却是一个长相普普通通的瘦削中年男子，他外面披着一件崭新的袍子，与他面上的沧桑甚不匹配。

　　程涛不认识中年男子，此时警惕地望着那人：“你是何人？又怎地识得我？”想了想又恍然道，“我随我阿翁来的，你自是识得我。”他正欲转过头去唤程老头，中年男子拉住他，往他手上放了一个荷包：“请转交与你家阿翁。”

　　程涛下意识地捏了捏，荷包硬梆梆的。是何物？

　　一晃神之间，那中年男子早就不见了。

　　程涛扯开荷包，差些被里头那黄澄澄的物什给闪花了眼。

　　当然了，里头不止有一块金子，还有一方折叠得极细的纸张。

　　程家一家不管老少，都是识字的。程涛虽然下场过一次不第，但高低是个读书人。他虽然素日里玩心重，但亦省得这荷包不是他能独吞的。

　　那中年男子搞得这般神秘又这么大方，害得他一颗心怦怦直跳，顿时将阿爹的殷殷嘱咐抛之脑后，轻轻唤起自家阿翁来：“阿翁，阿翁。”

　　一个说书人最大的尊严是甚？自然是听众……们的赏钱。今儿程老头说得神情激昂，可偏生底下的听众今儿十分的不捧场，总是在交头接耳。程老头心中不虞，觉得今日收入危矣，面上却努力地维持着。其实方才那中年男子朝自己的孙儿程涛塞东西时，他全都看在眼中。又听得程涛唤他，他见压根无人听书，当即装作人有三急的样子溜到一旁：“何事？”

　　程涛不敢怠慢，将荷包塞与程老头：“里面有一方纸张。”

　　程老头先看到了那黄澄澄的金块，眉眼顿时敛了几分笑意。待再展开纸张一看，更是眉开眼笑。程涛也是好奇心甚重，正要伸头去看，程老头已经将纸团成一团，竟然直接吃了下去。

　　程涛吃惊地看着自家阿翁的疯狂举动，这才想起自家阿爹的嘱咐来。他忙拉了程老头：“阿翁，您这是作甚？”

　　程老头没理会程涛，他虽是说书人，又贪财，但骨子里还是有些读书人的傲气与不羁，对朝廷的不作为分外的不屑，否则那日他早就将段离燕供出来了。他将荷包塞进怀中，拍了拍程涛的手，附着程涛耳边说了几句，又大步迈上台。

　　程老头的一举一动自然全落入二楼雅座的贵客眼中。

　　端着点心的跑堂伙计战战兢兢的进了雅座，半分不敢出错地将点心放下，行了礼，才又小心翼翼的出了门。

　　出得门来，伙计不由自主地吁了一口气。

　　妈呀，雅座里头的气氛可真冷！他们茶楼虽然比不上天下居，但是窗子关起来，也是挺暖和的！不过里头那几位客人……伙计压根儿不敢回想。他头一回暗暗希望，雅座里的客人不要再点单了。他，他可以少收些分红！

　　同样战战兢兢的还有秦家阿翁。

　　裘三不在，里头只有他，段离燕，还有那名叫做小枝的女子。

　　段离燕虽然戴着面幂，但他便是坐在那里，浑身散发出来的冷冽气息，还不如自个在外头吹冷风。冷风虽冷，但它不吓人啊。

　　还有那小枝，面无表情的站着，虽然很像一尊石像，但也没有那么冷的石像罢。

　　秦家阿翁觉得自己轻信了秦婉柔的话。

　　那秦婉柔说，他的孙儿，最是老百姓放在心上的人。他悲天悯人，内心柔软。

　　呸，老百姓才瞧见他，就已经跑得远远的了罢。

　　秦家阿翁半边屁股坐在椅子上，一脸的苦大仇深。

　　下头却是清脆的梆子声一敲，程老头精神抖擞，将手中折扇摇得疯狂：“各位听官，可要细细听好了。今儿老夫，可是要细细分说前朝秦家与西南王府的密切关系了。”

