此时已是暮春三月，原野中早已是莺飞草长，绿意盎然。谢恩快步而行，想起天目山中此刻必然春风解冻，万物复苏，侠隐谷中的桃树只怕也已开花了，心中感慨。一路上只见花木枝叶间掩映着点点残垣废墟，旷野勃勃生机，饥民却是挨饿受冻，无家可归，常见面黄肌瘦、衣不蔽体的小孩哀哀啼哭。大地一派凄凉萧索，唯有数只新燕翻飞空中，几只野狗狂吠于野。比诸往年新春，更显一派凄惶景象。
谢恩晓行夜宿，常常百里不见人烟，找不到住处，匪患如毛，流勇横行。但就是匪盗，面上也俱是无奈风霜之色，日子也不怎么好过。谢恩身上虽带着几十两银子，但常买不到东西，饿了好几顿。见大宋衰败萧条如此，不禁心中浩叹，想起古籍中所载“饿殍遍野”、“尸骨如山”之语，方知此言竟非史家杜撰。
这一日进入陕西境内，突听得路人纷纷传说，说道洛阳邙山又举叛旗，大宋再度遭到浩劫。谢恩不用打听，已知必是重天教无疑，心道：“冷重天伤养好了，终于动手了。”当下也不理会，继向前行。
几日间又听到消息，说重天教用里应外合的战术，连克了洛阳、渑池、龙门、孟津等州县，人数愈聚愈多，已攻入了豫西山地、伏牛山一带，凭险据守，连败了几支宋军后，接着又翻过伏牛山，向秦岭、大巴山脉挺进。
谢恩心知他们是要进入四川，夺得关中要地，心道：“丹妹、澄明方丈、洞空道长他们一定不会让重天教得逞的，一定会阻止他们。”
穿过太行山脉，已是身在黄土高坡。再行两日，路上金兵忽然多了起来，一队一队的，来来去去，心下吃惊：“难道金兵又在调兵遣将，攻打大宋的哪一座城池？”不愿与他们冲突，避于小道之中。但见他们大多是朝北方而去，而北方最大的军事重镇便是太原，心道：“难道他们攻打的是太原？红狐狸与孟神农赶来太原，为的便是要攻打它？”一时心中悲苦难言，不知是什么滋味。
再过两日，终于到了太原城下。但见城外营帐一座座连天而去，一杆高高的旗帜在空中迎风飘扬，招展而出的正是一个大大的“金”字，果然是金兵围城。营地中静悄悄的，除了数支游勇来去巡哨，一片静谧。谢恩苦笑了一下，举步向金兵营帐行去。
行不数丈，营栅中突地冲出一小队金兵，将谢恩团团围住，数十柄刀枪一齐对准他。
一小头领喝道：“什么人？来干什么？”
谢恩道：“我来找人。”
那小头领道：“找人？到这里来找人？哈哈，你只怕是找死吧！弟兄们，把他绑起来！”立时有几名金兵掏出随身携带的绳索，来绑谢恩。
谢恩喝道：“大胆！”手一抬，一名金兵直掼出去，扑通一声摔于三丈外，痛得满地打滚，哭爹喊娘。
另一名金兵不知好歹，愣头愣脑地还要“前仆后继”，但手还未沾上谢恩身子，忽然咕咚一声，如一根木桩般俯栽于地，顿时鼻青眼肿，如杀猪般叫将起来。
那小头领骂道：“他奶奶的！”挥刀便往谢恩身上砍去。蓦地里双眼一花，手腕一麻，钢刀已被对方夺去，接着脖颈一凉，刀锋已贴在了项上。只听对方喝道：“快带我去见红狐狸！”不由魂飞魄散，叫道：“红狐狸是谁？我不认识呀！”
谢恩正欲再问，突然背后凌厉风生，一杆枪如蛇般刺了过来。谢恩想也不想，反手击出，喀的一声，打折枪杆。那人一惊，飘身后退。谢恩回过身来，见那人如玉树临风，心知必是军中高手，手一振，将那小头领抛出，道：“正好，你带我去见红狐狸。”
那人大震，道：“你是谢公子？”
谢恩道：“不错。”
那人道：“孟先生已等候多时。谢公子请跟我来。”
那人将谢恩带至一处，只见帐帘一掀，孟神农正好走出，蓦地里见到谢恩，欣喜无比，急迎过来。
谢恩劈头便问：“孟大夫，红狐狸呢？带我去见她！”
孟神农道：“这个……这个……来，咱们进屋去谈，进屋去谈！”强拉着谢恩进入一间帐篷。那使枪人告辞离去，帐篷中便只剩下了谢孟二人。
