“什么？老将军您说，请求赐婚给司空端秋？”皇上没想到老将军向来不开口讨要恩典，这一张口，就是这么一桩难办的事。
“正是。虽说这拓跋虹是土呼族的公主，但土呼一族与我大顺朝怎可相提并论？那公主也不过是个小地方来的野丫头，虽然模样长得是不错，但到底粗陋浅薄了些。若是让虹公主嫁进皇室，实在是抬举了土呼族。而我司空一家，两代忠良尽心为高祖和皇上分忧，夙兴夜寐，抵御外辱，我们家也世袭了侯爵之位，开国功臣后代，怎么也配得上那虹公主了吧？”
这番话说来，皇上也只好点头称是，但他知道老将军向来不喜欢参与到这种联姻的事情当中，否则，几年前他打算给司空端秋指婚的事早就成了。看来，这司空老将军是对这拓跋虹公主另眼相看的。
“司空老将军，朕明白你的意思。但土呼族不远万里前来和亲，用一介武将就打发了人家，岂不是有损我大顺朝的信誉，这也于理不合呀？这样吧，您容我再想想，若是这皇室子弟中实在没有合适娶虹公主的，司空端秋再来为朕分忧可好？”
司空老将军见皇上没有给明确的答复，怀着一颗惴惴不安的心思回了府。
回到京城后，薛将军奉命忙于虹公主的婚事，李言棠代为操持军务。在薛军班师回朝不到十天，皇上就下旨，薛军要扩充增至八万人。而从各地征的兵员如何入营，如何供给，都要一一安排妥当。李言棠每天在军营忙得像个陀螺一样，分不得半分闲暇。
另一边的官驿里，虹公主在驿馆停留了近十日，没有什么可消遣的，有些无聊，想起李言棠说起的丽和公主，她便差人去了公主府下了拜帖，约丽和公主喝茶。
司空老将军想念儿子，但司空因为浣沄一直对老父亲的过失难以释怀，自入京后，一直没回家。
这天，司空老将军携老夫人一起来到官驿。司空见到母亲，终于放下了不满，和父母一起吃了顿饭。薛将军在饭桌上好言调和，但司空端秋却很少说话，只顾低头吃饭。
“虹公主呢？今日怎么没见到她？”司空老将军向拓跋奇问起。
“哦，我那妹儿嫌在这里无聊，约了朋友，出去喝茶玩耍去了。”
“哦？虹公主这么快在京城就找到朋友了？”司空老将军不免对这个交际手腕能力强的拓跋虹刮目相看起来。
“倒也不是她自己找到，是李言棠李将军帮她引荐了一位朋友，好像是叫丽和公主吧。”
没想到李言棠居然能和丽和公主说上话，司空老将军顿时更是对李言棠好奇了。
“李将军好人脉啊。”司空老将军扭头瞅了瞅薛将军。而薛将军仿佛没听到这句话般，没有接话。
“那是，李将军不仅好客朋友多，武功也是数一数二的，阵前打仗，居然把我们土呼族第一猛将忽奴达斩下马来！真是太让人钦佩了！”拓跋奇毫不掩饰对李言棠的赞美。
“哦？那土呼大将忽奴达竟是李言棠斩首的？”司空老将军惊异地问薛将军。
“没错。是她立下此大功的。”薛将军只字未提那忽奴达在与他交战时已受了重伤。
“那真是世间少有的奇女子也。”司空老将军不禁夸赞一句。
“薛兄的确是三生有幸，他看上的女子不仅心里有他，还能在战场上助他一臂之力。”司空端秋举起酒杯，也没说向谁敬酒，幽幽吐出这么一句，话里满是苦涩。说者或许无心，听者有意，老将军知道这是儿子在羡慕李言棠与薛将军能并肩作战又相互青睐，也知道儿子的话里有酸意，因为儿子的挚爱，已经永远地离去。
一顿饭，除了毫无心事的拓跋奇，其他人都吃得闷闷不乐的。
这天，官驿里来了宣令官，下旨命拓跋虹到皇宫面圣。拓跋虹有些害怕，但在她哥哥的安慰下，她鼓起了勇气，一个人随传令官进了宫。
一路上，拓跋虹想着上次与丽和公主见面时说起的皇上本人。在丽和公主眼里，皇上虽好色，但不庸政，十分勤勉。后宫里，皇后当年因为生太子时去世，后位一直悬空，后宫诸事全靠太后操持。因为皇上本人还算亲和，也不特别偏爱哪个妃子，所以，近年来的大顺朝皇宫太平了许多，虹公主嫁进来，应该也不会过得太差。
想到这些，拓跋虹稍稍放下了心。她跟随传令官一路来到皇宫内院，直接来到后花园的一座亭子前。
“公主，皇上请您在这里先休息片刻。皇上在前院办完要事，就会来这里找您的。”
说完，传令官弯着腰退下。
