御前禁军是从各地抽调精锐、用以守卫皇城的亲兵。其披甲之坚、兵器之锐皆为明军之冠，除刀枪之外，禁军内部也设有火器营，其火器配置甚至优于神机营，当然，这也是因为禁军人数太少缘故，截止嘉靖年间，禁军不过千人之数，人数再多些，纵是大内也养不起这支军队。
按制，御前禁军受御马监辖制，平日分驻城门及宫中要地，情况紧急时才有军官召集来护驾或者杀敌。
反而很多人并不知道，御前禁军并不是直接由御马监指挥的，而是听命于禁军的参将，御马监存在的意义只是保证他们的忠心，毕竟皇帝不可能让不通兵事的太监直接指挥关系自己安危的禁军。
这是个很大的秘密，很少有人能发现其中的端倪。
顾少言却知道，这就是官宦世家的好处——能知道很多人不知道的秘密。
禁军参将常甫实，是开国元勋常遇春的后人，从太祖朝起，常家就备受天家关照，封侯常有，赏赐不断，或许是因为常遇春有盖世功业却英年早逝，太祖不用担心功高震主之故。
直到今朝，常家仍是最顶尖的豪门之一，仍旧倍受信任，常甫实并不是常家长子都能统领禁军就是最好的证明。
自古主将都需要过人的谋略，而禁军除外，能得到这个位置的人，能力其实没那么重要，最重要的是绝对的忠心。
顾少言直接找到了常甫实，向他表明了来意。
常甫实显得颇为惊讶，“不错，御马监的确有这个意思，想让禁军暂时开放午门。”
果然。
“那将军应允了吗？”
“怎么可能！”常甫实断然道，“没有天子诏令，御马监也不能随意调动禁军。”
顾少言松了口气，“那御马监是以什么理由要求开放午门的？”
常甫实犹豫了一下，他当然知道监国太子很是亲近顾少言，现在顾少言又来向他打听御马监的事情，是在和冯保争这个位置吗？
他不大想站队。
不过思索再三，他还是如实说了，“是说太子要带一些外面的朋友进宫，于礼制不合，所以让我们避一避，同时不要走漏风声。”
外面的朋友？
太子自幼长在深宫，少数几次出宫也是由侍卫随行，哪来的什么外面朋友？
更何况太子谨慎守礼，不可能做这种带外人进宫的有违礼制之事。
这朋友——到底是谁的朋友？
常甫实看着顾少言脸色变幻不定，试探着问道：“大人……有何不妥吗？”
顾少言拉住常甫实，低声道：“事出蹊跷，将军近日要多多提防。”
常甫实心领神会，点头应下。
皇宫之中俱是高手藏匿，处处暗藏杀机，这是小时候的顾少言第一次走进皇宫就被告诫的事情，彼时他正被天子威严，禁军神武所震撼，由此笃信了这一点。
可年岁渐长，官位越高，他越来越觉得宫中无处不是破绽，尤其是在他执掌锦衣卫之后，更是对此忧心忡忡。
现在，他被监国太子托付兼管皇宫安危，又见大内重臣形迹可疑，这才有了一丝不知所措。
冯保是大内老臣，御马监地位更是非同小可，仅凭冯保多年的积淀，顾少言断定他必有同党，不可轻举妄动。
最关键的是，眼下内臣朝臣大多都不知道陛下出宫，由太子监国，就算太子相信他，就算他能以太子诏令调动禁军戒严，也会立刻被言官弹劾僭越，有口难言。
他没法名正言顺地戒备皇宫。
他也担心太子年幼，根本应付不了可能的危险。
甚至怀疑严嵩是不是也有所图谋。
陛下北巡之初，顾少言曾莫名地希望他从此就不再回来，就让太子做皇帝吧，让太子做个好皇帝。
下一瞬，君臣纲常就吓得他打消了这大不敬的想法。
那是外在的道德约束了他，现如今，他真是无比希望坐在宝座上的还是那个喜怒不显的陛下，而不是年幼的太子。
可太子信任他，他总要尽力而为吧。
顾少言回到了锦衣卫衙门，招来了自己的亲信，将自己的腰牌递给他，“把冯保近日的行踪找出来。”
亲信低声应下，悄然退去。
