九月二十七，京城。
叶凡，在九月初离开了京城之际，还是悄悄夜潜了左老夫人在京城的老宅。
等左之瑛带着魏府唯一会骑马的小丫头，乔娜来到了京城的时候，叶凡已经快到他的千章县附近，因此他二人在官道上，完全错过了彼此。
当然，左之瑛是见到姑母英华之后，才知道，叶凡也被宿州城的事情波及，在京城滞留了两个多月。
左之瑛在京城城郊休整了一夜，清晨赶在东城门刚刚开启，就带着乔娜，两人两马走进城中。凭着记忆，她找到城南的这所老宅，不过这一日，英华照例早早去了宫门，等着进宫陪夕颜，夕颜想出宫看看她在京城的长女。
老宅里，听到有人拍门，出来一个看门的，一个打扫院舍的，两个人一时间都没认出了左之瑛。
左之瑛取下面纱，对着门房张疏说道，“我是左之瑛，我姑母，英华夫人可在？”
张疏一听，有人在这里称呼“英华夫人”，虽名字、面孔有些生了，但也知道，必是旧相识，看年纪知道是大盐城来人了，立刻点头，让身边的安景出来，帮着牵马。
“老夫人，进宫了。”张疏说着，正迟疑想再问明白对方的身份，里面听到声音走出来的六儿，看到绕过影壁走进来的左之瑛，急忙上前，利落地接了从马上卸下来的包袱。
“瑛子姑娘，您怎么来了？快请正堂歇息！”他兴奋且意外，急忙冲里面喊安景老婆，李氏，去伺候热水，服侍洗手净面。
收拾妥当的左之瑛，走进小佛堂，在左睿的排位前上了香，蒲团上坐了一阵子，调整心绪，才走到正堂外的前院。
左之瑛虽没见过这个“睿姨父”，但见过左凌丰这样祭拜过。
自己如今这么前来，也算是代替大哥上柱香，祈求这位已经做了天人的父亲，保佑自己儿孙平安。
走到院子里，左之瑛背着手、仰着头，立在浓浓地北方日晒里，让鬓边的湿头发，随着这里凉爽的风，干透。
六儿见她出来，立刻从前院的石凳上起身，走过来。
“唉，姑母什么时候回来啊？”左之瑛问。
“唉呦，不好说，带着小枫去的，估计得到夕食过后了。”
“你，怎么也不跟着？不是要在宫门外等的吗？”左之瑛本来想问左老夫人的身体，想想算了。
六儿笑了，“下雨的话，小的才去接应，平时，老夫人嫌弃我这没见过世面的土样子，傻，不让跟着。”
左之瑛也被他逗乐了，“去！自己懒，还说嘴。”说完，冷不防冲身高七尺半的六儿，劈过去一掌。
对方眼见风声过处，左之瑛的掌刀已经尽在眼前，轻巧地只侧身让过，随后双手按下左之瑛。
“瑛子姑娘，您别试了，天天在老夫人眼前晃悠的，没两下子早被她老人家……打死了！”瘦的棱角分明的六儿，故意苦着脸，夸张地歪着脸，说。
“嗯，功夫见长的！”左之瑛说着，也放心了。姑母身边有六儿和小枫，应付个意外、劫道，应该可以的。
他们身后走出来的乔娜，见六儿白嫩的面皮上，本来舒展的浓眉、深陷的眼窝和一双好看的薄眼皮，突然皱地挤在了一起，不知道缘故，忍不住捂着嘴、笑出了声。
方才见左之瑛走出正堂，便手里拿着小斗篷，意思是看看左之瑛是否要出门逛逛京城。
左之瑛哪里有那个心情逛什么京城。
她一路板着脸、像极了左老夫人的那一脸的鄙夷，走过京城的繁盛精致。
看着京城豪阔的大青石板街道上，普通人的装束，都是满眼的绫罗绸缎、插金戴银，完全不一样的店招、门牌，仿佛斗富一般，一个比一个阔大繁富，上面的彩绘漆水反着秋日的太阳光，直刺得她眼睛疼，内心全无意趣闲逛。
想到十四岁那年，左芸出嫁了，自己一个人在府上无聊，天天跟在大哥身后、软磨硬泡地央求，让准备进京述职的大哥悄悄带上自己。
那时候的左凌丰，早已经对这个小妹妹，失去了招架之力。
他对自己女儿左芸，可以训斥、甚至说几句难听的，但是对这个比自己女儿还小两岁的妹妹，不行！他怎么都狠不起来。
加上自己荣升都督之后，左之瑛尽管年纪小，却是过目不忘，时常立在左凌丰身后，能将看过的处理军中文案，往来税务公文，如数家珍地复述，妥帖之处更胜过自己身边的安煦书，因而左凌丰渐渐地，外出巡查军营、驻扎，都喜欢带上这个机灵的小妹妹。
眼下要进京，只是担心左之瑛路途奔波，身体吃不消，自己又不好特特为了她，耽误了入京的时日，
正犹豫，刚巧，看到巡卫林艺带着两个手下，远远地走过来，左凌丰便随手指了指，“呶，这个林大哥身后的两个，你能打得过，就带上你！”
“一打二？”左之瑛放开扯着大哥袖子的手，娇俏地冲着左凌丰，立起两根手指。
“可以啊！”
左凌丰看着个头不矮的小妹妹，眼中闪着古灵精怪地得意，突然自己也跟着笑了起来。
