桂花落尽时，天便一日寒过一日。遮墨院树下的竹椅早已收起，换成了一张锦榻，供明别枝闲来晒晒太阳。
这一天清晨，院中的草地上落了一层薄薄的霜。碧砌让人把锦塌搬到了屋檐下，垫了一层厚厚的褥子。
“听说江家的人来了？”明别枝坐在锦塌上。秋日的暖阳晒得她迷迷糊糊的，眼睛只睁开了一条细缝。
“嗯，奴婢去前院打听过了，听说一大早就来了。数十台的聘礼排了整整一条长街，这会儿已经全搬进了府，正铺陈在前头供宾客评头论足呢！”
红轩面泛潮红，手上照例拿着针线。明别枝一看就知道她做的是谁的衣服，悄悄撇了撇嘴。
碧砌的目光从明别枝脸上扫过，停留在红轩身上：“这是老爷的衣衫吗？说起来姑娘是该给老爷做一件衣裳留个念想，省得三姑娘拿这个说事。”
红轩手停了停，道：“该姑娘孝敬的自然得姑娘亲自上手才行，不然让三姑娘看出破绽，更该说嘴了。我这是备着姑娘去了江家给姑爷表心意用的，左右那边也没人看得出来是谁的活计。”
“啧啧，你想得真周到，想必姑爷也会欢喜得很。”碧砌满脸的揶揄，红轩早就对此习以为常，当下微微一笑，并不搭理。
明别枝看了眼碧砌手中的盘子，碧砌会意，拣了半块糕点放在她口中。
“那边过来了多少人？”明别枝嚼完了糕点，皱眉看着碧砌，“你爱吃桂花糕你尽管吃就是，何必总推在我身上，害我想吃点别的都不成。”
碧砌背转身，把糕点塞进嘴里翻了个白眼。
“四位全福夫人，一位媒婆，还有......江姑爷。”红轩偷偷瞟了一眼明别枝，见她神色不变，才又道，“江姑爷好像已然回去了。”
“江寒月怎么也来了？没听说京城还有这规矩，下聘得亲自到场的？”
红轩咬断最后一根线，慢条斯理地解释：“原本江姑爷是不必来的，听说是为了亲手把皇后娘娘赐下的一对玉佩送过来，这才跑了一趟。”
“我猜姑爷是想着若是能送到姑娘手上自是最好，若是送不到，让姑娘知道他来过了，心意也就尽到了。”碧砌含着满口的桂花糕，偏还插嘴插得口齿清晰，红轩佩服地看了她一眼。
明别枝想到中秋夜那个孟浪的江寒月，脸色微微发红，手指轻抚上嘴唇，啐了一口：“谁要见他？”
“姑娘口是心非，看你这脸红的，说不想他谁信呢？”
“吃你的吧，话这么多！”明别枝想了想，又问红轩：“听说云岚城规矩，四位全福夫人中有一位是主事，负责处理一应事务。不知道今日的主事是哪位夫人？”
“那位主事来历不小，是任贵妃的母亲，其他三位仅是寻常官员的家眷，故此对她言听计从。不过也可见江夫人对姑爷的这门婚事也极为重视，并没因为是庶子而慢待。”
碧砌轻哼了一声，嗤笑道：“姑爷再是庶子，那也是皇后娘娘的亲侄子，朝廷一品大员的长子。江夫人又不是无知妇孺，怎会不知道把面子做足？”
“好了，我知道了，我们的碧砌虽然刚来京城不久，不过对规矩倒是门清，想必下了不少苦功吧？”
红轩听碧砌出言驳斥，心中极为不快。但碍于自家姑娘一向偏爱，只得明褒暗贬敲打一番。
碧砌听得噎了噎，明别枝抿唇一笑，举起书本在她头上打了下：“就你懂得多！”
“不过，听说任贵妃在宫中与江皇后明面上姐妹情深，但内心多少有些意难平。江夫人为何放着那么多命妇不用，倒是让任家夫人做了主宾，这就怪了！”
红轩支支吾吾了半天，碧砌听得不耐烦，推了她一把道：“有什么就快说，平常也不见你话少了呀！”
