两年后，安岩村。

　　左宁辉举着一个小木剑，在院外骑着一把扫帚，和两个大两岁的孩子，在玩耍。

　　突然，他们看到村外的小道上，远远来了一队人马，在雪地里奔跑的马，高高的马鼻子，正不停喷着白色的咽气。

　　他瞪大黑眼珠张望着，然后立刻身边的小伙伴，一口北方话、大叫着往家里跑。

　　“娘，娘，快来看，有大马，这里有，真的大马，黑色的。”

　　叶子听闻，立刻冲出来，看着远处黑色高头大马和马背上的军士们，她只觉得眼前一片眩晕、脸色瞬间惨白。

　　“这么久了，还是来了！”她这么想着，脑中迅速想着对策。

　　“小辉，切记，以后不能叫我娘！”

　　“什么？娘，你说，说什么呀？”孩子漆黑的眼珠，仍然闪着方才的兴奋。

　　叶子发现，现教儿子说谎、混在村民里的办法行不通，正焦急着，那队人马，已经到了院门口。

　　“果然是冲我们来的。”叶子将心一横，往日的一幕幕，飞速闪进心头。

　　.

　　小院门开着，方才儿子手里的小木剑还插在门边的雪堆里，门外黑压压一队官兵，默不作声地立在马上。

　　空气中，只有马，摇头时发出金属环扣，碰撞声。

　　“我男人不在家，你们，你们是要干什么?！”叶子立在小院中，竭力镇定地厉声说道。

　　左凌丰和每年知道他腿伤，深秋便过来帮忙的小俊，去了镇上买灯油；而且今天他们带去了她做的大酱，肯定会去严记，将大酱卖给老严换钱。他两人一般会在镇上吃过小俊喜欢的牛肉面，再回来，这样算着，叶子不确定他们返回的具体时间。

　　叶子没有办法，一边对着突然出现的官兵，一边用力想办法，如何能先拖住这些人，她轻轻将孩子拢到自己身后，只希望左凌丰能快点回来。

　　在混战中，应该可以抢了马，带着孩子先逃走。

　　看着为首的一个，已经翻身下马，叶子内心只剩无助地大叫，“不要过来啊！”。

　　来人，缓缓摘着黑色护面，让过大一点的两个村里的孩子从身边飞快地跑过之后，才大步地走进小院落。

　　他放眼四下查看一番，然后不急不慌地问，“这位，可是叶子夫人？”

　　“是！”叶子立刻回到，警惕地紧紧护着想看热闹的小宁辉。

　　“在下乐正酩，夫人可还记得？”

　　“啊？”叶子听到这个名字，不由得上下打量来人，当年只慌乱中见过两次，她用力在已经模糊不清的记忆里，翻找。

　　没找到！

　　她没好气地干脆回答，“不记得！”

　　确实，三年后的乐正酩，非但长高了，还长胖了，身板类似魏琳那样的魁梧。

　　他哈哈大笑，抬手示意身后的人，将两个大捧盒送进来。

　　叶子见他抬手，以为是要让院门外的人冲进来先砍杀自己和孩子，瞬间冷到心头的绝望，让她冻住了一般，口鼻边的白气，都没有了。

　　乐正酩见叶子睁大的双眼，立刻拱手行大礼，口中正言道：“皇上有令，即日起，左凌丰将军官复原职，末将正是来接左大人回大盐城的。”

　　叶子听闻，只感觉眼前一片发黑，青白的天空里，灰色的云，在左右摇摆。

　　她用力让自己站稳，缓缓抱起身边的孩子，斜眼看着眼前和简陋小院落反差巨大的人马和装束，竟然一时间气恼地，说不出话来。

　　“哼！”

