自那日李言棠规劝过拓跋虹之后，拓跋虹便没再对雨樱有何无礼。但她始终对雨樱都是冷眼相看，一点都不在乎自己是否有公主仪态。

　　这天，拓跋虹与侍女在大军休息时，走远了些散步。

　　虹公主看到草丛中盛开着她从未见过的红艳花朵，一时兴起，弯腰去折花。待她折完花，直起身时，看到司空向她这边跑过来。

　　“司空将军。”拓跋虹捧着花，笑得比花都甜。

　　“虹公主，你的侍女呢？”司空满脸肃穆，丝毫没有闲情雅致。

　　“绮儿她……她刚刚还在这呢。”拓跋虹四处张望，并没有看到绮儿的身影。“她去哪儿了？”

　　忽然，一阵悠扬的竹笛声响起。司空听到那笛声，立刻朝笛声传来的方向跑过去。拓跋虹也快步跟上去。

　　司空见树下吹笛的正是绮儿，就紧忙穿过树丛去抓她。

　　绮儿见司空将军带着逼人的气势朝自己跑来，立即拔腿就逃。

　　“你们！慢点！你们跑什么呀？”虹公主气喘吁吁地追在他们两人身后。

　　就在两人奔跑时，林中飞来一只秃鹰，猛地朝司空扑过来。司空向一旁扑倒，才躲过飞鹰的利爪。他拿起背后的弓箭，一箭便射中那猛禽。

　　“大飞！”绮儿尖厉的声音里，满是凄楚。她停下脚步，知道自己在劫难逃，她根本跑不过司空将军，方才他一箭就把飞鹰射下，司空也是有机会将她一箭击毙的。她明白，司空是想留她活口。但她的命数已定，一旦暴露，就是死。至死都不能将真正的主人说出去。

　　“你跑不掉的。”司空一步步逼近。

　　绮儿猛地一甩衣袖，一道道冒着寒光的飞针便朝司空飞来。

　　司空在地上翻滚了两圈，避开了毒针。

　　“小丫头还挺有一套。不过，就你那两下子，还想从我手里逃走吗？”司空搭箭上弓。

　　“我本来就没打算活着。”绮儿从袖中拿出最后一根银白的毒针，却并没有刺向司空，而是迅速地扎到了自己的喉咙。

　　“你！住手！”司空急急跑上前，却已是迟了。

　　绮儿半张着嘴，露出诡异的笑容。

　　“中原人作恶多端，狡猾异常，和他们议和？根本就是自寻死路，我是……我是为我们族人捐躯，我……死而无憾！”

　　待拓跋虹跑到司空和绮儿身边时，她只听到绮儿这段自言自语。

　　“怎么会？你怎么会是细作？绮儿？你醒醒？你给我说清楚，你到底是什么人？为什么要这样对我？”拓跋虹狠命地抓起绮儿的手腕，但绮儿早已没有了一丝力气。

　　司空将绮儿的尸首带回兵营，向薛将军和拓跋奇交代了原委。

　　“这小丫头竟是细作？”

　　拓跋奇也不敢相信。绮儿是他身边的人，当妹妹拓跋虹从老祖婆她们那里送回来后，他就让绮儿伺候在妹妹身边了。妹妹拓跋虹也始终待绮儿为半个姐妹，很是亲近，谁能料想，这样信赖的人，竟是细作？

　　不过，众人震惊归震惊，不过几天，就也不放在心上了。这件事对拓跋虹的打击是最大，随后的一路上，虹公主一直都沉默寡言心事重重的。

　　因为证据尚少，这绮儿是谁的细作还是没有查明。那猎鹰上的信只有两个字：速回。书写者是何人，所为何事，大家都猜测不到。拓跋奇和虹公主也都没有猜到绮儿到底是谁派来的，到底意欲何为。

　　四月底，薛家军终于回京。原本就是凯旋，加上虹公主和亲而来，所以，城中欢迎大军的百姓更是多了起来，十分热闹。

　　拓跋虹撩起马车的车帘，朝外看了一眼。果然大顺朝的京城是异常的繁华，商贾店家林立，亭台楼阁辉映，男女老少簇拥，好一派盛世清平的祥和景象。

　　“这里果然与我们塞外不同，确实很热闹呢。”拓跋虹自绮儿丧命后，变得沉稳安静起来。

　　同坐马车的李言棠转头也看了看外面，点点头。

　　“毕竟是都城，比其他城关要兴隆些。”

　　“李将军，你若是嫁到远方，会害怕吗？”

　　听到这里，李言棠知道拓跋虹是对未来有些担忧。一个陌生的国度，一个陌生的城市，嫁给一个陌生的男子，的确让人忧心。

　　“虹公主，你不必害怕。若你在皇宫里，遇到什么难事，不妨去联络个人，她叫丽和公主，就对她说我李言棠是你的好友，她自会护着你的。”

　　“丽和公主？你和大顺的皇室公主还是朋友？”拓跋虹不敢相信地看了看李言棠，眼中的敬重又深了几分。

　　“机缘巧合而已。”李言棠当然不会说这薛将军就是丽和公主以前的夫婿啊，能不认识么。

　　一行人来到官驿。李言棠刚一出马车，就见到前来迎接他们的，竟是张熟人面孔。

　　“司空老将军，您怎么来了？”薛将军走上前，恭敬地施礼。

　　“皇上命我前来迎接你们，顺便带些御前侍卫来，保护和亲公主。”

