这座院子本就是明别枝住过的，自然比谁都熟悉。她跑到屋后的柴房搬了一捧干燥的细木条放下，赶开明清晓：“我来，就你那笨手笨脚的。”
明清晓见她手脚麻利，一会儿就生起了火，奇道：“你这样子倒像是常常在厨房干活的。”
“那是，我虽然不下厨，不过每回捉了鱼烤的时候都是我动手。尹爰息也跟你似的笨......”
明别枝忽然顿住，尴尬地笑了笑，道：“缎儿在里边吗？在祖母那边累了许久了，正该歇歇。”
缎儿此时正在被子里坐着给孩子做小衣裳，听到外边姐弟俩聊天提到了她，于是高声道：“大姑奶奶来了!”
明清晓听见一阵悉悉索索的声音，知道她正忙着下床，忙朝里喊道：“你好好坐着别动，大姐姐不缺你这点礼数！”
明别枝也跟着阻止道：“你别忙了，我站会儿就走。”
“大姐姐怎么一个人来的？青禾和碧砌呢？”
明清晓接过扇子，眼睛盯着炉子上的药壶，问道。
“你忘了么？祠堂那边需要个人给小江氏添灯油，左右我身边也不需要人伺候，就让碧砌和青禾轮换着在那边守着。这会儿青禾刚去接碧砌的班了。”
“你当我不知道么，你这些天成天的在尹大公子那边，如果让碧砌抽出时间来看到你那失魂落魄的模样，不知道有多少话要数落！你就是存心给她找事。”明清晓哪里不知道她的心思，毫不客气地戳穿。
明别枝眼神闪烁，抿唇笑了会儿，好一会儿才又低低道：“我欠他的。”
明清晓看了她一眼，欲言又止。明别枝怕他又提尹爰息，忙抢先道：“祖母不喜欢缎儿，你看怎么办？总不能让她一直折腾缎儿啊！”
“祖母年岁大了，一时半会儿想不通也怪不了她，等过上些时候就好了。”他便是有一肚子不满也无可奈何，那是他的亲祖母，老人家年纪大了，有些固执也没办法。
明清晓望向窗内，目光温柔：“实在不行的话，我也早想好了，学医然后出去单过。刚好京城的那位御医在府上，我前些天已经同他交谈过了，他倒是没嫌弃我。”
明别枝怔了怔，原来他都想好后路了。
明清晓继续道：“南竹这会儿就是带了我拟的方子到客院请教去了，只是得委屈缎儿几年。”
明清晓虽然不是小江氏亲生，也需守孝三年，待到除服才能迎娶缎儿。他眼神坚定，嘴角紧抿着，道：“无论如何，我不会亏待了缎儿。该给她的，我全都要给。”
屋内起初还能听见缎儿整理布料的细碎声响，这时忽然变得静悄悄的。明别枝悄悄抬头望了望，看到缎儿呆呆地坐着，出神地看着窗子的方向。
见明别枝注意到了她，缎儿低头微笑，道：“二爷，我不在乎的。”
“我在乎。我是庶出，吃够了名不正言不顺的苦，我不愿意我的孩儿将来也同我一样。”
明别枝觉得这话十分耳熟，恍惚中，似乎有谁曾在她耳边说过，而她也毫无保留地信了。
然而最终，说话那人却食言了。
“阿晓，希望你不要让缎儿失望，也不要让我失望。”
“我发誓！”
明别枝摁下他的手，道：“誓言放心里就是，放嘴里有什么用？”
里边缎儿“噗嗤”笑了出来，明清晓也觉得自己有些幼稚了，窘得面红耳赤。
明别枝想到这小两口近日聚少离多，恐怕也有体己话要说，便往外走道：“我瞧瞧爰息哥哥去。”
“大姐姐在外人跟前可别一口一个哥哥。”
明别枝见他似笑非笑的样子，啐了口道：“管他呢，左右我也是个乡野村妇，什么避嫌不避嫌的，我天生就不懂。”
