李言棠听见贵妃要来后院，立即起身。
元成妃走到她近前，微笑着仔细打量她一番，喃喃自言：“确实很像啊！”
李言棠问：“贵妃娘娘是何意？”
元成妃说：“难道你没听别人说过，你很像一个人？”
“啊？”李言棠不知道怎么接这话，心想：我不像一个人，难道会像一只猫一只狗？一个脑袋，一副身躯，两条胳膊，两条腿，自己这套组合怎么看都是人啊，怎么说像人呢？
“难怪将军会收你做徒弟，因为你和他当年的徒弟龙砚长得有七分相像。”元成妃说出后半句，才让李言棠明白其中含义。
元成妃柔和地说着，做为下人，李言棠便虚心听着。
聊了许久，李言棠发自内心地感觉这元成妃果真是娇俏动人，声音柔和，说起话来很是周到，与她交谈，如沐春风。元成妃讲了些龙砚的事之后，拿出一方丝帕，让李言棠私下交与将军。
“这……”差事忽然就摆在眼前，李言棠一时懵住，没敢接。元成妃轻轻把丝帕塞到李言棠手中。
这时，丽和公主也悠闲地晃悠到后院，元成妃施施然一点头，轻柔地走了出去。
李言棠抖开那丝帕，只见两角分别绣着“菲”字和“兰”字，丝帕正中是两朵并蒂莲花，清丽优雅。她皱起眉头来，她记得姐姐帮大户人家绣花时，常常帮要出嫁的女子绣这花样，并蒂莲和鸳鸯是有情人间的专属标记，为何已嫁人的贵妃娘娘会赠给已娶妻的将军这样的手帕？
丽和公主见李言棠发呆，问：“你手里拿着什么呢？”
李言棠坦言是贵妃让她转交给将军的。
公主连看都没看，不屑一顾地冷笑一声，说：“还真是阴魂不散。”
李言棠猜想：公主和娘娘之间，估计是为了将军曾有过芥蒂吧。她转移话题问公主：“公主怎么不和皇上说话了呢？”
丽和公主一撇嘴。“他们在聊如何裁军的公事，还打我嫁妆的主意，我不想听，更没兴趣听，也不便插嘴，就来找你解解闷。”
李言棠为难地攥着手里的丝帕，小心翼翼地说：“公主，这丝帕要不要交给将军啊？”
丽和公主一脸淡然。“给呗，不给下次她再见到将军提及此事，将军肯定不会轻饶你。”
这话吓了李言棠一跳，她皱起眉，问：“有这么严重吗？”
公主指着前院说：“那女的，叫牟湘菲，可是将军青梅竹马的心上人，将军宝贝着呢！后来被我皇兄捷足先登了。将军到现在心里还只有她。”
回想刚才元成妃与自己说话时的样子，确实让人很舒服，做为女子，李言棠都感觉和她在一起很惬意。
“不提她了，烦。你看看这个，我回来的时候路过看到有人卖。那天我们去买兔子，回来时你要买这糖人，我看你买了一堆东西拿不下，没让你买。还记得当时你委屈地说，从来都没吃过。喏，今天补给你，了却你的遗憾。”公主递给言棠一个盒子，里面放了两个糖人。
李言棠开心地接过来，问：“这是什么人啊，真好看。”
公主仔细瞧了瞧，说：“应该是白蛇和青蛇吧？这二人是戏文里有名的人物，这你都不知道？”
见李言棠摇头，丽和公主一边给她讲，一边想找个地方坐着歇一会儿。李言棠顺手就将贵妃交给她的丝帕展开铺到了台阶上，公主想都没想就落座。
公主给她讲白蛇与许仙的冗长故事，李言棠听完直撇嘴。
“这许仙真是个呆子，枉费了白蛇的深情，还不如青蛇始终相随的金兰情谊呢。”
丽和公主点头。“是啊，有些时候，男女之情是最让人伤神的，不过问，才是最保护自己的方式。不问情，就不伤心。”
