“姨奶奶自杀了！”
余嬷嬷吓得魂飞魄散，手足并用从门板上爬了起来，像只受惊的兔子般飞奔出了后罩房。
明清晓两腿发软，跪在地上用手去探叶姨娘的鼻息。
她的眼睛忽然睁开了。
“阿晓，你来了。”
明清晓大喜过望，连连点头，又冲着门外大喊：“快来人啊！快去叫大夫！”
“阿晓，姨娘是不成了。”
叶姨娘喘了口气，血沫从喉间翻涌上来，渗出了唇角。
“不，阿娘就是流了点血，阿娘没事的！”
“阿晓，听我说，我留着这最后一口气，就是想同你讨一件东西。”
血不停地从她嘴边流出，呛得她连连咳嗽。明清晓见她每咳一声，心口处的血便出来得更急速，慌忙伸手去捂伤口。
“阿娘，不要说这种丧气话！阿娘，你为什么要这么想不开？我们说好了要去竺州过日子的！”
“阿晓，答应我，把那支玉蝉簪子拿来，给我做陪葬！”
“玉蝉簪子？”明清晓觉得是不是自己耳朵出问题了，抑或叶姨娘失血过多糊涂了，这会儿怎么又记起那个来了？
“你若是不答应，我死不瞑目！”
叶姨娘见明清晓愣住了，苍白的面容顿时变得十分凄厉。她死死瞪着明清晓，用尽最后的力气道：“答应我！”
她的手慢慢地放开簪子，握住明清晓。
“阿娘，你的手为什么这么冷？”
明清晓俯下身，试图用脸去温暖那双血迹斑斑的手。
“答应我......”
他无论如何都无法再让她的手温暖回来，也许从此后，他再也不会有任何机会为她做任何事......
明清晓用力点了点头。
“好孩子......”
叶姨娘笑了，笑得如此的欣喜，好像她所面临的并非是永远的黑暗，而是新生一般。她想起十六年前的那个晚上，他拉着她的手，好像第一次看到她一般，眼眸中闪耀着如获至宝的欢悦。
他说：“你是幽谷中的孤兰，我既然觅到了你，就永远不会扔下你不管。”
可是，他食言了。这世上发誓总是容易，辜负总是寻常。他不知道，孤兰也会在怨恨中，绽放出一朵剧毒的花。
现在，终于都结束了，
最后一缕鲜血在叶姨娘的嘴角凝固，一同凝固住的还有她的微笑。她的手停留在明清晓的黑发上，就好像她以前无数次做的那样。
只是这回，再也没有一双慈和细腻的手，替他抚平排山倒海一般的伤痛。
“姨娘！”
“二爷节哀，姨奶奶已经去了。”
小屋外已经围上了不少人，一个个地在交头接耳。远远地，明新霁带着一个中年大夫拎着医箱，挥汗如雨地跑了过来。
“都让开！”
明新霁把大夫送进屋，又走到哀痛欲绝的明清晓身边，扶他坐到了门槛上。
“二弟，姨娘怎么突然......”明新霁看着屋中的惨状，也是十分震惊。明清晓垂着头，这一场变故似乎夺走了他所有的精气神，他歪在门边，木然看着大夫诊视。
“大公子，这......贵府现下需要的恐怕不是大夫，而是仵作啊！”
“滚！”明清晓忽然跳起爆喝一声，抬腿就是一脚。
明新霁忙伸手强压住暴跳如雷的弟弟，同身边的小厮使了个眼色。小厮把大夫送出门，转头去书房寻明松照示下。
“二弟，先回去歇着吧，姨娘这么去了，过几日还有一堆事要处理。”
明清晓摇摇头，惨然道：“姨娘被关在这里时，我偶尔想来看看，但总是走到一半就又回去了。我想我还是怨她的，怨她太过糊涂，害得我为保她一条命，求了大姐姐还得求江寒月......”