拓跋虹四下瞧了瞧，这亭子位于后花园的正中，各有四条小路连着不同方向。春光大好，满园的奇珍异草很是灿烂，从未见过如此美丽花朵的拓跋虹坐下来，悠闲地看起了园中景致。
“这是谁啊？哪里新来的秀女？如此不懂规矩？这亭子可是你能坐的地方？”
一道女声从远处飘来，拓跋虹抬眼看去，恰好迎着阳光，于是，她眯起眼睛，疑惑地盯着来者。
“见到本宫，还不跪下？这新进的秀女真是越发不懂规矩了！”一位身着艳丽明红衣裙的女子进了凉亭。
拓跋虹听对方的口气很是居高临下，想着应该是很尊贵的人，便施了一礼。但拓跋虹毕竟是外族女子，对施礼的细节并不知晓，她就矮了下身子，让对方看来，这就是潦草无礼。
“大胆！进宫的时候没人教你学规矩吗？这行礼行得如此草率，你这是糊弄谁呢？”女子赫然怒斥，不依不饶。
没想到行礼还有说法，拓跋虹皱起眉头。
“你还没说你叫什么呢？”那女子扬着头问她。
“我叫拓跋虹。”
“拓跋虹……”那女子身形顿住，好似十分震惊。“你是？前来和亲的土呼族公主？”
“正是在下。”
“那……咳……”那女子清了清嗓子。“玥儿，今儿天不早了，我也乏了，我们先回去了。”女子转身就要同下人离开。
“站住！”拓跋虹叫住了两人。“你是问完了，我还没问呢。你是谁？你叫什么？”
“大胆！竟敢这么嚣张地质问我们元成贵妃！”一旁的侍女玥儿张牙舞爪地训斥拓跋虹。
“呵！你当我是你们大顺朝的子民吗？我也是土呼族的公主。你见了我，怎么也不行礼？”拓跋虹迎着玥儿的挑衅直接问。
“你都不会行礼，竟想着来我这让我给你行礼？真是痴心妄想。”元成妃白了拓跋虹一眼。
“我既然都已经向你行礼了，你就该也向我行礼。这叫礼尚往来，贵妃娘娘难道不懂吗？”拓跋虹走到元成妃面前，一副我偏要气死你的表情。
“乡野来的人，果然粗俗不懂礼数。”元成妃假装大度，转身要走，却被拓跋虹一把抓住。
“你今天不向我行礼，就别想走！”
两人争执间，远处飘来又一道女声，那声音威严又带着不耐烦。
“谁啊？皇祖母刚在碧薇阁睡下，你们在这吵吵嚷嚷什么？”
说话的女子走上近前，拓跋虹脸上立刻露出轻松的笑容。
“丽和公主！你怎么在这？”
“这是我娘家啊，我来看望皇祖母的，在这有什么不对？倒是你，不是在官驿吗？怎么跑这里来了？还和这个……”丽和公主瞥一眼元成妃，憋了嘴说道：“还和这个人见人爱的元成妃争吵起来了呢？”
“我是奉皇上之命进宫面圣的，但是他太忙，传令官就让我在这等着。这等着等着，就等来了教我行礼的贵妃娘娘。”拓跋虹一歪头，看向元成妃。
元成妃本来就和丽和公主不睦，见到丽和公主来了，又与拓跋虹如此热络，讪讪地点了个腰走了。
“还说我不会行礼呢，她行的礼比我还难看呢。”
“哎呀，那是你不懂。我是从一品的公主，她是从二品的嫔妃，自然要向我行礼的。不过，她从来不把我放在眼里，行不行礼，我都不在意。”
“她不把你放在眼里，你不生气？”
“有什么好生气的？我不把她放心上，自然就不会因为她而生气。我忙着呢，理她那种人做什么？”
“丽和公主果然如同李将军所言，真是爽快大气的佳人。”
“少和我贫嘴啦。对了，前些天和你聊起李言棠，你刚说到她斩落你们土呼族大将呢，就被小梅给打断了。你这回好好地给我讲讲，她怎么打仗的？威不威猛？”
“岂止是威猛？她横扫了我们两万大军呢！那次大战，我们族人输得很惨很惨，就剩了几个断胳膊断腿的跑了回来。李将军率军俘虏了一万多人呢。不过，后来，她又把俘虏都给放回来了。正是她的宽容，才让我哥哥明白，与大顺交战，不若与你们议和。打是打不过，和气一点，大家都好过嘛。”
两个人在亭子里毫不顾忌地谈论起李言棠的事迹来。原本拓跋虹就十分青睐李言棠，讲起来夸奖不绝，丽和公主也觉得自己府里走出个大将军十分光荣，听得特别认真。
她们不知道就在亭子后面的树影后，一直立着两道人影。许久，前面的那人问起身后的人。
“司马大人，你看，这虹公主长得真是国色天香啊。她们说的李言棠将军，朕也十分好奇。”
后面的青衣人缓缓答道：“恭喜皇上又要迎佳丽入宫了。也恭喜皇上又得一员良将帅才。”