“咳……”的一声打断两人的感慨。薛将军不知何时站到了两人身后。
“不知公主说这话，是不是话里有话？”
公主白他一眼，未做回答，打算起身走开。
薛将军在她擦身而过时，说了句：“谢谢！”
丽和回身问：“将军这谢是从何而来？”
“公主照顾家母，让她老人家含笑而终，又挑选了好墓地，安置我父母的栖身之所，此番都令我十分感动，故而称谢。”
公主欲开口，却最终什么都没说，叹了口气离开。
薛将军见她走远，转头间，看见台阶上铺开的丝帕，问李言棠：“这是？”
李言棠才缓过神来，知道自己闯了祸，急忙拾起丝帕，抖落灰尘，又吹了又吹，说：“是贵妃娘娘让我转交给你的。”
闻言，薛将军顿时脸沉得如阴云密布，吓得李言棠一动不敢动。薛将军站在原地，双目喷火地瞪着李言棠，缓了很久，他吐出几个字：“院中罚站两个时辰，今晚不许吃饭！”
李言棠点头应承。
在双腿杵得僵硬之后，她拖着疲惫的身体回到武器库，心中对将军多了几分怨气。
她原以为惩罚就这一次。谁知第二天，将军罚她将水缸中的水都换掉。她挑水累得头晕目眩，一连两顿没吃饭，双眼冒金星。傍晚时，钱伯跑过来塞给她两个包子，还示意她不要出声，李言棠开心地点头，狼吞虎咽地吃掉包子。
第三天，将军罚李言棠劈柴，李言棠胳膊累到抬不起。入夜后，钱伯到武器库送来肉汤。
李言棠感慨：“钱伯，你简直是我的救星啊。明枝她们害怕将军，都不敢给我拿吃的。”李言棠心里委屈，泪水在眼眶晃悠，几乎落下。
钱伯说：“你啊，快吃吧。你也不要怪将军，将军也许是有气，也许是要历练你，当初龙砚要向他学剑时，也是受了不少委屈，将军才答应的。”
提及龙砚，李言棠有些不甘，但看钱伯不像骗她。“是不是因为我长得像龙砚，将军才教我剑法的？”
“倒也不全是。那天，你拿着玄铁细剑练武，身姿英武，我都仿佛从你身上看到龙砚的影子呢。你那天拿的剑，是龙砚曾使的，将军收藏起来，不让别人碰，就是留纪念的。你却拿出来，所以他是有气，那天教你的时候下手狠了些。你小小年纪，剑术不凡，又肯踏踏实实的勤学苦练，将军看中你是可造之材，所以才倾囊相授的。”
原来是自己未经允许就碰了薛将军的心底爱惜之物，难怪了。再加上之前她随意铺了丝帕给公主坐，估计将军也是生气到极点。想到自己也有错，李言棠也就不觉得自己有多委屈了。
“嗯，钱伯您提点的是！我会继续认真学武艺的，夫子曾说过，圣人之心，才能做到有教无类，如今能做到这四个字的人，着实不多。将军肯教我这个从乡下来的粗野小人学剑，我已感激不尽，有大恩在，我不会记挂将军小仇的。”
门外正要推门进屋取剑的将军，忽然听到这番交谈，才回想起李言棠住在这简陋的屋里。又听到钱伯心疼言棠的胳膊都抬不起来，他默默检讨自己，好像真的有些罚过头了。
第二天，薛将军又重新教李言棠武功。
苦练多日，李言棠剑术大有进益。薛将军将她领到城外军营。“只自己练，没什么用，若不与人对打，招式再精准也是虚架子。你和他们对打试试。”
薛将军又命令几位正在操练的领头士卒过来。
“我今天叫来了我新收的小徒弟，他年纪小，还没真正与人交过手，你们手下留情些。”
那些士卒看了看个头矮小的李言棠，表情带着不屑，但又恭敬地承下了将军的要求，只当是陪将军的小徒弟玩了。
