朝鲜，义州边境。
这里毗邻上国，朝鲜在此向来没有设兵，加上地处偏僻，山林鸟兽众多，一直颇为安宁。如今却充斥着从朝鲜各地奔逃败退的朝军，他们蜷缩在城中，寄希望于义州的城墙以及上国的援军，惊恐、不安充斥着整个义州。
而就在义州的不远处，已有不同于朝人装束的军队出没。
这是一支数十人的小队，却装备精良，人人披甲，弓刀在身，首领与部下穿着同样的装束，但凭借气势威严就可以轻易区分出他们。其中还夹杂着几名修道士，白衣长衫，很是突兀。
他们不是在监视义州，这根本不值得留心，他们是在追踪一个从义州跑出去的人。
顺着地上的点点血迹，他们找到了数具尸体，皆是朝人，其中一名年轻修道士上去仔细辨别，点头道：“不错，这就是柳臣龙身旁的近侍。”
“这么说，他的确是跑到明国去了。”倭军首领遥望着远方的山林，在那片山林之后，就是倭人朝思暮想的唐土，现在则叫做明国。
“看来是这样。”年轻修士轻蔑道，“明军随时都会过境，我们也没必要留在这里了，去和你们的大军汇合吧。”
“可我有一事不明——朝鲜大半都在我们掌控之中，旧主又被软禁，你们为何不直接废旧立新？”
“因为明国啊，就算没有柳臣龙，明国早晚也会知道这件事的，不解决即将入朝的明军，这位子怎么做得安稳。”
首领轻轻一哼，“关白必将入主唐土。”
“是吗？”年轻修士微微一笑，“那就预祝成功了。”
被李如松扣留的边情，终于在三月初被送达了京城，一同抵达的还有关宁监军李让所写的奏折。
“倭军？”嘉靖随意地问着严嵩，他手里拿的不是军情呈报，而是李让的奏折。
严嵩将呈报放下，“回陛下，沈阳传来的战报确实如此，同时，留京的朝鲜国使也收到了朝鲜丞相的信函，还有柳臣龙写给京中诸贵的信，希望他们帮忙游说，以期朝廷早日出兵，但这些信此前都被拦在了山海关。”
嘉靖玩味地审视着李让的奏折，一边问道：“那首辅以为，李如松为何将信截流不发呢？”
“李如松恃才傲物，为众人所知，此番截流，想必是对边情不以为意，仅凭边军便足以应付。”
“是么——他就不怕有人告他谋反？”
“这…李将军年不过二十五，正是男儿血气方刚之时，恐怕最是不屑于官场心思。”
“我看是有恃无恐吧。”
“李将军为朝廷百年难得一遇的将才，的确是有些恃才傲物。”
“恃才傲物？首辅别装傻了——他恃的明明是关宁军。”嘉靖阴沉地说道，“关宁军是朝廷呕心沥血、倾尽万两金银才组建的精兵，特地调往辽东备胡，没想到几代下来，倒成了他李家的私军。”
严嵩低着头，不愿对此多言。
嘉靖扬了扬手中的奏折，冷笑不已，“朝廷派去的监军倒也很会明哲保身啊——这奏折里，先是把自己撇得一干二净，说劝阻不了李如松调兵，又说边患紧急，让朝廷速速定夺，自己待在山海关说是等候差遣，好一副忠臣做派啊。”
关宁监军？严嵩想起来了，这就是在南直隶倭乱时被破格提拔的那个小吏，他是——林寻舟的旧友。
严嵩明白了嘉靖为什么会说这番话，这当然不是感叹自己当初识人不慧，他想了想，回道：“陛下，此人身为监军却胆小畏事、轻职蔑责，有违朝廷所托，又与反贼林寻舟私交甚密，为朝廷计，臣请将他革职查办！”
“革职查办？”嘉靖沉吟了一会，“这倒还不至于，朝廷将他破格提拔就是希望他能平衡辽东与朝廷之间的关系，现在看来李如松倒不是很排斥他，就先留着吧，让内阁下令命他与李如松汇合。”
“是，但朝鲜之事究竟作何处理呢？朝鲜素来奉天朝为上朔，此番遭难，朝廷不可坐视不理。”