“人总有许多不得已之处，姨娘铤而走险，想来也有她的无奈。只是既然做了，又何必想不开呢？”
明清晓擦了把脸，泪眼朦胧中，他看到叶姨娘面容安详地躺在那里：“我昨日想着，她都要离开京城了，就当是告别吧！我离开时她还好好的，有说有笑，我怎么想得到她转眼就走上了绝路呢？”
明新霁一时找不出什么话来安慰他，只得拍了拍他肩膀。这一个月发生了太多事，他却并不在家里。明松照对这个长子期望颇高，天一凉下来就托人弄了太学的名额，把爱子送了进去。
太学虽然就在京城，但规矩森严，寻常不得回家。这次还是江家来送聘书，为示慎重，明松照特意命人把长子叫了回来。
没想到才刚回来住了一夜，就出了这事。
他抬起头，看到后罩房附近的树下屋旁到处都是看热闹的仆佣。因为有他在此坐镇，她们不敢靠得太近，却也不肯轻易离去。
过了会儿，小厮带着两个青衣短打男子赶了过来。明新霁看到那两人一老一少，手上拿着个布包，便转头对明清晓道：“仵作来了，等验尸结束姨娘就该装裹了，你还是避一避吧！”
明清晓又看了眼，知道明新霁的意思，低声道：“让他们小心点，别碰着姨娘。”
那年老的听见他说话便望了过来。他精于世道，看形貌就多少猜到了明清晓的身份，于是点头哈腰道：“公子放心，这种自戕案件只是走个过场，不会大动干戈的。”
明新霁见明清晓神色有所放松，扶着他慢慢走出了后罩房。
周围看热闹的仆妇们见两位爷都走了，立即四面八方拥了过来，在房门口乌拉拉地围了一大片，兴奋地同仵作打听消息。
老仵作听得厌烦至极，同小仵作一道把门拉上，挡住了所有人的视线，这才开始干活。
“师父啊，她们都说这女子是自杀的，我看着怎么觉得有点古怪呢？”小仵作拎起水壶，摸了摸，道，“这水还是温的，可见她死前还在烧水喝。若她一心想要寻死，怎么还会有这个心思喝水？”
“哪来那么多古怪？”老仵作笑了笑，“你看她身上除了心口的刺伤，再无别的痕迹，连挣扎都不曾有过。况且，听说那位公子进来时她还有气，若是被人害的，有这功夫早就把凶手交代出来了。”
“这是哪来的？”小仵作扶起地上的门板，看到底下压着个钥匙。
“应该是这屋子的钥匙，这门原先关着，是那公子踢破门才打开的。”老仵作接过钥匙低头找了找，果然在门口寻到一把锁。
他把钥匙插进去，门锁应声而开，“你看，连钥匙都在门内，怎还会有问题呢？”
“可我进来时还闻到了一点气味......”
“你是狗吗？血腥味这么重还能闻到别的？”老仵作目光凌厉地扫了徒弟一眼，道，“别节外生枝了，把簪子取出来包上交给苦主就行了。你应该知道，有些事情你不说，我不说，这世上能安稳许多。”
“可是......”小仵作还是不服，张了张口就要反驳。
“没那么多可是，即便对于苦主来说，真实的结果不一定会是更好的结果。”
师徒二人在屋内忙碌不休。正院的卧房内，明松照松松垮垮地披了件外衫，坐在窗边看着庭院内渐渐泛黄的草地。
好像不过是一夜之间，秋风吹过，天地间便荒芜了起来。
就好像他现下的心境，苍凉。
“老爷，叶儿......是真的吗？”
明夫人半坐在床上，一张帕子已被泪水洇得透湿。消息传来时，夫妻二人刚起了床准备洗漱，一听到噩耗，明夫人立时晕了过去。
明松照点了点头：“你也不必太过悲痛，是她自己想不开。送去竺州又如何呢？那边就一个老太太需要奉承，哪里就担心成了这样呢？”