可当李言棠挥起手中木箭与他们对打时，他们方发觉：眼前这看似羸弱的少年，实则动作流畅，挥剑凌厉，孔武有力。过招的任何人都没能敌得过李言棠五招，就败下阵来。
正当李言棠打败最后一个对手时，她以为胜利在望，瞬间对手身前飘过来一人影，身姿矫健，猛得夺过李言棠的木剑。
李言棠愣神的工夫，薛将军的声音在一旁响起。“末将不知皇上亲临，请恕罪。”李言棠赶紧顺势也跪在地上。她斜眼看了看，元成妃与女官站在不远处，方才自己专心打架，都没看到皇上一行人过来。
“无妨，都起来吧。”皇上掂了掂手中木剑，用剑尖拍拍李言棠。“上次你说你收这小子做徒弟，我还以为你是在说笑，没想到这小子武功底子的确是不错。好生培养吧，以后建功立业的机会有的是。”
皇上将木剑甩还李言棠，搭着薛将军的肩去一旁说话。
“你们薛军回朝已经快半年了吧？是该动一动了。”
“皇上有何吩咐？无论去何方战场，我都会率全军奋力杀敌，守我大顺朝疆土和百姓平安。”薛将军掷地有声。
“哎呀，这也没外人，你不用动不动就跟我表决心。朕先和你说个正事。东北燕赤关大捷，大创胡人，连他们的首领都战死了，估计一年半载那里不会再有大乱。不过，此次大战，安老将军疲劳过度，身体抱病一直不见好。朕也可怜他多年在边疆值守，特许他这个月卸任回乡养病。这燕赤关没人守着也不行，安老将军那儿子养尊处优，今年才下军营，让他守城，朕实在不放心。这守城之责，近期无法立功，算是个费力不讨好的活，你去不？”皇上探寻地问向身边的薛将军。
“末将愿领兵前去。为皇上值守边疆，护我朝百姓安宁，本就是末将的职责所在。”
“好，不过，不用去那么多人。上次和你说的裁军，裁得怎么样了？”
“我……”
“朕就知道你舍不得，这不亲自来督查你办这件事。走，去军帐给朕把名册拿来……”
几丈外，元成妃走到拿着木剑比划的李言棠身边。“小公子，上次托你带给将军的东西，你可有帮我给他啊？”
李言棠眨巴眨巴眼睛，说起这事她就来气，要不是元成妃的那块丝帕，她不至于被薛将军一连罚了好几天。
“贵妃娘娘，小的听闻娘娘是皇上最宠爱的妃子，皇上与娘娘是琴瑟和鸣，恩爱有加，所以……”
“所以什么？”
“所以，还请娘娘自重，不要再赠予将军什么物件了，招惹将军有害而无利……啊！”还未等李言棠将准备好的说辞都讲出来，恼羞成怒的元成妃便用一根尖锐的发簪刺到李言棠的胳膊上。
“你一个下人，竟敢这么和我说话！”
李言棠记得明枝的话，遇到权贵，多跪多认错，总不会吃亏。于是，李言棠立即跪下求饶。元成妃见军营中有士卒纷纷探头朝这边看，她怕其他人议论，没再理会李言棠，带着怒气离开。
下午回将军府练剑时，薛将军发现李言棠胳膊甚是无力，不耐烦地吼了一句：“怎么拿不住剑了？早上就对战了不到十个人，这就没力气了？没力气就多吃饭，别像个病秧子似的！”
李言棠重重点头，没有回答。
“滴答……”胳膊上流出的血掉落在地上。
薛将军见到那血滴，垂眼看见是她衣袖下边渗出来的。
“怎么回事？怎么受伤了？”
李言棠握住袖口，说了句：“没事，我自己不小心弄伤的。小的明天再来听将军指教，我先回屋里擦点药。”说完，她转身跑开。
薛将军见她有意避开受伤的话题，心里不禁冒出了个疑问：一般人打斗应该都打不赢她，到底会是谁能让她受伤的？