“浣沄！”李言棠激动地跑到近前，一把抱住浣沄。

　　“哎哎，松开松开。”司空将军扯掉她的手。

　　“切！小气。”李言棠黏到浣沄身边。“你回来了可真好！”

　　浣沄也是高兴地和她一直聊天，把司空将军晾到了边。司空退到一旁，无奈地直瞪眼，无意间，他看见薛将军也同他一样，满脸无奈。

　　“薛兄，这几个月别来无恙啊。”

　　“挺好的。我看你也挺好。”

　　两人说完各自的一句客套话，就再没了下文，尴尬地看这两姐妹一言我一语地不停聊天。

　　“对了，我给你带了礼物。”

　　浣沄从包袱里拿出一个小布包。李言棠好奇地打开，只见六双鞋安静地躺在布包里。

　　“啊呀！浣沄，你给我做的吗？真好看！我试试……正好耶！”李言棠难掩心中兴奋。

　　薛将军看到此景，想到自己房中昨日买给李言棠的鞋，又手慢了一步！

　　“三双薄的，三双厚的，够你穿两年的了。我看你穿的鞋，一双太大，一双又满是补丁，就自己做了。”

　　如此善解人意的浣沄，让李言棠欢喜的不得了。从浣沄陪司空将军巡防长城回到燕赤关以后，她便与浣沄形影不离。自然而言地，薛将军想要再找机会单独见李言棠，也成了奢望。

　　入夏，李言棠偶然见到草丛边的一只萤火虫，很开心，追着跑出好远。浣沄唤了她半天，才把她叫回来。

　　“你也不怕跑迷路了？”和李言棠一起到草地上散步的浣沄柔声责备她。

　　“不会。你喊我一声，我就跑回来了嘛。”李言棠咧嘴笑。

　　“贫嘴！我刚才喊你好多声呢，你才应我一下。”

　　“追萤火虫追得太专心了，这不回来了？”

　　两人说笑着回房，她们的笑谈被一直候在院子边上的薛将军听了进去。

　　第二天夜里，李言棠刚一开门，就看见门外放着一个亮闪闪的琉璃罐，里面有五六只萤火虫。

　　她拿起来，有些疑惑，猜想这是谁送的？

　　走出院门，她看到小河边草丛中有个人影，正在扑流萤。她悄悄走上前，发现是薛将军。他一边擦汗，一边扔在抓萤火虫，抓到一只，就小心翼翼得装进小瓶中。

　　李言棠默默走开，将琉璃罐里的萤火虫都放走了。

　　第二天，薛将军打开自己的房门就见到李言棠，兴冲冲问她。

　　“是你啊。萤火虫好看吗？”

　　“放了。”

　　“放了？”薛将军以为她是故意拒绝他。

　　他不知，李言棠实则很感动，从来没有人因为一句她的无心之谈就为她寻来她喜欢之物。她是心疼他不眠不休地抓萤火虫，会累到，放走萤火虫，就能让他打消继续抓流萤的念头。

　　“这个，还你。”李言棠抬手送出琉璃罐。里面，她放了半罐蜂蜜，算是对他之前表白的回答。

　　谁料，薛将军以为她又在拒绝，一气之下就将罐子扔出去好远。

　　“你干什么？”李言棠问。

　　“你又干什么？为什么我的好意你从来都不领情？”

　　“我怎么不领情了？是你扔出去的！”李言棠发起脾气来。

　　“你既然不喜欢我送的东西，我扔了便扔了。”薛将军一脸坦然。

　　想着罐子也许还没破，里面的蜂蜜贵着呢，还能吃，李言棠连忙跑到琉璃罐的位置。

　　不曾想，破损后的琉璃罐流出了很多蜂蜜，引来一大群蜜蜂，将刚要去拾罐子的李言棠蛰了个满头肿。

　　“啊！”

　　听到李言棠尖叫，薛将军连忙跑过去，用外衣轰走蜜蜂，裹住她，送她进了屋。

　　李言棠又气又疼，大吼：“薛静兰，你诚心要折磨死我，是不是？”说完，她就跑去找军医了。

　　薛将军后知后觉地发现，那李言棠归还的琉璃罐里，应该是装着蜂蜜，用蜂蜜来回应，该是她也对自己有意。可结果却弄成这样，又是难收场。他自己懊悔地捶了两下胸。

　　还未等李言棠的脸全好，薛将军接到圣旨，要求他立即回京。司空将军的三年巡查工作也近尾声，就打算顺路一同返回。

　　“哎，我真有事呢，晚上再说不行吗？”薛将军不满地对着拉自己进屋的司空说。

　　“你有什么事呀？”司空问。

　　“大军要回京，所有事情都要打点到，而且……”薛将军实话实说。

　　“放心，我不会占用你多长时间的。你先把我这事儿搞定，我就帮你料理军务，两个人，岂不更快？”

　　薛将军点点头。

　　两人坐在屋里的议事桌旁，全然不知李言棠和浣沄正坐在屏风后头。李言棠正帮浣沄挑选衣装，收拾司空的行李，她们二人听到司空和薛将军进屋，都没再出声，不想打扰两位将军的谈话。

　　“薛兄，这事还真非你不可。你在北方都守过五六城关，对北方战事了解比我详细，你帮我想想，我怎么向皇上汇报我这三年的巡查？”

