偌大的宫室里，皇帝朱坚新发出的叫喊，几乎想一道道利剑劈向地上的叶子，她除了惊恐，所剩无几地就是内心那一丝丝对孩子的渴望。

　　“我不能死。”叶子内心默念。

　　气恼的朱坚新本来想说，“立刻拉出去砍了”！

　　可他自己也不知道缘故，话要说出口了却看着首当其冲、惊恐奔进来的大太监瑞昱。

　　瑞昱从来没有如此慌张，不由得让朱坚新也跟着对方的目光，看向地上瑟缩不停的叶子。他就这么，莫名改了口。

　　知趣的宫女带着两个小太监，冲上来，一把拉走衣裳还没彻底穿好的叶子，拖出门外，便是劈头盖脸地一通责打。

　　叶子也不敢大声叫唤，只一心想着今晚要是死了，孩子们都没有能看到最后一眼，便开口哭泣起来。

　　“陛下饶了民妇吧，民妇粗鄙，民妇罪该万死。”她知道，如果这个时候再不叫喊求饶，今晚便是被活活打死的命。

　　朱坚新听着叶子逐渐变小的哭喊声，抬手示意放过了叶子。因为他眼前浮现出叶子面上的樱花和她口中说到的宿州城往事。他穿戴好，抬手叫来瑞昱，让他立刻出宫找来宋佳。

　　瑞昱见过帝王古怪的，只是这个时候召见朝廷大臣进宫，他实在猜不透这个皇帝的心思，便欲言又止地退了出去。

　　.

　　睿智的左老夫人，几个月前在慕贤阁听到太监只念了公文里的后半截，后来两日她用重金找到瑞昱，得知皇帝陛下始终不提及公文里前半截写的，自己儿子纳娶的妾室原是个军中的女犯人。

　　她立刻意识到，朱坚新要有什么意图，联想到朱坚新要叶子断发，忍不住冷笑一声，心里生出这日后的对策。

　　都猜到朱坚新始终不放叶子，是想霸占这个异族女人，但是左老夫人提前告诉了暴室里的叶子，并教她到时候尽量展露早年留下的鞭伤，更不要遮掩手上的粗糙，只要不是伤及龙体的罪，死不了。

　　“他一个养尊处优的皇帝，没见过这种的，必然会因为惊吓而无能。”左老夫人笃定地说。

　　果然，叶子引诱朱坚新撤了明灯上的纱罩，让自己的伤痕显露无余，朱坚新果然是从来没见过女人的身体上还能有这些，彻底没了兴致。

　　因为担心朱坚新因此而非难左凌丰，死里逃生的叶子在宫中日夜落泪，乳汁竟变成苦味，嘉颖小公主压根不肯吃。

　　没法哺乳的叶子，加上一头诡异的灰色头发，让本来就嫌弃的皇后找到了借口，立刻下令，放叶子出宫。

　　.

　　冬的寒冷完全不能侵袭还穿着秋季夹衣的叶子。

　　一早就听到乡公公匆匆走过来的脚步声，叶子以为这下完了，又不知道是什么宿命在等着自己，她只能立在小屋里等着对方大步冲进来。

　　谁知乡公公只说了句，“赶紧拿着这个，走吧。”说完，他放下手里的对牌就离开了。

　　只在深宫中短住的叶子，并不知道“对牌”是干什么的，但是看乡公公一脸不悦地扭头便走，她大概能猜到，自己可能是被放出了这“牢坑”。

　　匆匆走进来两个小太监，一个上来话也不说，直接开始脱去叶子身上的锦缎长服和翻毛小袄，细细叠好放在大托盘里，另一个瘦小的太监扔给她一身普通宫女的秋衣。

　　叶子不敢多问、赶紧换上衣服，急匆匆跟着瘦小的太监一路几乎是半小跑地走到宫门口。

　　看到前面的宫女在递交对牌，叶子立刻从腰间抽出磨得水滑的对牌，交给一个立在宫门口的太监，他身后是个拿着笔准备写记录的太监。

　　叶子听到身后的瘦小太监走上去和那人说了什么，一心要逃离的叶子根本没听清，只是回身对里面的一众人躬身行礼，口中说了“多谢大人”，也不等答复便一转身，大步走出高大宫墙下的这个小门垛。

　　.

　　一瞬间觉得天地晃动了一下，叶子发现天空中的冷，竟然展示着从来没有过的可人。激动的心跳直接哽住了喉咙，她用力吞咽，试图将跳出来的心，重新咽回去。

　　因为根本不知道去城南的路，叶子只能快步先走过宫门外肃杀的侍卫，她甚至担心自己走慢了，身后的太监或者侍卫冒上来，直接又扣住自己。

　　身边不再有侍卫林立和巡视，叶子猜测自己应该是走出皇城的范围，她放眼望着远处，寒冬里匆匆来去的行人和各种车马都是她没见过的鲜亮奢华，这才让她感到身上几乎冻透了，脚上的单鞋更是让脚趾和脚踝冷到发疼。

　　叶子仍然不敢停下脚步，只能面朝着南大步地走着，后来几乎成了小跑，因为太冷的缘故。

　　她心里知道，这样的寒冷还不至于被冻死，等快到了城南再开口问一下路人。

　　正在这时，迎面看到一个人，本来骑着的马被突然被猛拉了缰绳而前蹄微微抬起，然后马儿愤恨地落下蹄子，不停地摇晃着头。

　　叶子身边的人都吃惊地张望，只有她全无心思，用力裹紧了前襟，低头缩背地躲让突然停了脚步的人们，继续朝城南的方向前进。

　　“叶子！”马上的人开口惊呼，叶子听了大吃一惊，冻得几乎没了知觉的脚踝吃不住身体的分量，跌倒在路边，低头看到自己冻成紫红色的双手，她失声痛哭。

　　你——那是她听过的呼唤，在小胥城的林间小道上。

　　.

