你们到中学去一下，就问工资，我想，应该有工资，如果没有，也有生活费，没有生活费，也应该有救济费’。
江抗说：‘不能工作了，肯定工资要減，原来的工资，也只够养家糊口，家里有病人，又有三个学生，这日子怎么过？’。
玉琳姐说：‘怎么过，照样过，你没听你爸说，他们来的时候，身上有伤，还不如叫花子，你看不到一年，房子立起来了，在这里扎下了根’。
她转过来对花靖芳说：‘人生的道路，不能去强求，要顺其自然，家里有困难，大的早点工作，小的申请助学金或家里申请救济，家里安定了再想办法出去看病’。
江抗说：‘说得容易，工作，到那去找工作呀？’。玉琳姐说：‘山上修了个小学要老师，陈家沟小学现在是中心完小了，教师没有多的，妳如果想去，我看没有问题’。
玉琳姐问江抗：‘江抗，你是不是不想考大学了？’。江抗说：‘我想了一下，老二走了，老三也留不住，爸和妈的年纪也大了，我想留下来照顾家里，其实，你当了这么多年干部也清楚，也没有多大意思’。
姐说：‘不上大学也好，你爸也上过大学，没什么意思，梯子岩小学，如果没有教师愿意上去，你可先代代课，你听到风声没有？人家别处有成立人民公社的了，就我们这里闭塞啊！’。
江抗说：‘昨天我们回来时，路上正好遇到成立人民公社，好热闹哟，锣鼓敲得震天地响，我们还在跃进公社食堂吃了一顿饭呢！’。姐问：‘买票了没有呀？’。江抗说：‘人民公社离共产主义就不远了，哪会要钱呢？白吃！’。
告别了姐，两人就要爬梯子岩上山，走出了陈家沟，老远看见，梯子岩半山腰有两个人影，江抗指给花靖芳看，他说：‘那就是云书和胜利’，他又介绍说：‘云书是老二，老大和赵叔回汉口了，我们家老二叫江战，到汉口爷爷那儿去了，我看胜利也想往那儿跑，爹妈都不要了’。
一路上，都是江抗在说，花靖芳只是听着，她的一门心思，就是想着家里的事，其他的都听不进去。
到了梯子岩上的观音阁，妙常师父和妙云师父都不在，只见到妙青师父，江抗拿出豆腐来，他说：‘这是赵婶叫我带来的’。
他放下豆腐就要走，妙青师父看花姑娘眼圈红红的，印堂发黑，她就问江抗：‘江抗，这位施主没有来过呢！’。江抗说：‘是没来过，等会儿我妈、还要来陪她进香呢！’。
妙青双手合上，她说：‘阿弥陀佛，你们走吧！，我先给菩萨烧炷香，求菩萨保佑她’。妙青师父转向二层的观音菩萨像，双手合十，口中念念有词，‘大慈大悲的观世音菩萨，……’她一边儿喃喃地念着，转身就往屋里拿香去了。
出了观音阁，江抗指着前面的林子说：‘拐进林子，别有洞天，那就是我的家了’。
到了家里，江抗妈看江抗带了一个姑娘来，她十分地高兴，江抗都二十了，应该有人了；走近了一看，这姑娘白白净净，个子不低，眼睛大大的，怎么是红眼圈儿呢？。
江抗对妈说：‘这是我同学花靖芳’。他妈指了指自己的眼睛，她想问…，江抗说：‘等会儿说’。他端了一根长凳，放到院坝的树阴下，这里凉快，他招呼靖芳到这里来坐。
安排花靖芳坐下后，何江抗就到屋里去，给他妈讲起了花靖芳的遭遇。
江抗妈听江抗说，要放弃高考，她就对江抗说：‘你自己拿主意，如果失去了这个机会，就一辈子也走不出大山了’。
江抗说：‘出去工作，我觉得也没什么意思，爸妈都慢慢地老了，家里也需要留一个下来侍候老人，江战走了，看那样子，胜利迟早也是要走的，妈，你说说，是不是你不想叫我走呀？’。江抗妈说：‘我想、你留下来也好’。
江抗妈到屋里拿了些香、烛出来，她叫上花靖芳，三人就到观音阁去敬香；到了观音阁，妙常师父和妙云师父从大殿下来，江抗妈说：‘妙常师父，我们来给花姑娘烧香许愿！’。
妙常师父看了花姑娘一眼，感到惊愕，她见姑娘眼圈发红，印堂发黑，她想姑娘定有什么不测之事？，妙常师父说：‘阿弥陀佛，大慈大悲的菩萨，保佑花姑娘’。
几个人上了大殿，先点燃香、点燃烛，然后妙常师父敲了几下佛钟，花靖芳和江抗妈就跪下磕了三个响头，心诚得很哪！。
出了观音阁，就到对面的小学校参观，几间不大的教室，左边还有几间房，是老师办公和住宿的房子；右边儿是伙房和学生宿舍；住得远的小同学可留宿，中间是个院坝，算是操场，还竖了一根长竹竿来做旗杆’。
