众弟子听宁万群只见面第一句话便充满挑衅，气焰之嚣张不可谓不甚，当下一个个手按剑柄，只待师父一声令下，便群起攻之。宁家众人见此情景，也纷纷按住兵刃，一时之间，剑炉坪上剑拔弩张。
宁万群哈哈一笑，道：“方先生，‘湛卢剑礼’召开在即，咱们两家何必现在伤了和气？”
方剑正冷笑道：“‘湛卢剑礼’乃是方家私礼，怎敢劳烦宁先生费神？宁先生倘若无事，便请率众下山。”
宁万群哈哈大笑，摇头道：“方先生此言差矣，有道是武林一脉，方家身为武林中的名门望族，剑主之位关乎同门正道气运，更何况咱们方宁两家相互齐名，如此盛会，老朽怎可不来捧场？”
忽听山下一人叫道：“还有我！姓蔺的也要来凑个热闹！”但见一人手持摇扇，大踏步走上前来，却是“铁论儒生”蔺一古。
方剑正微微一惊，忙走上前向蔺一古行了一礼，道：“久仰‘铁论儒生’蔺先生大名，今日得见，实乃幸事。”心道：“此人言论在江湖上分量极重，倘若他极力辩称剑主之位当由方镜凌所属，那可棘手得紧，宁万群这老狐狸当真厉害，为了扳倒方家，竟连蔺一古都请了过来！”
却听山下又一人咯咯娇笑道：“凭他一个破铁酸儒，也能有这样大面子？方剑主，你可太瞧得起他啦。”
这声音娇媚入骨，一听便知是蔺一古之妻秦鸢，方剑正转过身来，果见一个美貌少妇缓缓走来。
方剑主心道：“她刚才叫我方剑主，那么言下之意，自然不承认方镜凌是方家剑主了，那么他们便不是宁万群请来与我为敌的了。”想到此处，心中大松一口气，向秦鸢道：“伉贤丽在武林中为人人所景仰，秦女侠又何须过谦？”
蔺一古对南宫澈微微使个眼色，随即转向众人，大声道：“宁先生说得很对，正所谓武林一脉，定夺方家剑主之位关系重大，我夫妇二人对于此次‘湛卢剑会’也甚为关注，是以厚着脸皮不请自来。”
南宫澈心中好生感激，心道：“蔺先生与秦女侠必是得知我要参加剑礼，特地赶来做个见证，不错，有他在场作为见证，宁万群与邪欧冶必定大为忌惮，即便想要偷奸耍滑，也必定大为收敛。”
只听宁万群哈哈大笑，拉过蔺一古手道：“蔺先生说得哪儿的话？有蔺先生亲来，那是在下求也求不来之事。”
蔺一古“哼”了一声，将手从宁万群手中抽回，冷笑道：“老夫倘若未记错，宁先生乃是杭州宁家之主，在这湛卢山上，应当与老夫一样是客，怎地听宁先生字字句句之中却尽皆都是东道主之意？”
宁万群闻言脸上闪过一抹怒色，但随即仰头打个哈哈，笑道：“蔺先生所言极是，在下与新任剑主乃是好友，一时高兴，便忘乎所以，当真僭越，哈哈，哈哈。”心想：“这姓蔺的看样子是要帮定方剑正了，哼，一个臭书呆子，我怕他甚？只是不知方剑主这厮是否还邀了其他帮手？嗯，还是快快开始剑礼，以防有变。”当下向方镜凌道：“方剑主，现下时辰已至，可以开始‘湛卢剑礼’了。”
方镜凌当众人争执之际，始终在自顾自地擦拭宝剑，便似全然瞧不见在场众人一般，方钟深恨方镜凌焚塔之事，见方镜凌如此目中无人，当下忍无可忍，怒喝声道：“方镜凌，你自立剑主，好不要脸！”
方镜凌如若不闻，仍是一点一点擦拭着剑，过了许久，轻叹口气，冷冷道：“二哥，咱们好歹也是亲兄妹，怎地你一见面便这么大火气？”
