叶子，确是比普通的汉人白，因为她是个外族人。

　　八岁那年，被海边渔村里的“鱼老板”拉进乐延楼，在那里卖了个市价。

　　他原本就没打算一直养着这个叫叶子的“东瀛小囡”。

　　当时看着那个母亲的凄苦，结结巴巴说着汉语，只好收了她给的一对金耳环、一个金戒指，答应三年后，帮这孩子找个好人家，去做童养媳。

　　面对母亲的一脸感激、并拢双手、跪地磕头，让当时的鱼老板，觉得自己被感动了，眼眶有些潮湿，而内心惨笑世界就是这个样子。

　　——没有人能运气那么好，遇到“贵人相助”！

　　鱼老板知道，地上用力磕头的这个行着东瀛贵妇礼的女人，不知道“童养媳”是什么意思。

　　他也不觉得内疚，因为他知道如果今天自己不“救”叶子，再回到船上的叶子，不是被扔进海里，也是被拉出去糟蹋。

　　只是鱼老板没想到，感动了自己的“善举”半年后，就彻底失效了。他的那点点怜悯在老婆的抱怨到叫嚷中，到了极限，因为最关键的麻烦，来了！

　　叶子的头发越来越发灰，后来连眉毛都开始变灰。

　　日常出门的叶子，他老婆只好用炭灰抹了眉毛，裹着头巾才行，但是也经常回来是浑身的泥土、淤青和烂菜叶。

　　因为，村子里的人，觉得叶子，有病。

　　鱼老板知道，即便不让这长相“诡异”的女孩出门干活，这么闲吃白饭地一直关在家里，那么日后也没人要买去做“童养媳”，所以他和叶子说了，带她离开这里、去做婢女，不用再这么天天在村子里挨打、受气。

　　八、九岁的叶子，用力点头说，好。

　　她逐渐有些圆的脸蛋上，不知是兴奋、还是幸福，让粉色浮现，一派男人们艳羡的春色。

　　鱼老板知道，这女孩日后肯定不是一般的漂亮，这也更加深了送走她的决定。

　　太漂亮的女孩，他是罩不住的！

　　只是看到一个孩子，能如此镇定，仿佛面对的孤身漂泊，她都完全能适应，全无一点畏缩和惧怕，这又让当时鱼老板和他老婆，有些心生不忍。

　　晚上，他想想大概是叶子年幼，应该是不知道“做婢女”是什么意思，他只能用东瀛话结结巴巴地又解释了一遍。

　　在船上，母亲着急忙慌地教了叶子一些汉语和汉字，所以叶子看到鱼老板认真地问她，她用汉语告诉鱼老板，她懂的，婢女就是伺候人的人。

　　临走的那天早上，鱼老板看着自家的孩子在安逸地吃早饭，心有愧疚，拿出一个金戒指，说这是她母亲留给她的。

　　叶子，摇头，没有要。

　　说，阿大，这个留给你吧。说完，她跪在地上，用和她母亲一模一样的东瀛礼，叩拜。

　　鱼老板看着这熟悉的动作，突然明白，她母亲临走时的那个“一脸感激”。

　　他收起戒指，说，那我帮你留着，日后你记得来取。

　　叶子，仍然低头跪着，不说话。

　　鱼老板有一天，看到自己娘子耳朵上的金耳环，想起了叶子，就去乐延楼看看。

　　去了才知道，叶子送来的第二天，就被嫲嫲和男仆拉着去了城里。鱼老板隐约觉得，自己卖低了价！

　　是的。

　　因为叶子目送鱼老板离开之后，便在院子里，被命令脱光，走到井边一遍遍用冰冷的井水，冲淋、洗澡。

　　冲掉了眉毛上的碳末，看着一头灰发、灰眉毛的叶子，在场的人都默默一吃惊。

　　她太白了，好像浅水里的鱼，只是漆黑闪亮的眼珠和不停的寒颤，提示着众人，她是个人。

　　第一个叫唤的，是廊下远远看热闹的男仆。

　　“嫲嫲，你买了个啥玩意哦！”

