“我不嫁！爹，娘，我求求你们了！姐夫欠那卢七胖子好多钱，他这是拿我去抵债的！”

　　李言棠如泣如诉，但爹娘丝毫不为所动。

　　“谁说的？那大卢可是给我们送来两头牛呢，这聘礼够丰厚的了。”

　　闻言，李言棠心如死灰，原来自己和姐姐在父母眼里，不过和两头牛、三只猪一样，低贱如畜牲，而弟弟却衣暖饭饱，是爹娘的心头宝。

　　“为什么？你们为什么要这样轻视我和姐姐，不拿我们当人看？”李言棠感到心堵得厉害，快喘不上来气。

　　爹娘却很坦然地说：“农家女子不都这样么？你矫情个什么？”

　　李言棠没再说话。

　　当天夜里，她拿个小包袱，偷偷从窝棚里出来，跑离这个让她受伤的家。她一口气跑出好远，远到感觉终于可以停下来舒口气。还没等她平静下来气息，后面忽然传来马蹄声。

　　第二天，李言棠被打晕送进卢家。当她清醒过来时，发现自己手脚被分别绑住。她无暇绝望，跳到桌子旁边，用香炉里的香烧断手腕上的绳子，手因此被烧伤，使不上力。在她还没完全解开脚腕上的绳子时，卢屠户却晃进屋来，强行要和她洞房。

　　左躲右躲间，卢屠户扑到香炉上，烫伤了脸，这下他火冒三丈，操起桌上的如意就往李言棠身上招呼过去。屠户对李言棠又打又踹，出手毫不留情，将新进门的新娘打得瘫倒在地，丝毫动弹不得。因为脸上灼痛，屠户又将火气都撒在她身上，一把将香炉砸到她头上，原本被打晕的李言棠，又被烫得痛醒。

　　像拖着死狗一样的卢屠户，将李言棠拖到李家院门口，要求退婚，牵回两头牛。李氏夫妇不肯，堵着门不让屠户进，说嫁出去的女儿就是泼出去的水，李言棠已经不是自家的闺女了，赶紧领走。

　　卢屠户气得要打死李言棠，被周老三拦住。“你打死她，那是害命，犯法，须偿命，得不偿失啊。不如，你把她卖了，得点银子，省着处理尸首，晦气。”

　　这一提议正得屠户的心，于是，他拖着李言棠到了城中的青楼。老鸨一看李言棠脸上是烧伤，容貌尽毁，根本治不了，况且人又是半死的，找大夫还得花银子，关键是找来大夫也不见得能活下来，不划算的买卖，她才不肯做。

　　看着手上这个只有一丝游气的丧门星，卢屠户气得不打一处来，想直接将她扔进井里了事。但天色尚早，直接将她扔入井中，也怕引来不必要的麻烦。于是，他泄气地坐在阴凉处，打算等天黑了再动手。

　　在卢屠户闲坐无聊间，他偶然听到旁边有人在议论将军府招募女仆的告示。他拎着李言棠来到将军府，正门口的护院却不让他进，也不通传。无奈，他又来到后门，后门的护院也坦言：这种半死不活的人怎么做仆人？下人都直接撵他走。

　　屠户失望地刚要离开，后门恰巧拐出来两女子来。从这二人的言谈中可知，她们似乎是要去寺庙求签的。李言棠费劲最后一丝力气，喊了一声：“救救我！”然后，她便又晕倒过去。

　　其中，身着华丽锦衣的女子眯起眼，警惕地问了句：“你这是要做什么？”

　　卢屠户连忙弯腰行礼，用虚伪卑微的口气回答：“我们是来应聘女仆的。”

　　女子皱起眉。“这个样子，怎么做女仆？”

　　卢屠户连忙信誓旦旦地说：“她上山时摔了一跤，摔得重了些，但不碍事的，擦点药就好。”他顿了顿，搜刮出能想到的所有好说辞。“这丫头，可不一般！厨艺好，手工巧，干活麻利，还吃得少！买来绝对不亏。”

　　女子凑近看了看李言棠，这一看不要紧，立刻心惊言棠的伤势如此骇人。女子缓了口气，低声问：“多少钱买她？”

　　卢屠户一听此言，乐得满脸黄牙，说：“只要五两！”

　　因为讨厌他，女子后退一步，摇摇头说：“二两。”

　　卢屠户讨价还价。“三两行吧？我们也是大老远来的。”

　　听完他的话，女子转身欲走。

　　屠户连忙说“行行！二两就二两！”

　　女子命护院取来一张卖身契，提笔要写字据。“这丫头叫什么名字？”

　　屠户想了半天，才说话。“叫李言棠，言语的言，海棠的棠。”

　　锦衣女子警觉地追问一句：“你连她名字都想不起来，你是何人？同她什么关系？”

　　没想到对方会追问这些，屠户不想透露自己的名字，免得以后李言棠死在这里回头找他麻烦，他急忙抢下卖身契，一边嘴里回答是她的夫君，一边在卖身契底下写下自己的名字，盖上手印。他按完手印，就从护院手里夺走那二两银子，逃也似的走了。整套动作一气呵成，根本不容人细问。

　　第二天，屠户洋洋得意地向周老三炫耀手里的二两银子。前来寻人的红袖听见卢屠户的卑劣行径，气得要动手，被邵阖拦住拽走。

　　“打不过的，不能打。”邵阖拽红袖回到书院。

　　正值午休时分，刚吃过饭的学生们都在院中玩闹。愤愤不平的红袖回来后，看到和同学一如往常说笑的李展鹏，气得血往上涌，挥起拳头就朝李展鹏冲过去，一边打，她还一边骂。

　　“你父母简直不是人！把言棠和千艳两姐妹当畜牲一样卖，两姐妹有什么错，唯一的错就是托生在你们李家！二姐被人拉去强行出嫁，让人打得死活不知，长姐也因阻拦这荒唐婚事被打个半死，偏偏你还在这没事儿人似的说笑，你还是个人吗？”

