吏部主事杨继盛，为人刚正不阿，言辞酸辣，在百官畏惧严氏父子而纷纷噤声的当朝，是少有的几个敢于发声的京官之一。
吏部主事，虽位居要害，辅佐尚书处理全国官吏升降考察，实际上不过是从六品衔，不要说议论内阁，就连朝会之时也是位列靠后的。
所以这么多年以来，他一直致力于弹劾严氏父子，近乎每月一张奏折，却收效甚微。即便他有切实的证据，也拉拢了几位年轻官员，弹劾的奏折仍然是石沉大海。
而同是倒严派的大理寺左寺王世贞则要活络得多，这一点从他四品的品秩也能看出来。他曾与杨继盛一起痛陈时弊，力求倒严，可惜天子对此充耳不闻。
好在他很快就适应了这点，开始枯坐大理寺衙，安心处理公务。
自然，有人是不满的。
“大人…大人您不能进去！”小吏声音由远而近，伴随着急促的脚步声。
哐——大理寺左寺的公房被一把推开，杨继盛站在门外，对他怒目而视。
小吏在一旁慌忙作揖，“大人，杨大人非要进来，卑职拦不住啊！”
王世贞点点头，挥手让小吏下去，示意杨继盛坐下。
吱呀——王世贞谨慎地打量了四周，确定无人之后才关上门，他没有坐回高位，而是坐在了杨继盛身旁。
“仲芳兄，如此风风火火，是怎么回事？”
“王元美。”杨继盛冷冷看着他，“我问你，今天朝会你为什么不站出来支持我的提议？”
“站出来又能怎样呢？”王世贞反问道，“削减西南的军饷以充漠北，这很好，明眼人都能看出早该这么做了，可这是你能提出来的吗？越职言事不用我多说吧，更何况谁看不出你是在针对严嵩？”
“你不说，我不说，大家都不说！任由严嵩借着兵部的手贪污军饷？”
“这……”王世贞紧张得站了起来，小声说道，“仲芳兄，这里不是说话的地方，等今天散堂之后我去你府上，如何？”
杨继盛瞪了他一眼，一言不发走了出去。
说是杨府，其实不过是京城边缘的一间小院，谈不上破烂，但也好不到哪里去。这里除了杨继盛和他的妻子张氏之外，就只剩一个老态龙钟的仆人。
王世贞对这里很熟悉，早些年他经常带着一群意气风发的新科状元来这里坐而论道，如今他只身前来，小院显得更加荒凉。
老仆将王世贞领进门庭，正碰见张氏出来，王世贞连忙行了一礼，“嫂夫人。”
张氏蹲身并手行礼，为王世贞让开一条路。
杨府——或者说杨家没有大堂，院中的屋子是杨继盛的书房，很多时候他都在这里读书习文，或者接待访客——如果有的话。
屋里一如既往地整洁，虽然四处都凸显着穷酸二字，但明显是每日整理过的。
杨继盛从数尺高的纸堆后面探出头来，板着脸示意王世贞坐下。
“仲芳兄，白日之事还请勿怪，当真是事不可为啊。”
“知其不可而为之，我们一直以来不就是这么做的么？”
“是，但那是因为陛下乐于见到党派相争，甚至还会暗中相助，可如今对于一切弹劾的奏折陛下都按下不表，你难道看不出风向有变吗？”
“风向有变你就有所畏惧？你到底是沽名钓誉还是心系天下？”
王世贞脸色一阵白一阵红，争辩道，“我这是为了你好。”
“少给我说你那一套，我杨继盛有自己的为官之道！你要是贪生怕死就趁早回家吧！”
“我贪生怕死？”王世贞气得站了起来，指着自己，“我贪生怕死还会和你结交？”
“我贪生怕死怎么不安心坐在大理寺等着严嵩来拉拢我！”
“我还来你这里做什么！”
杨继盛盯着王世贞，严肃地说道，“你越是圆滑，越是助长他们的威风，没有一往无前的孤勇、舍生忘死的决心，是不可能扳倒严嵩的。”
王世贞哑然，低下头，撇开目光。
无人说话。
咚咚——老仆敲了敲房门，“老爷，有个年轻人来访。”
林寻舟七拐八拐才找到这间寒酸的小院，只一眼他便确信这就是杨继盛的住宅。
“原来是李大人的朋友。”杨继盛拱了拱手，请林寻舟坐下。
“这是李让托我转交大人的信。”林寻舟抽出信来，递了过去，“南直隶事了，令尊也该安息了。”
“不会安息的。”杨继盛看完信，轻声道，“严嵩还在呢。”
王世贞连忙扯了他一把。
“严嵩很厉害吗？”林寻舟问道，他实在对这个人没什么太深的印象，只记得当时他也是仓皇逃遁众人中的一员。