　　魏琳一边翻身下马，一边松了身上的西洋呢斗篷，冲着地上的叶子跑过来。

　　是一身单薄秋衣、露着异样雪白的脖颈，更是那一头的灰发，让坐在马上小跑的魏琳，远远就看到人群里迥异的叶子。

　　京城里，大小事情见怪不怪的人们，并没有人为了叶子和魏琳的相拥而泣，停留片刻，只是路过身边的时候，一边走一边歪头瞥两眼这两个陌生人。

　　宽敞的街道上没有积雪和泥水，但是叶子缩在魏琳的斗篷里仍然仿佛置身寒冷的泥潭里一般，她隔了半天才止住了哭声，听到魏琳问她，“你果真不是逃出来的？”

　　叶子一直僵挺的身躯，彻底倒在魏琳紧抓的双臂里，好像胸口里的一股支撑，松掉了。

　　坐在魏琳的马上走了半里地，叶子才开始本能的打起哆嗦，他二人只方才简短说了两句就再说不出话来。

　　“大人如何在京城？”

　　“卫戍调防，我正好年前负责城南和城东的巡检。”魏琳没有说，他自从调防京城，天天一早就这么跑去城南的晓铭府探问叶子的消息。

　　今日也一样，老远就看到安景立在晓铭府的门口冲他摆手，他便知道昨天叶子还是没有回来，也就不下马，马鞭示意了一下就直接拨转马头往回跑，结果路上正好遇到了叶子。

　　叶子裹着斗篷、侧骑在魏琳的马上，继续问，“无恙，好吗？”

　　“好，今年入学读书了，很用功的孩子。”

　　“他的头发……”

　　“嗯，你放心，乌黑乌黑的。”

　　叶子听到这里，再次喜极而泣，尽管每年左之瑛都会写信给她，告诉她魏无恙很健康，完全没有变成灰色的头发，但是眼下真的听到魏琳爽朗的回答，她还是止不住的落泪。

　　两人又走了一段，叶子问，“老夫人和瑛子、绢子，都还好？”

　　“都挺好。”魏琳明显喜上眉梢地回头看了眼叶子，“瑛子这会儿不在京城，有七个多月了，我不让她天寒地冻地跟着我出门。”

　　叶子听闻，一种恍若隔世的感觉袭上心头，先是一阵酸涩，紧跟着是一阵暖意，让她不由得面上也带上了笑意，过了一会儿才说，“恭喜大人啊。”

　　魏琳听到叶子的欣喜，同样的酸涩并着愉悦涌上心头，不由得莫名脱口问句，“你还好吗？”

　　往日的一幕幕，仿佛一支支箭，瞬间射穿了他二人的身体。

　　魏琳听到身后的叶子，再次隔了很久才笑着说：“嗯，我挺好的，大人放心。”

　　他不敢回头，因为他能听出、甚至他能看到，身后的女人，在笑着落泪。

　　.

　　之后，回到洛城看望左之瑛的魏琳，特特问及大盐都督府里的内外院的规矩，左之瑛不解，说与其他府上不无差别。

　　“那么，怎得六儿这样的小厮，会没见过叶子夫人。”

　　被问的摸不抓头脑的左之瑛，问魏琳，到底怎么想着问这个，魏琳才说了，那日在京城偶遇叶子，然后到了城南附近，突然看到六儿走上来问，“马上的人可是叶子夫人？”

　　“我也是一愣，怎么左老夫人身边的人，会没见过叶子？”魏琳类似自言自语地看向妻子左之瑛。

　　始终怀孕之后胃口非常好的左之瑛，这会儿鼓着红扑扑的面颊，笑了。

　　她先问，如何能在偌大的京城，再偶遇六儿？

　　魏琳解释说，六儿是左老夫人派了天天守在西边的宫门口，就是担心叶子会突然放出来，天寒地冻地不知道晓铭府的去处。结果那日，叶子一早就被放出来，她又跑得急，所以以为通常巳时才开始放人的六儿，根本没接到她。

　　魏琳没有说，当时的叶子穿着单薄的秋衣，带着手臂上的伤痕，形状凄惨异常，他担心自己真的说了，眼中会落泪，让妻子误会。

　　他也问过六儿。

　　六儿当然是不敢说当时左老夫人初见叶子之时，起了误会差点儿将叶子打死。他只说，叶子夫人原本就深居府院不出门，他一个小厮，也不可能会见过后院里的全部女眷？

　　魏琳仍然疑惑，但是也没有其他说辞来反驳，所以回家之后问了左之瑛。

　　左之瑛捂着嘴、扑哧一乐，便说了当年姑母左老夫人的形状。

　　魏琳听了吃惊不已，默默说了句，“看来叶子，确是个‘魔女’的！”。