不知不觉已经来到燕赤关一个月了，李言棠有些想念之前朝夕相处的公主和明枝她们。她向钱伯借纸笔。
“你借纸笔有何用？”钱伯一边正在收拾东西，一边问。
“我想写信。给丽和公主写信。”
钱伯摇摇头。“小言棠啊，你可不要身在曹营心在汉。你既然到了薛将军的军营，就是保家卫国的将士，可不是在这监控将军向公主汇报的细作。你自己可要想明白了。”
“钱伯，你误会了，我哪有本事做细作啊。这里太苦太无聊了，我长这么大，最亲的人无非就是姐姐和于我有救命之恩的公主。我姐姐不识字，所以我只好写信给公主。我只是想通过写信说说心里话而已。”
钱伯斟酌了片刻，从自己帐中拿出纸笔。“你拿去吧，不过，莫要写旁的，免得将军看见了多心，又会罚你。”
“好的。我知道了。”李言棠笑嘻嘻地接过。她发觉钱伯特别和善，又常常照顾她，从此格外信赖钱伯。
“钱伯，我住马圈，饷银放那里我不放心，你帮我收着行吗？我要买东西用钱的话，再从你那取。”
“哦？你这么放心我？不怕我偷用了你的钱？”钱伯很意外。
“怎么会？再说，您要是急用，就拿去用，当我孝敬您的。”李言棠卖乖。钱伯很吃这套，乐呵呵地帮她收起铜钱。
入夏天气渐渐热起来，这天，李言棠在沙地里看到一小堆被埋的蛋。
“真是老天恩赐啊！晚上可以烤来吃了！”她当是鸟蛋拿回马圈，小心地用草埋好，生怕别人偷拿了。结果后来那天她太忙，把这几颗蛋完全给忘了。
几天后，那一小堆蛋孵出来四只沙蜥，惊的马群乱跑。李言棠直到夜里才把所有马赶回来。
薛将军听说马圈的马受惊了，怒气冲冲地又要惩罚她。
“她一人赶这么多马，已经精疲力尽，何必再折腾她。”钱伯在一旁说情。
薛将军勉强同意，没有对她动刑。他偶然一暼，发现靠在马槽上的李言棠面色苍白，眼神混沌，好像病了。他寻来军医，军医查完，说是饥饿所致。
有点无奈的薛将军回帐中取出自己那里的一点小食，分给她。
李言棠狼吞虎咽吃完，却不言谢。
“你是不是欠我一句谢谢？”薛将军压着火问她。
李言棠抹了抹嘴，回：“我吃不上饭是拜将军所赐，好像用不着因为这点小施舍就忘记自己的处境。”
薛将军气极，把吃食一把拿走。
“你！小气……”李言棠生气。
夏季阳光好，李言棠赶着马群到营地东三里处为马洗澡，洗完，马儿在河岸悠闲地吃草，她想休息一会儿，爬上树，坐到树上。这样能看得远些，马儿也就全在她视线范围内了。没想到，树上结了一团团的虫堆，看着特别碍眼。她想都没想，折下满是虫子的嫰树枝叶，扔下树，打算过一会儿再把虫子们都踩死。
忽然，树下传来薛将军的声音。“你上树干嘛？”
李言棠指着虫子说：“这棵树的好多树枝长虫了，我在帮树除虫。小时候，我在书院读书的时候，就经常帮师娘为果树驱虫。”
“想不到你这样的女子还上过书院？”
“将军一直把小的看低，小的不怪你。不过我的确上过学。”说起上学，李言棠陷入回忆。很久没有回到书院，没有回家，不知姐姐过得好不好，红袖和邵阖考没考上举人。
薛将军看这小丫头难得认真。“你能上学，还能读进去书，确实非寻常女子。”
李言棠猜不透这是夸还是贬，没回答。
薛将军又添了一句：“不过也是，你这怎么看也不像个女子，个性习惯全然男子风范。”