　　其次，跟着附和的女人们，也嘀咕。

　　“哎呦，怪不得刚才裹着头巾进门！”，“怕不是个病人吧！”，“唉，这头发是真的灰色哦，好可怕啊。”

　　叶子绝望了，她放下一切，当众裸着身体乖觉地用冷水不停冲洗，就是为了有个活命的机会。

　　然而，这里和村子里，并没有什么分别，而且还让自己赤条精光地被所有人看，那还不如村子里，起码是穿着衣服，被嘲笑。

　　叶子恼了，大喊，我没有病，我爹就是这样，我们家都是这样，我们没有病。

　　只有第一句是实话，后面全都是叶子临时编造的。

　　她的这个临机应变的能力，日后是能救命。

　　人群里，有个人立刻反驳，说，你那个“爹”我们见过的，哈哈，你倒还是个说谎精啊！

　　人家都不认你你还在这里叫唤“爹”，哪个是你“爹”噢。

　　一个大嘴巴轮过来，叶子都没有看清，就被打的歪倒在井边。

　　虽然她在船上经常被这么打，但是这次她绝望了。因为此刻，母亲和弟弟，都不在身边了。她是真的，一个人，在面对这个世界。

　　“鱼老板就是我爹，他就是！”

　　少女满脸涨红、嘴唇发紫，颤抖地用力嘶叫，凄厉地让身边的人们都暂时一愣。

　　拿着烟枪，用力在铜盂边“当当”磕了两下，陈吉让众人安静了。

　　陈吉，是个这附近少有的胖女人，她原本厌恶的眼神，再次抬眼的时候，突然一亮。

　　“说吧，你亲爹是谁啊？”

　　叶子，冷得浑身发紫，畏缩了。

　　“我，我不记得了，我只知道我是上了神丸号，然后大船靠岸了，我被人送到鱼老板家里。”

　　幼小的叶子，眼中太多过往，让她已经学会，当众，什么可说、什么可不说。

　　她没有说母亲和弟弟的事情，那是内心流着脓血的伤疤，她决定永远不会说的。

　　因为她知道，自己说了也不会阻止别人的嘲笑和厌弃。

　　陈吉，不知道她的心思，只看着这么瘦弱，身上还带着淤青，便示意身边的人，好吃好喝的先养着。

　　这是个“小元宝”。她对着众人说。

　　后来有一段时间，叶子的花名，就叫“小元宝”。

　　陈吉，在丽香居，把叶子买了个天价，因为她的“异类灰”。

　　——她相信城里的富商和权贵，会对这样的异族女子，充满好奇。

　　叶子，再次立在丽香居的院子里，被拉到井边她就明白要发生什么，当时的她，还不知道“做婢女”是这么繁琐的开头。

　　一个温柔的手，伸过来解开她的腰带，她就知趣地自己脱了个精光，走到井边，自己用水冲洗昨天才洗过的身体。

　　这次她不再隐藏，任凭身体在众人面前，不停地打着寒颤。

　　“我得活下去。”

　　滚烫的泪，涌出眼眶，所有人都是全然不知，包括叶子本人。

　　因为井水的冰冷，完全冲掉了，那几滴卑微的眼泪。

　　.

　　没有预料中的嘲笑和责打，只有可怕的沉默。

　　叶子抹掉花在眼中的井水和眼泪，大口喘着气，她以为自己会在沉默中，被人一把推到井里淹死。

　　太冷了，从心冷到脚趾，她缓缓蹲下，不停地哆嗦着、扶着井沿，感到了比自己、比这个世界更加寒冷的石块。

　　晚上，她竟然吃到了平生第二顿好吃的。

　　非常意外，还有时常微笑的中年女人，赵晴，来教她识字、弹琴。

　　陈吉拿着翻了五倍的银子，欢天喜地地回了家，所以当她看到鱼老板来找叶子，就老大的不开心，以为他是来赎回叶子的。