　　“好！”程涛冒充听众，给自家阿翁疯狂捧场。方才阿翁说了，待会收了工，便分一半的钱与他。

　　那黄金，可是沉甸甸的重手呢！刚好他最近有一对看中的鹦哥，品相极好，就是价钱不大合适。他磨了阿娘好几回，向来疼爱他的阿娘东拼西凑，拢共才凑了三成的银钱。

　　三成的银钱管什么用，一只鹦哥都买不到。

　　求阿爹自然是不肯给的，说不定还要赏他一顿竹鞭子吃。而自家阿翁，向来是个一毛不拔的铁公鸡。不过程涛还是能理解自家阿翁的，毕竟他们程家虽然自诩为书香门第，但寒门小户，纸张笔墨等物又甚贵，一家人的日子过得紧紧巴巴的，哪有什么余钱学别人家遛鸟。但他就是喜欢啊！那对鹦哥，乖得不得了，会背诵许多诗词呢！若是带出去遛遛，定然惊艳八方。

　　为了这事，他已经好几日茶饭不思了，在家中读书也读不下去。

　　想不到自家阿翁，很是省得自己的心事啊。

　　为了那对鹦哥，程涛豁出脸去，使劲儿地喝起彩来。

　　还别说，他这一喝彩，方才还交头接耳的客人顿时鸦雀无声，齐齐看向程老头。

　　程老头心中对自家的孙儿很是满意，果然是孺子可教也。

　　趁着众人看向他，程老头提高声音，将方才那句开场白再度说了一遍。

　　果不其然，众人脸上的好奇心顿时呼之欲出。

　　不过，他们更兴奋的是，这程老头，果真是吃了熊心豹子胆了，竟然敢高谈阔论此事！他就不怕顺天府的官差再来擒他吗？

　　程老头眯着眼，摸了一把胡子，咽下口水，趁热打铁，高声道：“当年西南王的军队并不弱，却为何偏偏将天下拱手让给了姜太宗？世人皆说是西南王无力抵抗姜太宗的大军，是以才甘拜下风，甘愿在西南府那小小的一隅为小小的异姓王。”

　　在场的好些子弟，可都是当年追随在姜太宗身边的将士后代，闻言嘘声一片：“程老头，你这是活得不耐烦了。”

　　程老头拱拱手：“老夫这把年纪，早就一脚踩进了棺材板，死亦不足惜。只是不将老夫心中所想一吐为快，老夫死不瞑目。”

　　有人哄笑：“说罢说罢，好让程老头死得安心。”

　　程老头微微一笑，继续道：“倘若西南王的军队如此式弱，为何这异姓王都做了近百年了，他段家，还是割据西南一方的西南王呢？虽年年有进贡，可那些物什对于物产丰饶的西南府来说，不过是九牛一毛。我们姜国已建国百年，为何不在国力最强盛的时候，派兵直接薅夺了西南王的头衔呢？”

　　又有人道：“程老头说得竟然还有几分道理。阿七，赏钱二十文！”

　　程涛眼儿一亮，捧着托盘就上前，哐当一声，一串儿铜板落在托盘上。哎呀呀，怪不得阿翁年纪一把了，还要风雨无阻地来茶楼说书。这钱响起来的时候，还怪好听的呢。

　　程老头仍旧微微一笑，深藏功与名。

　　楼上雅座，面幂里的俊脸眉头挑了挑。

　　这程老头，果然有几分本事。汴京城中，果然人才济济。他不过是写了些许提示，这程老头在极短的时间内将事情串连起来。

　　是得赏。

　　他冷然道：“小枝，赏说书人。”

　　孙南枝也不作声，从袖中摸出那荷包，随便从里头拣出一块银锭，款款走出隔帘，也不说话，对准楼下程涛的托盘，便轻轻巧巧的扔了出去。

　　秦家阿翁看得可真切，那块银锭，还挺重的。他瞬间有些肉痛，又有些不甘。自家孙子穷困潦倒，但秦婉柔的孙子却财大气粗。可真是人比人气死人。

　　楼下程老头眯着眼，正说道：“咱们朝廷，不但不敢动西南王，甚至在四十多年前，西南王求娶前朝遗老秦家的嫡女，先帝也不敢拒绝。”

　　话音才落，就听得哐当一声。