锦衣卫奉天子之命监视百官，也包括宫中内臣。这些人每日的行踪、言语都会被记录在案，送交到锦衣卫府库，由专人梳理，择其可疑者上报，其余层层封存，严加看管。
顾少言自然是有资格调阅的。
凭借顾少言的腰牌，亲信拿来了冯保的档案，顾少言拿了最上面几张记着他近日行踪的纸来看。
内容很短，都是记载他处理公务，然后是一些“如昨”“无异”，顾少言一连几张翻了几张都是如此，让他倍感焦虑。
最后一张，是二月初一，最近的一次鞑官骚动就是那天，冯保例行处理完公务，去了钦天监。
钦天监亦属内臣之属，掌观察天象，推算节气。
负责监视的锦衣卫偷听到了冯保与钦天监监正的谈话，是询问何时有雨，答曰十三，冯保便离开了，锦衣卫觉得这件事稀松平常，便没有上报
十三？今天是初七，下不下雨好像确实没什么值得关注的，顾少言叹了口气，挥手示意亲信退下。
是自己多疑了？他真愿意这么想，但职责所在，他必须要把风险降到最小。
初八，神机营离京外训，九千士卒，从朝阳门浩荡而过。
顾少言目送他们离去，没有任何表示，只是吩咐属下密切注意皇宫动静，自然，这得是亲信去做，正因为他是锦衣卫指挥使，是天子近臣，却下令监视皇宫，那么他前脚下令，后脚就有人去告发他图谋不轨，若是他拿不出正当理由，真可能被下狱问斩。
他不喜欢父亲的为官之道，但很多时候他不自觉地受了父亲的影响，知道谨慎行事。
此后一连数天，顾少言都密切关注着冯保与皇宫的动静，命亲信昼夜监视，甚至亲自去窥探过。
风平浪静。
冯保每日都在御马监值房中值守，偶尔出来巡查禁军，没有任何诡异的行为。
他与常甫实确认过数次，皇宫各处也是毫无异常。
内臣、侍卫、文官……所有人都像平常一样，谈论近日的趣事，偶尔抱怨一下繁杂的公务。
没有人鬼鬼祟祟，更没有人惶惶不可终日。
顾少言开始觉得是不是自己真的搞错了，根本就没有什么人想要谋反。
是吧——冯保谋逆有什么好处呢？一败露就是株连九族，即便成功，有史以来还从未听说太监做皇帝的事情。
神机营离京是符合军制的，御马监也提前呈报了内阁，一切都是光明正大的。
禁军的调动……大概也是训练什么的吧？毕竟禁军不属于朝廷，内阁无权过问。
至于下雨，下不下雨能怎么样啊。
鞑官的骚动也已经平息数日了。
天下太平啊。
顾少言长长地舒了口气，认定了这是自己杞人忧天。
钦天监所说的十三日有雨大概是真的，到十二日，本已有些暖阳的天气忽地阴了下来，似乎就要下雨飘雪。
毕竟是二月，下雪正常，暖和不正常。
寅时，冯保带着贴身的太监走出了御马监，皇城一片漆黑，寂静而又诡异。
白日威严肃穆之地，夜间必多恶鬼，所有死于皇权之下的冤魂在此游荡。
哗啦——宫道两旁的长明灯火被夜灯划得不住摇曳，几近熄灭。
今夜没有披甲禁军巡逻。
一直走出内城，到了外街，冯保站定，吩咐太监道：“告诉顺天府，把皇宫之外的三条街戒严。”
太监领命而去。
冯保一直站在原地目送他离开，直到连背影都看不见了，冯保才轻叹一声，摇头、再摇头。
皇城之外顺着东西南北四方延伸出四条主道，分别为东正街、南正街、西正街、北正街，在此基础上再不断错综延伸，相互关联，共同组成了顺天府的外城。
北正街中有一道特殊的小巷，巷口有明军把守，闲杂人等不得入内。
一直向内，是一处广阔的空地，这里是神枢营的演武场，也可以说就是神枢营的营地所在。不同于五军营和神机营，这两个都是正宗的汉人军队，神枢营本就是胡人降兵组成的，即便战力彪悍，朝廷仍是没有将他们看做自己人。
这一点，鞑官们看得很清楚。
尤其是近些年，朝廷开始逐步分割神枢营中的胡人团体，将他们拆开打散到不同的编制中去，且不断填充汉人士兵加入神枢营，用意义明。
