五月初五是端午，五月初七保安大队上山搜‘土匪’。在观音阁周围方园十多里地、像梳头那样，用篦子篦了一遍，他们什么也没有搜到。

　　当天回城一大半儿的人，留下一个队三个班。山上驻两个班、山下陈家沟驻一个班。准备多住些日子，好把陈四老爷这事儿做实：这山是前朝皇帝赏赐给陈家祖辈的，凡是砍了山上树的，都要交钱，开了荒的，以后都要交地租。

　　第二天天亮了，住在老何家的那几个兵。一个个睡得很香，老何看天亮了，他內急，就去踢那扣着的门。

　　趴在桌子上睡觉的那个叫黑狗的兵、抬起头来揉了一下眼睛，就大声呵斥道：‘别吵，搅了他们的梦、没有你的好！’。

　　黑狗把枪搁在桌子上，开了后门儿就去‘方便’，等他回来后，老何小声地央求他：‘大哥、放我们出去‘方便’一下吧！、好不？’。黑狗连看都没有看，他狠狠地说：‘等着’。

　　黑狗推开住着老兵的耳房门，进去叫那个老兵，老兵睁眼看了一眼，天已经大亮了，他伸了一下懒腰就起来，其他几个兵、见老兵起来了，也跟着起来。

　　兵爷照例开后门儿去‘方便’，等他们回来时，老何从门缝儿里看到那个老兵走到门口，就央求老兵：‘大哥、开门也叫我们出去‘方便’一下吧！’。

　　老兵把挂着的锁取下来，他把门推开，老何就走到堂屋，他转过身来，把被捆着的手对着老兵，要请他松挷。老兵叫金生过来说：‘把他解开’。

　　老何要出后门去‘方便’，老兵叫黑狗跟着去看着，怕他跑了；龙生也要跟着出去，老兵说：‘一个一个来、他回来后你再去’。

　　这时、住在上边观音阁的班长下来了，他对老兵说：‘队长不见了’，班长说话时是一脸的困惑。

　　老兵说：‘是不是到陈家沟找相好的去了呀？’。

　　班长吩咐：观音阁和这里、各煮各的饭。吃完饭再到陈家沟去问问。

　　女的做饭，男的松了绑。趁着吃饭的工夫，老何在黑狗的监视下，把牲口也喂了。

　　吃完饭，班长叫老兵到陈家沟去问问。他们把老何和龙生仍然捆着、关在屋里。永秋和腊梅也被锁在屋里。观音阁的三个尼姑也一样、也关在屋里。所幸的是、没有捆她们。

　　昨天陈四老爷的管家来了。他问妙常师父：‘你们砍的树，跟谁说了？’。他说：‘这是前朝皇帝恩赐给陈四老爷家祖上的，怎么不经允许就砍树、取石材，这个账要好好算算。从前朝到现在，山上有人装神弄鬼，害了不少人。山上窝藏‘土匪’，这里就是个‘贼窝’。如果搜了出来，你们都脱不了干系，要与‘土匪’同罪，轻则砍头，重则千刀万剐。碎割凌迟’。

