江清月见母亲出乎意料地醒了，不由大喜过望，当下便冲出门喊住了太医。
“太医，我母亲醒了！您看方子是不是再斟酌一二？”
太医刚刚走到大门口，闻言趔趄了一下。江寒月面色冷冽，眼中闪过一丝狠决，朝着他点了点头。
白发苍苍的太医神色有一瞬间的颓唐，旋即又恢复如初，好像那丝犹疑只是错觉而已。
西屋中的女人们听到江清月的声音也都拥了出来，却又怕打扰到病人，都只是在外面观望。明别枝原以为明夫人果真醒了，谁知看了会儿都只是小叔子一人在说话，不由觉得纳闷。
江清月见母亲说出一句话后便再不出声，心中焦虑万分。这时又听见门口叽叽喳喳，烦躁地回头看了一眼。
任风回挺着个肚子站在门口，众人生怕挤到她，都自觉站开了几步。她今日穿的是朱红色，因有孕而丰盈了些许的面颊如同美玉一般，衬着朱红锦缎雍容华贵，与床榻上风烛残年的江夫人对比鲜明。
江清月好像看个陌生人一般地看着她，眼中闪过厌恶。任风回张了张嘴正想说话，忽然听见他厉声质问：“你在那里站着做什么？你婆婆说不了话，你同旁人一样看热闹，连盏茶水都不能劳动你伺候吗？”
任风回从没见过他如此粗声大气的时候，不由窘得面色通红。明别枝推开她跨入房内，轻声道：“小叔不必着急，弟妹身子不便，由我来吧！”
“她肚子里的孩子和你有关系吗？”
江清月怒气冲冲地讥讽了一句，不再搭理。
明别枝愣了愣，唇边露出一抹苦笑。秦姨娘看得不忍，进来坐在江清月身边道：“大奶奶也是好心，二爷这样嘲讽于她，未免令人伤心。”
江清月这才意识到自己方才的话刺激了大嫂，有些讷讷：“我没这个意思。”
“小叔焦虑，我明白。”明别枝把茶盏送到江夫人口边，江夫人目光迷茫，好像完全认不清她的模样。明别枝心里叹了口气，这个女人往日的精明荡然无存，也不知算可怜还是可悲。
过了会儿，江夫人似乎终于放弃了辨认，就着她的手喝了口水。
太医返回后再次诊视完毕，明清晓见他眉目放松许多，欣喜之余不免惴惴：“太医觉得如何？母亲为什么又开不了口了？”
太医捻着颌下长须，斟酌道：“老朽方才虽然施了针，却不曾料到效用如此显著。不过眼下令堂看似与平日无异，神志却不甚清醒，看方才情形，怕是只认得江二爷。”
“那该如何是好？”江清月一听不由着了急，扯着太医袖子道，“老先生德高望重，自然有法子医治的。只要能治好母亲的病，即便是要上天摘月亮，我也愿意一试。”
太医道：“江二爷的孝心令人感佩，不过这事却急不得。待老朽替令堂慢慢调养，也许半年，也许一年，可能也就好了。不过......”
“不过什么？太医但说无妨。”江清月听了前半刚放下的心又提了起来，江寒月在旁默不作声许久，这时也开口问道：“是有什么不良预后吗？”
江清月一双眼睛怨毒地看着江寒月，道：“大哥是在担心什么？”
江寒月斜了他一眼，没说话。太医捋着长须，慢悠悠道：“此后夫人须好生将养，切忌过于激动。”
明别枝心下暗忖，江夫人性格本就不甚温柔，若要她此后心平和气，首先那件事就不能再提。想到这里，她忍不住转头去看坐在窗边锦凳上的任风回。
江清月也侧目去望任风回，却见她一双媚眼留驻在江寒月身上，含情脉脉，大庭广众之下竟丝毫不避讳。他恨得差点咬碎了牙根，可又无计可施，只能怨毒地瞪了她一眼。
太医再次告辞出去，江寒月让人拿了药方去给江相过目，自己亲自送太医出去。
屋外的冰粒子仍在下着，寒风扑面。萃玉桥上滑溜溜的，江寒月小心搀扶着太医，低声道：“方才先生说的可是真的？”
太医脸上隐隐抽搐了下，眼睛看着自己的脚。
“只要江夫人每天按时吃药，那就是真的。”