“权柄滔天啊。”杨继盛感慨道，说着忽然反应过来，连忙沏了一杯茶递给林寻舟，“还未请教……”
“在下林寻舟。”
端茶的手停在了半空。
王世贞惊诧地盯着林寻舟，终于将他的脸庞逐渐与自己多年前遥望过的那个身影重合。
林寻舟接过悬在空中的茶杯，“想必您就是王世贞大人。”
王世贞缓缓点头。
“久仰，二位都是我很敬佩的人。”
“为什么？”杨继盛问道，“我们和阁下应该毫无交集。”
林寻舟微微一笑，“我知道二位都是心系天下之人，即便态度有所不同，但终归都走在这条路上。”
王世贞苦笑着和杨继盛对视一眼，“我等与阁下素昧平生，没想到阁下对我们竟有如此高的评价，真是愧不敢当。”
“因为我见过那种心系天下的人，有时候我觉得自己也是。”
杨继盛缓缓皱起眉头，“可我只看见阁下兴风作浪，扰乱朝政。”
王世贞一把按住杨继盛，示意他别再说了。
林寻舟无所谓地笑笑，“我知道你们很多人都这么看我，可乱臣贼子又如何，忠臣义士又如何，我只是做我要做的事。”
“你要真是心系天下，怎么不去杀了严嵩？”
“因为我和他无冤无仇。”林寻舟坦然道，“我想杀的是皇帝。”
二人瞠目结舌，竟然有人轻易说出如此大逆不道之言。
“你果真是……乱臣贼子。”
林寻舟轻哼一声，“我虽然不在乎严嵩，但看二位似乎走偏了路，所以还是提醒一下的好。”
“我知道你们一直都在想着扳倒严嵩，因为他是奸臣嘛。”
“可你们有没有想过，皇帝会不知道他是所谓的贪官吗？”
“他当然知道，可他乐见其成，清官贪官相斗，皇帝才好统御百官。更何况，他非常需要严嵩的这双手。”
“这就是——皇帝永远都是正义的，只不过是受了奸邪之人的蒙骗，就算百姓有怨言，也应该把矛头指向君侧，而不是君主本身。”
应天。
李让关上杨府的大门，轻抚厚重的门板。
升迁和贬谪的命令是同时到达应天的，彼时李让正在胡宗宪的书房中与他谈话。
“贬谪海南？！”李让震惊地看着发给胡宗宪的命令，万难相信。
胡宗宪却显得十分平静，似乎早有预料，并没有过多的表示，他收起文书，朝李让笑笑，“意料之中的事，没什么好惊讶的。”
“可大人明明在剿倭中居功甚伟！”
“我不在乎这个。”胡宗宪淡淡说道，“至少，不是特别在乎。”
他指指李让，“你还是多担心自己吧。”
李让展开自己的那份文书，十分不解，“为什么会给我如此高的升迁呢？”
“我也不知道，但这绝不是单纯的升迁，于情于理都不符合。”
“德不配位，必有灾殃。”李让喃喃道。
咔嚓——李让锁上了大门，将钥匙藏在墙角的缝隙里。
他在信中已经告知了杨继盛钥匙的所在，而他也应该不会再来这里了。
穿过重重小巷，李让走到正街上。
应天永远是这么热闹繁华，即便不是夜市。
还没到饭点，路边大大小小的摊子上都没什么人。
李让走到其中一个摊前，“大娘。”
正在捞面的王大娘转过身来，“李大人！来吃面吗？”忽地——望见李让身上的包裹，“怎么了李大人？”
“我要走了。”李让朝她笑笑，“升官了。”
“噢……”王大娘愣在原地，手在围裙上擦了又擦，有些不知所措。
“我去北边当官，也许可以见到您的儿子。”李让轻声说道，“有什么需要我帮忙的吗？”
王大娘怔怔地看着他，眼泪无声地流下，连忙哪围裙擦了擦，“哎哟……你看我。”
她猛吸了一口鼻涕，呜咽着说道，“我那儿子叫张平……李大人要是见到他，就跟他说多回来看看我，其余的……没了。”
“我记住了！”李让认真地说道，他又从包袱中掏出一点碎银，“这是我的一点积蓄，劳烦大娘这么久的照顾，聊表心意。”
“收不得收不得！”王大娘一把推了回去，李让却固执地要塞给她。
他的表情还是那么认真，“您视我为儿子，我又何尝不视您为母亲，升迁命令紧急，我都来不及回家探望母亲，马上就得启程。应天虽好，终归是异乡，我真的很感谢您长久以来的照顾，还请不要推辞了。”
王大娘长叹了一口气，接下了碎银，轻轻拍着李让的肩膀，“你好好的，好好的……”