酷暑说来就来，明府的遮墨院中，柳丝吹拂，绿荫满地。知了不停歇地在树荫中吵闹，带来了满园的嘈杂。
“唉！我一向以为南边的夏天才难过，没想到京中也一样啊！”明别枝坐在树荫下有气无力地摇着把绢扇，同坐在一侧的碧砌道，“才刚入夏就热成这样，什么时候才是个头啊！”
“姑娘别担心，虽说北边的夏天也难熬，不过日子短，约莫到了八月底就凉快下来了。”红轩捧了个果盘刚好出来，闻言笑吟吟地解释道。
“姑娘说的什么话！南边才不难过呢，天一热就能下水，什么摸鱼抓虾的，可比这里有意思多了！”碧砌跳起来抓了个桃子啃了口，舒服地叹了口气，“不过在竺州可吃不到这么美味的桃子！”
“馋的你！姑娘还没吃呢！”红轩嗔怪地看了看她，将果盘放好，又从袖子里掏出块绢子，将水珠擦干净递给明别枝，“姑娘慢点吃，这个桃在井水中湃过，凉着呢！”
“哪就里这么多讲究了，你姑娘我从小不在意这些的。”明别枝大咬了一口，拍着手道，“果然好吃！”
“是吧？我就说，有这么好吃的果子在，热点就热点了！”
红轩烦恼地看着树下大快朵颐的一堆主仆，心情郁结。端午近在眼前，前几日太傅府上下了帖子，说是瑶安长公主邀请京中未出阁的名门闺秀去她家过节。江夫人早已吩咐下来，府中三位姑娘都需盛装出席，并特地置办了合宜的衣衫和头面，今日业已送到了各处院子。
“红轩，夫人特地嘱咐我关照你一声，此次瑶安长公主约莫有择媳的意思。虽大姑娘名花有主，二姑娘却正当龄，如果被长公主看中了，那是天大的喜事。夫人不指望大姑娘能有什么助力，只求她稍稍收敛点也就罢了！”柳嫂子送东西过来时，言辞犀利，听得红轩心里发紧。
这分明是希望她提醒大姑娘千万不可举止失当，以免拖了二姑娘后腿的意思。
此时看到明别枝一副旁若无人的模样，红轩觉得夫人的顾虑不无道理。但问题是，她一个奴婢，难不成还去教训主子吗？
“红轩，你也吃！”明别枝见红轩皱着眉在旁沉思，便朝碧砌使了个眼色。碧砌捡了个白里透红的大蜜桃塞红轩嘴里，笑道：“怎么？这么出神，在想明天太傅府的粽子到底是肉的还是八宝的吗？”
“呸，口没遮拦的！明日可不能这样胡说八道，白白丢了姑娘的脸！”红轩说完特意多看了明别枝一眼，她觉得以姑娘的聪慧，应该听得出她的弦外之音。
“陪姑娘出门这样的苦差事当然是红轩姐姐帮我担着呀！”碧砌涎着脸道，赶紧又拿了个桃子塞红轩手里。
“啧，有求于我了就叫姐姐了？平常可不带这么亲热的。”
明别枝看得好笑，红轩虽然训斥的是碧砌，眼睛却一直斜着她。她当然明白其中的意思，也知道必然是有人说了些什么。
“你放心，长公主又不可能看上我，我稍微过得去也就是了。”明别枝对上她显有些畏缩的眼神，开门见山。
红轩提着的心放下一般，又记起芒种时的那一幕，道：“姑娘自身当然没什么问题，就怕三姑娘......”
“太傅府守卫森严，这种担心太多余了，况且我也不会乱跑。”
“是奴婢多虑了。”红轩暗自懊悔，自己方才那话多余了，三姑娘是大姑娘的妹妹，她出言提醒虽然出于好心，听起来倒有些挑拨的味道。
“况且，”明别枝目光发冷，“还有人欠着我的债没还呢！她如果见好就收，我还真没法子。她胆敢再出手的话，我一定揪出她的狐狸尾巴来！”
红轩小心翼翼地看了明别枝一眼，犹豫了下，开口道：“上回三姑娘说是为了成全姑娘与尹大公子，奴婢想着她是不是知道点什么。虽然姑娘和尹大公子清清白白，但这次众多夫人小姐齐聚太傅府，若是三姑娘弄出点什么事，往后姑娘的名声......”
