寝宫里，淡淡的药香里，参杂着许多陈年木头的各种气味、淑妃娘娘的熏香，让此刻的沉默，变得非常难忍。
因为，英华的“狡辩”很难被人，破解。
朱熔萗信了，因为英华一生的爽直和她在战场上异于常人的表现，以及，她口中提及的亡夫，这个让朱熔萗心痛，因为自己的失误而英年早逝的左睿；
夕颜半信半疑，因为她内心明白，英华打断女儿的腿，就是在发泄对自己自私无情的愤恨和对朱熔萗贪色的厌恶，但她一辈子不会说出来。
只一旁冷眼看热闹的朱坚新，突然被自己的父皇死死盯着，竟也一时间被英华的表现弄得呆立原地，脑中想好的应对，成了一片空白。
他之前不知道琣露，更不知道琣露的母亲就是英华将军，只是前两年太子妃的女儿样貌出众，太子妃想起了这段往事，私下里大概听一些老人们说起，曾经有个十二岁就容貌绝佳的孩子，准备送入宫中教习却被亲妈打断了腿。
朱坚新看着地上的英华，平静讲述这段过往，眼前闪着自己女儿敬谧的面容和身影，只觉得眼前这个老妇人，不是寻常人。
夕颜见太子沉默不语，便凑近了，对着朱熔萗的旁侧，大概说了左凌丰、叶凡的事情。她猜到，朱熔萗应该已经看过宿州城的奏报。
事关几家性命，她虽不问政事、也对不上人名和关系，但也不用傻背默记。她昨晚听表姐讲明白之后，就按照皇帝的日常喜好，将事情前后讲得清晰明白。
呈送的奏报写得再详实，不及身边人的几句娓娓道来，这一点生性爽直的英华更清楚，所以她冒死面圣。
最后是老皇帝的一声叹息，打破了寝宫里死一般的沉寂。
他摆了摆手，让英华和太子先退出去，看着淑妃依然非常绝美清澈的眼，发现眼角也是落了些细纹的。
他问她，你想怎样？
夕颜知道，英华胜出了，便低头沉思片刻。
“皇上待臣妾恩重，臣妾也是借这个机会，表白心意。”她握紧朱熔萗冰冷的手，一字一句地说，“伍集是因我而生出这些大逆不道、残害无辜之事，臣妾也是服侍陛下多年的，如今斗胆说了心意，入罪也罢、杀伐也罢，臣妾毫无怨言悔意。”
“陛下今日果然放过众生，那便是众生的福分；夕颜只求从此，陛下去哪里、臣妾紧随便是。”夕颜低声说道。
她，说的是真话！
在昨天看到表姐决绝的眼神，夕颜也想到了自己。
当年期翼的龙宠恩泽她尽数拥有，皇上不曾负她，对于夕颜来说，这三十多年安逸奢华的宫廷生活，她此后再怎样都是值得了。
至于如何老去、如何死亡，她也想过的。
原以为皇上归天，自己不过是立刻萎缩成深宫里一个最普通的老太妃，不招人待见、也不会有谁来给自己个好歹，过一天算一天的熬时间罢了。
眼下突然有了一个结束“衰败走向”的机会，自己何苦要爱惜这一身皮囊？
陪葬，也值得的。
起码自己看不到被人嫌弃、冷落的那一刻。——她娇宠多年，要山得山、要水得水的日子过惯了，深知自己可能无法面对那样的落差。
朱熔萗心想，这女人娇憨可爱了一辈子，今日如何突然做了这诀别的念头？
他看着对方一头乌色丝发，笑了。
“别怕。”他轻轻说。
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六月十三，都督府。
被丁驰誉带来的一众小年轻按在地上受刑的左凌丰，看着丁驰誉锦袍下摆的祥云刺绣，在意识的最后一刻，突然想到：皇权更迭、人心思变，伍集的谋反之心，不是没有道理！
叶子，当时不停地哆嗦着，缩在附近的小巷口，猜测桂英应该已经偷偷逃出了混乱的都督府。