　　山上的条件太恶劣了，尤其是有马蜂大的蚊子，又没有蚊帐，管家怎么受得了呢？，他没有住在山上，当天就回城里去了。

　　吃了早饭，班长派到陈家沟去的那个老兵，他哼着小曲，顺着梯子岩的羊肠小道下山。陈家沟就在山底下，一共才几里路。

　　当老兵走到山底下时，他看见刺叭弄的边儿上躺了一个人。虽然血肉模糊，他还是认出来是他们的队长。他吓得如丧家之犬，赶忙连跑带爬地回到观音阁去报告。

　　班长听了吓了一跳。别看他块大，还挺有心计的，‘谁呀！’。他心里想：‘胆子真不小，山上山下都是人，他敢把队长摸了。莫非山上真有‘土匪’？’。

　　队长没有了，他这个班长自然要出头担当。他叫老兵到陈家沟去通报情况，再到县里去报告。

　　班长带着一个兵，到下边儿老何家看看。他要亲自检查、今天早上布置的事的落实情况。他走进老何家，看着门上都挂着锁，从门缝儿往里看，男的都反绑着手，他心里很满意。

　　他叫黑狗到后山那边去，通知住在黄明生家、和更远一戶人家的另一个班，通报一下队长的事儿，嘱咐他们不要马虎！，静候上方的命令。

　　老兵到了城里，把山上的情况、向保安大队长报告了。大队长吓了一跳，这次兵发梯子岩，没有报告县长，是陈四老爷叫去的，现在出了事，不知如何向县里交代。

　　陈四老爷虽然没有公职，但后台在省里，是本地的地头蛇，他虽无公职，但县长也怕他三分。

　　陈四他巧取豪夺，欺男霸女，在本地是有名的大恶霸，谁也惹不起。大队长想：兵是四老爷要的，先去四老爷那里商量一下。然后再报告县长，看如何处置？。

　　大队长到了陈家，四老爷正在抽大烟，满屋子乌烟瘴气。等他过足了烟瘾，大队长正要说话，陈四老爷开口了，他问：‘啊！有什么事呀？’。

　　大队长说：‘出…出事了，驻在山上的一队队长死了’。不知是紧张呢！还是害怕，大队长有些口吃了。他知道，昨天兵发梯子岩，是陈家要的兵，没有报告县长，今天出了事，他是要担责的。

　　四老爷问：‘是怎么死的呀？’。

　　大队长说：‘今天早上起来，一班长见队长住的房间空着，都只当是他到陈家沟找相好的去了，吃了饭就叫人到陈家沟驻的三班去问问，结果走到山下，就发现队长躺在山下的路边，血肉模糊，好像是从山上摔下来的！’。

　　四老爷问：‘你们没有看看，有没有枪伤、刀伤，脖子和胳膊上有没有捆绑的痕迹呀？’。

　　大队长说：‘血肉模糊，看不出来，你要说动刀动枪，隔壁住了几个兵，哪会不知道呢！，山上山下一共驻了三十多个人，谁有那么大的胆子呢！’。

　　四老爷说：‘看来真是有鬼哟！’。‘管家！’，四老爷叫管家，听到四老爷的呼喚，管家忙从里间出来，他叫了一声，‘四老爷’。

　　四老爷用他那沙哑的声音说：‘你和大队长去！跟县长…’。他清了一下嗓子，管家忙把床下的痰盂端过来，四老爷坐起身来，把痰吐了，他继续说：‘去给县长说说，赵秘书长很有手段，他会出主意的’。

　　大队长不敢再说什么，就跟管家走出了陈家，到了街上，郝管家说：‘你们保安队是政府的人，我去干什么呀？’。

　　大队长回过身来，他对管家说：‘是你们报梯子岩有‘土匪’，是你们陈家要的兵，出了事儿，去照个面总是应该的吧！，我没有那么大的面子，你去把四老爷的面子摆出来，我少挨一点骂。管家，今后我们还要办事儿不是！’。

　　管家只好同意一块去县里，两人到了县政府，县长不在，找到秘书长，大队长把事情说了一遍。县政府的秘书长，如同前朝县官的师爷，县长不在，又没有副职，全由他来兼署，秘书长姓赵，高挑个，一副文绉绉的样子。