　　司空老将军面色严肃地回薛将军，眼神却往后瞟去。薛将军知道，老将军是看自己的儿子。

　　司空见是亲爹前来，并没有上前，摆弄了半天马鞍，才慢悠悠走过来。

　　“爹。”他这一个字都说得不情不愿。

　　“哎！回来啦。回来就好，回来就好！”

　　司空老将军的脸上堆满了假笑，那面孔本就叠加无数条皱纹，被这样生拉硬扯的，露出的笑容十分苦涩。

　　李言棠觉得是躲不过，撩起车帘，也走了出来。

　　“参见司空老将军。”李言棠低头垂目，面无表情。

　　“你是……那日来找我寻仇的小姑娘？”司空老将军仔细地瞧了瞧身穿铠甲的李言棠。

　　“当日末将属下不知礼数，唐突了老将军，还望老将军海涵，不要计较此事。”薛将军弯腰过来施礼，高大的身影顿时护住李言棠。

　　司空老将军自然知道薛将军这是何意，连说了几句没关系，就打算要走。

　　不远处胖墩墩的拓跋奇走上前来。

　　“听闻老将军是开国六大将领之一，我拓跋奇仰慕已久。今日一见，果然老将军风度阔然，气势不凡。晚辈拓跋奇见过您嘞。”

　　司空老将军见是和亲使者，便客套了几句。他们说话间，拓跋虹从马车中走下来。因为是女眷，拓跋虹无须向司空老将军见礼，便站在哥哥身后，静静候着。

　　老将军说完几句话，就托辞皇上还有吩咐，抬腿要走，目光一瞬，他看到了拓跋虹。

　　这女子！难道不是两年前被他害死的浣沄吗？司空老将军心里一惊，面容上也露出不可置信的表情。虽然他那天只和浣沄见面了一次，不过短短一个时辰而已，浣沄的出众样貌和彬彬有礼的姿态，就让他难以忘怀。加上后来浣沄后来自尽，老将军心中有愧，她在他的心中更加重了几分印象。

　　“这……这是怎么回事？”

　　拓跋虹见他看到自己很吃惊，连忙走上前来，弯腰一礼。

　　“见过司空老将军。听闻老将军是御前护卫统领，能得老将军的护卫，晚辈拓跋虹受宠若惊，感激不尽。”

　　原本洒脱不拘礼数的拓跋虹，自从绮儿去世后，似乎一夜间长大，心思缜密起来，对外的礼仪也开始注重了。

　　“你是……”

　　“小女拓跋虹，是前来和亲的。”拓跋虹侃侃而谈，语速不急不缓，仪态大方得体。

　　“你是和亲公主？”司空老将军若有所思。他终于明白司空端秋为何不顾长城的巡防任务执意留在西凉城了，也终于明白为何薛将军上书请求司空一起护卫和亲使团回京。原来，都是因为她。

　　“没错。小女就是来和亲的。”

　　“公主天姿国色，是我大顺朝皇室高攀您了。老夫还有要事，改日再来拜会二位远道而来的贵客。”

　　说罢，司空老将军步履沉重地离开了官驿门口。

　　作为议和大臣，薛将军安顿好拓跋氏兄妹后，便急急进宫，面圣复命。司空陪着拓跋兄妹安顿下来，李言棠则按照薛将军的吩咐回到了城外的军营，料理军中事务去了。

　　都说国事家事天下事，都是相通的。和亲，也就是结婚，本是家事，但上升到皇室嫁娶和两族止战，那就不是家事那么简单了。单单就让谁来娶这拓跋虹公主这一首要问题，就在皇宫后院炸开了锅。

　　皇上有心将拓跋虹指婚给亲侄子宣平王李眺，还未等他说出缘由，皇太后第一个跳出来不站成。李眺是她的长孙，自然不能随随便便一个异族小姑娘就来打发了。太后听完皇上的提议后，开口直接拒绝。她说李眺人年纪尚不足十五岁，比拓跋虹小了近十岁，年纪不合适，况且宣平王李眺现在人不在京城，而是远在属地青淄，怎么可以不问过那孩子的意见，就一纸诏书决定了他的终身大事？那岂不是让宣平王早逝的爹和娘地下无法合眼？

　　听完这番，皇上自然打消了让李眺和亲的念头。随即，他又提出让博滋王世子来娶拓跋虹。但这个提议很快又被太皇太后否决了。她说那博滋王虽是高祖的亲弟弟嫡子，但一点皇家风度都没有，最近几年更是兴风作浪，似乎大有侵吞高祖后人龙座的心思，断断不能让土呼族与其联姻，那样岂不是助长了他们家的嚣张气焰？不可不可。

　　一连讨论了好几日，皇上仍然没能和母亲、祖母琢磨出个合适的和亲人选。这时，一人出乎意料地提出了和亲的请求。

　　这个人，不是旁人，正是司空老将军。