倭国素来窥伺中原，此番侵朝，是以为后图，嘉靖看得很明白，若坐视不理，一旦倭人在朝鲜站稳脚跟，必然进图中原，与其日后靡费百万，不如在朝鲜御敌，正好李如松冒进，可以名正言顺地关宁军接敌，可倭军不知数量多少，仅凭关宁军恐怕难以支撑。
更何况——朝鲜王下落不明，多半是被天道院挟持，天道院是一群什么人，嘉靖是非常清楚的，倭人大举进犯，这其中一定有他们插手，但嘉靖并不打算对天道院下手，朝鲜宗室与天道院并立相争，大明才能稳坐上国之位，更何况天道院……
左右思索一番，嘉靖说道：“从蓟州调兵去往辽东吧。”
蓟州——大明九边重镇之一，设立之初是为了牵制九边其他重镇以及防备京营，以防叛乱。时至今日，京城守卫远胜从前，蓟州军镇已与其他九边无异。
驻守在此地的，正是年初因平倭乱有功而被升迁的戚继光。
“陛下，调戚继光北上，蓟州的防备该当何处呢？”
“不需要他北上，派副将领兵即可——以放关宁军力有不逮。”
严嵩明白了。
“再令入朝官军：光复朝鲜王京之后，即按兵不动，听候朝廷之命。”
“臣遵旨。”
山海关内，李让坐在南门之外，神情仄仄。
来往军士打趣他，“监军又在想那位张平吗？”
李让笑了笑，摆摆手，没在意他们的打趣。在他刚到山海关的时候，心心念着答应南直隶王大娘要帮她找儿子张平，于是乎逢人便问，问不到，还要托人去其他军镇打听，一时为人们嬉笑。但这么久过去，他都没有找到张平，心思也淡了许多，或许张平不在辽东呢？
他这次是在等朝廷的回文。
他是不想去辽东，毕竟有可能死在哪里。
就在几个月前，他还对围攻应天府的倭寇高手不屑一顾，如今却变得胆小怕事。
可那时他不过是一个为了几两银子可以被人打得半死的小吏，日子毫无指望，甚至于敢一怒轻生死；如今他身为关宁监军，月俸翻了何止数倍，所以他不得不好好活着，只要他活着，每个月就能拿到一大笔俸禄，寄回家里，给弟弟、给母亲……
他怕朝廷看出来责难他，其实更多的是自己责难自己……
等了许久，今天回报大概是不会来了吧，他站起来往回走。
一路穿行，一路应话。
“监军”
“李监军。”
“李大人。”
他一一点头，往僻静处走去。在山海关的一角，他租了间民房，他实在是住不惯大气磅礴的总兵府。
吱呀一声，李让推开屋门，屋内坐着一个女子，半撑着脑袋，百无聊赖地把玩着随身的秀剑。
“你怎么还没走？”李让无奈扶额，转身关上了门。
谭如鸣是前天夜里找到李让的，彼时他早已就寝，谭如鸣硬生生把他晃醒，把他吓得不轻。
“我不是说了吗，我来找林寻舟！”谭如鸣白了李让一眼，她把书院的事情全都告诉了李让。
“可他不在这里啊。”
“我知道啊，院长说他要来，所以我在这里等他。”
李让叹了口气，坐到桌边，给自己倒了杯茶，也准备给谭如鸣倒一杯，被她拒绝，“太苦，不喝。”
这茶是李让从南直隶带过来的，他一直都不觉得苦，也很奇怪谭如鸣为什么觉得苦。
“书院倒了。”谭如鸣幽幽地说道。
这是她的苦。
李让抿了一口茶，也开始觉得苦了。
两人相对而坐，此情此景正如数月之前李让初回书院之时。那时两人也谈了这些话，只不过没有这么沉重。
今时不同往日了。
“好、好啊——院长终于可以潜心治学了。”李让说了句自己都不信的话。
谭如鸣问他，“你说——小师叔到底去哪了呢？”
没人答得出这个问题。
“没事的，林寻舟还在呢。”李让安慰他。
谭如鸣不屑一顾，“他是还在，可那蠢货到底在哪呢？”
——
“你们又在骂我。”
有人推门而入，一如当时。