　　赵秘书长说：‘看过县志没有？观音阁是明朝洪武年间所建，走，我们去看看’。

　　大队长说：‘要不要带一队人去呀？’。赵秘书长说：‘不用，就你和管家去就行了’。

　　大队长还想磨蹭，他说：‘要吃点东西再走，山上没有什么东西吃’。秘书长同意了，几个人就到街上的餐馆去！。

　　到了餐馆，马上下锅炒菜，一会儿四菜一汤就好了。饭间，大队长又提带人去的事儿，在他心里，死了人，再到山上去，如临大敌。

　　秘书长不好再阻止，他就说：‘行啊，你们走了，那城里呢？’。大队长说：‘不是还有警察局吗？’。赵秘书长只好点头。

　　大队长立即走到门外，对门外的勤务兵说：‘叫二队队长带人，立马到梯子岩去增援’。

　　三人吃了饭，迈着四方步，走到城边，叫了三乘滑竿儿，一颤一悠地往梯子岩进发。

　　走到半路，二队人马才追了上来，大队长在滑竿上骂二队那些去增援的兵：‘龟儿子怎么这么慢？，耽误了事情、看老子怎么收拾你们！’。

　　二队队长凑到大队长身边，他说：‘饭吃了一半，是走也不是，不走也不是，索性吃完了再走’。

　　秘书长说：‘叫他们不要跑，都累趴下了，还搜什么山呀！，走快点儿就行了’。

　　滑竿没有遮阳篷，五月骄阳似火，躺在滑竿上，直挺挺的晒着，太热了，秘书长对抬滑竿的轿夫说：‘在前边人家休息一会儿再走’。

　　到了前面人家，三人下了滑竿，勤务兵端来凳子，三人就坐在树阴下抽起烟来。

　　秘书长吐了一个烟圈，他问：‘大队长，管家，你们看那些个‘土匪’、长得有腿没有呀？’。大队长和管家，相互看着，他们猜不着秘书长说这话的意思，就小声回答说：‘当然有’。

　　秘书长见二人愚钝，他又吐了一个烟圈，然后才问他们：‘如果你是‘土匪’，你会不会跑呀？’。

　　二人回答：‘当然要跑’。秘书长说：‘既然跑了，你去搜什么呀？’。二人无言以对，就默不做声了。

　　秘书长继续说：‘不过、是做个样子给四老爷看，给县长看，我看人都出来了，城里要是有事儿，你们两个可要担待担待哟！’。

　　二人听了这话，不知是天热，还是紧张，脸上的汗更多了。

　　三人上了滑竿继续赶路，走了一阵儿，大队长在后边说：‘要不就回去吧！’。秘书长生气了，他说：‘你看，都快到到陈家沟了，只能往前走！’。

　　二队的人马到了陈家沟，个个气喘吁吁，就到树阴下横七竖八的躺着休息，秘书长叫大队长过来说：‘叫你的兵上梯子岩，往里搜十里，如果没有搜到‘土匪’，就从后山下来，从陈家沟回家’。

　　这时驻在陈家沟的三班长来报告：‘从昨天到今天，没有人上山，也没有人下山’。

　　秘书长问：‘晚上这路上有哨兵没有呀？’。班长说：‘没有，但是我们听着，如有人走动，狗会叫的’。秘书长不再说什么，他心里清楚，是一群草包。

　　大队长就叫三班长领路，去查看一队队长摔死的地方。

　　队长的尸首被一张草席盖着，还没到那里，秘书长和陈家管家、就用手绢捂住鼻子，这才是五月，天还不是最热，半天的功夫，尸首虽然没有腐臭，尸体血肉模糊，血腥味还是很大的。一群绿头苍蝇爬了一身，嗡嗡地叫着。队长的一只脚穿着鞋，一只脚却光着。

　　秘书长叫保安队的兵翻着尸首，仔细地查看着，他抬头望着几十丈高的梯子岩，他说：‘看来没有枪伤，是从山上摔下来的，哦！这山有两三百米高呢！’。

　　秘书长转过身去对大队长说：‘就在陈家沟买付棺材，就地埋了’。大队长对三班长说：‘你听到没有？’。班长马上立正，他答应说：‘是’

　　这时二队的兵开始爬梯子岩了，滑竿便从右边的路，从山坳上山。刚经过山坳上去，才走出山坳的大树林，就看见搜山的大兵，一字排开，向这边搜来。

　　哪是在搜山哟！，走近了，大队长吼道：‘龟儿子搜细一点！’。吼完之后，他还喃喃地说：‘真像赶鸭子，跑得比兔子还快呢！’。

　　三乘滑竿儿到了观音阁，住这里的一队一班长前来报告：‘报告大队长，没有发现什么情况’。

　　秘书长站在青石铺的院坝里，他环视了一圈观音阁的全景，他说：‘修得不错’，秘书长由衷地赞美了一声。

　　秘书长问班长：‘唉！那几个师父呢？’。班长说：‘都关在房子里呢！’。秘书长皱起眉头，他大声地训斥说：‘胡闹，把人都放了，她们能是‘土匪’吗？’。

　　班长忙去把挂锁取下来，放出三个尼姑。

　　妙常师父走到秘书长面前，她双手合十，念了一声阿弥陀佛，她说：‘谢施主’，她说完就要走，秘书长说：‘师父慢走！’，秘书长问：‘师父可记得这观音阁是什么时候修建的呀？’。