而她本来是要去找魏琳的。
但是，隔着门缝，她听到了左凌丰最后冲着里面的厉声喝斥，以及门缝里，随即传来让她惊恐不已的脚步声，叶子吓得双腿哆嗦一阵阵发软，完全失了行动的力气，只是本能地挪着，不让门缝里的可怕，看到她。
等里面杂乱的惊呼和官兵的脚步声远离之后，她渐渐定了心神，因为不放心左凌丰，叶子依旧缩在都督府小角门对面的小巷里，想等里面安静了，自己再进去查看。
不过，她也没想到，等来的结果，竟然是无情的封条和半死的左凌丰。
看到街上有人指指点点地跑向都督府，叶子也混在人群里，惊恐让她忘记呼吸、手脚冰凉、。
还没到府门前，便能在人群的间隙里，看到石板地上一身血污、一动不动的左凌丰，叶子老远就认出了他的衣服，她瞬间觉得天旋地转了一阵子，脚下的石板路，都仿佛棉花一般，浮软。
“死人最大，这是传统。”叶子立刻这样对自己说。
凭着对左凌丰的依恋和深情，叶子做不到“视而不见”，假装路人地走过左凌丰身边。她只是认定，即便人已经死了，也不能让他，就这么仿佛一块破抹布一样，扔在地上。
叶子的眼中完全没有泪水，不顾其他，起码要替左凌丰收尸！
她这么一边想着，一边跟着人群走近，但是看到地上被打烂的左凌丰，她还是压抑不住，大叫出声，用力分开最近的人群，冲上前，看到死人一般的左凌丰，嘴角的血已经流进砖缝，叶子瞬间脚软，栽倒在左凌丰的身边。
“大人，大人，这是怎么了？”她完全听不到自己的叫喊，脑子里全是人群七嘴八舌的嗡嗡声。
她没想到这寻常的一天早起，本来是想告诉左凌丰，他一直希望他们能有个孩子，现在真的有了。然而，却吃惊地听到门外急匆匆奔来的脚步声，那是左凌丰的脚步声，她在宿州城外，已经听惯了的。
之后，看到左凌丰一脸杀气地冲进门，完全不给她任何时间，一把拉了她的手臂，便往小角门那里飞跑。
“你，赶紧快马出城，去找魏琳，在那里等我。桂英去找叶凡了。”左凌丰回头低声嘱咐。
“老爷，你……，这是怎么了？”叶子跑得急，心更是突突跳地上不来气，惊恐万状地一下子扑进突然停住脚步的左凌丰怀里。
左凌丰，在门边，取下自己随身的那把短刀插进她的腰间，然后用力扯了荷包和玉佩塞给她，听到“老爷”两个字，他心头一热、紧紧摁着叶子的后腰贴近自己，俯身过来用力吻了她，然后将她一把推出门外，立刻关上了门、上了门闩。
门外的叶子，完全说不出话来，手抓着还带着左凌丰体温的荷包和玉佩，哆嗦着大概明白，“大祸临头”是个什么样子，只是太突然而不知所措。
都督府里，先是听到很多男人的吼声、官兵靴子的脚步声、女仆们的尖叫、左凌丰的怒吼，然后便是死一般的寂静，和跑近的脚步声。
蹲坐在小巷里的叶子，哆嗦着藏好短刀和玉佩，摸着荷包里的碎银子，算着大盐城里最便宜的客房，要多少钱，却在不多时，看到张极、随喜等人，被捆着一只手，一个挨着一个，在官兵们明晃晃的钢刀边，从小巷口走过。
叶子吓得立刻蹲下，竭力将自己缩得更加小，躲在一户人家后门的草筐后面。
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不过，当叶子看到俯卧在石板地上的左凌丰，她还是忍不住现身。
她扭头瞪着正缓步跨出自家府门的丁驰誉，那张年轻傲慢的面孔，叶子大叫，“都督大人到底做错了什么，你们要这样……”
