缎儿这一个月来每日一早过来服侍，到了晚饭前才回到明清晓身边。明别枝偶尔回屋睡觉，刚好同缎儿错过。

　　“阿晓的孝心，我也不好拒绝不是？”明老太太看出孙女眼中的疑惑，解释道，“虽是有了身子的人，不过我们家又不是京中那种把姨娘当公主伺候的暴发户，自然还是需做点事活络一下筋骨的。这样将来生出来的孩子也好养一些，不至于太过娇贵。”

　　“话虽如此，但缎儿总是二弟心尖上的人，祖母也不好使唤得太狠。”

　　明别枝如何听不出来祖母的意思，垂下眼帘暗暗叹了口气。看样子就算销了缎儿的奴籍，也换不来老太太的另眼相看。

　　“若非阿晓将她看得太重，我还懒得使唤她呢！”明老太太坐下来，明别枝从窗口看到缎儿洗完了衣服在院中晾晒，忙喊了个在屋里闲着的丫头去帮忙。

　　明老太太不赞同地看着她，道：“我们家再是不讲究，以婢为妻这种事还是做不出来的。我知道你疼阿晓，爱屋及乌连着他的妾也上了心。但别的都不是问题，有损明家声誉之事我决不允许！”

　　明别枝知道祖母话里有话，闷闷道：“祖母别多心了，就算我想，人家尹家也看不上我。”

　　她的神色暗淡，消瘦的脸上虽然含着笑，却一点光彩都没有，好像被严寒冻住了的花朵一般。想到孙女在江家吃的苦，明老太太心中密密地疼了起来，虽然觉得孙女这话十分不妥，她也提不起责怪她的心思。

　　“乖，别想这些有的没的。既然回来了，就放开那些不愉快的，好好住上一阵子。若是江寒月不来接你，我绝不许你回去。相府怎么了？就能这样糟蹋我们家的孩子了？”

　　明别枝轻轻依偎在祖母身边，心底浮起一阵又一阵的愧疚。祖母年事已高，早就该安享余年了，却还在为自己的事操心。

　　毕竟年岁大了，明老太太坐了不一会儿便合上眼迷糊过去了。明别枝见她倚在榻上，脸上纵横的沟壑比自己离开时深了许多，鬓边已然找不出一根黑发，不由心头一酸，眼泪差点滚落。

　　“老太太，缎儿来了。”

　　明别枝抬头一看，只见缎儿站在门边，心知这是洗完了衣裳来领下一桩差事了。眼看祖母动了动，她忙制止了丫头的呼唤，朝着缎儿摇摇手，示意先下去。

　　明老太太在半梦半醒中听到一声“缎儿”，忽地睁开眼睛，茫然道：“什么缎儿！我的蝉儿呢！快，去京城叫蝉儿回来！再不回来老婆子就见不到了！”

　　忍了许久的泪水终于滚滚落下，明别枝抚着祖母花白的头发，好像小时候祖母哄她入眠一样地哄着她：“蝉儿在呢，祖母长命百岁，蝉儿永永远远地陪着祖母。”

　　明老太太微有些迷惑的目光从她脸上扫过，轻吁出一口气。过了会儿，她抓着孙女的手，闭上眼睛喃喃道：“在就好，在就好，我的蝉儿好好的就行。别的事啊，老婆子都顾不上了。”

　　明别枝心中一动，想起缎儿的事。看来老太太这样为难缎儿其实只是跟她自己在较劲而已，如果让阿晓同祖母推心置腹，也不是没有说服她接受缎儿的机会。

　　如此想着，她心头稍安，又牵挂起客院的那个人来。

　　自从朝云寺相遇过后，明别枝才发现对尹爰息的惦念在她心里已经不知不觉地扎下了根，正在慢慢地发芽抽条。她刻意不去浇灌，可那棵小树在贫瘠的土壤上也生长得非常迅速，时不时地侵入她的梦中。闲暇时，回忆起当日点滴，她会心悸。她不知道当日自己说的“我未必还能当你是我的哥哥”这一句他是否听到了耳中。

　　她自己也说不清，她是希望他听见了，还是希望他没听见。她怀揣着这样注定会遭世人鄙弃的念头，无数次打断自己的浮想联翩，无数次觉得无地自容。然而每当想要狠下心来断绝这样的痴念时，她又替自己寻找千般理由：若非当初江寒月信誓旦旦，她也不至于陷入情网；若非江寒月背信弃义，她也不至于悔恨交加；尹爰息的影子就算是趁虚而入，那也是江寒月有错在先。

　　她觉得她没什么对不住江寒月的。思慕尹爰息这事对她而言唯一过不去的坎便是那日在惊鹊楼下时，是她毫无回旋余地地拒绝了他。

　　从头到尾，她对不住的只有尹爰息而已。

　　尤其他还差点因为她魂飞天外！她如今得好好的爱惜自己，因为她欠他一条命，她的命是他的。

　　不对，就算他没救她的性命，她的心也早就是他的了。

　　想到这里，明别枝低低地笑了。知道一个人毫无保留地爱着自己，而且自己也爱着他。虽然这份爱被禁忌束缚着，可能永远无法对旁人吐露，但她的心里充溢着甜蜜和感激。

　　她觉得她终究是幸运的，在有生之年爱对了该爱的人。

　　老太太突然咳嗽了一声，明别枝猛地抬起眼。她的祖母仰卧着，一双眼睛湛湛有神，注视着她。

　　她的那点心思全写在脸上，明老太太清晰地看到了那属于少年的梦幻。这样的含春羞色不该出现在一个已婚妇人的身上，然而谁又能阻止呢？

　　孙女历经了重重劫难，仅剩下了这一点期待，谁又忍心剥夺呢？

　　“冤孽啊！”

　　明老太太觉得眼皮涩重起来，又合上眼道：“我想再睡会儿，你在边上睡不踏实。回屋去休息吧，一会儿饭时再过来。”

　　“哎，那祖母好好睡。”明别枝蹑手蹑足地出了屋子，消失在门背后。

　　火盆中银炭发出哔啵的声音，明老太太听着脚步声渐渐轻悄，过了会儿睁开眼问道：“简简，孙小姐是不是出去了？”

　　“老太太最懂孙小姐了。”简简揭开炭盆盖子看了看，加了几块炭，“孙小姐一向静不下来的性子，前脚出了这屋子，后脚就离开院子了！”

　　“哼，必定又去看尹小子了！”明老太太眼睛看着莹莹炭火，口中咕哝着，“管不了了！”

　　明别枝原本倒是真打算去客院看尹爰息的。不过经过明清晓的院子时，她想起缎儿的事，脚便打了个弯，顺路拐进去了。

　　明清晓蹲在屋檐下，手里摇着把破蒲扇在给个小炉子扇风。

　　“你怎么干起这活来了？南竹呢？”

　　这次来竺州，明清晓只带了南竹和缎儿，把东石留在了千叶居看家。明老太太往这边院子里指派了两个粗使丫头负责洒扫，明别枝知道她这二弟虽然没什么少爷脾气，但对于这两个惫懒的丫头还是不满意的。

　　“我叫他去客院看尹大公子了。”明清晓道，“缎儿吃药的时辰差不多了，我等不及他回来，打算自己动手熬。没想到这木头硬是不听使唤，怎么点都不着。”

　　明别枝看着他身边的几根木条忍不住笑了。竺州的冬天雨多，堆在外头的柴火潮湿，不容易点着。久居京城的明二爷显然不知道这个道理，熏得脸都黑了。