正因为朝廷对神枢营不放心，所以特地将他们的营地设在了城中，命令在此训练，每次只得来五分之一的士兵，且必须胡汉参半，其余士兵分驻五军营、神机营附近。
朝廷对神枢营的防备可见一斑。
冯保一路穿行进入营地。
时下是五更天，仍是夜中，除了值岗的明军之外，营地中显得十分空荡，将军营帐之中却仍有灯火。
神枢营参将周云海早早起来，点灯读书。
“将军骁勇善战又勤奋读书，不愧为一代儒将啊。”冯保踏入营帐，笑眯眯地称赞道。
周云海吃了一惊，连忙起身让座，“冯公公大驾光临，有何贵干？”
“也没什么大事。”冯保坐到周云海的位置上，“只是突然想到前几日神枢营鞑官骚动，特地来看一看。”
周云海暗叫不妙，心想自己多半是要被降职查问了，只好硬着头皮回答：“骚动鞑官的确出自神枢营，末将已将他们全部关押，未参加骚动的也在严密监视之中。”
“哦——那将军知道他们为什么会骚动吗？”
“这……”周云海审问过他们，却一无所获，如今御马监太监就坐在他面前，总不能还用呈报上那种拙劣的借口搪塞过去，他只得如实承认，“末将不知。”
“因为他们要造反啊。”冯保声音很轻，却语出惊人，周云海直接惊得跳了起来，“造反？！谁！”
冯保戏谑地看着他，周云海有些尴尬地坐回原位，“末将失态了，公公是在说笑吧，这话可不是乱说的。”
“呵呵……将军应该很清楚，朝廷是怎么看待这些鞑官的，这些人背弃同族，委身于金银，替朝廷征伐漠北，为国人所鄙，这辈子就只能以杀戮同族为生了，永无出头之日。”冯保低声笑道，“换做将军你甘心吗？”
周云海微微皱眉，他从冯保的表情和话语中察觉到了一丝诡异的气息，在冯保越凑越近的时候，他的手悄悄握住了案下的剑柄。
倏地——冯保退了回去，猛地拉开营帐，抬头望天，喃喃道：“将军，下雨了。”
“嗯……嗯。”
冯保垂下营帐，再次笑了，“将军知道下雨了会怎么样吗？”
“不知道。”周云海缓缓拔剑。
噗——极轻微的声音响起，那是一根银线贯穿了周云海的咽喉，线的一端缠绕在冯保的指尖，他略一松力，身材魁梧的周云海便轰然倒下，手中握着拔出一半的宝剑。
冯保在他的尸体上搜出将军令牌，轻快地走出营帐，走到关押鞑官的地方，对着守卫亮出了令牌，“把他们放出来。”
两名守卫诧异地看着冯保，心想将军才提醒我们要严加看管，怎么又突然要我们放人，不过将军令牌在前，他们也不好多问，转身便走入拐角，准备开门。
噗——又是两根银线穿透了喉咙，却只有一声声音。
两名守卫软软地靠在墙上瘫了下去，在这个死角不会被任何人看到。
冯保扔了令牌，直接用银线打开了牢门，放出了那些鞑官。
他本就不需要令牌，只不过需要悄然地杀死守卫。
数十名鞑官从中走出，不时扭动着胳膊，活动经骨，为首的正是被顾少言呵斥过的火赤。
“还是公公高明啊，不惹是生非，恐怕我们都得被朝廷分开监视。”
冯保阴冷地笑笑，低声道：“现在皇宫禁军不足三百，前宫可能不到一百，御前大概数十人，只要你们动静够小，就不会引起任何注意。”
“明白！”火赤激动地应下，招呼身后的鞑官，穿上明军军服。
冯保抬起头，感受着雨点落在脸上。
雨还不够大。
哐当一声，顾少言寝屋的房门被慌张推开，亲信跌跌撞撞地闯入房中，“大人！大事不好！！”
顾少言猛然从梦中惊醒，他因为忧虑冯保一事已经数日没有好好歇息了，所以在他以为是自己多心之时便彻底卸下了心防，睡了整整一天一夜。
亲信眼中俱是惊恐，“我们被骗了，那太监趁着我们监视他的功夫，派亲信调走了大半禁军！”
