二人离开幽谷，又走了八九日，已进入江西境内，这一日问过路人，得知前方不远便是抚州，正要加紧赶路，忽听远处蹄声震动，有数骑人马赶了过来，隐隐还随着吆喝之声。

　　南宫澈心中一凛，向楚若竹道：“这马蹄声来势甚急，来人不是官府便是江湖中人，咱们还是回避为好。”

　　楚若竹点点头，他二人既决定这番回到青竹村后便就此隐居，便不欲再与江湖中人见面，环目四顾，却见周围一片荒凉，连长草也没有一颗，只百步外有一座小土地庙，二人当下遁入庙中，藏在房梁之上。

　　却听那蹄声越奔越近，径直向庙中而来，过不多时，只听门外两声马嘶，一人道：“黄三哥，这里有个亭子，咱们在这歇歇脚罢！”

　　另一人笑道：“肖老弟，你眼睛是长在脚底板了嘛？这分明是个破庙，你瞧，那上面还有块牌匾呢。”

　　那先一人笑道：“俺又不识字，管他凉亭还是破庙，咱哥俩跑了一天了，人不休息，马也该休息了。”说着“吱呀”一声，已推门走了进来。

　　南宫澈微微探出头去，但见那二人一身短衣、身配腰刀，果然便是江湖客打扮，二人围坐在烛前，正取出干粮吃喝起来。

　　南宫澈与楚若竹对视一眼，脸上均有无奈之意，二人心中均想：“瞧这二人样子，一时半刻是走不了了，看来只有待他们睡熟，我们才可脱身。”

　　便当此时，只听那姓肖之人又道：“黄三哥，小弟有一句话，说了你可别笑话。”

　　那姓黄之人道：“你这小子就是喜欢婆婆妈妈，大家自家兄弟，又谁笑话你来？”

　　那姓肖之人道：“我总觉得咱们这次前往池州不太妥当，只怕……只怕会有什么不好之事。”

　　那姓黄之人奇道：“为什么？”

　　那姓肖之人顿了一顿，道：“这一路上，我的两只眼皮子一直在跳……”他这句话尚未说完，那姓黄之人已然哈哈大笑，那姓肖之人急道：“黄三哥，你说过不笑话我。”

　　那姓黄之人又笑数声，骂道：“肖老弟，亏你也算是吃江湖饭的，居然这么没用，只怕到了池州，连那些蹲在菜市口的娘们都比你有出息！”

　　那姓肖之人脸涨的通红，道：“不是，不是……”说着凑近对方，压低声音道：“黄三哥，你又不是不知道，最近江湖上很不太平，远的不说，就说前几天，那孙老爷子和李……”说到这里，突然语声一顿，转为重重叹息一声。

　　那姓黄之人语气也是一变，郑重道：“是啊，广陵、天持两派做为池州一带最大门派，掌门人居然同时被害，那孙莫及年过七旬，倒也罢了，可李阳空李掌门正当盛年，居然会在自己派中给人杀了，当真是匪夷所思。”

　　南宫澈听到这里暗暗纳罕，心道：“李阳空和孙莫及死了？”想到这两人虽然自居名门正派，但为人阴险狠毒，心中叹道：“这两人多行不义，最终落得个如此下场，只是不知他们所说的又是何人？”他好奇心起，一时间便不急着走，想要再多听一些。

　　只听那姓肖之人接口道：“而且杀的是无声无息，我有一个朋友前阵子刚巧从池州路过，我听他说，事发那晚天持派上下没一人听到打斗之声，直到第二日弟子前去给李掌门送饭之时，才发现他已死在自己屋中多时，且全身上下没有半处伤口，也不知是怎么死的……”他说到这里沉吟一下，低声道：“黄三哥，这凶手武功如此之高，看样子武林中所传非虚，果然……果然便是……”

　　那姓黄之人听他吞吞吐吐，半天不敢说出那人名来，冷笑道：“你怕个鸟，此番各路英雄齐聚池州，南宫澈这个杀人魔头纵使长了三头六臂又能如何？他若赶来，咱们大伙到刚好省了去寻他下落的麻烦！”

　　此言一出，南宫澈与楚若竹均是忍不住惊噫一声，那黄肖二人应变也是快极，一听到头顶惊呼，立时喝道：“梁上有人！”拔出腰间大刀，纵身便向梁上砍去。

　　南宫澈双手抱住横梁，身子从梁上一个翻荡，双足踢处，黄肖二人虎口剧痛，两柄钢刀脱手飞出，“铛铛”两下钉在墙上，紧跟着二人后领一紧，已被南宫澈提在手中。

　　黄肖二人只一击间便被人拿住要穴，不由均是大吃一惊，知道今日是碰上了从所未见的武功高手，那姓黄之人道：“阁下何方高人，我两兄弟武功低微，谅来也没本事跟阁下结仇，敢问阁下何以要跟我两兄弟为难？”

　　南宫澈摇摇头，松开二人穴道，走到他们身前，道：“在下南宫澈。”

　　黄肖二人见擒住自己的竟是个二十来岁的年轻人，正自大感意外，待听到他自报“南宫澈”三字，不由同时惊呼一声，那姓肖之人颤声道：“南……南宫……就是你……你杀人……”

　　楚若竹皱一皱眉，道：“你们刚才说澈哥哥是杀人魔头，那是怎么回事？”

　　那姓肖之人已然吓得头脑麻木，听楚若竹问话，只是跟着喃喃道：“澈……澈哥哥?”

