初冬的早晨，阳光穿透云层，碎金一般洒落在枯草间的白霜上。清江上氤氲着一层薄雾，寒意逼人。

　　一列车马从高耸的城门下缓缓驶出，停驻在城外的清江码头。车帘掀起，眉目俊朗的青衣男子跳下车，对车内道：“你别下来了，外边冷得很。”

　　“你让人四处找找。阿晓是不是去闲逛了？怎么没在城门口等着。”明别枝脸上隐有忧色，也跟着跳下车，往城门望了眼。

　　今天正是回竺州的吉日，她与明清晓约好了在此汇合，不成想竟没看见人影。

　　“应该不至于，”江寒月诧异道，“小江氏的灵柩寄存在城外，需要照着时辰起灵回南。阿晓生性内敛，不是个会胡闹的。”

　　青禾与碧砌在后面的车上，此时也下来听信。

　　“会不会是老爷临时变卦，又不许他走了？”缎儿不知道什么时候也出来了，明别枝见她捂着嘴站在料峭寒风中，心疼地吩咐青禾把她送回车内。缎儿可怜兮兮地望着明别枝，一步一回头。

　　“放心，就算阿晓回去是小事，小江氏归葬总是大事。昨日仪式都办完了，庙里是再不能停下去了，难道叫我一个已嫁女扶灵回去吗？”

　　青禾也安慰道：“缎儿姐姐尽管放一百个心，二舅爷若是再耽搁下去，就算你肯罢休，我们奶奶也会冲去明家抢人！”

　　明别枝听了这话还没说什么，缎儿先忍俊不禁起来，笑道：“原来大姑娘嫁了人竟成了土匪么？”

　　“可不是，别看现下青禾斯斯文文的，哪天嫁了人约莫也是跟母老虎似的。”明别枝也笑出声来。她站在清江边的柳树下，顺手折下一枝光秃秃的柳枝在手里把玩。江寒月在一旁看到，嘲笑道：“人都说折柳赠别，哪有你这个要走的人自己折的？”

　　“唉，这世上不合常理的事多着呢，我折个枯柳算什么？”明别枝笑吟吟地扫了眼江寒月，眼中满是揶揄。她今日心情愉悦，不打算跟他起冲突，也就懒得揭他的短。

　　江寒月已经许久没见她这般俏皮的模样，那跳脱的神态宛如离了笼子的黄鹂，自在而轻快。他忽然觉得自己硬生生地将她逼入了这池浑水中是何等的残忍，与剪去鸟雀的翅膀无异。

　　明别枝见碧砌一声不吭地在看着什么，恍惚有些魂不守舍的神态。难得看到这丫头如此安静，太阳从西边出来了？

　　于是她悄悄地走过去，跟着望了眼，心里的疑惑更深了。

　　那方向站着的是江寒月的两个小厮，二鲤和七轸，也不知道碧砌看的是哪个。

　　“看上谁了？”

　　碧砌吓了跳，转过头见明别枝神色暧昧，忙扭头走向自己车边：“没什么，就看看二爷来了没？”

　　明别枝打了个呵欠，白了她一眼，心里却想着小丫头年岁到了，回了竺州也该考虑起来了。又想到青禾，她比碧砌小了没几岁，怕也留不长。

　　正胡思乱想间，忽然听见一阵急促的马蹄声。城门外烟尘翻滚，一架青幄马车飞速驶了过来。

　　碧砌眼尖，立即认出那赶车的正是明清晓的小厮南竹，忙招呼道：“快停下，我们姑娘在这呢！”

　　明清晓今晨耽搁了会儿，出门时已经误了时辰，故而才叫南竹快马加鞭，尽快赶上。没想到忙中生变，差点错过。

　　明别枝见二弟终于来了，心中虽然是高兴的，脸色却不怎么好看。明清晓满头大汗地爬下车，通红着脸与明别枝解释道：“昨日大哥在户部得了个官位，因此邀了一帮好友，说是庆祝顺便替我饯别。我一时高兴，就多喝了几杯......”