方钟“呸”的一声，怒道：“你堕入邪道，焚毁‘仁剑阁’，居然还有脸叫我二哥，你心中若还存有一点良善，便快快滚下山去，此生此世再不许以方家名头自居！”
方镜凌微微一笑，摇头道：“我的好二哥，你当真一点没变。”
方钟道：“什么？”
方镜凌笑道：“你这人一点没变，年纪够大，脾气够大，独独本事不大，咱们今日以剑定主，你若不服，便在‘湛卢剑礼’露上一手，嘿嘿，这些年来你可有铸出什么好剑？”
方钟登时语塞，他身为方剑正叔父，在方家之中虽然辈分极高、地位极崇，但铸剑之术却是平平无奇，而与方逸、方镜凌二人相比，更是判若云泥，是以从小在兄妹父母面前便抬不起头，方镜凌适才之言，正正说到他心中痛处。
方剑正见方钟涨红了脸，处境极是尴尬，忙走入场中打断他二人对话，转身向方镜凌躬身行了一礼，道：“姑姑。”
方镜凌“哦”了一声，笑道：“好侄儿，你终于肯认我了，这声‘姑姑’，可让老妪等了好久。”
方剑正道：“不敢，姑姑铸剑术神乎其神，侄儿自小便佩服的五体投地，其实姑姑只要肯改邪归正，答应不再行使殉剑邪法，侄儿便以方家剑主身份，恭迎姑姑重回方家，为你老人家接风洗尘，大家化干戈为玉帛，岂不最好？”
方镜凌哈哈一笑，朗声道：“老妪自是要重回方家，可回是威风凛凛的回，却不是低声下气的回，至于这方家剑主的位子，嘿嘿……”冷笑两声，纵身跃入场中，将长剑一横，冷笑道：“废话少说，好侄儿，你们这方是派哪位英杰来上场？”
方剑正摇头道：“姑姑你自甘堕落，侄儿别无他法，你是一代铸剑宗师，倘若我方只派几名小辈出场，未免忒也托大，方剑正不才，便以这柄‘太和剑’前来献丑。”
方镜凌“哦”了一声，冷笑道：“我的好侄儿，你铸剑之才虽比你叔父强些，可在老妪眼中却也不过如此，之前你已败了一次，怎地到现在还不学乖？”
方剑正哈哈一笑，朗声道：“一时胜负何足道哉？姑姑你虽身负天纵之才，但难道就从未输过一次？”
方镜凌闻言勃然变色，方剑正这一言看似别无他意，其实含沙射影，暗提上次“承天剑礼”她输给方剑正之父方逸之事，此事乃她生平奇耻大辱，而在方逸死后，她也再无机会一雪前耻。
方镜凌长剑一挥，冷冷道：“好好好，你当真不愧是我的好侄儿，很好，常言道士别三日当刮目相待，就让老妪重新领教你的铸剑本领！”
方剑正点头道：“好！”说完转头向南宫澈道：“南宫贤侄，你上前来。”
南宫澈道：“是。”走入场中。
方镜凌早已料定方剑正将要亲自入场，心中丝毫也未将其放在心上，但听到方剑正居然叫南宫澈入场，心头不由“咯噔”一惊，叫道：“且慢！这小子又非方家门人，你叫他入场是什么意思？”
方剑正冷笑一声，道：“‘湛卢剑礼’是比现场铸剑，而非将剑铸好再来参加剑礼，姑姑你不是也带了一柄剑来？”
方镜凌“哼”了一声，道：“笑话，我这‘紫微剑’乃是半成之剑，如何算是铸好？待会儿我在剑礼上用那小丫头殉剑，此剑方算铸成，那可丝毫不算违反规定了，但是你邀那小鬼助拳，可是万万不合规矩！”
蔺一古等人虽早知方镜凌要用活人殉剑，但这时听她亲口说出此事，且语气之平淡，便似是在说一件再寻常不过的事情一般，心中均是不寒而栗。
