面对母亲尖锐到几乎是质问的态度，晏维温言道：“母亲，想不想救小姨母？”

　　“啊？”

　　晏维提起水壶，给自己倒了一杯水：“母亲少年嫁到边境，青春守寡，又几经坎坷，性子被世事打磨得十分刚强。”

　　“小姨母却不然。”

　　“她被豢养笼中多年，憎恨周家男人，却又不得不依靠他们，甚至主动引诱。只因一旦失去他们的宠爱，她的下场只会更惨。”

　　大陈氏不住叹气。

　　这个道理，她当然明白。

　　公公一直对晏维宠爱备至，叔伯妯娌们心中积怨，却无人敢质疑一家之主的权威，每每见到他们母子二人，都是笑脸相迎。

　　但公公一死，大伯、二伯和小叔立刻联手分家，将他们母子扫地出门，打发乞丐一样给了最差的土地，和刚刚够糊口的钱，以此来发泄多年积压的不满。

　　这还是建立再晏维让了官职给二堂兄，外人一旦知道他们恩将仇报，定会侧目、非议，认为晏家家风不好的情况下，他们都敢这么干。

　　嫡系男丁尚且被如此针对，何况后宅女人？

　　小陈氏因绝色容貌被觊觎和染指，完完全全就是个受害者。

　　可世事就是如此讽刺，这些男人玩弄了她，却也庇护了她。

　　一旦她失去男人们的宠爱，那些曾经对她嫉恨不已，却不敢下手的女人们，立刻会用最恶毒的手段，折磨这个失去了靠山的可怜女人。

　　深宅大院，一个女人的绝望哭喊，又有谁会去管？

　　“二十年下来，小姨母的心气没完全被毁掉，已堪称心性坚毅。”

　　晏维并不歧视小陈氏，相反，他敬佩对方。

　　这个女人身上流淌着和她母亲如出一辙的血脉，就连外柔内刚的性子也极为相似。

　　大陈氏能为了儿子，甘受边境荒凉、乡间清贫；小陈氏就能为了儿子，忍辱含耻。

　　哪怕心中恨得几乎滴血，想在脸上划两刀，毁去带给她无尽屈辱的艳丽容貌。却要每天梳妆打扮，堆满笑脸，用最光鲜亮丽的姿态，诱惑那些一直凌辱她的禽兽。

　　换做其他人，早就扛不下去，要么自杀，要么迷失在这虚荣的宠爱之中了。

　　小陈氏还能保持清醒，明白这是一件畸形的事情，确实很了不起。

　　但二十年的金丝雀生涯，不可能不对人没有影响。

　　“小姨母习惯了看人眼色过活，没有三年五载，很难自己立起来。当然，也有可能一生就是这样扶不起。”晏维用最平静的态度，说出最冷酷的话语，“加上她过于看重表弟……今日寿阳太后的冷淡，定会成为小姨母的心结，若不开解——”

　　剧烈的拍门声，自院外传来。

　　晏维淡淡一笑：“比我预想的还要快。”

　　周安压根不知道，他深深信赖的表兄，早把他家的情况料了个八九不离十。

　　他才从晏维租赁的房子中出来，人都没到家，就见到了心急如焚的仆从，说主母醒来，情况不好，一边喊着儿子，一边喊着堂姐，都快说胡话了。

　　听见这个消息，周安心急如焚，自己往家里赶，让仆人去请大陈氏和晏维母子。

　　真要算起来，两拨人进门也就前后脚，时间相差不会超过一炷香。

　　儿子和堂姐都在身边，小陈氏终于有了主心骨。

　　只见她倚在榻上，神色苍白，鬓边发丝都被汗珠打湿，神情犹如惊弓之鸟：“阿姊，我——我恐开罪了寿阳太后……”

　　小陈氏仿佛被岁月格外厚待，明明三十有五，看上去却只有二十许，风姿绰约，体态窈窕，病容非但不削美丽，反而增添三分颜色。与鬓发花白，老态尽显的堂姐站在一起，简直就像母女乃至祖孙。

　　谁能想得到，这两姐妹仅仅差了七岁？

　　这样出众的美丽，也只有周家这种曾经的梁国顶尖世家，才能养得起、留得住。

　　若不是梁国亡了，这一辈子，她都不可能给小妹讨回公道。小陈氏容貌枯萎的那一日，就是悲惨命运的开始。

　　想到这里，大陈氏竟有些庆幸，梁国没了，周家倒了。

　　只见她拍了拍妹妹的手背，柔声道：“寿阳太后并不是讨厌你，只是心情不好，你难道没听说吗？长公子的生母楚姬，已经病了月余，不见好转。”

　　对病人来说，冬天无异于鬼门关。

　　熬过去了，病说不定就好了；熬不过去，命就没了。

　　小陈氏紧张地问：“真的？寿阳太后不是因为我举止失礼，才对我不喜？”

　　大陈氏点了点头，温言安慰：“放心，寿阳太后现在压根顾不上其他的事。我们姐妹私下说一句，哪怕楚姬不受宠，可只要人还在，未必就不能母凭子贵。若是……大公子的长子身份，可未必有现在这么金贵。”

　　这个道理，小陈氏当然也懂。

　　有王后，才有太子。

　　这年头可没有“追封”之类的事情，一旦生母不是王后，却又没了，所出的公子就一辈子都是庶子。

　　若大王一直不立后，长公子还能凭长子的身份争一争；

　　若大王立了王后，长公子想当太子，就只能设法认王后为母了。

　　寿阳太后弄到宫中的娘家美女众多，却只有楚姬一个生下儿子，若她得不到王后之位，岂不是诸般辛苦付之东流？

　　听见太后的冷淡并不是因为自己做得不好，仅仅是记挂着更重要的事情，小陈氏先是松了一口气，却很快又担心起来：“但太后的态度，会不会影响贵妇们对我的看法？我倒无妨，就是安儿的婚事……”

　　跪坐在外间的周安一听，立刻梗着脖子说：“大丈夫何患无妻？对母亲不好的岳家，不要也罢！”

　　他不说还好，这么一说，小陈氏便露出担忧、伤心之色，欲言又止。

　　大陈氏压低声音：“你和他好好说，他能理解你的苦心。”

　　小陈氏靠在姐姐肩膀上，眼眶已经红了：“我和安儿很久没有说过话了，一时半会让我提，我竟不知该如何开口。”

　　自打周安稍微懂点事后，就不愿靠近母亲半步，发展到后来甚至一个月都不回一次家，更不要说与母亲交流。

　　纵如今冰释前嫌，双方却都有点小心翼翼。

　　儿子后悔年少无知，伤了母亲的心，一举一动都要再三斟酌；母亲耻于多年经历，想要对儿子好，却底气不足。

　　周安话一出口，听见里间声音压低，立刻露出后悔之色，坐立不安。

　　晏维见状，微微一笑，清朗的声音在里、外二间屋子中回荡：“姨母若一心为表弟，也为自己打算，何不求见国巫大人？”