明别枝沉思了会儿，站起来笑道：“到底是京城长大的孩子，硬是比我们碧砌思虑周到得多。这夯货，除了吃什么都不会！”
“姑娘可不能这样嫌弃我！”碧砌嘴里嚼了满口的桃子，含含糊糊道，“那些舒服的鞋子衣裳谁给你做的？那些小零嘴谁给你烧的？”
碧砌鼓着脸颊，活脱脱一只塞满了食物的小仓鼠。红轩见明别枝的夸奖不似作伪，显然自己说的那些话并不多余，心情放松，忍不住“噗嗤”笑出声来。
“对了，明日江家的人也会去，你悄悄地把江寒月的那件衣服带上，找个机会还回去。我一个姑娘家，房里藏着件男人衣衫算什么事？”
红轩抿唇笑了笑，应了声是。
太傅府在崇庆坊最热闹的那一块，同皇宫只隔了一条巷子。当年瑶安长公主下嫁时，明光帝曾想另赐一座驸马府给妹妹和妹婿居住，瑶安认为自己虽是公主的身份，嫁了人便是尹家的儿媳，无论如何不肯接受。明光帝无法，况且公主与婆家同住也有先例，太傅府人口不算复杂，于是便由她去了。
端午这日午后，明夫人带着打扮鲜亮的三个女儿，坐上马车，一路说说笑笑从隆庆坊赶了过去。
马车进太傅府的东角门后在车马院停下，母女四人在太傅府侍女的引领下，一路乘凉轿前往瑶安长公主的内院。
当年公主过门前，尹太傅为示尊重，特地隔出了太傅府东边的一处院落加以扩建。故而虽然同一个大门进出，尹驸马一家所住的地方却自成一体，俨然一座府中府。
这次端午之会便设在府中府西侧的花园中。
明夫人一行人到达时，花园中已是珠翠涌动，环佩叮当。她们出门虽不算晚，但瑶安邀请的宾客多住在崇庆坊，论便利明家女眷自是远远不及。
此时天气闷热，众家夫人都围着长公主坐在花厅中，小姐们则以尹爰止为中心，在假山附近的小亭子内纳凉。明家几人方一落轿，便引起了所有人的注意，有几个更是直视着明别枝，交头接耳起来。
明晨曦怨恨地瞪了眼明别枝，顾自扭头往小亭子走去。明汀兰掩着唇笑得幸灾乐祸，牵着明夫人的袖子在旁瞧着。
她知道二姐是讨厌大姐姐来历不明，害得大家一道丢了脸。
“曦儿，回来，先去拜见长公主！”明夫人岂能不明白女儿心中所想。平日里她能骄纵女儿，今日在瑶安面前却是万万不能，礼数上绝对不能让人挑出半点错来。
明晨曦听到母亲语声凌厉，不由吃了惊，老老实实地返身走到花厅中。
“这便是竺州来的大姑娘吧！”
瑶安望着底下行礼的三位姑娘笑了笑，仪态雍容地走过去扶起了明别枝。
“来，让伯母好好瞧瞧。听虚白念叨了好多年，今日才算见着了。果然不错，是个清水出芙蓉的好孩子！”
明别枝虽然没见过这位长公主，但因为尹爰息经常同她念叨他母亲，对这位慈母颇为熟稔。此时见她果然如他口中一般亲和，便甜甜地笑道：“长公主果然同爰息哥哥所说那般，是个大美人呢！”
“蝉儿，别乱说话！”明夫人急忙拉着明别枝同瑶安赔礼，“蝉儿刚进京，有不懂规矩之处请长公主多加提点！”