顾少言脑中轰的一声，他立刻就明白自己犯了大错：他本应该第一时间报告太子，而他顾及自身，想等有了确凿证据再禀报，因此太子虽然不喜欢冯保，却仍旧信任他，视他为内宫老臣，这样只需一个借口就能骗来太子的诏令调走禁军。
太子太年幼！！
顾少言从床上蹦起来，抓了衣服就走，厉声道：“清点人马跟我进宫！”
刷地——他拔出墙上的绣春刀，明晃晃的刀身映着他狰狞的脸色。
“大人！”亲信连忙把他拦住，“您不会是要带人进宫吧！那可是谋逆！”
顾少言愣住了，没错——他不能带人进宫，这是谋逆，除非他有确切的证据证明冯保在预谋不轨。
“我一个人去！”顾少言挂上绣春刀，拍了拍亲信的肩膀，“你去五军营的营地，告诉他们有人谋反，让他们立刻进宫勤王！”说完，顾少言就冲进了雨中。
“他们不会相信的！”亲信在身后大喊。
“我想办法！”
朦胧雨中，顾少言的身影飞快消逝，亲信愣了愣，转身冲入另一片雨幕。
天已经有些微亮了，街边已经有些人在支了早摊准备做生意了，顾少言飞快地在屋檐上穿行以尽快赶到皇宫。
可是——越近皇宫，反而越是冷清，到了城墙之外，竟无一个人影。
颇为诡异。
顾少言没有停留，径直冲向内城。
午门——无人。
金水桥——无人。
太和门——无人。
一直到了乾清门，顾少言才看见一队值守的禁军，顾不得气喘吁吁，他一把抓住了为首的禁军，“陛下在哪？！为什么前殿没有禁军？！首辅在哪？！”
顾少言恶狠狠的样子惊住了这队禁军。
“说啊！！”顾少言吼道。
“噢噢……陛下正在乾清宫内歇息，阁老和小阁老都在值房，前殿应该是在换防吧……”
换防？换防怎么可能一个人都没有！
“你们现在有多少人？”
“御前只有四队禁军，三十六人！”
“全部召集起来，守在乾清宫外！你们再去把首辅护送来这里。”顾少言一把越过禁军，又猛地怔住，“公主在哪？”
“东宫。”
东宫？哦……是了，太子监国之后，公主便自作主张搬到了暂时无人的太子东宫，自己是知道这件事的，却一直没有去探望公主。
眼下已经来不及再去东宫了。
他握住禁军首领的肩膀，恳求道：“也请把公主护送来这里，拜托了！”
“啊……是！”
太子朱载坖已经被殿外的喧闹吵醒了，披了便衣走出大殿，就看见了满脸惊慌的顾少言。
“顾大人，何事惊慌？”稚嫩的脸庞却有着坚毅的目光，哪怕他已看出有事发生。
“回殿下。”眼见朱载坖无事，顾少言缓了口气，“臣见御马监太监冯保趁神机营离京之时行踪诡异，更调离禁军，恐其意图不轨，故前来救驾。”
“冯保？”朱载坖蹙眉，“神机营离京不是已经讨论过了吗？”
“那禁军呢？”
“禁军？冯保昨日上奏要为禁军，所以我给了他诏令，分了一半禁军出去，难道他们没有回来吗？”
“恕臣直言，这五百禁军怕是凶多吉少。”
朱载坖沉默了，脸上的表情是被欺骗后的愤懑，却不见有多少担忧。
“所以，冯保要反？”
“臣以为如此！”
“那怎么办呢？”
“事不宜迟，臣已集结乾清宫御前禁军，等首辅、公主一到，就请陛下率军与其余禁军汇合。”
“那你呢？”
“臣去五军营驻地搬兵勤王！”
朱载坖望向远处，说道：“顾大人还是保护姐姐吧。”
顾少言闻言回头，正看见朱素嫃慌张地跑来。
仍是一袭红衣，仍是一柄长剑。
“出什么事了？”
顾少言粗略讲了一下大概，于是又多了一个蹙眉的人，但与朱载坖不同，朱素嫃只是说了一句：“全凭大人安排。”
顾少言点点头，随即就听见一声怒吼，“又搞什么幺蛾子！”
严世蕃缓步搀扶着严嵩走来，对顾少言怒目相向，不料朱载坖也在，连忙俯身行礼，“参见殿下。”
顾少言只得把担忧再说了一遍。