学校的房子比院坝高一点，台阶是用方方正正的条石砌的台阶，一圈走廊，走廊的柱子下是圆形的石墩，白墙红瓦；课桌、凳子和木床都已做好，安放整齐，花靖芳看了，她十分满意，只是这荒山野岭…，。
江抗看出了她的心思，他说：‘这里是荒凉一些，周围只有个观音阁，老师住这里，养两条大狗，没有事儿！’。
花靖芳问：‘怎么没有看到那个农场呀？’。江抗妈说：‘在那头’。她用手指了指方向，她说：‘本来想和小学修在一块的，这边没有多少荒地，就修到山坳那边儿去了，也就两、三里地’。花靖芳听说过，山上有个农场。
何青山从地里回来，心情沉重，见家里来了客人，赶忙整理衣服和头上的帕子，自从农场的人搬到新修的房子后，这里很少有人来。
他看是个女宾，从来没有见过；到了屋里，江抗就给爸介绍花靖芳，花靖芳倒是机灵，马上笑着叫叔叔，一见面就给了何青山一个好印象。
做饭前，何青山把江抗和花靖芳支走，叫江抗领着花靖芳到围墙那边去看看，他们俩走后，永秋就把花靖芳的情况说了，青山说：‘我们也帮不上什么忙，我们老的就不出面了，不了解具体情况，叫江抗去跑’。
永秋说：‘这小学算什么小学？，才四个年级，二十多个学生，没有老师愿意来的，人家高中毕业，还怕教不下来？’。
青山缓和着说：‘不是这个问题！，看乡里如何安排吧！’。
永秋说：‘一家五口，还有病人，没有收入，也够惨的了，估计工资还有，肯定少一些，不知卡在哪里了，家里的人都站不出来，去问一问，怕什么嘛！’。
老何说：‘不了解情况，他们的生活费应该是有的，姑娘胆儿小，怕什么？，叫江抗和她一起去问问学校，如果单位说没有，再叫玉琳到县里去问问，断了财源，到专区去考试，路费都没有，是挺可怜的！’。
云书和胜利，一人骑了一匹马回来，胜利爸就问他们：‘看到江抗他们没有？’。胜利说：‘在后边，一会儿就来’。
午饭是闷的大米饭，菜是煎豆腐，蒸的腊肉，和水盐菜，云书说：‘伯伯，你这个腊肉切得好，不像我妈，切得像纸一样薄，都能看得透呢！’。
江抗爸说：‘你们的腊肉快吃完了，今天背点回去’。江抗妈给花靖芳夹了一片腊肉，催她快吃，花靖芳谢了大婶。
江抗妈生了三个儿子，想要个姑娘而没有，这花靖芳又招人喜欢，因此，倍加疼爱；吃完饭，江抗妈就问施主任的病情，她问花靖芳，‘妳爸得的是什么病呀？’。
花靖芳说：‘早前只是咳嗽，也没有当回事，后来不见好，还加重了，说是哮喘，去年就感到，走几步都喘得利害，从家里到学校中间都要休息好几次，一动就心慌气短，今年就没有去过学校了’。
江抗爸说：‘那可能就是哮喘了’。花靖芳说：‘哮喘我曉得，就是咳嗽咳痰，气喘，那是一阵一阵的，前年就是那样，可惜当时没有好好治治，现在严重了，动弹不得，一动就心慌，喘气，而且心脏乱跳，呼吸困难，医生说，哮喘还可能引起其他心肺病，最好进一步检查一下，查查看到底是什么病，才能对症下药’。
江抗爸说：‘我们这里马上就要有电了，等医院有了X光透视，那就好了，五腑六脏看得清清楚楚，弄清楚了病，吃对了药，病就好治了’。
江抗妈说：‘有了电，还要买机器，还不知道要到哪年哪月哟！只好到大地方去看看！’。
这又触动了花靖芳的神经，她沉默不语，那大滴的眼泪又滾落下来；出去看病，谈何容易，总要上百块钱，现在都揭不开锅了，她没朝这方面想，没有那种奢望
江抗妈看了，很是心疼，她说：‘不急，不急，车到山前必有路，船到桥头自然直，办法总是有的’。
江抗说：‘我们下午就到学校去问问，看工资到底还有没有，现在是过去那个教育局长在那里负责，是不是他在那里捣鬼呀？，这也难说’。
江抗爸说：‘这是有政策的，有病，丧失了劳动能力，不能工作了，不能还占着那个位子，退下来休息也好，工资应该还是有的，你就问工资的事，看学校是个什么说法’。
江抗妈叫他们先走，不要管云书和胜利了，晚了、他们就不走了。
花靖芳对江抗说：‘不下梯子岩了，走拗口吧！’。江抗知道她想看看农场的房舍，这是荒山上最大的单位，江抗说：‘可以看看，山上就那房子大一些，人多一点，还是早点走，去问生活费的事儿’。