他发现，左之瑛有着军中特别看中的机变。——两个巡卫必然会让她三分、点到为止，所以她敢“一打二”；打输了不丢左家家主的面子，打赢了正好跟着去京城。
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想到这些就发生在几年前，这会儿看到乔娜手臂上的斗篷，正是那年桂英担心她在京城穿得不贵气，惹人白眼，特特的、给她添置的上等行装，左之瑛忍不住又红了眼圈。
她低头忍住对大哥的牵念，对着六儿说，“看着今日也不会下雨，你要么带着乔娜，在这城南附近逛逛。”
六儿，猜到左之瑛满腹心事，在等左老夫人，便也不推脱。
左之瑛取下自己的荷包递给乔娜，叮嘱她，“不要走远了，不可生是非。看到娟子喜欢的小玩意儿，买点带回去。”说完，她接过乔娜手里的斗篷。
乔娜自从进了城，便发现面纱下的左之瑛，眼圈一直泛着红，虽不知道她心里因何难过，但能猜到，应该是因为她大哥，左凌丰。
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上了灯，才听到院门外，有马蹄声。
英华的这处宅院，在京城的位置并不好，二三十年过去了，周围依旧是除了草木就是一座佛寺，荒凉的跟墓地一般，因而这会儿的马蹄声，格外明显。
左之瑛上次来在这里，就问过左凌丰，“是因为城北的地价买不起吗？怎么住到这荒凉的城南来。”
左凌丰答，“这宅子快三十年了，当年父亲大人自己挑的地方，我也没问过缘故。”他没说，是因为这里距离英家老宅，最远。
“住着不方便吧，这附近到了晚上，都是鬼影子。”左之瑛撅嘴撒娇起来。
因为她原来计划着，吃过早晚饭就立刻换了女装，出门逛逛，结果出门一看，天还没黑，本来就不怎么热闹的沿街，纷纷开始挂了门板、熄了灯，打烊了。她以为是这附近治安不好，下人们倒说，这里的风俗就是这样，天黑不出门的。
“那你还要跟着过来。”左凌丰嗔怪，顺道挤兑小妹妹，“怕鬼你别来呀！”
“哼，这和那，有什么关系嘛……”
“出门在外，哪里有在家便宜，说了还非要跟来。”
“怎么就出门在外了。这里，不也是你的家吗？大哥哥就是嫌我烦，胡说八道一通。”
左凌丰也发现，小妹妹说的没错。
他细想想，京城这处宅子，留给他印象最深的，就是三件他一辈子想起来就疼的事情——父亲重伤不治而亡、妹妹琣露的断腿惨叫，以及弟弟战死的消息！
他将一辈子的眼泪，全流在了这个家里，因而确实是，当年得了命令，外调去大盐城，他一刻不留恋地放弃做京官的前程，逃也似地，立刻启程。
在正堂里等左老夫人的左之瑛，看着和都督府一式一样的陈设，心里忍不住又想起几年前，和大哥左凌丰在这里开的玩笑话。
“嗯，就是嫌你烦了，那你以后别老跟着我。”左凌丰斜着脸，故意逗妹妹。
“咦，谁以后要老跟着你哦，搞得好像我要嫁给你一样！哼。”左之瑛毫不示弱。
“嗯……”左凌丰被怼的，突然红了脸，“越说越不像话了！一个姑娘家，再这样，……”
“怎么样？”左之瑛翻着杏核眼，长睫毛眨动两下，手肘撑着桌面，凑上来说，“你能把我怎么样？瑛子好好奇哦。”
“无法无天了，真的是……”左凌丰眼见说不过，嘀咕了一句，“女大不能留，赶紧嫁人吧！”
“那你娶我呀！”左之瑛故意这么说。
“母亲！母亲大人！”左凌丰干脆起身，逃到外面找左老夫人去了。
他身后的左之瑛，叉着腰、看着大哥逃走的背影，哈哈大笑。
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左老夫人这天，又陪了宫中寂寞的表妹整整一天，这会儿下马也觉得后背酸胀，有些乏了。
听到张疏对她低语，她也没想到，左之瑛会等不及消息，自己到了京城找她。
姑侄两个对视的时候，左之瑛竭力让自己，没有激动的眼泪。
左老夫人抬手让下人们都退下，两个人坐在正堂的大圈椅里，一时间反倒不知道怎么开口，眼睛望着对方，都在出神而沉默不语。
左之瑛仍然在回忆里，难以自拔，不想先开口；
左老夫人眼中晃动的仍然是夕颜的身影，心有戚戚然。
果然，当晚没说什么要紧的，二人洗浴之后，各自早早睡下。
翌日，夕颜发现，昨天约好的二表姐没有进宫，心里还有些失落地一直等到掌灯时分。
左之瑛让乔娜在书房门口值守，然后关了门窗之后，拿出了锦缎口袋里的公文，对姑母说，“大哥哥此事，我们不能就这么算了，这次来，主要是给姑母看这个。”
英华不语，抬手拿了东瀛使团要求开埠剑南的公文。
逐字逐句地看完之后，困惑地看向左之瑛，意外地在对方眼中，看到了杀气。