午后的阳光有点醉人的暖，树影斑驳地投射在院子中。明清晓看着她被拉长的身影轻盈地在地上移动，一会儿就被弯折到了墙上，随后消失在门外。
“大姑奶奶与尹大公子多好的一对啊，当初怎么就分开了呢？”
缎儿语气有些遗憾，“现下再是郎有情妾有意，也已经晚了。”
“缘分吧！”明清晓把药汁滤到碗中，进了屋子。缎儿见他细心地吹凉了那小半碗殷红的汤汁，递给她，不由眉眼弯弯。那缕苦涩的药味在鼻端悠悠缭绕，化作了沁人心脾的芳香，直入心间。
“幸好我们没错过。”
明别枝进入尹爰息的客房时已是日落时分。
她从明清晓院里出来，刚走到客院门口就遇到了匆匆忙忙的南竹。御医正在给尹爰息检查伤口，她一个无关女子，进去怕是多有不便。
于是她只得坐在院门口的池塘边发着呆吹着风，看着不畏寒的小鱼在水中游弋。池塘虽然不大，但江南地气温暖，只有边缘的一圈结了薄冰。她想起小时候有一年特别冷，池塘中结了厚厚的冰，她带着尹爰息凿开了个口子，往里扔鞭炮。只听得轰然一声巨响，冰层破裂，碎冰夹带着水花喷到岸边，泼了他俩一头一脸。
不，她根本没泼到，被泼湿了的只有尹爰息。因为冰水袭来在那一瞬间，他背对着池塘站在她面前，把她护得严严实实。
“敢问太医，我们公子这回醒来是不是就大好了？”
说话的是尹家遣来的那个年长些的丫头。明别枝在门口听见，高兴得直念阿弥陀佛，他终于醒了！
那御医医术虽然高明，年纪却只有四十许的样子。明别枝留心听着，见他笑着回答：“虽算不上完全康复，总算不会像之前那样整日昏睡了。”
“那他怎么面色呆滞，问他话都不答？”
御医大约是心情愉悦，说话不觉有些轻佻：“大约是因为丫鬟姐姐并不是他想见的人呢！”
那丫头轻轻哼了一声，眼神扫过池塘边的身影。御医这时也注意到了，不由微有些赧然，朝明别枝点了点头。
“年节将至，在下明日就得启程回京了。尹公子已无大碍，只需好生将养，过了年就能生龙活虎。”
明别枝压抑着激动郑重谢过，待御医走得看不到了，这才转身进了院子。
天刚刚有些暗了起来，尹爰息的屋子里没点灯。就着微弱的光，她看到有个丫头伏在脚踏边，垂着头，似乎是睡着了。尹爰息平躺在床上，望着门口，眼底有一抹希冀的光。
“爰息哥哥，你真的醒了！”
她的笑容似乎太过灿烂，刺痛了他的眼睛。他收回目光，面色平静，淡然道：“你来了。”
“是啊，我方才出去了会儿，没想到你就醒了！”
明别枝忽略心头的那点异样，坐在床边低头细看。
“你看，你走了，我就醒了。我们也许的确不合适在一块儿。”
他的语气生疏而又冷漠，明别枝的身子僵了僵，涩声道：“你是在怪我连累你？”
“我自己傻，怪不得你。不过这个时候天都黑了，你来探望我这个救命恩人实在是不妥。即便我们有小时候的情分，你如今也是江家的大奶奶，于理不合。”
尹爰息似乎是有点累，语气微有点急切。明别枝痴痴地看着那张一个月来朝夕相对的脸，一时有点摸不清头脑。
“你什么意思？”
“江大奶奶听不懂吗？我家大爷是送客的意思。”
脚踏边坐着的丫鬟不知道什么时候醒了，插嘴道。
尹爰息阖上双目，不再说话，似乎默认了丫鬟的话。明别枝坐也不是站也不是，一排贝齿咬着下唇，为难地看着尹爰息。