“师叔——道义是什么？”
“你应该有自己的想法。”
“惩奸除恶，这就是道义？”
“是——但不全是。就如贪官污吏欺压百姓，你上去一拳把他们打翻，那么这是正义，不是道义。”
“那什么是道义？”
“道义就是我们不止要救那一个被欺负的人，还要救全天下所有被欺负的人。”
……
顾少言不知道自己昏迷了多久，只记得一直在做光怪陆离的梦，梦自己、梦林寻舟、梦小师叔……
醒来便是泪水夹杂着血水在脸上横流。
这里一片漆黑，极远处传来不知何人的哀嚎。
牢房？
是了，他被禁军抓住了，师娘也死了……
他翻了个身，全身剧痛无比，怔怔地望着一片黑暗，眼前全是师娘死前的那一幕，他想喊师娘，一张嘴便喷出了一口血水，渐渐晕死过去。
顾少言所救的是李温良的妻子，自己的师娘。这个消息在京城之中飞快地传播，即便严世蕃再三下令让禁军三缄其口，仍是有人暗中传出了消息。
几百张嘴不是那么好管住的，更何况那个女子扎自称是李温良的妻子。
简直是晴天霹雳。
前代剑仙李温良有多受人景仰，根本无须多说，哪怕在他失踪多年，朝廷全力抹除他一切痕迹的当下，一个自称是李温良妻子的消息都能引得京城震动。
严世蕃真是佩服自己当时的果断——杀了那个女子，后面便什么都好说了，至于她到底是不是李温良的妻子，严世蕃根本不敢去想，这里面的水深得能没过他的头顶，能将他活活呛死在里面。当然，他固然是希望那女子是假的——至少朝廷必须认为她是假的，否则杀害李温良妻子的罪名，他可背负不起。
此刻他长跪在乾清宫前，除去官服礼冠，以戴罪之身听候发落，他不知道为什么要这样，但严嵩是这么嘱咐他的，他也只好照做，在这里等待严嵩从殿中出来。
殿中昏暗——窗户俱关，帷帘拉起，嘉靖皇帝背对着严嵩，殿中唯一的一盏油灯放在嘉靖面前，他在打坐修行。
严嵩低头，恭敬地站在身后，已经站了很久，偶尔会粗声地喘几口气，但嘉靖却没有再给他赐坐。
手印结散，嘉靖悠悠吐出一口浊气，灯光在他的眼中闪烁。
“严世蕃做得很好。”
一句话，便让严嵩放了下心来，“承蒙陛下圣恩。”
“那个女子——你们都见过了？”
“回陛下，妖女的尸体以白布覆之，停放在偏殿之中，臣已下令不准任何人靠近。”
“妖女？”嘉靖笑了，“百官都没有见过这个妖女吗？”
“回陛下，都没有。”
“朕也不想见——烧了吧，留在世上真是有辱师叔清誉。”
严嵩点头应下，“臣已经严令百官噤声，不准妄议此事。”
“很好——很好，有关的谣言不准传到外面。”嘉靖瞥过头来，面无表情地说道：“违者格杀勿论。”
“是。”
“百官对王杨二人被收押有何看法？”
严嵩略一思索，答道：“禁令在前，百官不敢妄议此事——不过，私下中却觉得杨继盛忠君爱国，其中似有蹊跷。”
严嵩尽可能地委婉措辞，却不是说杨继盛多坏多恶，而是说他忠君爱国，因为严嵩心里很清楚，自己这位陛下最是不容置疑，最是爱惜清誉。越说杨继盛是反贼，嘉靖就越可能因为希望清浊相争而放他出来，相反，若是说百官都觉得杨继盛是忠臣，你嘉靖却将他收押，哪怕是有“蹊跷”，这昏君之名你也得背下，除非当即斩了杨继盛，让他坐实“奸臣”之名。
呼地——油灯一闪而灭，霎时一片黑暗，让严嵩不由得一惊。
