“柳员外出大事啦，在家吗？”。。。

　　婆婆在院中听到外面传来轻微的喊叫声，声音越来越近，立马大踏步往院门走去。

　　一会儿来到院门处，叫声伴随急促的脚步声已来近，婆婆将门打开一看。就见阿福急匆匆跑来，上气不接下气地用手撑住墙，呼呼地喘着粗气，大汗淋漓。

　　看样子，阿福应该是从镇上一路奔走，急赶过来的，否则不可能是这副模样。

　　婆婆愕然，眼睛一瞪，立刻便问：“阿福，你有何急事，弄得如此狼狈的”

　　阿福喘着气，急道：“柳员外在吗？”说着，不由地探头往院内看去，院内空无一人。

　　“他们都不在家，你有话与我说吧，我可以转告给他”婆婆心中纳闷，微笑道。心想：“不知这阿福寻姑爷有何等要事，竟然如此火急火燎，恨不得拽上姑爷就走的样子”

　　阿福顿觉唇干口燥，不由地伸出舌头舔舔嘴唇，呼了口气，又道：“我家掌柜说，今晚有。。土匪来袭。。咱们小镇，叫柳。。员外赶快到。。客店商量对策。一旦晚了。。就来不及了”他话说的有点急，声音略微颤抖，显得有点惊慌。。

　　虽然阿福说的断断续续，有些口齿不清，但婆婆已经听明白他的意思：今晚有土匪来。

　　“我这就告诉他去”婆婆随口而答，看着阿福这副模样，不由问道：“你要喝水吗？自个到井台喝去”

　　“不用了，我现在就得回去。不知道掌柜还有没有其它吩咐？婆婆你可要赶紧告诉柳员外”阿福不忘地提醒一下，匆忙转身就走了。

　　“好！那你慢走”婆婆应了一声，看他走后，立刻往后山走去。

　　冬日近西山，时候不早了，柳正风夫妻俩领着三个小子自后山往柳宅走。

　　“仁儿，你好像没怎么进步，净学着偷懒，一坐马步，你就脚收筋”蒙婉倩拉着蹦蹦跳跳的柳怀仁的小手，笑着低声说道。

　　“娘，我是真的脚收筋，你没看见我当时有多痛苦吗？”柳怀仁一脸真诚地看着母亲道。

　　蒙婉倩一脸神秘地笑了笑，忽悠道：“看见了。但你当时表现的很不自然，人家一看就知道你是装的。脚收筋哪有叫的跟杀猪的一样，太夸张了，下次装像的”

　　柳怀仁深知被拆穿了，不由地吐一吐舌头，真心请教道：“娘，那该怎样叫呢。下次我尽量装的像点，不让你们看出来才是”这下明显露馅了。

　　柳正风横了小儿子一眼，笑了笑，满不在意地道：“仁儿，你这人懒成这样，以后还想当什么大侠，我看你当个大懒虫还差不多”

　　“爹，话可不能这样说，你没看见我努力的时候？况且我这个人对武学极有天赋，只要稍加练习，就胜人家苦练十年，何必弄得自个全身酸痛，自讨苦吃呢”柳怀仁一本正经地狡辩道。

　　‘天赋’二字，断然是从陈秀才那儿听来的，否则他绝对想不出这样词来敷衍。

　　“我可看不出来你有什么天赋，你练了一年都比不过你天哥一个月，还敢如此大言不惭，也不怕别人笑话”柳正风道。

　　“爹，天哥的腿比我的长一两丈，他跑的自然比我快。你若不相信，叫他与我娘比比，谁跑得比较快，不如跟你比也行，不过你可不许让他”柳怀仁很认真地道。

　　“老二，你胡说八道，天哥的腿都没半丈长，怎么就比你的长出那么多”柳怀义狐疑道，心想：弟弟肯定又在胡扯了。

　　“你们一个一个以大欺小，不与你们说了”

　　柳怀仁看见婆婆出现在前面，一脸高兴，脱开母亲的手，喊着：婆婆，冲了过去，拉住婆婆的手。

　　“婆婆”“婆婆”柳怀义与李擎天先后叫道。

　　“奶娘，你来这有事吗？”蒙婉倩眉头一蹙，问道。

　　“阿福刚刚来说，小镇今夜来土匪，叫姑爷到客店商量商量去”婆婆如实道。

　　柳正风听着吃了一惊，在此居住数年，未曾听说过有土匪敢进镇来犯之事，这倒是第一遭。定定神，便道：“竟然有此事，何来土匪，我这就去镇上看看。你俩在家看着”