“呵……”言棠一撇嘴。“将军只知道给你们男子脸上贴金，夸人还不忘夸自己，脸皮着实厚。”
“我不同你计较你急不择言之过，本将军还有大将军风范。”说完，薛将军就要回身走掉。
李言棠有些气不过，随手将一枝爬满虫子的树枝扔到将军身后。往日里，她扔的都不太准，偏偏这天不偏不倚就砸到了薛将军的后背。
将军白她一眼，道：“还有心思爬树嬉戏，看来你是太闲了，从今天起，护卫队的马也归你管了。”
李言棠撇嘴，心想：将军真是报复心重的小人！
薛将军猛一回头。“你腹诽我？”
李言棠皱起眉，心里纳闷自己刚才似乎没说出声啊？
将军看她那怀疑自己的蠢模样，开心地走了。
李言棠以为护卫队也就几匹马，结果，小兵牵来二十几匹马让她管。原本就三十多匹马，现在城外全营的马都归她管了，真是累死人不偿命。
钱伯牵来一匹黑马，告诉李言棠：“护卫队其他马都好饲弄，独这匹叫凛风的战马脾气暴躁，很容易伤人，你可千万小心点。凛风是薛将军的爱马，你定要当心些，别让将军逮住你的失误，又要罚你了。”
李言棠上上下下仔细打量着凛风，这马她之前见过的，确实毛皮油亮，两眼炯炯，腿硕蹄长，似乎很能跑。
一匹马而已，李言棠并未放心上。结果，当晚她就吃了亏。
凛风趁她不备，抬腿一蹄子把她踹出去八丈远。她缓了好久才舒上来一口气，幸亏常年练武，寻常人这一蹄子怕是就没命了。
李言棠也不示弱，生气得挥起马鞭，狠狠给凛风一顿抽。凛风不停嘶鸣，引来了薛将军。将军急匆匆赶来，抬手便把言棠的鞭子打掉，还要罚她二十大板。
“明明是凛风先动手的！”
薛将军不依不饶。“那也不能打它！”
李言棠气得说：“它就是个畜牲！为什么不能打？”
“我说了，不能打就是不能打！”
“不能打马？那我今天只能教训主人了！”
两人一言不合就打了起来。薛将军未拿剑，让李言棠的鞭子抽中三道，李言棠也没好到哪去，被将军捶了四五拳。
他们的打斗引来众多将士围观，后来钱伯挨了一鞭子才阻拦下两人。
第二天，薛将军下令命李言棠除看马之外，还要倒全营的恭桶，李言棠气得咬牙切齿。
“这就是公报私仇！这个该死的薛将军简直要草菅人命！”
“你看你，我都提醒你了，照看凛风的时候要多加小心。”钱伯见李言棠又没来得及吃饭，给她带来一个粗粮馒头。
“钱伯，我们军营为什么要用恭桶这么麻烦啊？挖条沟做茅厕多省事啊？”
钱伯慢慢解释给她听。原来，这使用恭桶是薛家军已有的多年传统，往大了说是为了健康和安全吧。当年老将军嫌弃挖沟如厕臭味熏天，于是下了军令，全营都用恭桶，脏物悉数运到远离营地的地方埋掉。在西北与耶得勒族人大战中，其他军营被狼群围攻，只有薛军安然无恙，皆因不留脏污痕迹。后来，在镇守宁夏时，时值夏季阴雨数日，其他兵营都患疟疾，唯独薛军无人染病。这些事都印证了老将军的命令确实有用，于是，这一传统就一直沿袭下来。
原来还有这么多渊源，李言棠认栽，这臭气熏天的差事也是推脱不掉了。
李言棠饿了凛风一天一夜，然后拎着鞭子用手给它给喂草，喂饱之后，又为它刷洗鬃毛。李言棠一直防备它偷袭，不过，可能饿极以后长记性了，凛风在李言棠面前很乖巧。