　　她连气都来不及缓，又开骂：“最该死的人就是你！若不是处处为了你紧着你李展鹏，她们两姐妹根本不用受如此痛苦！”

　　她哭诉李家父母偏心得天地不容，李展鹏哪门功课及得上言棠，若言棠是男儿身，定要比他强一千倍！她说李展鹏和父母是始作俑者，若言棠此次丧命，她便要杀掉李展鹏！若言棠留下任何伤痕，她也要见他一次打他一次，直到受伤程度和言棠一样。

　　这次，夫子、师母和小叔父都站在一边，并未阻止，其他同学也不敢上前拦着。

　　等红袖打累了，瘫坐在地上，师母才将女儿扶起回屋，并未管李展鹏。李展鹏拖着一身伤回到家。爹娘看到他受伤，又生气又心急，要去书院讨说法，李展鹏却坚持说是自己摔的。

　　他一个人坐在窗边，陷入沉思，一夜无眠。

　　躺在将军府里的李言棠并不知道红袖为了她会打人。

　　此刻，李言棠被将军府的女主人丽和公主安置在厢房中，公主还请来了大夫为她诊病。大夫无奈地摇摇头，说，多半是活不了了，身上不止是淤青那么简单，肋骨裂了两根，还伤了内脏，头上也被打得凹进去一块，更何况还有烫伤，天气渐渐热起来，这么多伤，极易溃烂浮肿，恐怕是救不过来了。

　　公主望着床上昏迷的李言棠叹气，说：“死马当活马医吧，得救，活不活得下来看她个人造化了。”

　　大夫开了药，连连晃着脑袋走出门。

　　一连四天，李言棠一直发烧，之后清醒了片刻，又昏睡了近半个月，丽和公主的贴身侍女明枝都劝：“还是将她送出府吧，免得死在将军府，晦气。”

　　公主摇了摇头。“怎么说也是一条命，再等等看吧。你也知道，我们守在这宅子里也没什么事做，不差几天等候的时间。”

　　当天夜里，李言棠醒过来。侍女小梅听见厢房的动静，进来查看，一见李言棠迷蒙地睁开了眼，惊喜地叫来丽和公主。

　　丽和公主身侧的明枝告诉李言棠，她如今身在振威将军府，是公主买下了她，才救她一命。

　　李言棠要行礼致谢，但无法起身。

　　“你不必拘礼。感觉如何？”丽和公主的关切神情让李言棠很感动。

　　“感觉，感觉……有点饿……”李言棠小声地回答。

　　丽和公主笑说：“知道饿是好事，那说明你没事了。明枝，去拿点饭菜过来。”

　　一个月后，李言棠能轻轻下地走动了。

　　“公主殿下，我能走路了，但也走不远，一直躺在床上又觉得无聊，能不能借我几本书看啊？”李言棠说起借书请求。这一个多月来，她发现丽和公主平易近人，也不拘礼，自有别样的风度，很好相处。

　　“哦？你认得字？”公主的目光从手中的账本抬起，打量了一下李言棠。“也难怪，我看你行为举止和送你来的那莽夫相差甚远，应该不是同一路人。你去书房瞧瞧吧，将军的书房就在你那厢房的隔壁，要不然你搬进书房住？免得你来回走了，我看你腿脚还是不太灵便。”

　　于是，李言棠搬进了书房。公主见她日夜不离书，枯燥的兵书都能看得津津有味，便和她攀谈起来。得知她上过六年学，还会武功，丽和公主笑着说，我只花了二两银子就买来个天大的宝贝啊。得知言棠的志向是去边疆杀敌报国，公主更是对她刮目相看。

　　这一日，李言棠出门活动，见府内很是冷清，便问一位老嬷嬷其他人都哪里去了。老嬷嬷回说公主回皇宫了，得住上几日。除了五六位护院和做饭洗衣嬷嬷，只有李言棠一人。

　　一下子冷清了，太过无聊，李言棠便在将军府里转悠起来。

　　李言棠发现靠近膳房的地方有间兵器库，里面刀剑甚多，看上去都是做工精良。她猜测这些应该是将军收藏之物。李言棠力气仍未恢复，拿起一把窄剑都觉得吃力。看到这银光闪闪的剑，她心痒痒得很，吃饭前便让嬷嬷多做点肉，她吃了才有力气。

　　嬷嬷有点为难，说：“你这丫头，大夫都说了啊，要饮食清淡，以粥汤为主，我这可不敢乱给你做吃的。”

　　“黄阿嬷，我真的饿啊，你看我都能走动了，再不吃点干货，会饿死的。”

　　阿嬷笑说“你啊，净会贫嘴了，都被打成那样还不死，饿是饿不死的。这样，折中一下，给你做肉汤。”李言棠听罢开心得点头。

　　黄阿嬷看着她的背影，自言自语：“多好的孩子，怎么就被人打得半死呢？脸都毁了，真是可怜。”

　　李言棠听到了她的感叹，回屋拿起镜子照了照，也叹了口气。左半边脸还好，淤青消散后，已恢复原样，右半边脸，却被烫得红印一片，凸凹不平，甚是骇人。来将军府已经多半年了，她有点灰心，怕是这张脸，以后就这样了。不过，好在做下人也不用长得好，李言棠愿意留在将军府，做苦力都行，能留在救命恩人公主身边，她就心满意足。