油灯再亮时，嘉靖已经转过了身坐着，呼地吹掉火折子，有些戏谑地看着严嵩，“你就这么想杨继盛死吗？”
严嵩扑通一声跪下，瘦骨相撞咔咔作响，“老臣绝无此意！”
嘉靖摇摇头，叹气道：“首辅也老啦——老得连这种不入流的话术都开始说了。”
严嵩将头紧贴着地面，不敢有任何动静。
“杨继盛确实有些直愣，朕都能猜到他是出于什么原因收留顾少言，还是让他在牢里清醒一段时间吧。不过王世贞可以放了，毕竟也不是他收留的，堂堂文坛领袖，可不能在牢里委屈——首辅以为如何？”
“老臣谨遵陛下旨意。”
嘉靖满意地点点头，望着跪倒在自己面前、万分卑微的严嵩，不由得戚戚然，“严世蕃此次做得确实很好，只是行事稍有鲁莽，朕想除了他内阁大学士的职位，改任礼部右侍郎，首辅以为如何？”
严嵩霍地抬起头来，从内阁大学士到礼部右侍郎，官位不可不谓是骤降，严嵩却万分惊喜，甚至是感激涕零，“老臣叩谢圣恩！”
他明白嘉靖是放过严世蕃了，虽然不是放过了严家，但总算能有个续香火的活下来了，至于剩下的人，再想想办法吧……
嘉靖挥挥手，“下去吧，别老让严世蕃跪着。”
“老臣告退！”严嵩颤巍巍站起来行礼，告退时双手都在颤抖。
嘉靖目送严嵩离开，又多点了几盏油灯，周围顿时明亮了些，他朝幕后喊道：“出来吧。”
朱载坖掀开帷幕，恭敬地行了一礼，坐到嘉靖身边。
“可有所感？”
朱载坖想了想，答道：“天子御下，重在威仪。”
“很对。”这是嘉靖对他为数不多的夸赞，朱载坖却不觉得有多高兴，他心中想的是其他的事。
“顾大人救下的那个女子——死了？”
“死了。”
“父皇看了她吗？”
“没有。”
“那父皇之前知道她吗？”
“不知道。”
“对……不知道。”朱载坖轻喃，“要是知道，父皇应该早就杀了她。”
嘉靖皱眉。
朱载坖接着说，“我不了解那个叫李温良的人，但很多人敬佩他，那么我想他大概是个好人，他在哪呢？”
“你错了——从来没有人会因为人们敬佩他，他就是个好人。一个人是不是好人，取决于我们是谁，我们是百姓，那李温良就是好人，我们是被他杀了的官吏，那李温良就是坏人。”
“不对！那些官吏本就是坏人，杀了坏人的人就是好人！”
嘉靖轻轻摇头，“身为太子，是不能说这种话的。”
“为什么！”
“因为我们是皇帝——御百官而治天子，百官有过必由天子惩处，若是随便一人都可以擅杀官吏而逍遥法外——谁还会听命皇帝？”
朱载坖深吸一口气，“所以——李温良是为他擅杀官吏付出了代价？”
“不全是。”
“那到底是怎样呢？”
“你不需要知道这件事。”嘉靖看着朱载坖的眼睛，那眼里满是倔强、固执，与自己年少时完全不一样，让人担忧，“在我退位之前，我会把一切了结。”
朱载坖同样也在看着嘉靖的眼睛，那眼里的是冷漠、倨傲……做了皇帝的人，都是这个样子吗？
“那父皇准备如何给顾少言定罪呢，是要按他泄露机密？”
当然不可能。
嘉靖问他，“那你觉得该怎么定罪呢？”
“姐姐想问——能不能从轻发落。”
“她怎么不自己来问我？”
“姐姐在大牢，她大概是知道父皇一定会同意的。”
嘉靖冷哼了一声，“我看是不管我同不同意她都会去做的吧。”
“那个女子已经死了，放过一个顾少言又能怎样呢？”
“又能怎样？”嘉靖笑出了声，“不处置顾少言，如何服众？”