“奴婢有个表姐在任家二姑娘房里服侍，上回碰见闲聊时，她说好像江夫人有意替她的嫡子求娶任二姑娘。”
碧砌吃了一惊，手上啃了一半的桂花糕落到锦榻上，滴溜溜滚到明别枝手边。
“这就更不对了啊！连我都知道，江家和任家不对盘，怎么可能聊得到儿女亲家上头去？江夫人这是疯了吗？”
“碧砌姑娘请慎言！”
柳嬷嬷身姿板正，从院门口缓步而入。碧砌对她畏之如虎，一看到影子便敏捷地溜回了房中，连半块糕点也不捡了。
明别枝慢吞吞地站起来，柳嬷嬷收起严峻之色，满脸堆笑地行了礼。
“大姑娘身子可好些了？客人们都在流芳堂聊天，任夫人说江夫人把这未来儿媳夸得天上有地下无的，想和大姑娘说说话亲近亲近，顺便添个妆，夫人见盛情难却便答应了。大姑娘将来进了江家也是要与她们打交道的，不如趁此机会多亲近亲近。”
原来大靖朝规矩，女子临近出阁时不宜同外人相见，除非是前来添妆的亲友。既然任夫人以此为名，明夫人也并不推拒，那明别枝便只能过去了。
“既然是母亲吩咐，我自然没有不愿意的。”
碧砌壮着胆子从屋中探出脑袋，喊道：“姑娘，换身衣服再走！你身上这件都皱成什么样了！”
明别枝看看自己，随手拍打了几下道：“这有什么不行的？衣服穿上了会起褶子，人年纪大了会生白发，有什么稀奇的？嬷嬷说是不是这个理？”
柳嬷嬷不成想她转头来问自己，怔了怔讪讪道：“话是不错，但多少也是明家的脸面。”
“既然嬷嬷都这么说，那劳烦嬷嬷等我一等，待我换个衣服再走不迟。”
话音一落，她就看到明别枝原地转了个身，回屋去了。柳嬷嬷已经走到了院门口，闻言一脚蹬在门槛子上，另一只脚前后荡了荡，不知道该进还是该退。
碧砌在东屋窗口看到，边替明别枝理衣裳边道：“我看这老货原本就没打算让你有机会换衣服，她恨不得你出丑才好呢！但你偏生问了她，她又不敢瞎说，怕到时候让老爷知道了。你看她这会儿一脸的尴尬，才现我眼里呢！”
“指望着我出丑的可不止她一个。”明别枝淡淡一笑，望见红轩站在柳嬷嬷身边，不知道在同她聊些什么。
“快走吧，到时候别让人说你架子大，落人口舌。”
明别枝眼睛一瞪，碧砌毫不示弱地瞪了回来，道：“我说错了吗？那任夫人摆明了是想找茬，她跟你非亲非故的，添的哪门子妆？”
“人家爱花钱找茬，我管不着。”
明别枝对着妆镜看了眼，又坐下来细细地在脸上敷了层粉。原本皎洁红润的面庞顿时现出了几分病弱，添了些我见犹怜的娇柔。
“这是做什么？你不怕任夫人回去说你是个病秧子吗？”
“病秧子他们才满意呢，反正江寒月知道我不是。”
碧砌忽然贼兮兮地探过身，趴在她跟前低声道：“难怪你要穿这身浅绿色衫子，好生惨淡。不过看样子姑娘很在意江姑爷的看法啊？？”
明别枝绷紧了脸，一声不吭出去了。
“还有啊，江姑爷怎么知道你不是病秧子呢？”
碧砌嘻嘻笑着跟在她身后，一直追出了屋子。明别枝忍无可忍，在屋檐下站定拉住她胳膊：“你这么好奇，不如亲自去江家问问江寒月？”
碧砌甩脱了明别枝，往后退了几步才嘟囔道：“你以为我不敢去吗？又不是没去过。”
明别枝好笑地看着她，埋怨道：“哎，我说你是不是太不讲道义了？一遇见事就往后躲，一点没忠仆的觉悟。”
“姑娘心里碧砌是什么就是什么，碧砌不在乎。”碧砌站在门边，认真道，“碧砌就替姑娘守好了门，这样无论什么时候姑娘回来，总有一处舒坦的地方。”