宿州，是商贸和军事的两大重镇。

　　地势由南相北，到了宿州附近突然改了个平和之气而多了些山丘地带，气候也是四季分明，让宿州依山傍水的丰美壮丽。

　　山势不险却因南北气候交汇的特质，或者说山里没有南方的潮湿、没有北方的严冷，而能常年供给营造房屋、桥梁的上好木材，且因山货齐备而催生出很多富足的山民；山下的河道在此处的上游面对山体略转向，变得水流平顺、河道宽阔且无浅滩，河道边的陆路则是穿过一小段峡谷之后便是来去平稳的通衢，因此，商贩踩出了南北往来的交通，士兵休整了军事要塞，宿州城。

　　因为频繁的商货物资在此水上、陆路两头集结分散，让宿州城的税收、上贡一贯的富足，因而宿州城在占据天然优势之后，借住山势地形，修筑了好守难攻的内外两重大城防，又经过历代的建设、加固，更加巍峨而固若金汤，因此，历来有“宿州安宁、皇城烟花”的美誉。

　　都督府里，桂英还在和左老夫人商量她开春之后的出游计划，希望她这次去京城，能带着自己一起，去朝中做文官的儿子，左陈力。

　　左凌丰突然手里拿着军报走进来，示意周围的下人都推出去，展开军报，递给母亲。军报上写，掌管此处漕运实务的主事宋启功，年前一直查办的山贼肆虐、侵扰漕运之事，有重大失职；而春节后突然举家潜逃，并突然让其手下带领一众近千人，围攻、意图占领漕运总督府。

　　此事一出确实惊动朝野上下，左老夫人最了解皇帝的脾气，他是最厌这种不思恩德、肥差作乱的人，便立刻下令宿州驻守大将军伍集，平息叛乱、捉拿宋启功进京。

　　果然，不久，都督府得到增援伍集的命令，左凌丰再次走到大正房，对着母亲，直摇头。

　　他问左老夫人，宋启功大人如何一点生息都没有地突然围攻漕运总督府？

　　“为了财物他家不缺钱，为了权力他再过几年便是补上退位的王京，做总督的人。”左凌丰不解。

　　“你这些推断不是没有道理，其他都可不信、只凭他的家眷都一并消失，可见此事如果是真，那么他便是早有筹谋的。”左老夫人说。

　　“他所意何为？谋反吗？”左凌丰挑了眉毛反问，然后他又自问自答，语气里满是不屑。

　　“一个漕运主事，谋点钱挥霍还行，谋反？他会嘛！”左凌丰的意思是，宋启功连个军功都没有，哪里来的“底气”，带兵造反！

　　“行了，你这一通瞎猜，你和他，很熟吗？”母亲听出他的傲慢，有些不耐烦。

　　“皇帝远在京城，眼下突然冲着自己的漕运，下令几万大军的调布，我是觉得此事，欠妥！”

　　“你悄悄存下疑虑，见机行事吧。”

　　“且！他老人家不高兴，用我来撒气吗？几万人吃喝拉撒、武器车马转运，他皇帝老儿真当我是金子做的嘛！”左凌丰傲慢地一歪头，冲着北边的方向，白了一眼，“军饷年年让我自己想办法，他倒是清闲极了的。”

　　左老夫人，这个名震边关、当年伪装成女逃犯潜入敌营，徒手勒毙敌军主将的英华将军，听出大儿子的不忿，盯着他修剪精巧的连腮胡上冒着几根银白看了会儿，发现这个她心中永远的“小铁蛋”，竟然仿佛一个家常小媳妇、抱怨着家用太少一般，对着自己唠叨个没完，忍不住低头一乐，上手推了儿子一把。

　　“去！又在我这里磨牙，我也不是金子做的。我只一句，见了伍集，你这一身的骄气，给我收敛点！”

　　“知道！”

　　.

