二十年前。
当时的左凌丰，刚刚二十四。
正是那年，他在富下城，第一次遇到三娘。
也是这一年，住在城东的樊铁的父亲，樊首东丧偶多年，突然决定娶肇氏，即便他自知，自己的房势几乎不行，但还是经不住传说中肇氏的美貌，决定续弦。果然，大半年过去了，药吃了不少、办法也用尽了，樊首东架不住貌美娇妻的哀求，竟然默许了她的淫乱。
樊丽花，应该是马夫，万优的孩子，这在当时还是樊府的秘密，只有万优的表弟，樊采儿确切知道。年长四岁、胆小怕事的万优，和爽快大方的采儿不同，这也是采儿后来非常后悔的地方，因为是他将万优介绍进的樊府。
采儿只比樊铁小一岁的。
在樊述出生后不久，没了娘的采儿就跟着舅妈，李嫂子在樊府里进进出出，因为李嫂子是樊府的厨娘，樊铁的母亲看着采儿瘦弱孤苦，也不特别追究这个厨娘每日里送吃食给自己的外甥，当然，也是李嫂子做事规矩，从来知道上下分寸。就这么一来二去的，采儿后来干脆就在樊府里住下了，在樊铁入学之后。
因为那时候，樊铁的母亲刚刚过世，忙完丧事之后，原本不住在府上的李嫂子为了照顾两个小主人的一日三餐，答应了樊老先生的请求，多数时间里都住在樊府的下人房，自小经常跟着她的采儿，因此也成了樊铁兄弟二人的玩伴，后来干脆在入军籍的时候，随着樊姓。
樊府里的马夫，家中父母年迈就请辞走了，当时表哥万优正好闲散在富下城，采儿就介绍给樊首东相看，樊府一直不喜欢用陌生人，家里的仆人都是有些亲缘的，因此万优当日就住进了樊府，做马夫。
其实，说是在樊府做马夫，万优也只是粗通些驭马，对于养马更是一点不通的。
只是面相看着比采儿俊俏很多，人又收拾的干净，开口应答也规矩，樊首东见过立刻喜欢，便一抬手让他留下了，而府上两匹马的保养、马掌的护理，采儿都是悄悄请了街上的马贩们上门料理，不过万优也在一旁认真地学。
这让采儿心里也看着舒服，不停鼓励老实肯学的表哥，不要二三年，一样能把马匹照料得妥帖的。
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因为樊铁的生母是个来自西部的蒙人，很喜欢马，因此马棚边上，有个专门给马夫歇息的地方。
万优看到肇氏逐渐孕显之后便再不肯与她淫乱，因为之前肇氏的色诱哀求，是说，自己此生若是没个一儿半女的，不多久便会被樊家赶出家门，娘家是不会要她的，她一个孤女便只能落魄街头。
但是，尝过甜头的肇氏，哪里肯就此放过，就和万优纠缠拉扯着，让正好路过马棚的采儿知道了，夫人和自己表哥的事情。
樊采儿耐着性子在马棚外，等着肇氏鼓着肚子在马棚里，让万优爽了自己之后悄悄离开，然后才走进来大骂万优糊涂。
刚刚应承了风骚暴戾的肇氏，万优正心中气恼，瘫软着冒虚汗，眼见面前的表弟气势汹汹、口中不干不净地咒骂，立刻涨红的脸、身子颤抖着，也不顾有没有人听见，叫嚷着辩驳了两句。
谁知道，后来竟然成了，他们兄弟二人在马棚里扭打起来。
樊采儿虽然年纪小，但一身的功夫都是樊铁在家时亲手教的，本来就憋着气恼听了马棚里面的龌龊之事，自然是泄愤般的大力地打了几下不知廉耻的万优，结果本来文弱些的表哥，只是个头高一些，原本就气力不大，加上刚刚被肇氏一番的死活折腾，只招架了两个来回就被采儿打得，在马棚边上的小屋里，又气又恼地躺了两天都起不来。
第三天反而开始咯血，万优心里凉了一半，找人让采儿过来说话，采儿误会以为是表哥怨怪自己下手重了而不敢来，进而又被肇氏借机进来纠缠，弄了两次，竟在二十一岁的年纪上，死了。
万优临终的默默落泪，表弟采儿才知道，是自己一直在误会表哥，后来得知完全是这肇氏着力勾引的结果，心里说不上的后悔和愤恨。
一贯和睦的兄弟俩，自从马棚里打了架，原本樊府里也没在意，谁知道病倒的万优，被肇氏心急火燎地找大夫看病，治疗，最后反而死了，过来人心里就都有了些大概。
樊首东也看着自己的小妻子太过分，天天不顾礼数的关怀一个马夫，面上很是不自在，晚上训斥肇氏不知道收敛，却反而被蹲守在窗外的采儿听了个确切明白，因为采儿在表哥临死前的悔恨里没有听到确切的言辞。万优到死还是一副怯弱的样子。