　　“臭小子差点误事！”明别枝扬手去打他脑袋，见他不闪不避地，她又不忍心起来，重重的一掌成了温柔的一拍。

　　明清晓却疼得皱了皱眉。明别枝诧异地瞧了眼，见他额边发丝遮挡着一块隐隐隆起，便探过去拨开头发细看。

　　“没事，就是昨晚喝多了摔了跤。”明清晓侧头避过她的手指，苦笑道，“难得喝回酒，让大姐姐见笑了。”

　　“不会喝就少喝点。”明别枝拍了拍手，目光对上坐在车辕上的南竹。见大姑奶奶转头看他，南竹目光躲闪，垂着头假装什么都没看到。

　　明别枝心知有异，明家儿女皆在孝期中，府内即便有宴饮也不可能大肆饮酒，怎可能喝醉？但明清晓既然不说，她一时之间也不方便打听。

　　“既然都来了，那就启程吧，别误了时辰！”江寒月催促道。他送到此地就该回去了，今日安王那边还有许多事等着他去处理。

　　明别枝点点头，转身招呼明清晓登车。青禾拉着缎儿往明清晓车内塞，笑道：“阿弥陀佛，这回可放心了！”

　　缎儿回头啐了一口，红着脸羞答答地瞧了眼明清晓，放下帘子。

　　车队的轮子重新又辘辘滚动起来，在雪白的霜色上碾下两道深深的印痕。明别枝掀开后帘，看到城门下，一袭青衣的江寒月坐在马上，凝目注视着她的方向。

　　“江寒月，再也不见！”

　　明别枝望着那越来越模糊的影子，暗自祈祷。

　　我们的错如果是从清江开始，那么就在这里结束吧！过去的恩和怨，一桩桩计算下来，到底谁欠了谁，已经无法分说。

　　那么，从此一笔勾销，但愿彼此都能回到最初的时候，重新开始。

　　她掩上车帘，轻轻叹了口气。有些疲惫，这许多日子以来，直到此时，她的心神才算得到了真正的放松。

　　碧砌同青禾也坐到了明别枝的车上，两个人咬起了耳朵。

　　“你看姑娘这样子是不是舍不得姑爷？平日里虽然跟乌眼鸡似的，真离开了就留恋起来了。”

　　青禾瞟了眼，见明别枝唇色有些干裂，便从暖窝里取出茶水倒了盏，递过去道：“奶奶喝口水。对了，怎么尹家没人来送别？”

　　“太子妃不是早就送了东西来么？”

　　前几日各府陆续有赠别礼过来，也有各府的夫人小姐亲自来送的。明别枝自己在京中虽然知交没几个，但她是相府的长媳，詹事的长女，京中官宦女眷知道她即将返乡探亲，岂有不趁机亲近的？

　　“太子妃是太子府的脸面，同尹家有什么关系？”青禾与碧砌解释道，“尹家与明家是通家之好，奶奶便同尹家的女儿一般。因此长公主那边没来人总让人想不通，探夫人病的倒是来了拨。”

　　其实自从明别枝嫁入江家，长公主就有意无意地冷着明家。虽然尹虚白与明松照在朝中遇上了还算客气，但私下往来少了许多。

　　“说起来，还不知道昨日大爷请客时尹大公子有没有出席？”碧砌方才听到了明清晓的话，同明别枝笑道，“以往姑娘在竺州时，尹大公子总是时不时地来。今日姑娘要回去了，他连送都不送，可见是个薄情的，幸好姑娘没嫁他。”

　　青禾在一边瞧见明别枝拿着杯子的手松弛了下去，连带着眼皮都有些下垂，便知道她心里不舒服，于是阻止道：“你胡说什么呢！”

　　这边马车上主仆三人在谈论尹家，那边马车上的两口子小别胜新婚，亲亲热热地说了许久的私房话。

　　缎儿将心底的疑惑压了又压，终于在领了明夫人的灵柩重新上路时忍不住问道：“你这伤果真是因为酒喝多了摔的？”

　　明清晓伸手揽住她，叹气道：“居丧期间，我怎敢饮酒？昨日大哥和一干好友也都只喝了素酒。”

　　“那你怎么同大姑奶奶说是喝多了？她难道想不到吗？”

　　明清晓无奈道：“我撒谎骗她，她固然会生气，那也只是生我的气。如果我说出实情的话，大姐姐身子本来就不是太好，盛怒之下还不知会如何呢！”

　　“是不是又是因为任小公子的事？”缎儿紧张地拽住了明清晓的胳膊，咬牙切齿道，“这个阴魂不散的！他没把你怎么样吧？大姑奶奶最疼你这个弟弟，要是知道被他欺辱，定然是要找补回来的！”