大盐都督府的前院
一群女眷陆陆续续跑出来，看着身材颀长、浓眉细目的张小俊，不停上下打量。
在南方人看来，张小俊特有的北方黄皮肤在夏日的艳阳下，闪着金色光泽，衬的楞直的鼻梁格外突出，偏长的面容上是少年特有的稚嫩之气，却有着一双南方少有的深陷眼窝，深邃的细长眼线有些类似左都督大人，不禁口中都再说，怕不是左家的远亲吧？
又有人说，“那怎么喊‘大姨’？不是应该是姑母的，别瞎说，我看着就不像。”
面对众人的审视，他没有褪去的孩童稚气，低头腼腆起来。
安伦立刻明白，穿着兵卒服的来人，可能是叶子的旧相识，听着叶子突然改变的北方口音，便能猜到，应该是在北宸海镇那里的人，过来找寻叶子。
她立刻示意手下，赶紧去军营，叫来元站。
因为看天色差不多了，一会儿洗漱了、吃个饭，今日肯定是要住下的。
都督府上，已经住进两个未出阁的姑娘，为了名声和安全，安伦考虑还是让身过八尺的张小俊，跟着元站去军营里歇息，也是为了礼数妥当些。
她这会儿还不知道，张小俊其实可以住在城里的驿馆里。
晚饭时间，众人相谈甚欢，桂英更是难得地开怀大笑，早命人在大敞院摆下大桌和酒水、茶点。桂英自己面向池塘主座，东边挨着是叶子，小瑜和元站，西边挨着是樊丽花，樊铁和张小俊。
众人一直说说笑笑、吃吃喝喝到点灯时分。
桂英，好久没这么热闹，看着眼前一群年轻的孩子们，心里欢喜得了不得，竟然贪杯，几乎醉倒。
叶子，因为白天看到两年不见的小俊，突然千里迢迢找到这里，午觉也没有休息，这会儿一直忍着困乏不停打呵欠，就是不舍得先离席。
小瑜，因为身边坐着元站而脸红心热，不曾好好吃进去东西，尽听元站低低地和她介绍这大正房的来历、这敞院边的池塘上，大石阶是用来跑马的，自己当年空了府的时候，就骑着马在上面来回跑。
樊铁，因为挨着小俊坐着，听他介绍自己后来并没有去做猎户，而是年后化了冻，跟着名将金鑫脩大将军南下的一支部队，去了许州，在那里做传令兵。
说到这里，张小俊调节气氛地一拍自己胸口，自我调侃地说，“能做军中的传令兵，大概是我腿子长吧！”
叶子听懂了，首先大笑起来，因为她发现，小俊这几年越来越开朗了，由衷地欣慰感动，曾经的生活没有给他太多伤害；
尚小瑜正在听元站讲到池塘，突然看到对面的张小俊一低头，拍着胸口自嘲，也捂着嘴巴乐了；
她身边的元站，开始没听出什么笑点，看着叶子和小瑜都在大笑，他也跟着笑了起来；
桂英更是举着筷子想说什么，就是笑得一时间找不到言辞，含着口中的咀嚼了两下的鹌鹑蛋，捂着嘴，憋得一脸通红，伸手要茶水来送鹌鹑蛋；
樊铁则听懂了小俊的逗趣，一拍他的肩膀，立刻哈哈大笑，口中说，“对呀，对呀，我们都是这么挑传令兵的，先比腿长，再看谁跑得快嘛！”
被樊铁这么补充，一桌人都仰头大笑起来。
一阵夏日的夜风，本来就来得晚一些，顺着前院泼过水的开阔石板地一路吹过池塘，送到大敞院里，透着阵阵悦人的凉爽。
尚小瑜迎这阵带着水汽的晚风，不禁抬头看向夜空的繁星，低声说了句，“立秋了吧？”
身边的元站，也不敢看她，低头茶杯端起，家常地接了句，“快了。”
他是一整晚，滴酒不沾的男人。
这时，叶子也实在困乏，扶着后腰深深吸气，第一个起身要离席。
“大家再坐坐，我实在困极了，失陪了。”她说着，放下手里的茶杯。
小瑜想扶着叶子回去，见樊丽花已经笑着走过来接了叶子的手臂，便起身准备开口说，一会儿我来服侍夫人。
叶子见她和元站聊得热络，又知道她还没人来下聘，这宴席上便有了主意，想着明日问问小瑜的意见，这会儿看尚小瑜要起身，她身边的元站眼中闪烁着不舍，便立刻抬手阻止小瑜。
“你再多吃些茶点，是亚琴去万福楼买的，东滨那里没有的。”叶子笑着说，然后对小俊说，“和你铁哥聊得来就再多坐坐，都是自家人的。”
