左老夫人对左之瑛讲述了儿媳桂英，曾被章瞬厌弃、扔下不管，独自守着自尊和凄凉，而左凌丰心里敬重桂英大度贤良、并不忌恨章瞬，她只说，章家当时这么做也是人之常情，所以也不计较桂英年长出嫁，反倒谐趣地一直口中称她“姐姐”，夫妇二人互敬互爱，相约白首不相离。

　　左之瑛更为大哥目前的处境，而难过地落下眼泪。

　　“姑母，以你推断，这次大哥之事，就是和那个‘歪脑袋‘章瞬，有关啦！”左之瑛抹了眼角，气愤不已。

　　左老夫人收了身形，进了正堂挂好弓，用湿巾帕擦手，半天没有说话。

　　——她能猜到，自己儿子压下剑南之事，必然有他的道理，但可能是这给了章瞬，“可乘之机”，心想借此历练孩子们的能力，便闭口不谈。

　　这是她教养孩子的办法。

　　“关于这个章瞬，我能说的，就是这些。”左老夫人说着，走去自己的卧房。

　　左之瑛望着姑母瘦高的背影，知道自己进京的目的，可能达到了。尽管来之前，并不知道具体能在姑母这里，寻到什么。

　　她离开京城之前，左老夫人不放心媳妇，毕竟桂英柔弱，且一心全在夫君身上，此次的打击可能承受不起，让左之瑛回去的时候，拐去信立城找左芸，告诉桂英，他的两个儿子有她在京城，不会有什么意外，让她自己千万保重身体，等着左凌丰出头之日。

　　.

　　左之瑛带着巨大的疑问，从信立城返回大盐都督府，已经到了十月二十三。

　　大盐城的人们，一直喜欢说十月是金秋，除了地里满是盛开的油菜花，左之瑛想不出，金秋的来历。想到大嫂的眼泪，此刻她望着大盐城外，满铺满眼的油菜花，随着风、顶着日，肆意绽放，全然不顾她满心的悲凉。

　　桂英，带着安伦，在女儿左芸的家里住下，没几日就病了，左之瑛看到瘦的脱了形的大嫂，两鬓竟然泛了白，忍不住拉着她的手，难过起来。

　　她低声告诉桂英，大哥有叶子夫人一路照顾北上，这会儿应该早已经到了北宸海镇。

　　左之瑛这时更能体会大嫂内心是何等凄惶。

　　她这一辈子最心爱的人，就是夫君左凌丰，这份情感甚至超过了她对子女的爱，左之瑛避口不提左凌丰被刑杖，但是看到桂英听她说到“大哥”两个字，反而更加紧握手中的绢帕，眼泪瞬间仿佛溃口决堤一般。

　　“我知道，凌丰的腿……”桂英竭力控制着颤抖不已的自己，手掩面，失声痛哭。

　　一旁的左芸，悄悄告诉左之瑛，公爹派去北宸海镇的人，前几天刚刚回来，说见到了父亲，其他都还好，就是腿，瘸了。

　　左之瑛听闻，心口的一阵火辣，窜上来，强忍着喉咙里的酸疼，生生咽下。

　　桂英伤心地说，“那里很冷的，只有叶子服侍你大哥，我当时……，我真的没用啊！”

　　“大嫂别这么！你安好我大哥才能放心。”左之瑛急忙安抚，“等化冻了，我立刻去北宸海镇看望大哥，嫂子千万保重自己，等着我大哥。”

　　桂英听闻，渐渐止住了抽噎，点头答应。

　　左之瑛辞别之际，叶凡特意叮嘱她，“这一、二年，万不可随意来去北宸海镇，你大嫂在我这里，自然有芸儿、安伦照顾的。那日你说了，我不好多嘴。”

　　看到对方困惑的眼神，叶凡解释了此时看似平静的时局和他们几个家族所要面临的严峻，并告诉左之瑛，他派游侠来去过北宸海镇的事情，万不可和其他人说起。

　　左之瑛急忙问叶凡，章瞬可认得？

　　叶凡以为左之瑛想要找章瞬帮忙，来问自己此人是否可靠，便轻轻摇头，说，并没有深交，只知道此人杀伐果决，刚愎自用一些。

　　他的意思是，现在的情况下，章瞬是帮不了什么的，让左之瑛别费心力。

　　左之瑛又问，南益州可有熟识的人？

　　叶凡想了想，说，没有。

　　左之瑛不想叶凡误会，便悄悄说了自己的猜测。

　　叶凡一听，立刻脸上一冷。

　　他知道，左之瑛说的，可能是真的。

　　.

　　等出了信立城很久，左之瑛从明白，当时的元站，闭门不见阿信的原因，她为自己的愚钝，感到惭愧。

　　身在其中，反而不如外人，明白！

　　再次看到前来拜访的左之瑛，元站瞪着他闪亮的黑眼珠，一眨不眨，“瑛姑娘，如何提及南益？”

　　“先回答我呀，我大哥的手下，谁和南益州，有过往来？”

　　“南益州，下属十个县、四座城，历来与大盐都督府，井水不犯河水，怎么会有往来？”

　　“军中招收的新人呢？”

　　“更不可能的，我们不用剑南以南的人。”

