大军行至奈城外二十里处，走在前头的薛将军看到候在郊外的司空将军。
“好久不见，真巧，能在这里碰到你。”薛将军走上前，和司空打招呼。
“不算巧，我是故意加快巡防，才争取出来与你和言棠同行的时间。”
薛将军发现司空对他说话并没有什么关切，失了可以毫无顾忌玩笑的兄弟情。
大军不知何故，暂作停留，李言棠趁机下车活动筋骨。她在路边散步时，偶然发现路旁是一片灿烂的黄花田野，有孩童在里面游荡，一边折花，一边歌唱。“忘忧草，不惊扰，神仙也知清闲好。忘忧草，须采早，忘忧入味身心好。忘忧草，莫烦恼，你开也忘忧，落也无恼。”
目光所及，皆是黄灿灿的花田，小童们畅游其中，那自在模样很让人心驰神往。
“你们在唱什么呀？”李言棠走近问起。
“忘忧草的歌啊。”一个小童不以为然地说。
“这黄花叫忘忧草？”
“对啊。”
“那你们采满了一篮子这花的花苞，是要做什么？”李言棠不解。
“当然是要吃呀。晒干了煮肉吃，好吃得很！”小童抿了抿嘴，好像面前已经摆了美味的菜肴一样。
“这花真美。不知我能不能也采几枝这花呀？”李言棠又问。
“请便。”小童毫不吝啬。
李言棠采来一大束明黄的忘忧草花，出了田地，往山路上走。抬头间，她看见司空将军正笑呵呵地站在路边看她。
她出其意料地笑了，让司空一旁的薛将军心里很不是滋味。
“你怎么知道我要来的？还给我备了一束花？”司空将军带着漫不经心的笑容走上前迎她，拉她上来。
李言棠愣住。“我……我这是……”她支支吾吾了半天，没说出来。
司空将军一皱眉。“难不成不是要给我的？是要给他的？”司空一脸不屑地指着薛将军。
李言棠憋着嘴，点点头，随即说：“你既然来了，就先送你吧。”她递上去。
司空将军得意地接过来花，还故意在薛将军面前晃了一圈，说：“嗯！真香！”
薛将军见司空见到李言棠后，整个人都松弛下来，那种隐忍克制的剑拔弩张状态似乎全无，心里想着这也许是好事，脸上并没流露出什么表情。
“真是无趣！”司空将军白了他一眼，拉李言棠坐进车里聊天。
“哎，你下去吧，你一大男人，骑马不好吗？你那么沉，这马拉车很辛苦的。”钱伯嫌弃地说。
“这好办。”司空将军一边说着，一边将马车里的行李都往外扔。“你们把这些东西给我绑到我马上。我坐车，就不骑马了。”他吩咐起跟随他的下人。
司空搬东西时，发现其他都是大大小小的包袱，独独下面压着一个黑色木匣。
“这是什么东西？”司空将军托起木匣，问李言棠。
“呃，木匣。”
“言棠你里面藏着什么宝贝呢？还锁上了？”司空好奇地问。他抬手晃了晃，只听沉闷的“叮当”两声。
“这是将军的东西，你别乱动。将军很珍视这里面的东西呢。”
“哦？”司空更是疑惑了。“那里面是什么，你知道吗？”
李言棠低下头。“定情信物……是将军年少时挚爱所赠的信物。”
马车外的薛将军听到此处，一愣。他下马，拽住拉车的战马缰绳。他一步跨到车边，掀开车帘，问李言棠：“出发那天我不是给过你钥匙了吗？你没打开看过吗？”
李言棠皱起眉头，撅着嘴，一脸委屈模样。“没勇气打开，还是不看了。”
“那钥匙呢？”
“在我包袱里。”
“你拿过来，我给你打开。”
李言棠眼眶都憋红了，带着怨气问：“将军此刻是一定要让我心里泛酸难过是吗？我打开过，在一年前就问你要过钥匙，你不记得了吗？为什么要现在打开看，一定要我难堪吗？”
司空将军也是第一次见到李言棠露出楚楚可怜的姿态，有些慌了神。
薛将军知道是自己逼得紧了，让她又难过起来，没有再出声，弯腰进马车取走了木匣。
“他果然很爱护这木匣。”司空将军感叹一句。他瞟见李言棠努力忍住不哭的表情，赶紧住了嘴。
司空将军从未见过李言棠如此情绪脆弱的时候，似乎，过去那个欢脱明媚喜欢顶嘴的倔强丫头，灵魂已失，只剩一副假装平静的少女躯壳。
这其中是何缘故，司空将军当然知道。浣沄对于李言棠而言，不比浣沄在自己心中的份量轻。惺惺相惜，他懂李言棠的痛。但他也不想让她过度伤心，于是，他转移话题，问起她这多半年来可好。