　　“总之咱们回去就吃晚饭，不如吃了再去也不迟，免得到时饿肚子”蒙婉倩不紧不慢道，视乎对土匪犯镇之事满不在乎，反而关心自己丈夫的温饱问题。

　　柳正风心中一阵感动，心想：“还是娘子比较细心”，却笑道：“瞧你说的！怕张掌柜客店内没饭吃一样，我这就去吃他的，留着咱的下顿吃”说完，大步流星地往前走去。

　　“小姐，你也真是的，这事怎能晚去呢。倘若晚了，人家都把小镇抢光了也说不定”婆婆笑着说着，拉着柳怀仁往回走。

　　“这伙土匪该不会是吴彦那伙人吧。当日我都那般威胁他了，难道他还敢作恶不成？”蒙婉倩边走边自言自语地嘀咕着。在她想来，除了吴彦这个劫匪头头，确实没能想出第二个人来了。

　　柳正风回了家，拿上古剑，沿捷径直奔小镇而去，他脚步比别人快数倍，一会儿便到。入了小镇，顺着街道大踏步地往客店走去。抬头便见，客店门前的街道上闹哄哄地聚集许多人，已将那围得水泄不通，个个手中都执着一件称手的工具，想必用来当武器的。

　　柳正风看此情况，不由心想：乡亲们如此紧张，恐怕真有土匪来犯之事。

　　“柳员外来了”“对啊，柳员外来了，手中拿着真家伙哦”“他娘的，未必有我的菜刀好用”“你菜刀有屁用，还没我的靶子好使”

　　一个庄稼汉道：“柳员外，你也来了，今年的收成不错，过两天我把租金送你家去”

　　柳正风眨眼便至，看着迎过来的高瘦老儿，笑道“张汉叔，可以，你什么时候有空什么时候送，也不急于一时，咱今日来商量土匪来犯之事，其他事都无关紧要”

　　一个勾鼻尖嘴的汉子笑容可掬地凑近来，道：“柳员外，我前些日子去了一趟亲戚家，今日才回，这两天我也给你送去，不然忘了就说不过去了”

　　“我的也是”“今年收成不错，柳员外”“柳员外，真是好人，从不催咱交租金”

　　一伙人围了过来，这些都是柳正风的佃户，你一言我一语地说着。

　　柳正风面带笑容，应道：“都可以，都可以。嫌麻烦的话，可以交给张掌柜记下也行。谈事要紧。。”其实他根本就不在乎这些，说着就匆匆挤开人群往客店内走。

　　店内同样挤满了人，或坐或站，里面来的都是镇里的大户，陈富贵等人全在其中。

　　“柳员外，来了”“柳员外，这么快就来了”“哎呀，柳员外这把剑恐怕值不少银两”“诶，这个就是柳员外，怎么这么年轻”“诶，阿福那小伙还不回来，怕是偷懒去了”

　　“他走在后面呢，我脚步快一些，便先到一步”柳正风逐个点头，打个招呼，听到有人说起阿福，应道，也算替阿福说句公道话。

　　一个浓眉大眼的中年大汉挤上前来，看着柳正风冷笑道：“姓柳的，听说你会些把式，不如让你来与那些土匪谈话吧。问问他们有何目的？需要什么？”。这人叫李魁，李小花的爷爷，住在那棵大榕树旁边，土匪一进镇，他家与陈家必定首当其冲。只不过他很害怕土匪更怕死，一心想找个人出面，觉得这个柳员外应该值得一试。

　　柳正风知道李老爷想倚老卖老逼他出头，坦然而笑，作揖道：“李老爷，你们这些长辈都在，岂容我们年轻人出头，这谈话之事应当由尔等来说比较合适”这话说的合理。

　　“柳员外，何必谦虚，你见过世面，所谓有才者居之，自当由你出面来谈”李老爷道。

　　“柳员外，你练把式的就应该冲在前头吗？”三绺长须的陈秀才道。

　　“倘若柳夫人来，她定然冲在前头”一个鼻尖上有颗黑痣的清瘦汉子叹道，此人叫王秉。

　　张老爷拄着拐杖从后门走了进来，看了一下，朗声道。“尔等这群贪生怕死之徒，一遇事就想躲，真是丢人。柳兄弟，你就替我去谈。咱镇上怎么说都有五六百壮汉，还怕他们几个土匪不成？”以前镇上，一旦发生什么大事都是张老爷出面谈事，如今张老爷老了，他看着那些畏畏缩缩，胆小怕事的后辈，心中定是气愤。据他数年来的观察，觉得柳正风虽然来此居住不久，年纪也小些，但艺高人胆大，做事知进退，况且人也很正派，经过几番思索才决定由柳正风来出面与土匪谈话。