“父皇早已让百官臣服了，不需要再借顾少言立威了。”
嘉靖意味深长地看了朱载坖一眼，“可这不只是立威啊，还是断绝后患。”
朱载坖明白嘉靖的意思，顾少言是书院出身，书院院长王阳明还活着，当今剑仙林寻舟更是还活着。
他深深拜了下去，跪服在地上，说道：“姐姐喜欢顾少言，望父皇成全。”
这句话并没让嘉靖感到意外，他向来是没有对这个女儿抱有太大期望的，但毕竟还是关心的。当初让顾少言教朱素嫃练剑，自己的确是存了这个心思，只不过今时不同往日，如今顾少言摘了自己的逆鳞，若非但不严惩，反而下嫁公主，那可真是笑话。
“我若是不准，你姐姐准备如何？”
朱载坖抬起头来，直言，“我不知道。”
“那我告诉你吧——她会以死相逼。”
啪嗒——绣鞋踩在脏乱的水坑上。
一点烛火闪烁在昏暗的牢房之中。
女子在牢房一步之外停下，靠着墙壁蹲着，默默地哭。
她不能救走顾少言，甚至连找个太医给他疗伤都做不到，屏退狱卒，独自来到这里已经是她的极限，然后——蹲坐在外面，等着里面那个人不治而死。
她早该想到的——能让顾少言不顾一切的事情是什么。
那个什么李温良，那个什么林寻舟，还有那个书院……就这么重要？
一个与李温良关系不明的女子，值得用命去救？
值得落得如此境地？
她都不敢去看他的样子。
女子呜咽的声音在廊道中回响，惊醒了牢中半死不活的人。
“是殿下吗……”里面传来有气无力的声音。
“是我！你怎么样了！”朱素嫃一把扑到牢门前，哭着问道。
“我……还好，不劳殿下费心了……”
朱素嫃用烛火照亮了顾少言的身边，只一眼就飞快地掐灭了烛火——她实在不忍心看。
“呜……”朱素嫃拿手捂着嘴，想把手伸到顾少言身边去，终是不得，“我帮你向父皇求情，让他放了你。”
顾少言咧开嘴，无声地笑了，他想摇摇头，全身上下却是那么的痛，“我就要死了，殿下还是走吧。”
“你不会死的！”朱素嫃斩钉截铁地说道，她看着顾少言，感觉自己从未这么大声说过话，“顾大人！我喜欢你——你愿意娶我吗！”
黑暗中的一边沉默了许久，才传来一句重复，“我就要死了……”
“你娶了我，就不会死了！”朱素嫃很努力地在劝顾少言，“那个女子已经死了，可你没必要也死！向父皇低头，娶了我，做驸马，好好活下去！”
师娘死了？
噢——是死了的。
顾少言亲眼看着她死的。
眼泪又不受控制地淌了下来，滑过伤口，火辣辣地疼。
他怔怔地望着房顶，不知道自己应该想些什么。
“你已经很努力了，已经尽自己最大的努力的，已经无愧于任何人了，大人——没必要再抗下去了。”
“你跟他们本来就不是一路人啊。”
不是一路人？顾少言用浑沌的思绪想了又想——的确，无论从哪个方向来看，自己都和小师叔、和林寻舟不是一路人。
可自己真的尽力了吗？
真的无愧于心？
他又想起在南直隶时，林寻舟骂他的话。
他好像是很努力了——官位、名利、甚至性命都快没了。
可是师娘死了啊……就死在自己的面前……自己还答应过会保护好师娘的……
可是师娘已经死了啊……活着的人还需要为死去的人去死吗……
现在有一个活下去的机会……
朱素嫃还在苦苦哀求他，到底说了什么，他听不见……
最后，他闭上眼睛，用不属于自己的声音说道：“我想活着。”