方剑正哈哈一笑，朗声道：“姑姑切莫误会，侄儿绝不是说姑姑违反规定，只是觉得今日之事当真巧了……”说着从一名弟子手中取过“太和剑”，笑道：“侄儿这柄‘太和剑’亦是半成之剑，至于叫南宫贤侄入场，也不是要他来助拳，只是因为他是铸成此剑的剑引而已。”
此言一出，方镜凌登时一怔，霎时间满脸怒容，怒道：“好你个方剑正！你竟敢戏弄我！你……你……”一连说了两个“你”字，竟却接不出下一句话来。
蔺一古点头道：“不错，邪欧冶既然可以用那个楚小姑娘做为剑引，方剑主自然也可让南宫少侠做为剑引。”
方镜凌只气得脸色涨红，恶狠狠盯着方剑主手中的“太和剑”，她自知方剑正是在胡搅蛮缠、鬼话连篇，但偏偏一句都反驳不了。
宁万群冷冷道：“此次‘湛卢剑礼’便是起于‘仁剑道’与‘邪剑道’之争，方先生身为‘仁剑道’之主，却要以活人做为剑引，那又与‘邪剑道’还有什么分别？干脆这剑礼也不用再比，方先生直接拜邪欧冶大师为师，‘仁剑道’从此尽皆并入‘邪剑道’好了。哈哈，哈哈。”
这一番话语极是犀利，方家弟子闻言无不愤怒，但同时也均想：“这宁万群果真是老奸巨猾，这一番话可回避不开。”
却听方剑正哈哈一笑，道：“宁先生此言差矣。”
宁万群“哦”了一声，冷笑道：“如何不对，难道‘仁剑道’中也有以人殉剑的法门？”
方剑正道：“‘仁剑道’自然不会行那以人殉剑的勾当，不过剑引之法却是古已有之，在下所说的让南宫贤侄作为剑引，并非是要他投身剑炉，而只是要他在剑成之际洒血少许。”
宁万群虽于铸剑之道所知不多，却也曾听过古时大匠在铸就刀剑之时，常会往铸剑炉中滴血断发，以求宝剑开锋，此举原本甚是寻常，但方剑正非说要拿南宫澈的头发或是鲜血为剑开锋，将他视作必不可少的剑引，那也无可反驳，倘若不让南宫澈作为剑引，那楚若竹自然也不能作为剑引了。
方镜凌“哼”了一声，冷声道：“好侄儿，你当真是厉害，使得好一手阴谋诡计。”
方剑正道：“不敢，侄儿只是想请姑姑回头是岸。”
方镜凌哈哈大笑，朝地下重重“呸”了一声，喝道：“老妪自号邪欧冶，又岂会被你这点小小伎俩所奈何？”她说着一顿，又道：“你自以为聪明，却可曾想过，我为什么非要挑在今天来举办剑礼？七月十五，是个什么好日子，你可知道？”
方剑正一怔，募地想起一事，心头一寒，说道：“中元鬼节！”
方镜凌长剑虚劈一道，笑道：“正是，七月十五乃一年中阴气最盛之日，亦是铸造鬼力之剑的最好之日，你想让老妪回头是岸，便试试有没有这个能耐罢！”说完便纵身向那座暗炉奔去。
方剑正拉住南宫澈手，叫道：“咱们也去！”也向那座暗炉奔去。只听“咚”的一声，暗炉上的大门紧闭，方镜凌、方剑正、南宫澈三人尽皆奔了进去。
在场众人见他三人尽皆入了暗炉，另外一座明炉孤零零的却只是空烧，宁万群叫道：“胡闹，胡闹，怎地三人都入了一座炉中？快将方先生和南宫澈叫出来。”
方潇潇道：“‘湛卢剑礼’只说铸剑，并未指定各人所用何种剑炉，我爹爹和南宫大哥爱用这座暗炉，又有什么不可？”
方月蓝道：“不错，这座暗炉这么大，尽可三人共用，倘若邪欧冶受不了这种委屈，便请她出来独享这座明炉便是。”