　　李魁等人一听之下，觉得甚是惭愧，红着老脸，一时不再言语。

　　柳正风吃了一惊，看着张老爷，登时眉头紧锁，一时不明张老爷此为何意。

　　无论如何这镇上的事都不应该由他出面，一他算外来人，二他辈分不够，三他对镇上的事一无所知。

　　一个黑脸络腮胡的大汉一听之下，面露笑容，立马厚着脸皮赞成道：“柳员外，张叔公都这么说了，你就应承下来吧”，这个大汉叫张明月，与张传代同宗同族，按辈分来说他应该叫张传代为叔，但他比张传代大好几岁，一直不肯叫张掌柜为叔。倒是经常来客店下棋，棋艺一个字‘烂’；下棋，屡屡输给陈秀才，偏又不服气总要较劲，就像柳怀仁撒尿输给阿福一样。

　　“柳老弟，你读书识字，说话比我们这些大老粗强多了，就你来说吧”陈富贵附和道。

　　众人一听，不由地将目光看向陈富贵，立马点头附和，纷纷称：是。

　　他们当然不是怕陈富贵，而是觉得这样真的是一个很不错的主意，倘若有人愿意当出头鸟何乐不为呢。

　　“柳老弟，既然大家都认为你合适，你就来与土匪谈，有我陪着你，咱俩同生共死”张掌柜凑近来，信誓旦旦道。他觉得在这个店内除了他父亲，只有柳正风可行。当日，他可亲眼目睹柳正风面对王瑛、吴彦等人的威逼、恐吓时的表现，那是处事不惊、从容不迫，冷静沉着，一个字‘稳’。

　　“各位的厚意，柳某心领了，但在下人微言轻，岂敢替各位父老乡亲做主。既然张伯父要我替他出面谈话，如果大家没意见的话，我自当应承，按照他老人家的意思去办便可”柳正风面带微笑，对大家抱拳作揖，不卑不亢道，倒也把张老爷拿来当挡箭牌，以免日后他人说三道四，编排他的不是。

　　“柳兄弟你与传代且过来一下，我有话与你们单独谈谈”张老爷明白柳正风的顾虑，立马召唤道，说完，便往里面走去。

　　“各位，请自便”张掌柜眉头一蹙道，说着随柳正风一起往后面走去。

　　张老爷拄着拐杖，停在天井处，对着过来的柳正风笑了笑，交代道：“柳兄弟，到时候你怎么认为的，你就怎么说，不管其它人的看法，我相信你的能力，况且我觉得这次该是武力才能解决的事情。传代，无论柳兄弟说什么你都说是我主意或你主意便可。不要管那些软骨仔怎么说，知道吗？”

　　“伯父，这土匪来犯之事，从何得知的，可否告知一二？”柳正风纳闷道。

　　“我爹安插了人在土匪当中，这次是吴彦联络了周遭的几股劫匪，想在今夜一起来镇上打劫，各处传回的消息都一样，应该错不了。只不过，这次是陈富贵率先派人通知大家的，或许他也安插了人在土匪当中。听说吴彦这次要替王瑛报仇，才有此一着”张传代低声道。

　　“胡说八道。那些土匪就想寻个借口来镇上抢钱抢粮的，要过冬了，今年也该轮到咱们小镇了”张老爷厉声正色道。

　　“原来如此，这样说，我心里倒是有点底气。伯父，事不宜迟，我与张大哥就办事去了”柳正风躬身道，立马转身走入店内去，张掌柜跟随在后。

　　这时，阿福已经回到客店内了，正被几个乡绅你一言我一语地调侃着。

　　柳正风当即走到陈富贵的面前，问道：“陈爷，你可知这股土匪大概多少人马”

　　陈富贵站起身来，提着眼皮，眼珠急转几下，才道：“怎么说都有三百来号人吧，具体多少无人知道”因为他确实不清楚。

　　“咱们镇上可以召集多少汉子”柳正风问道。

　　“咱镇上近三百户人家，除了看家护院，乡亲及家丁合起来有六百人，咱们的人虽多，但要把守路口太多，容易分散力量。不过，据以往来说，土匪一般都从北边街头的大道来”陈富贵道。北边街头就是陈富贵的宅院那边。

　　柳正风点了一下头，转向李老爷及陈秀才道：“陈秀才、李爷，麻烦你俩到你家店里把所有鞭炮都拿来，多少银两你们记下来”。

　　陈秀才、李魁知道柳正风这是出面了，应了声：好，立马挤出客店，往自家店面走去。