谢恩又追问温红狐。孟神农面露为难，道：“这个……这个……实话对你说罢，因为……因为近日重天教突然举兵，温姑娘等了几日，一直等不到谢公子来，怕局势恶化到不可收拾的地步，已于昨日与轩辕潇湘、韩笛子等人赶往四川去了，只留下我一人在此等谢公子。”
如一个晴天霹雳，谢恩差点被这个消息震昏过去，只觉眼前发花，浑身发软，再也站立不稳，通的一声跌坐在椅中。千里跋涉，昼夜相思，谁料到头来竟是这样一个局面。
过了良久，谢恩才渐渐振作起来，道：“红狐狸在四川何地？”
孟神农道：“这个我就不清楚了。听说是长江三峡一带。咱们沿途均有联络站，不用担心找不到他们。”
谢恩道：“那咱们即刻动身吧，我还真不信就找不到她。”
孟神农道：“好。他们已走了好几天了，咱们得快马追赶才行。”当下吩咐下去，准备了四匹快马，孟神农即与谢恩一道离营而去，一路换骑，快马加鞭，南下直奔蜀地。
这一路上皆有鬼门关分设于诸州府的联络站接应，二人对于温红狐的行踪了若指掌。越是接近温红狐，谢恩的心反而越是急，不能自己。
这一日正行道上，忽然见一群江湖人物迎面走来，说的却不是当地话。谢恩心中诧异，快马疾掠而过，隐隐听得他们其中有人说什么“澄明方丈……四川……决战……”等语，心中不解。此后一路上又见不少武林人士结伙成群，络绎南去，与自己走得恰是同一方向。
这日到了鬼门关临汾站，得站中人告知，才知重天教举兵的消息已传至大宋京城开封。在京的中原群豪立即联合起来，传书天下，共谋灭妖除魔。天下武林闻讯之下，尽皆响应。这几日正是武林人物四面八方会聚之时，故而道上江湖人物骤多。
接着又得到消息，重天教已攻克了夔州，正向东奉节县、白帝城挺进，沿路守军势弱，皆不战而逃。又得闻温红狐等人已到了商洛山区，离重天教只有数日路程。谢恩听闻温红狐已快与重天教接触，更是心焦若焚。却听沿途中原武林人士纷纷言说，少林、武当等六大门派掌门人已各率弟子，自开封出发，一路经郑州、洛阳、龙门，而到了伏牛山地。沿途各门各派义勇之人纷纷加入其队伍，人数迅速逼近上万。
二人到了侯马县，孟神农便雇舟顺汾河而下。进了黄河，转至风陵渡，二人弃舟骑马，半日后到了西北重镇潼关。日正当午，两人饥肠辘辘，来到一酒店中打尖。城中依然拥满了来自陕西、山西、河北等地的武林豪杰。二人一路来已见得多了，也不理他们，唯怕有人认出自已，特寻到一偏僻小店，坐在角落里喝酒。
不到半支香功夫，只听脚步声响，店外传来咒骂声：“他奶奶的，这么大一个城，竟找不到一个歇脚的地方！”
另一人叫道：“啊，师兄，这里还有一家酒店，只是破败了些……”
那师兄道：“只要能填饱肚子，管他什么破败不破败。”
两人当前走进，左首之人衣锦光鲜，昂首挺胸，气概甚豪；右首之人是个矮子，但目光敏锐，身躯精悍。在两人身后又有五六名汉子，但年纪却轻了许多。
那精瘦汉子叫道：“店家，来一桌酒菜，弄得干净些！千万莫要将你脏手上的污垢弄进去了。”
那店伴道：“是，是。”去了后堂吩咐大厨准备酒菜。
那七八人则坐下来海阔天空地闲聊，听口吻那当前走进的二人是师兄弟，其余诸人皆是他们的徒弟师侄辈。这些人均来自山西阳泉县风云庄。孟神农见闻广博，看这“师兄”的衣着、气概、年龄已猜出必是风云庄的庄主“铁臂金枪”陆豪风。这陆豪风出身于少林旁支五台山碧云寺的栖云禅师门下，栖云禅师自己武功不怎么高明，他的徒弟必也高不到哪里去。当下并不理会，只自顾自埋头喝酒。
不一会儿，又有五人来至店中，却是来自河北太行山中的黑道人物赵二爷与他的得力助手。赵二向陆豪风望了几眼，也不答话，迳自坐至西侧一张八仙桌上，喝道：“店家，好酒好菜拿上来！”店家连声答应。
过了一会，那赵二一名手下道：“二爷，听说保定铁剑门一夜间莫名其妙被人挑了，全庄八十余口，只有十几人逃得性命。那铁剑门中的‘霹雳剑’雷卧龙与二爷交情甚好，不知是否也……”