　　南宫澈道：“两位请勿惊慌，在下与二位无冤无仇，绝无恶意，只是适才两位所言之事太过重要，在下不得不向两位问个清楚。”

　　那姓黄之人哈哈大笑两声，重重朝地上唾了一口，怒道：“呸，姓南宫的，老子骂便骂了，害怕你作甚？我黄千河本事低微，自知杀不了你，但你若想叫老子磕头求饶，却是万万不能！你有种就快快动手杀了老子，老子要是皱一下眉头那就不是好汉！”说着将脖子一挺，做引颈受戮之状。

　　那姓肖之人本被吓得面无人色，但见这姓黄汉子如此之状，不由精神渐定，跟着大叫道：“你要杀我黄三哥，那便将我一并杀了好了，我，不对……老子，老子肖大文也不是……不是贪生怕死之辈。”

　　王千源“嘿”的一声，笑道：“肖老弟，好样的！”肖大文干笑两声，脸上却是欲哭无泪的表情。

　　南宫澈见他二人昂然赴死，心中大生敬意，走到墙壁之前，将钉在其上的双刀取了下来，道：“两位英雄请勿误会，在下这几个月中，一直身处深山，从未接触过江湖事，更未杀人，倘若在下有半句虚言，便叫在下下场如此双刀一般粉身碎骨！”说着左右双手同时向外一抖，只听“嗡”的一声沉吟，两柄大刀同时碎做数十块铁片。

　　黄肖二人皆是大惊，要知学武之人以内劲震断兵刃，那是毫不稀奇之事，但如南宫澈这般从头至尾震得寸寸俱断，就连刀柄也断成一节一节，那便非极深厚之功力而不可，更何况自己二人所用的大刀乃是以上等精钢所铸的鬼头王刀，远非寻常铁剑或柳叶刀等轻薄兵刃可比，南宫澈只此一下，便已显出极高的修为。

　　黄肖二人面面相觑，一时皆不知南宫澈之意，肖大文道：“你说天持和广陵的两派掌门不是……你杀的？”

　　南宫澈点点头，道：“在下早年虽与孙李两位掌门结过怨，但并未想过要向他二人寻仇。”

　　只听黄千河大声道：“那方家和宁家呢？这两家上百口的人命，难道不是你害的？”

　　南宫澈闻言猛地一惊，颤声道：“什么，你说什么？方家也……”

　　黄千河见他神色大变，迟疑道：“你是真的不知道还是在装模作样？上月初九，杭州宁家一夜之间满门被人杀死，血水一直流到西湖之中，将大半个湖都染红了，紧跟着不到三天，福州方家半夜里大火冲天，也是一个都没逃出去……”

　　他平平说来，但一个个字如同千百斤的铜锤般不断砸来，南宫澈头晕目眩，连连后退，叫道：“不可能，方宁两家都是武林中的名门世家，就算遇到敌人或者火灾，怎么可能连一个……一个都逃不出来？”他说到此处，只觉心脏狂跳，眼前一阵发黑，喃喃道：“不会的，方大哥，潇潇姑娘……不会的……”一口气提不上来，晕了过去。

　　当南宫澈睁开眼来，只见一灯如豆，自己正躺在一间昏黄小室之中，床边摆有一张小桌，楚若竹伏案而睡，看样子已是累坏了。南宫澈悄声下床，轻轻走到窗边揭开窗户，见屋外一片漆黑，原来已是入夜时分，再向下望去，见自己身处二楼小阁，似乎是在一间小客栈中。

　　“我怎么在这里？”南宫澈心中一阵迷茫，突然之间，猛地想起黄肖二人所说之事，霎时间心头一紧，只觉双膝一软，险些一个踉跄摔倒在地。楚若竹听到动静，忙抢身站起，扶住南宫澈，道：“澈哥哥，你没事吧？”

　　南宫澈气喘吁吁，只觉就连呼吸都十分困难，过了好一阵，才道：“那两个……人呢？我还有话要……问他们。”

　　楚若竹低下头来，道：“你昏了之后，他们都逃走了。不过，那个姓肖的在临走之前说，再过五日，池州宁安寺中，要举办天持、广陵两派掌门的丧礼……”

　　南宫澈闻言一震，跳起身道：“是了，我……我必须……”话未说完，忽觉体内气息流窜，一口气直冲向“神封”“灵墟”“神藏”三穴，霎时间天旋地转，耳边只隐隐约约听得楚若竹叫喊，又即不省人事。

　　梦中，南宫澈身入火炙，放眼望去，四周尽是火海，他拼命跑，试图冲出火焰，但那些火焰似有生命一般不断尾随着他，追捕着他，从四面八方包围过来……

　　当南宫澈被火焰吞噬之前，他见到方月蓝与方潇潇的身影在火光中飘忽。

　　“方大哥，潇潇！”南宫澈张口大叫，火焰立即钻入他的口中，紧跟着向脸上迅速蔓延，在当南宫澈的双眼即将被火焰覆盖之前，他看见二人的身影已在火中消失殆尽。

　　也不知过了多久，迷迷糊糊之中，南宫澈感到有人在轻抚自己额头，睁开眼来，见阳光已斜射入窗，楚若竹正用一块毛巾为自己擦汗。

　　“澈哥哥……”看到南宫澈睁开双目，楚若竹总算露出笑容，道：“你昨晚一直在做恶梦，一直在念叨着方月蓝和……和方姑娘的名字。”她顿了一顿，低声道：“澈哥哥，他们……”

　　南宫澈不待她说完，摇头道：“凭他二人片面之言，不可尽信。”打开窗子，只听街上骡马喧嚣，许多人们挑着货物向集市赶去。

　　楚若竹走到他身后，低声道：“澈哥哥，咱们现在……怎么办？”

　　南宫澈凝望下方缓缓移动的人群，脑中不自觉又浮现出梦中的场景，过了许久，喃喃道：“宁安寺，咱们必须去一趟池州宁安寺，把事情弄清楚。”