“呵！”严世蕃满脸不屑，“神机营调兵禁军调兵都是提前汇报的，有什么问题？顾大人执掌锦衣卫，难道就这点胆量？”
严嵩倒显得十分冷静，“顾大人小心谨慎，不愧能执掌亲兵，但小心过了头，却也使人麻烦。”
顾少言明白了这两人并不相信他，甚至太子可能也没有多相信他，想到这，他下意识地多看了一眼公主，却不料朱素嫃亦在看他。
四目相对，顾少言飞快地撇开目光。
未及有人出声，便听得一声惨叫。
啊！！
紧接着便是刀剑相撞之声，以及火铳独有的击发声，前门的禁军搀扶着退到了宫前，紧跟着一道飞快的人影。
倏——一道火光掠过，人影立扑。
鞑官。
众人面面相觑，前门禁军立刻行礼禀报，“启禀殿下，有数名鞑官冲击乾清门，均已毙杀，禁军死一伤二，尚且不知是否有其余反贼。”
朱载坖道：“召集前殿禁军一同护驾，派人去联络后殿禁军。”
“是！”
太子的从容不迫，处变泰然，令众人都暗自吃惊，顾少言忽然觉得自己真的把他当孩子看太久了。
“严世蕃。”朱载坖淡淡道，“身为内阁大学士你就如此暴躁？多向你爹学学沉稳。”
严世蕃一阵结舌，连忙行礼认罪，余光与严嵩相对，二人眼中俱是震惊，这种语调，仿佛他们是在面对嘉靖皇帝。
朱载坖把顾少言推到朱素嫃身旁，“顾大人就保护好姐姐。”说完便不顾二人不自然的神色，面无表情地望着前门。
“护驾！”
一声大喝，数十名禁军迅速排成两排，手持火铳面对乾清门。
比禁军人数约多一半的鞑官狰狞着走出乾清门，放肆地朝着帝国的太子挥舞弯刀，在他们身后，是御马监掌印太监冯保，他半佝偻着腰，毕恭毕敬，就像每一次朝见一样。
林寻舟在草原上转了两天，身下的瘦马尝遍了好吃和不好吃的青草，这才找到了所谓近在草原边缘的呼格部。
这么说其实也没错，呼格部的确就在草原边缘，是林寻舟自己漫无头绪，找错了路。
林寻舟远远望着这小小的部落，牵马走近。
十几顶帐篷，一小圈篱笆，七八只牛羊，坐在门口鼓捣着什么的胡妇，以及永远都在嬉戏打闹的小孩，他们瞧见林寻舟，马上露出害怕的神情，纷纷跑回了胡妇身边，背过去不敢看他。
长衫、发冠，还有不同于胡人弯刀的长剑，不一不在昭示着这个人并不是他们的同伴。
林寻舟在门口驻足，胡妇们紧张地抱起孩子退到帐后。很快，便有一位老人蹒跚而出，努力向林寻舟行了个汉礼，说道：“不知贵客驾到，有失远迎，请多包涵。”
“你会说汉话？”林寻舟颇为惊诧，他原本还在担心语言不通还如何用手势让他们明白自己的意图。
老人讪笑了几下，“草原边缘的部落总有几个会说汉话的人，再往北，靠近王庭，就没有了。”
林寻舟听明白了他的意思：边军不时扫荡草原，边缘胡人首当其冲，若想避免整个部落灭亡，总要有人去讨好明军，充当向导或者献上食物，而自成祖皇帝以来，明军再也没能深入过草原，所以王庭附近的胡人是没有见过明军的，自然也就不需要学说汉话。
听说北方胡人就是因此看不起南方胡人的，即便他们是以部落相分，不是完整的帝国，却也觉得这些人近似叛徒。
可问题是不想他们做叛徒，王庭至少要能保护他们啊，既不愿派兵保护这些微不足道的部落。又不想让他们在明军兵锋面前卑躬屈膝，实在是不可能。
“听说你们这里走一个叫北存义的人？”林寻舟问道。
老人愣了一下，旋即指了指最里面的帐篷，“他就在里面。”
林寻舟打量了一下，朝那里走去，老人踌躇了一会，小声问道：“您不是来杀他的吧？”
“那可不好说。”
帐篷内坐着一个中年男子，面颊消瘦，发须蓬乱，但双眸却炯炯有神，细看面庞，依稀可见其年轻时的风流相貌。
说起来，此人正是年轻是流落草原的吧？
男子的眼光越过林寻舟，盯住他背负的浩然剑，皱眉道：“你怎么才来？”