是伍集让人假扮山贼，骚扰、劫掠商队。

　　宋启功得到多处山贼抢劫商船物资的报告，便复返进山搜查、蹲守等候，但是都没有结果，甚至连山贼的巢穴都一点踪迹全无。他也曾疑惑此事，一得到公伯兴的消息就立刻亲自跑去查验，看到商道边原本准备到埠头装船的车马，一路散乱破败的摊在地上，镖师受伤之后残留的血迹还依稀可见，他知道商户们此前的报告，没有说谎。

　　一直山上山下的查访，山民农户的说并未看到山贼在附近活动，连日常最基本的必须品，盐的购买运送的迹象都没有，宋启功实在找不到源头，只得自己冒险假扮商人，混在商队里，走了几趟直到装船启运，却独独不见他所在的商队遭遇山贼洗劫，因而，反落得个懈怠失察之名。

　　正当他觉得“山贼之事”超出常理、必有蹊跷的时候，他的家丁纪小三和他说，此事可能是针对大人您来的，大人可要当心了。

　　备受上下指责、困扰了数个月的宋启功，觉得此话说得莫名其妙，便问他，从何讲起。

　　纪小三不忍看到自己的主子因此心焦烦闷，便说了他不久前听说的传闻。

　　“山贼，都是武功、脚法很统一的人。这是我在渐春楼，听圆圆姐说的。”纪小三亮闪着三角眼，直奔主题。

　　“什么春楼，圆圆的，说正经的！”宋启功不耐烦手下这些人的说嘴。

　　“有一个镖局的师傅，老凯，年前临走时大概是不舍得这里，喝了好多酒，也说了很多体贴温柔，便和圆圆姐晚上嘀咕……”

　　“你小子，再扯这些，老子打死你！”

　　“别，别！大人，你耐心点。我也是听过忘了的，这会儿才想起来。”

　　“要我请你喝酒吃茶嘛。”宋启功一脸鄙夷，但又觉得这个纪小三话中有料。

　　“老凯说，他最后的那一镖，走得险，这里他不能留了。圆圆姐就问他详细，他说山贼武功、脚法都很扎实统一，明显不是什么贼，自己看着打斗不过便偷偷逃了。后来东家知道了，大骂他不仁义，找人过来打了他一顿。他自己就赌气不干了，年前就收拾了家当、回兴县老家了。”

　　“什么？！”

　　“老凯临走还怨气得紧，说，这里肯定要出大事儿，让圆圆姐自己当心些。”

　　“你知道怎么不早说！”宋启功听闻，知道此事非同小可。

　　“大人，我……，我开始以为是圆圆姐开心了，和我说着玩笑的，没当真！只这几日看大人烦恼不已，才想起来这些。”

　　“混账！“惊慌不已的宋启功，此刻已经镇定下来，厉声斥责道，“此等胡说八道的事情，你赶紧就此烂在肚子里。去告诉那个春楼里什么圆的扁的，她若再敢说半个字，我亲自送她进牢里，尝尝味道、学会闭嘴！”

　　“大，大人，你别当真啊。我这也是多嘴多舌了。”

　　“还不给我眼前消失！”宋启功面上表示鄙夷，其实心里清楚极了。

　　老凯的话，不会假。

　　此时没人知道“山贼”是官兵。

　　宋启功只知道，此事已经超出了自己的能力范围，他一夜未眠，漕运里的各色人等想了几个来回，也觉得应该不是他们这派所谓。如果是早年战事之后的某些游兵散将进了山、“称了王”，又因何这段时间才冒出来？也不去打劫附近的富户商贾，单单对着这些北上进京的商队？

