池州位于长江南岸，距南宫澈所在尚有六百余里，南宫澈在集市买了六匹快马，与楚若竹轮流骑换，如此一路北上狂奔，到得第五日拂晓之时，终于遥遥望见池州城界。
二人进入城中，便欲寻人打听宁安寺所在，但其时天色尚早，街上稀稀拉拉，一时竟见不到人，二人直是将一条长街快走到头，才好不容易见到一家包子铺刚刚开张。
那铺子前一名小二正用抹布擦拭桌椅，一见二人走近，立时殷勤招呼，南宫澈在长凳上坐下，点了两笼包子，便即开口询问，岂料那小二一听到“宁安寺”三字，双手立时一抖，险些便将一笼包子打翻，那小二转过身来，脸上充满疑惑警觉之意，上下打量南宫澈与楚若竹一番，道：“客官，你问宁安寺干什么？”
南宫澈见他如此，心想：“黄肖二人果然所言不错，但瞧他这样子，显然甚是忌讳，我若如实相告，说不定便会把他吓走。”
正自寻思怎么回答时，只听楚若竹道：“这位大哥，我跟我哥哥是本地人，但不幸父母早亡，我俩孤苦无依，险些饿死，全靠着宁安寺的几位大师救济，才活了下来，后来我俩漂泊在外，做生意赚了点小钱，就想回来看望看望那几位大师，以求报答，岂知离乡太久，连地方都记不住了。”
南宫澈闻言心中一喜，心道：“若竹这丫头当真机灵，对方若听我们是本地人，自然不会再生戒意。”
果见那小二脸色登和，点头道：“我就说了，看你二位的样子也不像那些人……这位女客官，我瞧你生的漂亮，便劝你一句，这当口，池州城内处处去得，唯独这宁安寺万万去不得，就拿那个吕大龙说吧，他是咱池州城出了名的泼皮，人称吕犬龙，前两日他喝醉了酒，也不知为啥非要往庙里去，人不让进，他便硬闯，结果呢，被人打断两条狗腿，险些连舌头都让人拔了，现在还在家里躺着呢。”
楚若竹奇道：“为什么，难道宁安寺被官府征了，不让人靠近了么？”
那小二摇摇头，叹道：“倒没被官府征用，不过比那也好不到哪去，不瞒你说，前不久宁安寺来了一大批人，抬了两口棺材，要让寺里的和尚做法事，原本说来，像这种大户人家，人死了来请和尚做法事那是再寻常不过，香火钱一掏，法事一做，就算了了，谁也不欠着谁，可这一批人进庙之后，竟不走了。”
楚若竹笑道：“这可奇了，难道是那些和尚生的好看，还是庙里的斋菜好吃，竟让他们舍不得走了么？”
南宫澈听她语带戏虐，只此一言便可断定她对宁安寺中的和尚倏无敬意，报恩云云，纯属胡诌，连忙轻轻咳嗦一声提醒，楚若竹微微一惊，明白自己言语有失，忙去转头瞧那小二。
却见那小二眉花眼笑，显然对楚若竹调侃和尚甚是开心，全然未察她话中破绽，笑道：“那些和尚一个个光秃秃的，做出来的斋菜没一点味道，有什么好的？”说着向四周瞧瞧，见周遭确无旁人，压低声音道：“女客官，你听过天持派和广陵派么？”
楚若竹像南宫澈望了一眼，笑道：“我们兄妹平日只埋头做些小生意，对外面的事情知道的很少……”
那小二嘿嘿一笑，道：“原来你连这也没听过，这么给你说吧，两位如果不知道这两个门派，要说是咱们本地人那都没人信。”
他说到这里，兴致已起，眼见除过眼前二人外也无别的客人，当下不等楚若竹再问，便续道：“这天持派和广陵派乃是这一带势力最强，威望最高的门派，可不知为何，只一夜之间，这两大派的掌门竟突然被人杀死了，你说邪门不邪门？”
楚若竹道：“那么说，抬进寺里的棺材，就是那两位掌门的了，可是为什么又不急着做法事？”
那小二身子向后一仰，笑道：“女客官，这你可就不懂了吧，你想想，这天持、广陵两派掌门是何等样的人物？居然会被人杀死，那自是遇上了极了不得的大对头、大魔头，武林之中人人自危，纷纷赶往这里，名义上是来拜祭两位掌门，实际上是要商量对付那个大魔头的方法。”