李言棠缓缓开口：“还好。早在那日我在浣沄坟前见到你，我一直都在少时上学的书院生活。我在那里做武夫子，生活很平静。夫子和师母总是陪我读书，同我探讨书中的道理，有时，我也和红袖一道给小孩子们编排编排游戏。书院太闲了，我把夫子家的书都翻看了一遍。诺时夫子还为我做好吃的，教我酿醋、酿酒。红袖常陪我闲逛，聊天，平日里，我还要给孩童们上课，日子过得倒也祥和。就是，我会时常怀念边关的生活，虽然苦，但充实。”
“那你在书院生活的这段时间，有没有遇到过什么有趣的人，或者有趣的事啊？”
李言棠想了想。“我倒是遇到过两件奇怪的事。”
“哦？说来听听。”司空将军来了兴致，侧耳过来。
“一件是，我想吃烤鸡了，就随口提了一嘴，然后诺时夫子回来的路上发现一只野雉，就挂在我院子前的树林里。还有件事，我和师娘抱怨，腊肉吃光了，再也吃不到腊肉拌饭了，好嘴馋啊。结果，第二天，竟有一头被杀掉的野猪出现在院子前。你说奇不奇怪？”
司空也是直皱眉。“那真是挺奇怪的。不会是有毒吧？有人要害你们书院的人？”
李言棠摇摇头。“没毒。我们都吃了。那野猪肉可香了呢。诺时夫子还做了好多的腊肠，等我离开书院，都没吃完呢。”
“那最后，你们知道是谁送给你们野味吃了吗？”
李言棠晃晃脑袋。“不知道。不过，红袖说那树林里有一位狐狸精，成仙了。说不定，真是狐狸仙送给我们的吧？”
闻言，马车外的薛将军低头笑起来。钱伯看他的神情，联想之前他受擦伤，应该和李言棠所说的奇事有关。钱伯回头瞅了瞅车里，摇摇头。
大军紧急前行，日夜兼程。
这天午饭后，司空将军跑到很远的地方去方便。李言棠从他的纠缠中暂时脱身，独自在路上散步，活络腿脚。
无意间，李言棠瞧见路旁树上的小青杏已脱花胎而出，回想起往事。小时候，她常常和邵阖上树摘青杏，两个人在树上争着摘，比赛看谁摘得多，然后，他们两个会和红袖一起坐在树下剥青杏子吃。那时年岁小，一边捣蛋，一边笑，不知不觉，韶华已逝，凭添了无数烦恼。
忽然，她身旁一道人影跳起攀上树枝，折下两枝缀满青杏的树枝。
“喏。”薛将军见她盯着青杏看，猜想到她是喜欢吃，就将摘下来的树枝递到她跟前。
李言棠抬起头，刚好撞见薛将军满含柔情地对她笑。她回了一笑，虽浅虽淡，但足以让薛将军欣慰。
“想什么呢？这么专心？”
“想起小时候，我常常摘这么大的青杏吃。不过，总比不过邵阖，他的布口袋大，能装很多。我没有书包，只能放在手里，兜在衣襟上。”
“这没熟的杏子，会好吃吗？”薛将军不免有点疑问。
“不好吃。又酸又涩。但这是儿时的味道。所以，还是想吃。”
薛将军见李言棠心满意足地举着树枝，静静地陪在她身旁，不忍打断她的心绪。
“将军来寻我，是有事吗？”过了一会儿，李言棠才侧头问他。
薛将军点点头，说：“的确有事。我看了一下地图，算了算，还有不到四日就到西凉城了，我想和你研究一下西凉城的防守和布兵阵法。”
李言棠手持两枝青杏，点头回应。
两人回到马车前，碗筷已收走，李言棠将青杏摘落放到衣摆里兜住，薛将军在一旁的木箱上摊开地图。
“你吃吗？”李言棠举着一颗青杏问。
薛将军从没吃过未熟的杏子，想了一下，说：“你剥我就吃。”
李言棠“哦”了一声，眼睛看过来，脑袋也凑到他旁边。
“西凉城，这个就是了。嗯……”她仔细琢磨起来，手里捏出一个青杏，放到嘴边嗑开，利落地剥掉里面的白核，然后一半递到自己口中，另一半送到薛将军嘴边。
薛将军用唇含住她的手指，然后上下牙一合，轻轻咬了一下。
李言棠感到有一丝疼，嗔怪地缩回了手，瞪他一眼。薛将军却好似没有看到她的不满，脸上荡起笑容，说：“嗯，好吃——”
这一幕，让李言棠一下子勾起之前出征时的记忆。她为了向他借书，只好任由他差遣，给他喂葡萄，他也是这样，咬住她的手指，虽然力道不会让她太疼，也足以让她感到不适。然后，他还一脸惬意，嘴上冒出一句：“嗯，好吃——”