　　第二天，他顶着黑眼圈、灰着面孔，急匆匆跑去了漕运总督府。

　　见到总督王京王大人的时候，宋启功又瞬间觉得气瘪。自己太鲁莽，事情压根就是“道听途说”，此刻却要面呈总督大人。

　　但是他也不见得拉了个春香女人跑进总督府，当面再说一遍。关键他是希望此事先不要声张，只让这些人以为是老凯酒后的胡说八道。

　　王京，年过六旬，官场老道的小眼睛一扫，便知道对面的宋启功，有心事。

　　他摸着腮须，稳稳落座，然后才开口，“启功，可是因为近来的山贼搅扰，把脸都气黄了啊！”说完，他自己先呵呵地笑了起来，这时候他还没意识到，“山贼”的厉害。

　　宋启功又尴尬、又紧张，压根笑不起来，思前想后了半天，还是说了他听来的传闻。

　　王京听罢，低头不语。

　　他，根本不相信！

　　但是他又觉得多年器重的宋启功，不是个轻浮之人，看着对上面上浮着隔夜的不安宁，他抬手示意对方先吃些茶点。

　　“此事，你先别浮躁，容老夫几日，细细想了。”王京说。

　　“是。”宋启功此时也有些恼怒，自己没有查明便上来汇报，结果真的是如他所料，王大人虽然没有嘴上嗔怪，心里估计对自己有些看法了。

　　不过他也不后悔自己这般慌了手脚地跑来，山贼扰民不是现在的头一次，但是像现在这样迟迟不得解决的，是头一遭，他本人能力有限，大冷的天，一次次官府衙门、地方民团地搜山、查访，折腾了三个月也没有任何结果，这样在上司面前急赤白脸地说道一下传闻，也不过分。

　　返回家中的宋启功，白天再次面对不断上门抱怨的公伯兴，夜晚却等来了伍集派来的杀手。

　　.

　　宋府，家丁不多，在毫无防备的情况下，几乎被训练有素的伍集手下，斩杀殆尽。等宋启功仗着地形熟识而趁夜带着两个儿子，逃出来的时候，只觉得眼前阵阵发黑。

　　他不知道，自己，只是伍集的随意选中的一个棋子。

　　说宋启功围攻漕运总督府，是伍集一箭双雕的临时计划：

　　他没想到看似文弱的宋启功，竟能带着两个儿子，趁乱逃走，分析下来，认为一夜跑不远的启功父子三人，只可能是去了王京那里。

　　总督府远比宋启功的小府邸大多了，且是个军政一体的守卫要地，又牵扯到高一官级、老辣稳重的王京，伍集多少有些心虚，便派人伪装成宋启功的两个家丁，挨个叫来宋启功在漕运里的部下，几个没在宋府里出入过的执事文官，一路去了总督府。

　　他们先上门试探、哀求说，宋府昨晚可能出事儿，一早发现府门虚掩，进去发现宋启功大人不见了，找寻半日也不见了踪迹，特来汇报。

　　王京，和宋启功一样，根本没有想到，暴风雨来得如此迅速，完全没有山雨欲来风满楼的前戏。他，不让宋启功出面，只自己走出来、立在总督府门前，看着一张张陌生的脸孔里压根没有一个宋启功的亲随和家丁，便知道自己处在他人的计谋之中。

　　原想扣下一两个人问明白，但是考虑那样只会让自己曝露在不明对手的视线里，而且宋启功父子的性命也未必能因此而保全，便呵呵哈哈地安抚了一番，将此事推的一干二净。

　　王京知道，如果这些人确定了宋启功在他总督府里，不日还会再来，所以眼下并不着急拿下几个来，问明白。

　　伍集见他在王京这里讨不到“楔子”，便暂时放过，仍然让“山贼”继续劫掠商队、甚至跑去骚扰了运河里的商船；而另一面，宋启功的部下，几个管事的主事大人，看到伍集伪装的商会之人，从空无一人的宋府里抬出半箱子“没来得及带走的”丝锦，又看到空空如也的府邸，一个家眷、下人都不见，便彻底放弃了对宋启功的信任，相信确是宋启功贪财，数月来与山贼合谋了此事，结果可能是“分赃不均”，导致事情失控了，便带着财宝和家下所有人，逃走了。

