所有丽香居的人，开始的那几天，都会有事没事地跑过来看叶子，就像看一个笼子里的怪物一样，但是方鑫告诫众人，只能看、不能说，谁要是对外人说了叶子，当众打死。
叶子听了，心里无必恐惧，而只以为，丽香居里赵晴是真的对她好。
后来，才知道，自己误会了。
挫折，会让人更乖觉、也能让人更快地成长。
赵晴，不知道叶子在船上的经历，而以为她只是个长相异类的小女孩，就经常给予孤儿渴望的关爱和温柔，起码她面对叶子的时候，始终，微笑。
熟了之后，果然，叶子对她特别贴心。甚至会帮她拿来最好的茶叶，抢最好的边角料做手帕送她。
于是，赵晴觉得时机成熟了，便骗她去帮自己，偷首饰和钱、也包括在自己找男人的时候帮自己望风。
丽香居里，赵晴这样的中年女人，属于长得一般、技能上佳的女人，因为得罪了账房阿庆，出不了台面，只能做教习嫲嫲。但是心高气傲的她，受不了这样的不公，便教唆叶子帮她偷东西，来解气。
叶子，被抓，是在她十一岁那年。
赵晴已经被她的努力之下，开始大着胆子插金戴银的那段时间。
赵晴以为她掩饰的很妥当，因为她不是拿到了叶子偷来的东西，就立刻去买首饰、衣裳，或者直接傻傻地就穿戴在身上进出招摇，而是日常锁在自己的柜子里，就睡前摸摸真丝绸缎、首饰上面的镶嵌的大珍珠和各色宝石，然后满足地睡去。
中元节的一天，楼主方鑫放了丽香居的众人都出门闲散一日。
赵晴见人都出门了，便忍不住戴着她天天晚上在头上插上又拔下的珠翠金钗，赶着日落西山后的夜色，去肉铺找老齐。
她早让小男孩打扮的叶子，借着上街买线的机会去问过了，这几日老齐的女人，丈母娘病了，回了娘家。
赵晴虽读书识字、弹的一手好古琴，但是对于床上的事情，她还是更喜欢听从身体的态度。
她不喜欢文弱书生，因为他们总是啰里八嗦地先要承诺，她懒得撒谎，对他们；
而壮硕的武人又太冷酷，用力发泄完了就立刻赶她走，她受不了这种轻视；
只有这肉铺的老齐，是当真喜欢她，会两眼发光的听她念诵他完全听不懂的诗文、会全身心的投入在肢体动作上，就是身上味道，大了些。赵晴为了他，忍了。
这次，从老齐那里回来，已经快半夜了。她一身上等的绫罗、盛装的头面，此刻带着老齐独有的气味，赶回丽香居。
赵晴着急回来洗浴，却被等在后门的男人们，捉了个正好。
她没有辩驳，当众架在院子正当中，哭天撼地地挨着打，直到奄奄一息。
二楼围栏边，立着所有女人，方鑫可不会放过这样“杀鸡儆猴”的机会。
看着几乎赤身裸体的“赵嬷嬷”，一个丽香居的“老人儿”挨打，各个年龄段的女人们，都不敢吭声，只默默地看，包括叶子。
叶子想起了自己的母亲。
这一天她才意识到，母亲再也不会回来找她了！
她留下金戒指给鱼老板，就是希望有一天，母亲回来找她的时候，鱼老板能将金戒指还给母亲，好让她换了钱，可以立刻有口饭吃。
想到这里，叶子悄悄离开二楼的栏杆边，缩身在月影、灯烛照不到的地方，捂着嘴巴、痛哭起来。
暗中看着她的方鑫，大摇大摆地走过来。
叶子看着高挑的方妈妈，立刻不敢哭了，闭上方才用来回忆自己，而口中不停呢喃的东瀛话。
“母亲，不会回来了。只有我一个人，还活着吗？”
方鑫，瘦高而绝色，清瘦的面容微微薄粉，难掩仿佛少女般的细致柔滑，一双时而雪亮时而温润的黑眼珠，灵动机巧地闪动着，给人一种神秘而神往的吸引力，嘴角更是一丝折痕也没有地常年挂着似笑非笑，给男人一种诱惑，希望能从中伸出甜甜的蜜汁，给女人一种威严，害怕那里冒出无情地惩罚。
单从她的外形、面容，让人一开始不会觉得，偌大的丽香居竟然是由她一个人掌控，且以手段狠辣著称。
她细长的眼线、娇挺的鼻梁、纤细的脖颈，以及并不痴丰的乳和臀，给人扑面而来的错觉是，这个柔润怯弱的女人，需要男人时常呵护和庇佑。
“你哭什么！”方鑫轻轻开口，她的威，立刻显现在语气里，是一种看遍繁花之后的漠然冷峻。
叶子收紧气息，立刻行礼。
“方妈妈，晚上好，我想到了我的母亲，也是这么哭喊过的。”
“你也替她偷东西？”
“不是，她从没让我偷，东西。”
“哦？”方鑫不耐烦地一歪头，示意叶子说下去。
“是男人打她。”
虽然在丽香居，这个时候的叶子还不太明白当时男人们对母亲做的事情，只以为他们是打了她，才痛苦大叫。
方鑫，能猜出个大概，明白为什么她会被送出大船。
只不过，离了大船、进了青楼，似乎对于这个小女孩，也没多大分别。
她嘴角微微一哼，饶有兴致地上下打量叶子一番，看她镇定自若地微微低头，不像几年前那么青涩，便说，你跟我来。
叶子，这两年间，一直穿着当时丽香居上等、华丽的衣裳，她不敢用袖子擦拭眼泪，赶紧问身边的絮絮要了帕子，一边轻轻擦了眼泪，一边跟上方鑫。
立在三楼、方鑫的堂屋里，几乎听不到赵晴的喊叫声，气氛随着屋内暖黄色纱罩的光线而变得异常温热起来。
方鑫再次上下打量了叶子，说，小元宝，你可知道自己这身衣裳值多少钱吗？
在方鑫面前，叶子和所有人一样，都会紧张。
“不知道，但是我知道很贵的。”叶子低头说。
方鑫轻轻一哼，不自觉地朝茶炉方向扫了一眼。
叶子，立刻走到茶炉边，开始低头烹茶。
“嗯，挺机灵，那么你知道为什么你会穿着这么贵的衣裳？”方鑫继续问。
叶子一边小心侍弄茶具，一边摇头说不知道。
不过她隐约知道，今天是让她改变的日子，从早上自己偷到方鑫的卧房，开始。
她竭力甩开自己的立在华丽器物面前的紧张不安，认真手里的茶温、茶汤以及内心准备面对楼主的问询。