二人听到这里心中均是一凛，楚若竹道：“那么……那个大魔头是……是叫什么？”
那小二想了一会儿，道：“那人名字还挺特别，听说叫南……南……南什么来着？”又过片刻，一拍脑袋，喜道：“是了，是了，叫南宫澈。”
南宫澈虽早已料到，但听这小二当真说出自己名字，心中仍是一震，心道：“连一个摆摊的小二都以为是我在杀人，足见此谣言已天下皆知，究竟是何人居心叵测，如此诬我？”
那小二说了这许久，天色已然又亮了一些，街上已有数人行走，那小二瞧了瞧远处一个身着江湖打扮的汉子经过，低声道：“这两日来，城中尽是这种人，清一色都是冲着宁安寺的，两位客官，你们要去庙里看和尚那也不急于一时，还是等这帮人都走了为好，万一他们凶起来，动不动便是要打要杀了。”
楚若竹见他说得诚恳，显是担心自己二人也如那吕犬龙一般被人乱棍暴打，微笑道：“没关系的，我们只是去看望寺中的大师，又不是吵架，他们让我们进去最好，不让我们进去，我们再走也是不迟。”
那小二又说了几句，见劝不住二人，只得将宁安寺的所在说了，离开之时，那小二忽然看见南宫澈腰间所悬着的‘上善剑’，惊道：“你们，你们……”
南宫澈双手一拱，道：“多谢！”与楚若竹转身离开。
二人默默走了一阵，楚若竹道：“澈哥哥，你猜得出那两个掌门到底是谁杀的？”
南宫澈摇头道：“这个我也不知，不过现在满江湖都认定我是凶手，而且每一个人都说得有理有据，好似亲眼所见，哼，这谣言能传的这么厉害，实在太不寻常，那造谣之人一定是大有用心！”
楚若竹拍手道：“不错，说不定这造谣之人便是那个大凶手，咱们先将他揪出来，好好拷打一顿，多半便什么都知道了。”
南宫澈点点头，心中却在寻思：“这造谣者若真是凶手，那便是能在悄无声息之间杀害孙李两大掌门的武功高手了，他能将一个谣言如此广传，必定是江湖中一个有头有脸的人物，倘若此人现下就在宁安寺中，那我岂不是拉着若竹犯险。”想到此处，突然停下脚步，道：“若竹，宁安寺鱼龙混杂，你还是先在别处等我……”
楚若竹早已猜出他心中所想，不等他说完，一把拉住南宫澈左手，正色道：“澈哥哥，你怎么到现在还这样说？你奋不顾身的救我性命，难道我就会贪生怕死，眼睁睁看着你孤身犯险么？”
南宫澈听她说的坚定不移，语意中大有同生共死之愿，心中颇为感动，点头道：“不错，是我说错了。”转身看着楚若竹，正色道：“好，若竹，咱们两个生死与共，决不分开。”
楚若竹心中一喜，随即又是一酸，心中暗暗道：“也不知你说这话有几分是为了姐姐，又有几分是为了我？”
眼见路上行人渐多，南宫澈道：“江湖中见过我的人着实不少，入寺之前须得好好乔装一番才行，嗯……若竹，你说我扮作什么样子最不会被人认出？”
楚若竹嘻嘻一笑，道：“这你可问对人啦，你跟我来。”说着想了一想，拉着南宫澈跑进一家衣铺，那衣铺老板见她在店内挑挑拣拣，只道她是要上好衣料，一个劲儿满心欢喜向她介绍，却怎料楚若竹只是挑了一件最平常的青布长衫和一块白帆布出来。
南宫澈笑道：“这青衣也没什么特别，又能扮作什么？”
楚若竹笑道：“你先把这衣衫换上，我去取一样东西就来。”说完又转身出去，过不一会儿，带了一根竹竿，一个大包进来。
南宫澈见状更奇，正要再问，只见楚若竹拿起一只毛笔，微做沉吟，随即在白帆布上写下“铁口直断”四个大字。
南宫澈一怔，随即哑然失笑，道：“原来你是要我扮作一个算命先生，这可当真让人认不出。”
楚若竹将白帆布绑在竿上，打开布包，只见里面是一大团棉花，当下在南宫澈腰身前后裹伤几层，最后从包中拿出一从黑乎乎的长须，笑道：“等你把这些黏上，那才叫任谁也认不出了。”
