宿州城。

　　看到叶凡一张老脸上，写满诚恳的微笑，韩励的夫人，李美玉开门让他跟着乐正酩进去。

　　果然如叶凡预料，韩励的两个孩子都被抓走了，家丁和下人也几乎都吓跑了，让曾经热闹幸福的韩宅，此时像个冰冷且黑洞洞的鬼屋。

　　叶凡看着年纪和自己差不多的韩夫人，攀谈才知，她其实比自己小十岁的，可见孩子瞬间被掳走，让这个母亲仿佛瞬间凋敝的花，距离死期，仅一步之遥。

　　看着鬼屋一般的韩宅，叶凡突然有了主意。

　　第二天午饭后，住在城楼上的韩励，看到李美玉的贴身婢女，小莲在城楼下，请小兵送消息上去。

　　“李美玉在家病倒了，城中的大夫请不到，心口疼的厉害，可能要不行了，希望能见见韩大人。”

　　韩励身边的“锁城势力”，为首的，是赵来的一个小跟班，余胜，听到报告立刻凑上来、抽刀阻拦。韩励只担心家中的李美玉，怒了，一把挡开身前的余胜，吼道，“我儿子都在你们手里，你还怕个屁！”

　　说完，他转身匆忙下了城楼，完全不管身后一脸错愕的小将们。

　　大步冲到家中的卧室，急匆匆的韩励一愣。

　　——自家的卧房里，正坐着一个陌生中年男人，身后立着他认识的小将乐正酩。

　　他立刻明白，城外的人，等不及了。

　　叶凡，脸上挂着凌厉、方正的口紧闭着、刮地干干净净的两腮，满是沉沉怒意，让他的国字脸尽展威严肃杀。他在用力审视这个年纪和自己差不多的来人，韩励——因为，他需要将押宝在这个陌生男人身上。

　　如果算上眼前能够立刻倒戈的韩励，偌大的宿州城里，也不过他们三人，听过乐正酩细细讲了内城的机关消息，叶凡更加明白，为什么宿州城被称为，天下第一城。

　　如何用彼此最小的伤亡，对抗一帮气焰嚣张的肖小乱众！？——面对左凌丰出的这个难题，叶凡双手握拳、双眉紧蹙起来。

　　从韩励不疼不痒的介绍里，叶凡得知，之前乐正酩说的，一点不假，如果这座城不从内部瓦解，城外大军尽数送人头进来，也未必能真的让内外城门，全数打开。

　　听到韩励说，目前乐正酩和迟庭庭的大部分手下，都不信任余胜，当然也可能是不服气余胜，争执之后别无他法，被余胜等人捆了手脚，和其他不相信余胜等人散布的谣言的文官们一起，被关在城北外城墙边的草料营里。

　　“城里，没有监狱吗？”叶凡突然问。

　　“有，但是……”

　　“是衙门里，没有他们的人手吧？”

　　韩励立刻抬头，直视面前的叶凡，“这位大人……，所言极是。”

　　叶凡，脸上泛起了一丝笑意。

　　他听了乐正酩的介绍和解释，真的是头皮发麻，筹算艰难的；这会儿突然听到韩励说的这些，一头乱麻绳的思路，突然一亮。

　　.

　　在草料营啊……

　　叶凡知道，那个为首叫余胜的，在害怕。

　　他害怕左凌丰、害怕自己手里突然拥有的兵权和因此而带来的不可见的未来，否则他们直接大开杀戒、清理门户便是。当然，叶凡分析，如果在城内果然自相残杀起来，余胜大概自己也知道，他这样的年纪，可能还不太会处理杀人之后，群情亢奋的手下。万一手下，甚至他自己，对着平民、商家也动了手，那么他在城里的支持，就没有了。毕竟现在有民众、府衙支持他，是因为大家都信了，他说的——城外都是歹人！

　　余胜等人，因为太年轻、缺乏经验，在伍集突然自杀之后，只是因为惧怕、加上反应快，一时间趁乱蛊惑了大多数、抢到了兵权，却不知道如何维持他们说的谎言，运作他们眼下天天在面对的城外大军，和即将到来的皇命和攻城。

　　余胜将看似荒凉没人进出的草料营，清理出来看管反对他的少数派，他却不知道，草料营看似平淡无奇，没有马匹和武器，却将一线转机，放给了身经百战的叶凡！

　　叶凡更加确信了左凌丰的分析。

　　这些人应该就是当时假扮山贼、劫掠商队商船、陷害宋启功的人。

　　锁城不出，是担心自己的劣迹败露而招致左凌丰、朝廷的杀罚。他们自己也知道，伍集一死，摆在他们面前的功名利禄，瞬间将化为了泡影，反而随之而来的，只能是刑罚重裁。

　　犯了错，谁不怕？

　　其实，他们这些人，不过是在“挨时间”！他们拿着城中百姓和不肯合作的文官、将士们的性命做为要挟，来和朝廷较量。

　　如果钦差到了，果决下令攻城的话，他们即便仗着城池坚固而可以死磕到底——反正对他们来说，出不出城，结局都是个死。

　　只不过，守一座死城，没有经验的肖小们，必输，而代价可能就是全部城中人口，要么被杀、要么饿死。这也是左凌丰不想看到的，所以赶紧叫来叶凡，想办法。

　　想到城里这帮人的弱点，叶凡一刻没有耽搁，他问明韩励，儿子们是否还建在。

　　多日来的焦虑和委屈，让韩励在自己夫人面前，点着头、落了泪。

　　“你若听我的，我保你全家。”

　　“大人？”韩励吃惊，这么短短一炷香不到，叶凡竟然想出了对策？

　　“我叶凡，好歹杀伐决断了十年，没有一个枉死的兵，我只希望你临危之际，脑子里想到的，是我的命令。”