那日一战，李言棠一举成名，之前还偶尔有人来骚扰她，现在无人敢惹她了。有几个士兵佩服她敢挑战大将军，还和她成了朋友，经常在不值岗时帮她照看马圈，还帮她挖倒恭桶的壕沟。
将军没过几日来看李言棠，发现她乐呵呵地与士兵一同喂马，心生怒火，责令全营若再有人帮李言棠的，领五十大板。重罚之下，再无人敢管李言棠。
李言棠忙得从早到晚，一刻不停地干活，还不一定能吃上饭，经常等她从两里地的壕沟倒完恭桶，再往北走一里去刷桶，然后回营，到了伙房帐前，什么都是空的了。四十个恭桶，这趟路她一天要走无数次。战马一天四顿吃草，还要收拾马粪，一天下来，经常错过开饭时间。
活要干，饭却吃不上。
有几次李言棠伤心地哭了，哭完还得继续喂马。
夜里，她看着天上的星星，在马槽里划横线记天数，才半年，她就感觉有点撑不住了。当年在将军府里，两年半时光弹指一挥间，如今半年时光都让她倍受煎熬。
立秋后，草木依然茂盛。
薛将军率五十精兵骑马到郊外巡视。不料，他们遇到了敌军的一小支游兵。事发突然，两方交战，薛将军为护手下后肩受了箭伤。
李言棠只听一个小士卒讲起这些，但她远远的看到薛将军被人搀扶进将军帐，心中也挺感慨的：无论是有多厉害的武功，战场上该有伤亡的，还是会有。
她以为可能几天都不用再看到将军数落自己了，没想到，第二天就又恰巧撞见这个活阎王。
那时，李言棠正赶着马群到远离营地的草地上吃草，她一眼看见在河边喝水的凛风，便猜想薛将军一定在附近。但她四处张望了许久，都没看见他的身影。
“嘶——”的一口倒吸气声吸引了李言棠的注意，她循声走过去，扒开草丛，发现坐在地上解开伤口绑带抓痒的薛将军。
“别动！”她看到那伤口上居然有只蠕动的黑圆点，立刻走上前去，使劲儿地用手拍打他的伤口。
“啊！李言棠，你这是干什么？找死吗？”不由分说，薛将军就像炸药点着一样发起火来。
“你省点力气，别动。伤口上有只草爬虫在叮你。”
李言棠一说草爬虫，薛将军马上就消了火气，一动不敢动。
他当然知道草爬虫的厉害。这是塞外草木上的一种可怕虫子，专叮人或牛马这种活物，而且一旦叮上就不撒口。被它叮上，不能往外拔虫子，一拔虫子的头就断在皮肤中，会形成疖肿，溃烂，久久不能治愈，甚至有可能送命。遇到草爬虫叮咬，正确的做法是不断拍打才能将虫子的头拍出来，不过，这虫子很多时候贪吃得很，怎么拍都有可能有所遗漏，这个时候，就得用刀将虫子的残肢挖出来。
一连拍了好几下，那草爬虫似乎被打晕了，缓缓地退出来，李言棠小心翼翼地将那圆滚滚的黑虫移走，使劲儿踩死。她凑到他肩膀旁边留心查看，还有黑点留在刚才叮过的地方。
李言棠看了看薛将军从靴子处抽出来的短刀，实在不忍心去剜肉，便低下头，将唇贴上他的肩，用力将那黑虫的残肢吸出来。
薛将军端着刀，还想着让李言棠用刀子，肩头就被温润的唇吸过，他头皮一阵酥麻。他回头看时，李言棠一连吐了好几口，然后从草丛中找到几株草药，嚼烂了敷在刚刚刺痒难耐的伤口上，然后，她又专心地拿着绷带给他包扎好。
“将军还是赶快去军医那重新上药吧，若是上药及时，应该不会溃烂。”话一说完，李言棠就潇洒地走到一边去赶马，没多久就离开了河边。
只留薛将军一人坐在原地，忘了她的叮嘱，仍在回想刚刚那番，是否是梦。