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安伦扶着醉酒的桂英睡下，让李常安手下送了微醉的樊铁去前院洗漱安寝，带着尚小瑜一起送元站和张小俊出了府门，吩咐李常安等人先去巡查各处，这些残席果盘，留着等明日天亮了再收拾。
正当她自己查看了后院里各处火烛，刚刚梳洗了躺下，突然听到窗外的异样。
有人跑过来，大力拍打桂英的房门。
“大夫人，快，……不好了，叶子夫人……”是小偏房那里的小丫头，岁岁。
桂英根本没有醒，所以一点回应也没有，睡在隔壁房间的安伦，已经慌乱中，穿了鞋，抓起脚边的外衣，跑出来。
岁岁，提着灯笼，跑得一头的汗，拉住安伦，说，“叶子夫人，直叫唤肚子疼，我，我吓死了。”
安伦一把推了岁岁，低声喝斥，“呸！什么死了死的，你这是要死的。快去叫了李常安进来，偏房小院门口派两个人！我先去看看情况。”
叶子，扶在床边，手拿出小银簪，压着舌头，大口呕吐。
小瑜，用绢帕接住她呕出来的深褐色汤水。
叶子，感到口中全数酸苦和涩味，知道是吐到了胆汁，便扔了银簪，撑着床边，又仿佛是当年那样，低声吩咐小瑜。
“有人给我下了药！快，去找元站，他知道尚月斋，尚月斋，听懂了？快去，拿了这绢帕，叫来妥当的大夫，否则，今晚怕是孩子大人都不保了。”叶子眼中落泪，缩起身子，再说不出话来。
尚小瑜立刻明白，叶子被人毒害。
她起身再用绢布包裹这湿漉漉的绢帕，藏在袖子里，冲到门口听到叶子在身后说，“走北边的小角门，别让其他人看到你。”
一旁的亚琴，立刻拉了她出去，叫来两个守卫，吩咐了几句，然后又飞快跑了回来，守着叶子。
方才呕吐的深褐色还挂在嘴边，叶子彻底疼的，在床上不停翻滚。
“夫人，叶子夫人，这是要生了吗？”
“不像，只是疼啊，去找产婆吧。”
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元站听到罗小希大喊着过来拍门，说是都督府出事了，心里吓得，几乎想一头碰死。
他都能猜到，是谁不好了！——当时就是有那个一个闪念，大概是因为叶子起身离席时，眼中看向自己的那份喜悦，充满着世间的美好。
难道这就是转瞬即逝的美好！？
元站，那日提着大木盒回来，放在桌上就是心里好奇，拆开了外面的锦包袱和木盒上的红绸布，里面是个小木盒，他取出来的一瞬间发现异常的压手，打开一看，果然，丝锦的沉底上，一对黄澄澄的金饼，赫然显现。
他立刻明白，这是左凌丰打听到了当时的事情，借着叶子夫人让自己收下的金饼。
他心里不知如何是好，赶紧细细收了金饼和木盒，放在柜子顶上，想着日后不知道那个姑娘，能有这个福气，承接“叶子夫人的美意”；昨晚看着叶子看向自己的目光，他突然一愣、然后明白了，承接她美意的女子，就在眼前，心里阵阵温暖涌上来。
此刻听到小希在外面的语气不佳，元站奔出来的时候，便看到一脸苍白的尚小瑜，手攒着一大团绢布，在原地着急地撑着脖颈、张望。
元站咽下紧张的口水，因为对方的慌乱，大概听了尚小瑜的讲述，竟然四肢瞬间冰凉、差点瘫坐在地上。
他身后的罗小希，听完尚小瑜说完，也是吃惊地倒抽冷气，突然看到元站踉跄地往后倒，急忙上前一把扶住。心里知道元站，对左都督大人和叶子夫人的感情不一般。
他们对面的小瑜，见两个男人都和自己差不多地慌做一团，心里更加没了底，忍不住眼中泛起焦虑，几乎要哭了出来。
元站看着新兵，林奎牵出自己的马，手握缰绳的一瞬间，他突然镇定下来，用力捏着缰绳、低头深呼吸。
他解下自己的腰牌，命令林奎，叫上今晚营中值守的老兵李玠，立刻先去涧草堂，请里面最贵的解毒大夫出诊都督府，如有耽搁，以军法处治；
然后吩咐身边的罗小希，立刻带上一队有经验的人马，去都督府做警戒，任何人只得进、不得出，并让罗小希查看小院落附近，是否有可疑之人出没；
最后他自己一把拉过尚小瑜，让她上马，眼见对方不会骑马，他等不及了，只能一起骑了马，朝尚月斋飞奔。