南宫澈接过长须，见是一大撮马尾，心中哭笑不得，暗想：“这丫头当真古灵精怪，这马尾想必她使坏，溜入马厩偷偷剪下来的。”说着将马尾一根一根黏在脸上，在镜中一照，只见自己已然变成一个大腹便便的胖长须道人，哪里还认得出半分本来面貌？
为南宫澈打扮完，楚若竹也开始换装，她在江湖中几乎无人知晓，是以只收束长发，也跟着扮作一个小道人便是。
二人收拾完毕，便向宁安寺行去，那宁安寺乃是池州城中首屈一指的大寺庙，二人依照小二所说方向，遥遥便望见黄墙黛瓦、飞檐翘角的一座大庙，再走近些，只见庙门上钉满麻布，两侧挂着好大一对白纸灯笼，就连其朱红色的大门都用白布披上。
楚若竹气愤愤道：“这些人好不讲理，赖在人家庙里也就算了，还把人家庙门弄成这样，难道这里是他家么？”
南宫澈道：“这些弟子刚死了掌门，行事不免没了规矩。”见门口处站有六位弟子，皆是身穿孝服，一时间也不知这六人哪些是天持弟子，哪些是广陵弟子，这时三名手持兵刃的汉子走了过来，六名弟子立时上前迎去，南宫澈向楚若竹使个眼色，随这三人一起入内。
寺内大殿早已布置成灵堂模样，南宫澈与楚若竹踏进殿内，但见居中两口漆黑棺木，两侧挽联高挂，正中墙上写着一个大大的“奠”字，其下方东西两首各设有一张大供桌，东首供桌横架着一对判官铁笔，铁笔旁摆放着李阳空的灵牌，西首供桌则横架着那柄白玉剑以及孙莫及的灵位，两样兵器皆淋满鲜血，其寓意所示，不言自知。
那跪在东首案桌前的天持弟子南宫澈并不认识，但西首案桌之人却是识得，正是孙莫及的女儿孙凌秀，只见披麻戴孝，跪在灵位之旁泫然欲涕，他丈夫孙照雄则为来客一一递香拜祭。
南宫澈在孙李二人灵前上香磕头，暗暗心道：“两位掌门倘若在天有灵，该当明白杀你二位的并非在下，还请两位掌门保佑在下尽早查明真相，找出真凶。”
此时武林中人陆续而至，但每个人拜祭之后都不离开，只是默默退在一旁，过不多时，屋中已不下两百来人，其中许多当年参加过朱玄林大战的人物亦不在少数，南宫澈虽已黏上胡须，改了行头，仍怕被人瞧出破绽，当下与楚若竹也退入人群后面，低头不语。
灵堂中议论纷纷，南宫澈竖起耳朵，盼望能从中听到些蛛丝马迹，但人人一个劲儿只是在破口大骂南宫澈如何卑鄙无耻，阴险毒辣，其中肮脏下贱之词层出不穷，楚若竹听不下这些污言秽语，索性用双手把耳朵堵上。
其中一中年妇人道：“师哥，这两位掌门当真是南宫澈杀的么？我总觉得哪里不对。”
只听她身旁那中年汉子粗声道：“不是他还能是谁？你忘咧咱们从福州过来时，看到方家大宅的那个惨样咧？小娟，难道你到现在还想为这小贼开脱罪过？”
那妇人道：“我不是为他开脱，他屠灭方宁两家，杀人无数，这自是千真万确之事，但这孙李二位掌门是如何死的，前后并无人见过，我觉得，将这两人的账也算在他头上，未免有些草率……”
南宫澈初时只道这妇人明察秋毫，瞧出自己冤情，待听她说自己“屠灭方宁两家乃千真万确之事”，不由气往上冲，但紧跟着心中一动，猛地想道：“她为什么说这是千真万确？她怀疑孙李二人并非我杀，是因为此事无人见到过，那也就是说，我屠灭方宁两家之事便有人亲眼所见了？此人一定就是造谣之人！”想到此处，忙打起精神细听二人对话，但那二人只再说了几句便即住口，并未说出那人名字。
便当此时，大殿之上突然静了下来，所有人的目光齐齐聚向门外，一片寂静之中，只有一个脚步之声缓缓传来，南宫澈顺众人目光看去，只见一人身披素衣，手持长剑，一步一步走了进来，竟是宁子谦。