江寒月诡异地笑了笑，道：“怪不得先生深受安王倚重，果然医术过人。只望着二弟往后安分些，别再闹出些让母亲生气的事。”
太医停住脚步，走到桥边扶着栏杆远眺。江寒月见他那枯瘦的手指握在汉白玉桥栏上，轻轻颤抖着，于是问道：“先生是不是冷得厉害？”
扶香池上雨点密密麻麻，敲出了一个又一个漩涡，扩散，融合，消失。冰粒子也好，雨珠子也好，落入了水中，就都一样了。池边的荻花被雨水沾湿，已经失去了往日不染风尘的飘逸，湿哒哒地竖在那里，好像一个个被雨淋湿的鬼。
太医出了会儿神，在药童的再三催促下才重又提步，姿势却蹒跚了许多。
“这样伤天害理的事，老朽在安王身边十多年也没怎么做过。”
深秋的雨淅淅沥沥，到了晚间都没停下。冷风沾着水气从扶香池拂过，带来了浓郁的寒气，随着掀开的帘子吹入自得堂。
天虽然冷，自得堂内却热。这时候府内的女眷都聚集在一起，就连金缕楼的美人们都来了。
江夫人卧病在床，照理说应该安排人侍疾。旁人也就罢了，明别枝与江霜月身为小辈近人，这是无法推卸的责任。原本任风回也应承担一部分，不过因为她身怀有孕，这事就不必提了。
侍疾只是名义上的说法，其实一应事务都由丫鬟完成，无需女媳劳累。然而对明别枝来说，重要问题不在累不累上面，而是如此一来，她就没法去竺州了。
晚饭时分她与江寒月提了此事，江寒月想也不想便道：“你回竺州就是，旁人有什么异议由我担待。”
其实江夫人既然不能理事，还有什么“旁人”敢随意指摘江大奶奶呢？任风回平日里或许有话可说，但她也巴不得明别枝走得远远地，自然不可能横生枝节。
不料秦姨娘一听说她的意思，立即半拖半拉着将她请到了巧篆居，关上门来同她推心置腹。
“大奶奶万不可犯了这种糊涂。这话原本不该我说，但大奶奶一向与霜儿亲厚，我也就不怕僭越了。”
明别枝岂会不知秦姨娘乃是出于好意，笑着道：“姨娘有话直说就是。”
“虽然大爷支持大奶奶去竺州，但在这个时候，大奶奶可千万别上了当。大奶奶成婚时日尚短，江家还不能以你无子为由休妻，但将来可不好说。如果这回安心侍疾，就算再过几年，按照大靖律例，即便有人心生他意，只要大奶奶不说走，别人也是无可奈何的。”
江霜月坐在旁边不满地喊了一声：“妈，您这是说的什么话？若是让人听了去，还以为您挑拨大嫂夫妻感情呢？”
明别枝感激地冲着秦姨娘笑了下，道：“姨娘能这样不见外，蝉儿心里只有高兴。不过往后的事，蝉儿也不愿去多想。祖母身子不好，若是......”
说到在这里，明别枝郁郁地低垂了脑袋。
秦姨娘知道原先并不清楚她有这一层顾虑，此时见她提起也觉得为难。虽说女子婚后以夫家为重，但那边是她自小依靠的祖母，从感情上来说，当然不能舍弃。
“这样的话，眼下也只能走一步看一步了。”秦姨娘柔声安慰道，“大奶奶放心，我虽然身份低微，好在老爷还听得进我的话。万一将来有什么，我尽力设法转圜。”
“多谢姨娘。”
明别枝站起来随着江霜月走出巧篆居，回首望望亮着灯的屋子。灯光昏黄，里面坐着的是一个心地善良的母亲，可惜自己不能同江霜月一样喊她一声“妈”。
“其实，我方才在想，江家真的休弃了我也是好的。”明别枝踩着高高的木屐，在抄手游廊下同江霜月道。
青禾一直站在门外，多少听见些她们在屋子里的对话，这时猛地抬眼看了看她。
江霜月吃了一惊，道：“大嫂为什么这么想不开？大哥虽然收了妾室，那也是大嫂的陪嫁。大嫂即便心有怨怼，也无需如此啊！”
明别枝摇摇头，道：“其实我跟你大哥之间的问题，与红轩没有太大关系。”
江霜月终究是个未出阁的姑娘，见她并不往下说，当然也不好意思追问。
明别枝回头笑了笑，扶着青禾跨下台阶，消失在茫茫雨幕中。