深宫里呆久了的朱坚新，仿佛听说书白戏一般入神，忙不迭地欠身追问，“那身后的伍集，不是就要放箭了吗？这左凌丰是如何躲过的？”
丁驰誉早忘记了宿州城里听说的，当时邀功心切的迟庭庭和迟庭庭的马，他只含糊地说道，“当时的左都督大人，立刻转身、迎面对着宿州城楼，立在一匹奔腾的马前，几乎所有人都以为他是在等死。”他说到这里，非常意外皇帝这日的心情，如何好到如此，就缓了缓，用力回忆几年前，不耐烦地听到的左凌丰“临危不乱”。
听到这里的朱坚新，哪里知道丁驰誉是在用尽全力在回忆，仍然催促他，“快说呀！他，怎么就没死呢？”神情就像个孩童，让他们身边的贴身太监瑞昱，都忍不住暗笑起来。
“他，……”丁驰誉适时地换了称呼，“当时的左都督大人，迎面跳上奔过来的马，藏身在马肚子下面、躲过了黑云一般的射杀，只是身受重伤，并没有死。”丁驰誉凭着记忆本能说着，早忘记了左凌丰诈死诱骗伍集，而导致箭伤感染、差点死掉。
“哦，这样啊！”朱坚新听完，在想象自己在皇家马场里，如何躲在马肚子下面的样子，不由得摸了摸下巴，说了句，“那，很难吧？”
丁驰誉抬眼看向朱坚新，不知道对方这句话的意图，随口附和道，“是不容易啊！”
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眼下，丁驰誉得知皇帝突然收到这样的参本，据说还附上了一个什么“死诉”，而且这次是左凌丰的身边人发出的，这再次勾起往日的一些记忆。
因为知道这样情况下官员的女眷、这次又不是左凌丰的正妻，因为治罪而进京受审，通常路上就不会有太好的礼遇，丁驰誉便以林杰去过大盐城、这样路上少些变故和误会为理由，让朱坚新答应了他的建议，派林杰做为特别护卫，去了大盐城。
朱坚新的心里一直以为，丁驰誉喜欢亲和机灵的元站，而讨厌左凌丰的气盛凌厉，他是怎么也没有想到，当晚偷偷给叶凡送消息的，竟然就是丁驰誉。
这年的春节前，左凌丰的亲家公，叶凡，少有的在京城多呆了几日。
因为儿媳左芸，带着两个儿子，在京城城南的晓铭府里，住了将近一个月也不肯走，非但是因为大哥新婚，更是因为她多年不见的二哥，左褐，这一年的腊月也在京城。
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差不多两年前，远在边地的左褐调回京城，倒不是左老夫人的预见，完全是因为夕颜的一个无意间的小性子！
夕颜，在老皇帝朱熔萗病逝之后，随着灵柩去了皇陵，然后就一直不肯返回皇宫。她还是属于深宫里，心智简单的那一类，看到皇陵虽然简陋，但日夜能在这有山有水的地方终老，总比天天看着深宫里的四角天空，强百倍。
起初，忙碌新登大位的朱坚新，并没有将此事放在心上，等他想起这个夕颜太妃的时候，已经过去了一个多月，他立刻派人将夕颜接回了皇宫。
从皇陵启程之时，夕颜跪在地上，哭得比老皇帝朱熔萗咽气之际还惨痛。
她身边的英华，倒是一眼就看穿了这个表妹的内心。——深宫里的那种寂寞，夕颜已经忍无可忍；而她因为没有皇子，不能随着皇子出宫居住，因而她只能一辈子老死在无人过问的深宫之中。
想到这一层，英华不禁冷哼一声，上前一把拽起地上的表妹，宫人们见这个花白头发、颀长健壮的老贵妇，竟然对着老太妃如此，不由得都敛声屏气、不敢上前劝阻。
“不是你想怎么就怎么的时候了！”英华凑近了，对着突然苍老很多的表妹说道。
夕颜知道表姐英华一直留在京城，完全是因为长子左凌丰仍然在北宸海镇的缘故，知道属于她们的时代已经翻了篇，连雷厉风行的表姐现在都不得不呆在京城，仰人鼻息。夕颜仿佛得了咒语一般，立刻用绢帕拭了一脸的泪水，抽噎着说道，“先皇陛下，莫要怪罪，臣妾先回去几日，得空了，臣妾必来守着你的。”
“守什么守，你想殉葬人家都不肯，你还来守着！”英华低声对着夕颜耳语。
“姐……”夕颜再次落泪，“我知道你怨恨我，可是……”
“行了，回宫吧，生出些是非来，你我淌不过的。”英华说的，是实情。
她扶着比自己还小两岁的夕颜，坐进马车之后，才幽幽地低声说，“我知道你的心思。”
见表妹缩在角落，只是低头不语，时不时地抹着眼角的泪花，伤心委屈地仿佛一个几十年前，仍旧是躲着自己的锋芒，英华难得上前、推了她一把，继续说，“别哭了。你一个人这么在皇陵，新帝也是担心你的安全。如果你真想出来散心，无非就是少个妥帖的护卫，保你来去的安全，你说是不是这个道理？！”
“嗯，姐说的是呐。”夕颜明白，自己怎么都躲不过这个二表姐的审度！