而肇氏，当然不能就此罢手，万优送出去发丧的那日，她疯了一般、揪着采儿大骂，是他下手重了打死了人，要去报官！
头一晚偷听到确切的采儿，只是面无惧色地盯着樊首东，一声不响。
樊首东心知，必是万优死前全都告诉了采儿，担心果真报了官将此事捅出去，这肇氏做为淫妇，是要当众被酷刑处决的，他虽然厌恶肇氏的不规矩，但从心里又始终怨恨不起来。
同时想到家中丑事闹出去总是他自己没脸，为了息事宁人，也是想到日后肇氏的孩子无法立足，当然更是自己的颜面，樊首东立刻喝斥了肇氏住手，并让采儿立刻去了大盐城找樊铁，入了军籍算了。
这算是，彼此各让一步的。
——在场的樊府家仆一众，看到夫人、老爷如此，便更加坐实了之前的猜测。
樊首东知道肇氏肚子里的孩子不是自己的，便用这个做要挟，让肇氏从此放过樊采儿。这些事虽然在当时就这么遮掩过去，但是当左凌丰念及樊铁家中老父，重新派他回到富下城做守城将军的时候，这些沉渣又一次泛起。
第一天回府，最让樊铁意外的，就是眼前出来奉茶的樊丽花，虽然只有十二、三岁，却是异常出众的品貌。但是，一直跟随樊铁的樊采儿，听到樊铁夸赞这个“隔肚皮妹子”的行止端庄貌美，反而一脸地不自在，当天就辞了樊铁，坚持军营里事务繁多，自己住在军营里更为妥当，此后便天天找了各种借口，怎么不肯再进樊府。
起初，樊铁以为采儿是因为家中有姑娘樊丽花，自己进出不方便，便也不再强求。但是一日清早，他听到水井边，两个老仆在说，采儿还是记得万优的事情，这也是正常的，不住进来也好。
樊铁知道里面有事情，招手叫了正在洗衣服的陈阿嫂，进到书房问话。
“方才……，你们说什么，‘不住进来，也好’？”樊铁直接问。
陈阿嫂，用围裙反复擦拭着手上早就没有水渍，“樊大人，这我们不好乱说的，还是大人直接问采儿吧。”
“我先听你的。”樊铁说着，兀自起身、关上了门，回身用食指点了点桌边的椅子，“然后我自然会再去问樊采儿。”
“唉，这都十三年了！”陈阿嫂哪里敢坐，单薄的眼皮不停眨动了两下子，看看樊铁全然不知的表情，心里更加紧张，“我只说我听说的哦，具体真不是我一个下人能见到的，樊大人可不能怪我多事情，才是哦。”
她停了停，看樊铁伸手去了一本簿册翻看，就继续说，“当年，采儿的哥，万优，那闹得那些真是不能说的。大人可千万不能说，是我说出来的。”
樊铁听她推三阻四地在拖延，早心里气恼上来，只是面上学着左凌丰的样子，假装轻松地抬手翻了一页簿册，斜看了陈阿嫂的围裙，口中低声嘀咕，“到底是什么呀！？”
陈阿嫂便将万优突然病了，然后夫人请了大夫也没医好，半个多月竟然病死，然后夫人硬说是采儿打死了表哥，要拿人去报官，后来被老爷拦住，让采儿去的大盐城军营里投奔大人。
樊铁一时间有些没听懂，听不出这些与采儿坚决不肯住在樊府有什么缘故，便放下手中的簿册，直起身盯着对方，问，“这些都很久之前了，这几日也没见我二妈对采儿再如何，难道当年还有什么吗，陈阿嫂？”
陈阿嫂被多年不在家的小主人这么审视着，浑身一个激灵，忙讪笑道：“大人您还是问樊老太爷吧，我一个下人，从来不去前面走动。这没有眼睛看到的事情万不能乱说的。”
“什么意思！”
樊铁再怎么问，陈阿嫂都不在开口，这反而让樊铁更加确信，事情的严重性。
和扭捏的陈阿嫂相比，自己的父亲樊首东倒是“看得开“，全说了！因此，当樊铁得知肇氏和万优的事情之后，便自己也找了机会借口，从家里搬到军营里住下，不是自己父亲派人来找，他是不肯回家团聚的。不过樊首东还是顾及樊丽花的日后，没有说出她是万优的女儿，只说肇氏曾经和马夫万优有过不轨之举，被采儿知道，至于万优怎么死的他说他也不知道。
樊铁听出，老父亲言语中有所保留，想到十几年前的大夫也不便去找，便只得作罢。只是后来的左凌丰听到这里，心里明白，淫妇怎么会就此罢手，必然还有奸夫在富下城。
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