两人进了城，也快吃晚饭了，江抗说：‘先到学校去看看，可能总务处还有人呢！，没有人就到家里去找’。
到了学校总务处，见门虚掩着，江抗就去敲门，等里头有了答复，他才推门进去；屋里的人是原来的教导处吴主任，江抗原来是学生会主席，彼此都是认得的，江抗也不寒喧，就直截了当地问吴主任：‘吴主任，施主任病退了，几个月不发工资，家里总要吃饭的，不能饿死人，领导有没有安排呀？’。
吴主任说：‘发工资是财务室的事，原来是按单位去领，领回来再发给个人，你看财务室有人没有’。
江抗问：‘吴主任现在不在教导处了？’。吴主任说：‘现在到总务处了’。江抗问：‘顶替施主任了？’。吴主任说：‘你就会说笑话，哪会呢！’。
江抗和花靖芳又找到财务室，老远就听到算盘打得噼里啪啦地响，还有人在，江抗就去敲门，听到了答复，两人才进去。
财务室只有一个人，会计阿姨不熟，江抗就介绍说：‘这是施主任的女儿花靖芳，施主任病退了，怎么工资也沒有了，现在揭不开锅了，看学校有什么安排没有’。
会计阿姨说：‘工资还有，你们没有来领，原来是小单位领了发给个人，施主任病退了，离开了总务处，不是他们的人了，他们不领，以后你们就自己来领吧！’。
江抗听了很生气，他说：‘阿姨，学校也太缺德了，教职员工有了病，应该首先想到怎么医嘛！，怎么就病退了呢，如果病治好了怎么办，还能恢复工作吗！他还沒有病入膏肓嘛！…’。江抗显然有些激动，声音有些大了。
会计看门没关实，外边有人晃动，她就过去把门关上；她说：‘关于病退，那是有规定的，得了什么病，拖了多长时间才能退休，江副校长说，长期站着这个位子也不行，所以就报退休了’。
她说着、就去开柜子拿工资；江抗说：‘哦！其他单位也有长期病的，人家没有退，我看施主任是第一名呢！’。
会计把工资袋交给何江抗，江抗又把它交给花靖芳，会计说：‘数数！，在工资袋上签个名’；江抗伸着脖子、看着花靖芳清点钞票，只有八张十元的大钞，和几张小票子，不觉怒从心起，他就问会计：‘这太少了吧！’。
会计说：‘这个，是有规定的，他教龄还不够十年，只能按百分之五十算’。
花靖芳拽了一下何江抗的袖子，要他少说点，就去把名签了；江抗还有气，他大声说：‘一家五口人，平均才五块多，只够吃饭，不穿衣了？’。
花靖芳拽了江抗的袖子，还是阻止不了他，他说：‘哦！不买筷子和碗，用手抓了吃，家里总要买手纸吧！，没有手纸，用甚么来擦…？’。这话说得难听，花靖芳马上过去对阿姨说：‘阿姨！，他不是对你的，是对学校有意见！’。
江抗说起来没完没了，他脸红脖子粗地说：‘学校领导也太差劲，要病退也不打个招呼，直接就下通知，工资也不送了，三个月没有工资，弄得一家柴尽油干，揭不开锅了，…’。
这时、江副校长和吴主任进来了，何江抗继续说：‘现在你们弄得、施主任的女儿，到专区去考试都没有路费，几个月没有工资，日子都沒法过了’。
吴主任接上话，他说：‘施主任病了，长期不上班，按规定做病退处理，对个人对单位都有好处，你说，不这样处理怎么办’。
何江抗说：‘既然吴主任问，我就实话实说，病退了，只对单位有好处，很明显，他甩掉了包袱，对个人可沒有什么好处，病退了，没人管了，工资也减了，治病上也受影响，我觉得，教职员工得了病，尤其是大病，像施主任这样的重病，首先是给予人道主义关怀，积极检查医治’。
吴主任说：‘不是在医院看了吗！’。江抗说：‘我们这里的医院不行，那个心肺病，只能用听诊器听听，听不出多少名堂出来；就像烧火，我们这里还是用吹火筒，人家外面都用鼓风机了，医院连个X光机都没有，应该到大医院去看看，确诊了，吃对了药，病就好了，我就请问，病好了，还能不能回来上班？’。
吴主任说：‘病退了，哪会回来上班呢？’。江抗说：‘哦！说小人物你不知道，王观澜，知道吧！那可是个老干部，长征时得了重病，毛主席还写信说，既来之，则安之，后来病好了，做了…’。江副校长不愿听这些，他也不说话，就一个人走了。