“方才我想啊，让左褐回来做你的贴身护卫，这样你来去皇陵，新帝也说不出个好歹来了。你看呢？”英华说道。
没有上妆的夕颜，仿佛瞬间小了十岁一般，冲着表姐闪烁着粉色的颧骨，“姐……，姐啊，这样可以的话，真的是太好了呢。只是，这样是不是委屈了左褐？”
“嗯，暂时只能这样了。”英华意味深长，没有多说。
“姐，你是有其他打算吗？”
为了不让夕颜误会，英华坦诚一笑，说，“还没有。只是……，孩子们不在身边，我心里不踏实。左褐性子有些随我的，我知道。”
“哦，说起来我这个姨姥，当的也不好啊！”夕颜突然想到自己的自私，面上不自在起来。
英华并不理会夕颜，说道：“具体的，你自己和新帝说吧，我不便出头的。”说完，不耐烦地在车里，冲着皇城的方向，一脸鄙夷地甩着食指，然后想了想，又说，“不要一回去就提及此事，仿佛你在和他怄气一般。新皇帝此刻心气高得很，必然驳回的。你先忍耐几个月，等他们都忘记了再说，明白啊？！”
“嗯，好的。”夕颜乖觉地点头，心里觉得身边有英华在，她安心很多。
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就这样，时年二十三岁的左褐，在离家五年后，再次见到了大哥左陈力和祖母英华。当时的左凌丰还在北宸海镇，因而左家上下，虽然在京城小团聚了，都仍然处于谨小慎微、小心翼翼的日常，左褐甚至始终不敢请旨去千章县，看望自己的母亲，桂英。
左老夫人也是因为表妹的态度，突然灵机一动，想到让两个孙子都在一处，她照应起来比较妥当。但是看着相貌最像自己的长孙，左陈力早过了婚娶的年纪而没有官媒上门。相貌更像母亲桂英的左褐，桂家都没有人过来走动、自然也是无人问津的，这不由得让英华想到当年遇到儿媳桂英的过往，悄悄地伤感了半日。
之后，她就看开了，儿孙自有儿孙福的。
不过，她毫不掩饰这种伤感，对着深宫寂寞、时常陪着去皇陵的夕颜，发发内心的一腹牢骚。他们当时也没想到才过了两年多，官复原职不久的左凌丰，会带着皇帝的叱令，来到京城。
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在叶凡送消息给英华的时候，谁都想不透，如何叶子要被投进“暴室”。
叶凡，因为见过叶子，知道她的品行容貌，绝不可能变成“邪淫”妇人，而深感这份叱令，来的突然；
左老夫人，因为在京城操持两个孙辈，对大盐城发生的事情并不关心，谁知道眼下竟然传出这等丑闻，也是和左凌丰一个反应，必须把这种污名彻查澄清。
远在大盐城的左凌丰，是在皇帝的叱令到达前的半个月，便得到了左之瑛送来的消息。
因为叶凡送消息来的那日，左芸正好要出城去洛城见左之瑛，左老夫人就让她单独快马出城，去让左之瑛想办法，秘密送消息给大盐城。
左凌丰对皇帝此次的突然聆讯，需要提前整理出个来龙去脉，他也不由得也感慨，魏琳带着家小去了京城附近的洛城，也算是老天有眼，好让他有了个从容应对死局的机会。
他立在都督府的正堂，看着魏琳的家丁简伽，长途奔袭之后瘫软在椅子里，一言不发，因为对方口中说出来的话，让他觉得整个人都被堵在了冰窟窿一般。
“大人，快想办法，有人参本，叶子夫人有难了。”简伽说完，递上左老夫人的手书。
“你不先弄明白成因，即便来了京城也是个‘谢主隆恩’、然后带着侥幸存活的叶子和左家的奇耻大辱，回大盐城，继续做你的都督大人！”
看着左都督大人重新折好信纸、收进信封内，简伽立刻起身，绕过桌案走到左凌丰的右手边，在怀里摸索了一阵之后，他递上来的一个小铁匣。
接过来的时候，还带着简伽的体温，可见是贴身存放。左凌丰握着只有大拇指粗细的小铁匣，底下是个蓝色兽面图案的火漆封口。他看向简伽，但对方不等他开口，立刻低头回避，默默行了拱手礼，退到正堂的前门外，背对他立着。
左凌丰知道，手上精致的小铁匣里必定是机密，他后来才知道，连叶凡都不知道封在铁匣里的，是什么。他反转着铁匣，确认了火漆和匣口的完整，立刻凑近火盆、背对前门，独自烤了铁匣上的火漆，抽出内屉来一看，里面是一小段竹简。
他看完，轻轻放在火盆里，销毁了。
只有，丁驰誉和左凌丰知道，这个曾经封在小铁匣里的竹简，阴刻着，“富下有虞”四个字。
时间紧迫，左凌丰听从母亲的告诫，当天就暗访了富下城。因为他知道，面呈陛下的参本，是从富下城送出的。
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