　　妙常师父说：‘是明代洪武年间，至今已五六百年了’。秘书长又问：‘昨天晚上妳们可听到什么动静了呀？’。

　　师父说：‘没有听到，自从昨天他们来了以后，就把我们一直关着，也不知犯了什么法？’。

　　秘书长笑道：‘哦！有‘土匪’跑到山上来了，保安队来搜山抓‘土匪’。把妳们锁起来，也是为了保护妳们，啊！没事儿了’。

　　秘书长转过身来，就朝山门走去，大队长和陈家管家紧随其后。

　　他们朝梯子岩的悬崖走去，到了悬崖边，看了半天。秘书长问大队长：‘是扔下去的呢？，还是摔下去的呢？’。大队长说：‘这是悬崖，扔下去和摔下去、都是一样的，有一只鞋，好像是走过来的’。

　　这个摔死的队长和刚才见到的班长、差不多的块头，足有两百多斤，扔下去得几个人抬呢！。在回来的路上，秘书长吩咐：‘把住庙上的人，撤了’，他说：‘到下一家看看’。

　　穿过了林子，走到老何家院坝，秘书长环视了一下四周，住这里的那个班的老兵，从房里跑出来，给大队长敬礼后报告：‘报告大队长：我们住了一天，没有发现什么情况’。

　　从庙上撤下来的那几个兵，也来到这里。秘书长问：‘这家里的人呢？’。大队长瞪了老兵一眼，老兵连忙报告：‘报告：这家有两男两女，都锁在屋里呢，男的还捆了’。

　　秘书长转过脸，对大队长说：‘你不是说来抓‘土匪’吗？。怎么把老百姓抓起来了？。连那几个尼姑都没有放过，快把人放了’。大队长扬起手，老兵就去放人。

　　秘书长看来生气了，脸也红了，他对着大队长生气地说：‘愚蠢！，你说说，如果有人报告城里有‘土匪’，你是不是要把一城的人都抓起来呀？，还把男的捆了，是谁出的主意呀？’。

　　大队长看秘书长生气了，他吭吭哧哧地说不出一个所以然来，额头上已经冒出了汗珠，他拉了拉管家的衣服，小声说：‘你说说、你说说’。

　　陈四老爷的管家，仗着四老爷的威风，没把秘书长放在眼里，强龙压不过地头蛇呢！。

　　管家说：‘四老爷说了，这梯子岩山上，方圆二三十里，是前朝皇帝，恩赐给陈家祖上的。这次修庙，砍了那么多树，取了无数的石，应向陈家交钱，山上的住户，开了地，也应该交租，四老爷说：这山上闹了几十年的鬼，也死了不少人，一定是个‘土匪’窝，‘土匪’藏匿于此，装神弄鬼，所以四老爷请保安队出来，搜一下‘土匪’，再把砍树开地的事儿做实’。

　　听了管家这番话，秘书长就问大队长：‘你们保安队归谁管呀？’。大队长小声说：‘当然是归县政府管’。

　　秘书长气愤地说：‘既归县政府管，怎么走的时候，连个招呼都不打呀？，昨天前天县长都在呢！’。

　　大队长额头爆起了青筋，满脸是汗，他无言以对，吭吭哧哧的，听不清嘴里在嘀咕什么？。

　　秘书长看来真生气了，他大声说：‘你私调保安队，去给人家看家护院。怕在县长那里不好交代吧！。薪饷没有缺过，结果成了给人家看家护院的民团，现在死了一个，这个责任谁负呀？啊！’。

　　郝管家听了，火已烧到了陈家，赶忙出来圆场。他说：‘赵兄，对不起！责任不在大队长，我们四老爷说了，县长和秘书长，为靖南百姓日夜操劳，就不想惊动你们了，这梯子岩离县城又近，只有几步之遥，在城里大喊一声，这里都能听得见，耽误不了什么事儿，咋日损兵折将，正好验证了我们的判断，这是一个‘土匪’窝。搜一搜也是威慑，抓得到更好，抓不到，引蛇出洞。回去，我们四老爷、亲自到县府去赔罪。事已至此，赵兄请到县长面前美言几句，还需多多包涵’。