　　叶子冷笑一声，晾着乐正酩和一众鲜衣怒马，快步走进屋内，风声带火地哐啷一声，关了门、上了门闩。

　　“我一妇道人家，不便见人，大人先请回吧。”她在门里，冷冷地说。

　　听到门外并无动静，叶子继续说道，“我家男人去镇上买灯油了，天寒地冻地，不知道什么时候回来。”然后就激动地再也说不出话来，只将孩子放在床上，自己捂着嘴巴，开始落泪。

　　事后，她告诉左凌丰，当时真的是气恼地，恨不能一把将他们送来的官服，扔进火盆里，烧了。

　　叶子，不是气恼乐正酩如此威风八面地前来，而是气恼自己不是“魔女”，面对皇权的无情，自己完全虚弱无力。

　　她知道，左凌丰、左老夫人、魏琳、乐正酩……，都和自己一样，不过是人世间，随波逐流的一块木板，罢了。

　　木板上，有时候会被人镶金嵌银而光彩熠熠，有时候则被刀砍斧剁而残破不堪。

　　.

　　魏琳，前年见到返回东滨城的山野达成，得知左凌丰和叶子的情形，内心失落极了，晚间闭上眼睛，竟然冒出来的，是伍集那张端正而骄横的脸。

　　左之瑛抚着他起伏的胸廓，说道，“我们都是随波逐流，没得选。”

　　去年年初，魏琳带着左之瑛、魏老夫人和孩子们，举家迁到了京城附近的洛城。

　　他以为是常规的官员调动，等到了洛城，发现远比东滨城大很多，才知道自己这算是升迁。

　　问及妻子可知道此事，左之瑛耸耸肩，说，“好好适应吧，北方不比南方的。”她听得出，丈夫口中仍然有些不舍东滨。

　　其实，左之瑛、英华、夕颜，都很意外，朱坚新如何突然改了主意，将世代安居南方的魏琳，调去北方的洛城。

　　几个人推想，左凌丰可能会有翻身之日。

　　进京路过芦花县，魏琳思前想后，始终放不下的一个人。——在那里做苦役的简伽。

　　三月初的芦花县，瑟瑟山风，顺着正在拓宽的大渠底部吹过来，远比已经春风绵雨的东滨城，寒冷十倍。

　　曾经，魏琳觉得武将服穿在简伽身上，最好看。因为简伽适中的骨骼，比自己窄瘦、头比自己小，让武将服正好落在身上，显得颀长而不笨拙。

　　尽管魏琳知道苦役做不了几年，身体就全坏了，但是，看到穿着粗布夹衣，散着头发、光着脚，身后背着土筐，一步步走上来的简伽，魏琳还是心头一阵酸疼。

　　二人重逢，内心都不再是年少时的热烈，好半天都没有开口说话，倒是身边的役卒，用皮鞭抽了一下，厉声说道，“魏大人在此，还不叩拜。”

　　魏琳料定简伽会不堪，却意外于他的安分。因为对方立刻放下土筐，双膝跪地，竭力避开魏琳的目光，低垂的睫毛上，粘着灰土。

　　看到简伽干瘦到几乎和饿殍的死人一般，魏琳心头没有一丝怨恨，之前他恨不能一刀砍了这个糊涂虫。他知道简伽被徐蔚然所累，但其内心并无恶念。

　　大概是饥饿、或者寒冷，简伽始终没有开口说话，默默落着泪。

　　到了洛城之后，魏琳总是挥之不去简伽躬身叩拜时窄瘦的后背，他总觉得，那是简伽是在和自己，诀别。

　　一个月后，他让阿信去了趟芦花县，将简伽带回来，做家仆。

　　在洛城安家之后，左之瑛时常进京城，与那里给夕颜作伴的左老夫人团聚，更是妄图打探一点点圣上对大哥左凌丰的心意。

　　英华，依旧精神矍铄地异于常人，左之瑛带去的魏娟和无恙，她也很是欢喜，时常会带进宫中给夕颜打发时间。

　　因此，当左凌丰回到大盐城的时候，发现，可以用的人手，并不多。