　　叶凡，看韩励不吭声，继续说，“难道韩将军有更好的法子？”他不等韩励回答，便说，“应该没有！”

　　“是……是的。我……”韩励突然觉得这三十九年，自己白活了，临了了还是要别人出主意来搭救自己的儿子们，而且自己还没有能力，反驳他。

　　“韩励，今日如果成了，你之前的事情，我就当不知道；如果不成，别说你我，首当其冲的，就是你的孩子，应该年岁不大吧？”

　　“一个十七，一个十四。”韩励低头说。

　　叶凡，在最后，用言语给眼前这个关键人物，一个重击：“一个该婚配了，一个初尝人世，要是就这么惨死，……”

　　“大人……”韩励立刻打断叶凡的言辞，说道：“大人请吩咐，我今日就是拼死也要……”

　　叶凡立刻抬手阻止，然后放手指在自己的脑袋边，点了点。

　　“一会儿你回去，得用这个，”叶凡接着说，“如今我们就算是神仙，也拼不起体力。”

　　.

　　叶凡“收编”了韩励，立刻吩咐乐正酩趁夜去草料营，放火！

　　他们需要趁着慌乱，尽快放出被余胜关押的人。叶凡眼下只“两个半人”，他厉声对乐正酩说道，“你此去不可手软，是遇到任何抵抗，就地阵法、格杀勿论，也是为放出来的人，抢到兵刃武器。”

　　看到乐正酩和韩励眼中一愣，叶凡低声说道，“别心疼草料。如果今晚不得手，你的人物，也要全数烧光草料营。”

　　“战马一天里没食物，立刻会暴躁难看管的，人救不出马先来帮忙，军心大乱之时，也是为城外的接应，提供攻城的最佳时机。”

　　一旁的“半个人”，韩励听闻叶凡的命令，知道面前这个个头不高、花白两鬓、一身富商打扮的叶凡，不是一般人。

　　尽管考虑到韩励下午回家可能引起余胜的警觉，但是叶凡不能等；左凌丰想到这个亲家公叶凡，也是看中了他秉性里的这份机变和果决。

　　余胜，确实没想到韩励回家之后，草料营会出了变故。

　　他得到报告之后，城楼上是看不到草料营的火势，便气急败坏地让人拉出韩励的两个儿子，脖颈上套着绳索、绑了立在城墙上，而自己急冲冲下了城楼，上马寻着声音冲向城北的草料营。

　　年轻人的轻率鲁莽，危难时刻，成了大忌。

　　叶凡，正是因为韩励的离开和草料营大火，让余胜必然暴露韩励儿子关押的地方。因为余胜肯定会断定，草料营的大火是韩励所为。

　　.

　　当余胜赶到草料营的时候，火势带着热浪滚滚，让他一时间吓出了冷汗，他想到的是，草料烧光了，马得敢出城。

　　正低头盘算着，余胜还来不及调转马头回去找韩励，突然发现，自己上当了。

　　火光中，冲出一匹马，马上之人是一张完全陌生的面孔。

　　叶凡，比左凌丰还冷酷决绝的眼神，让余胜惊恐着失了方寸，而被对方一刀斩下马，和他曾经的上司差不多，由于刀伤过深，余胜痛苦地瘫在地上，看着自己的血汩汩地流个不停，却因为太过疼痛和突然，手停在半截而不敢按住从锁骨开裂到前胸的大豁口。

　　余胜，在地上抽搐着，哭着迎接和赵来一样的痛苦死法。

　　城楼上，看到神色如常的韩励缓缓上楼，还懵懂地左右看着，年轻的城门守将尹西枝先是脸上发愣，做了件和他年纪相符的动作，手里握着刀柄，迟疑着不抽出来。

　　韩励走上最后一级台阶，扫视到城墙上的儿子们，捆着手脚、塞着嘴巴，哭着看向自己而身体笔笔直地立着，不敢乱动。

　　他脑中回想着叶凡的吩咐：“你回去必然能看到自己的儿子。不论什么样你都得给我演下去，一个无辜委屈的你，才能让小东西们放松警惕，因为你和他们的父亲差不多年纪，通常的男孩子，都见不得自己父亲哭，你懂吗？”

　　韩励用力按下内心起伏，依旧在火把里，缓缓走过，对着城门守将，说道，“小尹将军啊，你，，，你们这是干什么？”

　　尹西枝此刻的脸，竟然一红，支吾起来，“余将军临走安排的，说……”

　　韩励急了，眼中冒着泪花，打断了尹西枝，“内人病重、快不行了，我回家看看。说真的，担心小余将军误会，安排了一下小莲照顾着，就急急过来。可，你们……”说着，他手扶着眼眶，万般伤心痛苦，口中继续嘀咕，“你们，你们这样，干脆绑了我吧，我……我真的做什么都是个错！”

　　他在用自己的苍老和委屈哀求着，想激起尹西枝的内疚。

　　奏效了。

　　尹西枝抬手示意手下，将韩励的两个儿子从城墙上放下，卸了脖颈上的绳索，准备原路押回内城墙的暗室里。

　　眼见儿子要被押走，韩励佯装往常那样，扭头回避，眼角看到尹西枝不放心地扭头看了一眼他儿子离开的方向；

　　瞬间，韩励一手拉过尹西枝，一手将准备好的匕首，抵在毫无防备的尹西枝的脖颈。

　　两副盔甲重重碰撞之下，韩励没有舍得下狠手。

　　后来，因为他一瞬间的怜悯，得了尹西枝的完整供述，为宋启功的清白，做了最好的奏报。