众人皆知方镜凌要以活人铸剑，倘若让她用明炉，便等同于当着所有人之面将楚若竹掷入炉中，在场之人虽早已见惯杀人流血之事，但想到要将一个妙龄少女在面前火火烧死，也均不忍直视，蔺一古道：“邪欧冶既未出来，便说明她愿意与方剑主共用一炉，他们铸剑行家选用何种剑炉自有其一番道理，咱们外人又何必多管闲事，庸人自扰？”
宁万群听蔺一古如此说，当下也不好强辩，心中恨恨道：“这姓蔺的处处跟我唱反调，可容他不得。”
一时间在场众人尽皆默默瞧着那座暗炉，不知里面发生何事。
方剑正久执方家门户，心计过人，推究方镜凌铸剑习惯，料定她铸剑之时必选暗炉，是以早早便与南宫澈商定自己二人也入暗炉，那暗炉墙高壁厚，正是动手杀方镜凌的绝佳之所。
二人进入炉口，方剑正立时反手将铁门栓上，环目四顾，但见这暗炉高逾三丈，两壁打磨光滑，东西北三角各设有三个小火炉，余下南侧一角堆满了大小瓦罐，里面存有水粮等物。
南宫澈在炉外之时，已是汗流浃背难以忍受，但此刻进入炉内，只觉全身炙烤，眼前金星乱冒，五脏六腑、里里外外都似要被蒸透一般，与之相比，炉外高温便如同和风细雨一般。
南宫澈连运两道内息，方才缓过神来，向那些罐罐瓦瓦瞧去一眼，心道：“听方世伯说，在上次‘湛卢剑礼’之时，邪欧冶为铸宝剑，在这暗炉之中一呆便是两年，以她这等心性耐力之人，何愁成不了大事，也难怪放眼整个方家也寻不出一人是她对手。”又想：“适才在户外便未瞧见若竹，怎的在这里还不见她，难道邪欧冶为防我救人，先行将她藏至他处，直至殉剑之时才叫她出来？”想到这里，心中不由焦急起来。
但见方镜凌用剑指了指西侧一座小火炉，冷冷道：“老妪便用这座，余下两座，任由侄儿你挑选。”
方剑正见时机已成，笑道：“是，多谢前辈。”伸出小指指向东侧的那座小火炉，缓缓道：“南宫贤侄，咱们就用这座好了。”
南宫澈心中一凛，那伸出小指正是方剑正所定的动手信号，当即气贯双掌，待方剑正这个“了”字一出，二人同时闪身，一左一右向方镜凌夹攻而来。
这一下倏然而发，毫无半分征兆，眼见两人拳掌即将打中方镜凌两处大穴，猛听地斜刺里“嘎啦”“砰砰”响声大作，东侧火炉倒飞而起，无数火炭、星石向着二人扑面射来，募然间一柄长剑自光火中倏然透出，径直向南宫澈刺来。
南宫澈大惊，急提一口气向后疾跃，随即用力连拍两掌，这两掌力道雄浑，掌风到处登时将火炭碎石原路逼回，却见那长剑倏然一转，避开迎面碎石，顺势剑尖斜指，向南宫澈脖颈挑去。
这一剑变招极为突兀，同时也极为凶辣，南宫澈心中更惊，急忙使出“柳宿式”，以指代剑向来剑点去，他手指与剑背相互一碰，登时“将”的一声尖鸣，长剑划破火光，疾退回去。
南宫澈虽击退来剑，但指尖也是一震，显然对方功力也甚不俗，便当此时，只听得方剑正痛呼一声，显然也是受伤，南宫澈惊道：“方世伯，你怎样了？”
只听得一人哈哈大笑，朗声道：“南宫少侠，许久不见，别来无恙么？”
南宫澈听那人声音颇为耳熟，急忙横剑护身，喝道：“什么人？”只见火光落地之处，一个身体欣长，一身宁家服饰之人站在眼前，正是宁家少主宁子谦。