　　秘书长不知道他们玩的是什么把戏？他本想不再跟他们啰嗦，但有话憋在心里，不说出来，委屈了自己。他说：‘郝管家，你说这山，是前朝皇帝恩赐给陈家祖上的，怎么这么大的事儿？。县志上没有记载呀，倒是观音阁有记载，修于明代洪武年间，你陈家承受皇恩，一定有圣旨吧？’。

　　管家马上说：‘有，当然有’。秘书长说：‘过两天你找出来，到县政府，我给你们补一张地契，啊！’。管家连忙说：‘谢谢，谢谢！’。

　　正说着话：住在黄明生家的一个兵，押着黄明生走进了院坝，那个兵嫌老黄走慢了，就用手里拿着的竹竿，顶着他的后背，推他快走。

　　都到院坝了，还要怎么快呀？。老黄还是那样不快不慢地走着，这个兵，看农夫这么不听话，就将手里的竹竿、高高举起，劈头盖脸的打将下来。老黄躲避不及，只好用双手抱着头，转过身去，准备挨打。

　　只听得‘啪’的一声，竹棍子打折了，前边裂成了好几片。好在老黄背上背了一支铳，打到了铳上，并无大碍。

　　那个兵马上向大队长报告：‘报告大队长，抓了一个‘土匪’’。

　　大队长看了一眼秘书长，秘书长冷笑着，他心想：真要遇到‘土匪’，结果可能就不是这样了。

　　老黄几乎是咆哮地吼了一声：‘凭什么打人？’。这时永秋在门口喊：‘哥！’。声音有些凄惨，她想出去，却被老何拉住了。

　　大队长问那个兵：‘他是‘土匪’？’。那个兵说：‘他从后山来，还背了支枪。不是‘土匪’是什么？’。

　　大队长正为抓不到‘土匪’而恼火儿，他心想：‘有道理’。就在门边拿了一个扁担，递给那个兵。老黄一看这架势，不能等着挨打，就迅速的取下背着的铳，拿在手里。

　　秘书长和管家，像坐在罗马的斗兽场，他们要观看奴隶和野兽的决斗，要享受其中的那种乐趣。

　　老何心想：‘扁担长，鸟铳短，怕要吃亏哟！’他迅速拿起打狗棍递给老黄；老黄接过来后，还横拿着抖了抖，好像心里有了信心。

　　一场恶斗就要开始了，那个兵高举扁担，劈头盖脸打将下来，老黄赶忙退了两步，就化解了，扁担狠狠的砸在地上，砸出了一个坑，把那泥土浅得四处飞扬，这一下没有打着，这个兵恼羞成怒，又高举扁担，要砸将下来。

　　老黄看来势很猛，只能步步后退，一个追、一个躲，围着院坝转了一圈儿。管家说：‘打呀！真没意思，来一个武松大战将门神’。

　　那个兵高举着扁担追着，老黃看机会来了，紧跑了两步，提起棍子一头，迅速抡起，转身打将过去，这个兵猝不及防，一棍子打在高举的胳膊上。

　　‘哎哟’，他大叫一声，想不到、这个满脸皱纹的农夫，还会来这一手，转身杀了个回马枪。

　　这个兵蹲在地上，用手捂着被打的手臂，龇牙咧嘴的在那里痛苦地呻吟着。

　　这一出算完了，秘书长点评说：‘这农夫来得实在，只一招就旗开得胜，打斗、千万不能轻敌，势弱者，不一定没有本事’。

　　站在边儿上的一班长，见这个兵被老实巴交的农夫打了，他不服气儿。他走进院坝说：‘老子来陪你玩一玩！’。

　　这一班长，和死去的队长差不多的块头，比老何还高一头，那块儿！足有两百多斤，真是虎背熊腰，走起路来、都感到地在颤抖，他见秘书长高兴，也想来凑凑热闹。