　　左凌丰虽和宋启功不熟，但却是见过几次的。

　　现在回想起来，最后一次见面，还是去年从京城回来的路上，正好驿站里歇息、遇到了。不过两人都只官场应酬、点头寒暄而已，并无心做详谈和深交。

　　正是宋启功这种清淡的规矩行事，让左凌丰不觉得讨厌。看面相和气度，左凌丰能从对方的眼神中了解彼此，他相信对方也有同感。他二人经历差不多，都属于“家中不缺、朝中不贴”的官家子弟，家资不薄不想太过用力奋进、朝中权势也不想太过贴心贴肺、上力讨好，他二人的眼中都没有急功近利的刻意努力、也没有伺机活动找机会的刁蛮锐意。

　　他们这样的人，这辈子不过只求个本分为官、仕途稳妥，便可。

　　思虑至此，左凌丰内心有数、略作调整。他让元站悄悄送口信去了距离大盐城最近的富下城，给守城将军、自己曾经的部下，樊铁，让他先稳住手中调集的两万人马不动；只派出自己的副将安煦书带上魏琳，做粮草、兵器的押运，先他半个月启程；他自己则以海防加固工事、盐政财报繁忙为由，推迟了大盐城外两万大军的开拔日期。

　　他认为，宋启功没能力、或者说没那个心性，兴兵谋反；既然只是个地方官员的小叛乱，攻占宿州城简直就是螳臂当车的事，而漕运总督府的安危，伍集自然会派人出面协助，那么轮到他这里，就一点不用着急的。

　　.

　　等叶子得到消息，左凌丰带着两万人马，从大盐城经出发后的半个月了。

　　上官羽津，大概知道了这三个人的事情，心里只是叹息，面相老辣的左凌丰，到底是“过不了美人关”，闲闲地给自己招来了这段情缘。

　　已经恢复如初的叶子，当时正在小炉灶边，拿出竹叉子细细巧巧地浇捣着泡在药水里的绑带、这是她想出来的一种急救方法。她将药膏浸染过的绑带绞干了晾晒，然后用干净绢布包好收在小竹筐里，留着日后紧急情况下直接敷在外伤处包扎，希望能快速达到药效、止血去脓污。

　　上官羽津低头看了一会儿叶子，收了神思，在二楼叫她。

　　叶子抬头，医官帽下一张白皙的脸庞，在春日里晒成粉红，唇色恢复了第一次见面时的樱桃粉，两道深灰色的长眉毛下，清澈的眼眸闪动，和着她纤细的脖颈一起向上，询问地望着自己，让她看上去就像一匹毛色锃亮的小母马。

　　在上官医馆，叶子因为这次没有孩子在身边而罕言寡语了很多，只是忙进忙出地不知疲倦一般，她想用日常的操劳来忘记其他；大家也都知道，看她忙碌的身形，竭力避开孩子这个话题。

　　“左凌丰，出征北上了。”上官羽津用力看着叶子，看到楼下的叶子，眼中露出不安。

　　“魏琳，做为粮草押运，早半个月就北上了。”他接着说了一句，不过看上去是有些多余，搞得自己仿佛在看他三人的笑话一般。

　　叶子，咽了口水，低头继续手里的活计。

　　晚饭后，穿着医官服的叶子，理了理帽子，第一次来敲响上官羽津的房门。

　　不等她开口，稳稳坐在书桌后面的上官羽津，直接说，“你不放心左都督大人吧？”

　　叶子低头不答，直接问，“师父，你什么时候随军？”

　　“我在等命令。”

　　“那我能提前先走吗？”

　　“不可以，除非有都督的命令。”上官羽津料到叶子会这么计划，早就想好了说辞。

　　“我不是医官，只是一介平民。”叶子的意思是，自己不必听从军令。

　　“宿州有战事，这一路南下北上，难保不会有人会借这乱象，强取豪夺、匪盗猖狂起来。你这一个女子，我怎么可能放你单独北上。”看着叶子还想开口反驳，上官羽津竟然语带半酸地说了句实话：“都督大人知道了，我担待不起！”

　　叶子再次低头，停了停，说，“打扰师父了，那我先退下了。”

　　上官羽津担心叶子单独出行，对着她的背影说，“你若真想出力，便是安心等着军令，跟着我随军、来去走的是官道，这才是见到都督大人最快的方法。”

　　这次回到上官医馆，叶子学会了这里人和她说的一句话，听人劝、吃饱饭。她竭力让自己安心，等着再次见到左凌丰的日子。

　　分别之后，叶子心里全是左凌丰，不能说自己是因为喜欢、眷恋他的体贴温存，但确实很渴望在他火热的怀抱里安然入眠，尤其在每个疲乏的夜晚。