　　愤怒之下的几个漕运主事，带着商会会长公伯兴，又去了漕运总督府，却发现王京称病不见客，有人提议，说去宿州求救，便都义愤填膺地来找伍集，想办法。

　　于公，此事不可能就这么算了；于利，商会的损失更不能就此罢手。

　　但是，伍集表面上并不热心此事，推说此事应该等到王京王大人病愈之后再做定夺，而商会损失惨重，公伯兴等人根本不肯就此做罢，争执之下，就以今年的车船赋税交不上为由，写明原委，要上报了朝廷。

　　从伍集的私心讲，他当然不愿意此事让这帮“气歪了”的人，情急之下胡乱写奏本到皇帝面前，因此听到公伯兴说到这里，他表现地非常为难，说，“此事请大家稍安勿躁。我这里素与漕运之事无涉，眼下当然是要顾及王京王大人的体面，不如这样，你们既然都来了，事关一方黎民百姓，我自然是不能漠视此事。”

　　然后，他又担心这帮人上奏朝廷时写不到点子上，便淡淡地含糊加了一句，“此事非同小可，本官既然知道了，自然是要即可上奏朝廷的，不过，”他聪明地讲赋税提到重点，而让所有人不再关心上奏朝廷之事。

　　“今年这不是刚开年，你们就损失惨重，这赋税之事，伍某，更是要出面与王京王大人调停，或暂缓、或调整、或减除些，自然是有个道理，给大家的。”

　　.

　　伍集，看到从城中营房里走过来的迟庭庭以及身边的魏琳，两个年富力强、生龙活虎般的小将军，展颜一笑。

　　他，计划着，让魏琳去追查宋启功的下落，他这边，已经不方便出面了。但是，说服魏琳夜闯总督府，是需要力度的。此时的伍集，还想留着魏琳，做日后的计划。

　　他知道，左凌丰几乎不可能收编、为他所用，而且以左凌丰的资历年景，他可能反而被其声望所累，而功败垂成。年轻的魏琳就不一样，伍集从上次带兵来增援便在几个将官里，看重了魏琳的务实踏实。——这样的人，只要让他信任自己的道理，便一切都在掌握。

　　其实，伍集没有意识到，他自己和魏琳、左凌丰，都是一类人。——潜心经营好手里的一盘棋就好，对名利权情，并无太多奢望。

　　只是，伍集的心气远高，超过了自己能够控制、自己所预期的范围。

　　他看不惯朝廷里的腐败拖沓，场面上应付着官路上的各色人等，却内心咒骂这些人的愚蠢低能；加之他母亲夕颜夫人，在他六岁时带着他一起进京，便在几天后莫名消失。他父亲怯懦，至死回避这个话题，只说，夕颜进宫了，此生回不来了。

　　日渐长大的伍集，明白了父亲的言语。他认为那就是父亲在敷衍自己、掩盖他自己的无能。伍集压根不接受这种说辞，因讨厌父亲的唯唯诺诺一辈子吃瘪，他自己一生不娶，更不要子嗣延绵。

　　他从小在众人怜悯的眼神中长大，因为这段不清不楚的，在他碎片记忆里、对母亲的思念里，夕颜夫人因绝美的品貌而被皇上看中，进而骗进宫中、遭到迫害，早就在六岁那年分别之后，就死了。

　　伍集，自始至终都恨透了现在垂垂老矣的皇帝，尽管他面圣的时候，表现地压根不记得六岁的那晚，母亲俯身亲吻自己、哄自己入睡的情景，而憨直地红着脸，说，“我打小就只记得，英华夫人就是我姨娘啊！”

　　他开始给自己的不忍面对、贴上了一个能说服自己的“事实”。

　　——为母报仇，成了他努力奋进的旗帜。