　　“为何？”左之瑛不解。

　　元站轻轻一乐，“呵，还是都督大人说的。民智不开化、言语不畅通，招了进来还要花精力教化，能有上进好学的也就罢了；但是以往的经验，南益、南越这些地方的人，闲散居多且性子蛮横，多半心思也不在军营，经常出征打仗，半道上就带着兵器服装自己跑了。这些人有几个不要紧，多了必然扰乱军心、坏了军中规矩。”

　　“哦，还有这样的？”

　　元站腼腆地低头笑了，“不欺瞒瑛姑娘，我本人就曾经追过这样的逃兵，五个南越人，打仗跑在最后面，逃跑起来腿脚比谁都快！”

　　“后来呢，追找到了？”

　　“哦，追回来了三个，都督大人打了四十军棍，让他们走了。”

　　左之瑛听着就来火，“这么仁义干嘛，直接砍了不就完事了！”

　　元站抿嘴只想笑，心想，这姑娘还真有些英华将军的做派，解释，“当时只是常规的人员调防，想来是那些人思乡心切了，都督大人心慈，也是有些道理。”

　　左之瑛厌烦地冲空中一挥手，继续问方才的话题，“那么，经营往来呢？送军粮的，管仓库的，军中医官、文书、铁匠，什么都行，只要和都督府沾边的。”

　　“呃……”元站听得出，左之瑛明显语速很快，他眨动卷翘的睫毛，犯了难。

　　“这……，这太难了。”

　　“什么意思？”

　　“安大哥走了，之前他能清楚些；后来接手的铁哥也被抓走，我……我之前都没留意过这些。”

　　“不要紧，我们唯一的优势，就是不着急！”左之瑛将头轻轻后仰了一下，眼中闪着寒冷，让元站立刻意识到，她问询这些，必然有特别的意思。

　　“我们现在，北边也不能去，那就南下！”左之瑛说。

　　“瑛姑娘……，此去京城，可是打听到了什么？”

　　“嗯，我现在要找到都督府和南益州的联系！”左之瑛几乎咬牙说道，“如何东瀛的使团刚走，那个‘歪脑袋’章瞬，就得了消息！？”

　　“啊？！姑娘，你……可是有了意向？”

　　左之瑛收回望着门口的眼神，用力审视着元站，确认着对方的可靠性。

　　看到元站眼中闪烁着可人的光芒，想到他比自己更胜一筹的机敏，左之瑛说了章瞬的过往。

　　“章瞬章大人？”元站完全不知道，对大盐都督府雷霆重压的幕后，牵扯到南益州的章瞬，“瑛姑娘，你这……，如何想到南益州的？”他仍然难以置信。

　　左之瑛抬手让他不可声张此事，“我这几日在都督府里住着，你把前院里，后室的铁门钥匙给我。”

　　“瑛姑娘可是要查阅军中人员名册和进入档？”

　　“就你聪明！”左之瑛望着元站的诚恳，笑了，“你不会这个方便，不给我吧？”

　　“哪里！”元站说，“那我建议你，先从铁哥这块，查起来！”

　　左之瑛，再次发觉，自己的反应，不如元站。

　　有一个瞬间，她在想，如果早年嫁个这个男人，现在的局面可能不会这样；

　　起码她不会远在东滨城，一直在大盐都督府自然会知道，南益州的章瞬如何让大哥气恼不已，也更不会任由那个什么破钦差，随便对大哥动刑；最少，林艺大哥不会惨死。

　　想到这些，左之瑛心头突然有了酸涩的悔意。

　　.

　　东滨城。

　　左之瑛从大盐城出发，回到东滨城，已是在寒月初九。

　　魏老夫人一见媳妇平安到家，立刻放下了担心，不等开口，魏无恙已经先蹦出去，扑向左之瑛。

　　看着个头明显长高的孩子们，左之瑛想到自己离家日子确是太久了，心里很是愧疚，赶紧抱紧儿子，安抚他急切的眼神。

　　晚上，魏琳从军营里回来，意外得知左之瑛已经回来，见母亲房中没有妻子，猜她可能累了，先歇下，便耐着性子和孩子们玩了一阵，却被魏老夫人赶走。

　　“去吧，还在这里假睁着！”

　　魏琳听母亲这么说，急忙低头一笑，朝门口走去，听到母亲在身后加了句，“上点心。”

　　走到卧房，看到已经歪在床上、手撑着面颊在出神的左之瑛，他不由分说，先吹了灯。

　　激剧的奔涌过后，魏琳轻轻问，“你怎么了？”因为对方仍然紧紧盘住自己。

　　半天，左之瑛缓缓松开，“先睡吧。”

　　翌日，魏琳发现左之瑛很早就穿戴好了，手摸着他的官服，在等自己。

　　“我们搬去京城吧。”左之瑛说。

　　“是……为了你大哥？”魏琳问。

　　左之瑛沉默不语，看着床帐里面的魏琳，轻轻说，“如果这二年，没人在京城等消息，我大哥可能这辈子就这么完了。那算什么，左家就这么结束了？我……”

　　“英华将军不是在京城？”魏琳已经起身，低头穿鞋。

　　左之瑛听出，魏琳不肯，口中不好说什么。

　　她也理解，魏琳是独子，让他丢下母亲、孩子们，独自跟着自己去京城，确是很难。但是，左之瑛心里清楚，自己做不到，漠视大哥左凌丰如此，而自己享受生活的平静。

　　她隔了几天，和魏琳说了，她在大盐城里的重大发现。

　　魏琳再次震惊于身边人的邪念妄动。

　　——外部的攻击，都是源于内部矛盾。