相貌秀丽的丁驰誉，完全不理会门前这个灰头发的“老妇人”，只以为她是个城里的一个普通百姓，他得意地走到府门前，正要拿出官威，驱赶左凌丰身边的大盐城老百姓，却发现，越聚越多的民众们，说着他根本听不懂的方言。
他急了。
很明显，虽然听不懂但也能知道，大盐城里的民众们，正一脸鄙夷地冲着自己指指点点，看上去是在帮“灰发老妇人”说话。
叶子，扶着左凌丰瘫软的身体，在逐渐聚拢过来的人群中，找了脉，发现他还活着，脑中立刻迅速转动，最近的医馆在那里、当晚要去哪里歇息、眼下能有谁找到左老夫人……
丁驰誉一脸恼怒，那张水润的脸，立刻透出粉红来。
他万万没有想到，面前一个“灰发老妇人”能有这么大的感召力，拉动一群“刁民”前来闹事！
他示意身下人跟着，然后大步走过来，一看究竟。
一愣！
眼神不济的丁驰誉，走近了才看清，叶子是个面容异常凄美的年轻妇人，远处看着一头闪着银紫色的头发，此刻在人影的遮挡下，泛着鸦青灰。
出于本能、也是气恼不过，他抬脚踹向瞪着自己的叶子，口中大骂，“哪里来的死娼妇，官家办事，岂容你在此嚣张！”
叶子肩头一歪、倒在地上，脑中在想，眼下不能和他硬来，只能手中紧紧抓着左凌丰的官袍下摆，缩着身体、拼命想对策。
“来人，将这个不知死活的死娼妇拖下去，杖责二十！”丁驰誉喊道。
听到官家要打女人，不等叶子反应，大盐城的民众里，立刻有妇人开始叫喊。
“官兵打人哦，女人也打哦。”
“像什么话啦，没有天理了呦。”
“咋办呀，都督大人就这么被他们打死了。”
“左都督死了，大盐城要乱喽！”
“啊呦，晚上要落窗落锁，防止盗贼啦！”
民众们七嘴八舌，一会儿官话、一会儿本地土话，搅着说，气地大概能听懂的丁驰誉，更加愤怒，这会儿连脖子，都是涨红。
叶子看到丁驰誉在颤抖的身体，知道对方急了，猜到对方并不知道自己的身份，她立刻跪直了，抬手示意众人住口，自己细细分辨。
“大人，我朝律例，刑杖不打孕身。”叶子稳稳说道，果然觉得小腹阵阵隐痛起来。她本能摁住小腹、用力克制自己，想到这个孩子可能是今日保全自己的唯一出路，她再次大叫，“求大人开恩，大人……”
正说着，言语再次被身边的愤怒的民众，淹没。因为众人得知叶子有孕，便逐渐走上前、缩成一个更小的半圆，竟然将丁驰誉包在中间。
丁驰誉没有想到大盐城的普通民众，全不似京城那般散漫、冷漠，能如此大胆地走上前来，对着他这个钦差敢指指点点、吵吵嚷嚷，他正一团怒气无处发泄，又担心今日这般群情激愤，日后自己留在大盐城里出行不安全；
正烦恼之时，突然听到地上这个灰发女子的言辞，便立刻血冲上脑门，嘴唇颤抖着，不管不顾地大叫，“快来人，给我狠狠地打！”
民众见到丁驰誉身边冲出来的“钢刀”，相互拉扯着，本能散开了一丈多，但是也没几个人就此离开，反而街道里听到方才的骚乱，围过来更多看热闹的人，酒家的二楼更是纷纷探出一个个脑袋，冷冷地朝这边观望。
老百姓们，默默盯着都督府门前的丁驰誉，看他今日如何在他们面前，打死母子二人，因为方才都督大人被打，他们没看到。
叶子，见围观的民众非但没有帮到自己，反而更加激怒丁驰誉而让对方失去理智，口中绝望地大喊，“大人，民妇所言不虚，今天这，这是要一尸两命！大人，不可啊！”
但她还是被两个年轻的官兵驾着，拖到一边，扯开双手、按在地上。
叶子绝望地看着左凌丰的头，忍不住痛哭起来。
那里面，还在流血。