　　“我个人觉得，既然是巡防官，应该是督查、巡防为主。督查方面，你不妨从人、战、物这些做总结。比方说，人，你想想这三年，哪些城关的都督或者守城大将做得好，好在哪，哪些不好，差在哪里？不过，上书说起各同僚，你一定要以事实来说，只说具体时间都做了什么事，哪些地方可以查漏补缺，至于官员是廉是贪，是庸是贤，都不要评论。皇上心中自有定夺，他若有疑，会派监察御史去查，你就不要在上书中树敌了。你常在长城边关，朝中时日少，不知这官僚之间，其实盘根错节，不能轻易得罪任何一人，否则，想想新崇房将军，人在军中战，祸从天上来。”薛将军喝了口茶。

　　“再说这战，你亲厉的战事也有几次，想想这几次战役胡人可是有什么侵袭习惯，又或者战时的作战方法，各个应战将军都有何异同，都可以向皇上汇报。物嘛，就是粮草供给和武器准备，是否到位，可都均衡？长期备战的城关和向来太平的城关，都是如何准备调配的？可有改进之处？再说这巡防，长城很多城关几年不曾有敌军来袭，有的城关却几乎每年都受侵扰，这其中的原因是什么？原守城大将的战术有功？还是地形上易守难攻，敌人犯难？是当地贫瘠胡人看不上，还是长城本身的牢固性各不相同……”

　　司空听到一半，打住了他。“薛兄你提的建议都很好，够我写上万字了，不过我怕记不住，你能不能帮我写下来，写个大概就成，然后我再添枝加叶。”

　　“我没空，你自己好好想想。”说罢，薛将军就要走。

　　“你这是急着干嘛啊？”

　　“我要找人。”

　　司空眯起眼睛，似笑非笑。“你要找谁？”

　　“李言棠不见了。早上吃过饭就跑没影了。”

　　“你们两个，真是逗。简直一个老鼠一个猫，她就知道躲，你就一味追，你也不停下来好好想想，值不值得追。”

　　“怎么不值得？”

　　“李言棠好在哪里？长得一点也不柔美，脾气又臭又倔，哪里值得你一个大将军锲而不舍地追求？”

　　薛将军一听，皱起眉。“才不是。李言棠就像仙人掌，看似平平无奇，长满刺，不好惹，没有其他花千娇百媚，但实则，开起花来，清丽绝艳，百花皆输。只是因为不常开花，人所罕见，所以世人也就不懂得仙人掌花的妙处。她争强，却不好胜，做事认真，勤学苦练，有男子般坚韧意志，也有小女儿的柔美，只是，她从不把自己的美丽一面展示给外人看，留给她自己而已。我偶然见到过一回，就再也忘不掉。她的身影自那时起已经刻进我心里了，拿不出去。有生之年，若能得她相伴，此生无憾。”

　　听罢这番言论，李言棠脸红起来。

　　一旁的浣沄忽然使劲儿抖了一下手里的狐裘大氅，高声问到：“言棠，你说京城秋冬冷不冷？可用得着这件大氅？”

　　李言棠低着头，紧咬嘴唇，未说一言。

　　听到后面的声音，司空将军和薛将军随即绕过屏风，来到床边。

　　浣沄轻轻拽了一下司空将军的衣袖。“我有点饿了，司空将军陪我去找点吃的吧。”

　　眼见浣沄和司空憋着笑出去，李言棠进退两难，十分尴尬。

　　“你躲在屏风后面干什么？”

　　“浣沄让我过来帮她打点行装的，不是有意偷听你们说话，你们进门的时候我们已经在屋里了，怕打扰你们，我俩就没说话……”

　　薛将军立在她对面，沉默良久。

　　“脸还疼吗？”

　　“擦了药，好多了。”

　　“言棠，你为什么总是躲避我？”

　　“我不想和将军有什么瓜葛，有损将军清誉。”

　　“我都不怕，你怕什么？”

　　李言棠抬起脸。“我自然怕，我还没出嫁呢，虽然这辈子不一定能嫁得出去，但若真嫁人了，夫家也会因为我与别的男子不清不楚而苛待我。”

　　听完这句话，一想到李言棠若嫁与他人，薛将军心里一酸，揪心地握紧了拳头。随后，他又松开拳头，去拉她的手，被李言棠躲开。

　　她起身就要走，他紧忙拉住她胳膊。“你别走。能不能？再陪我一会儿？”

　　李言棠轻轻拂开他的手。“将军，不要执迷不悟，我不是什么仙人掌，我是李言棠。我只是个爹不亲娘不爱的山野小民，一个微不足道的小士卒。我来军营，说好听点，是想尽绵薄之力报效国家，其实，我只是不想回到家里，不想被我爹娘当做物什卖给别人家。军营，是我为自己寻的自在栖身之处而已。我从未妄想和将军会有什么情缘。”

　　薛将军顺势按住她的手。“这辈子，我只认你。你既喜欢军营，我愿意一生留在军营陪你，戎马一生本就是武将的宿命。”

　　他的话让李言棠有些感动，她半天说不出话来。又相顾无言半天，她抽出了手。

　　“将军请自重。”她丢下这句话，仓惶逃走。

　　大军整装待发，薛将军无暇再去追随李言棠的脚步。

　　就在出发前夜，燕赤关的都督闫大人邀请将军一行人吃夜宴，说是为众人送行。

　　薛将军找到李言棠，让她也一起去，这样，他也能陪在她身边一会儿。

　　“我不去。”李言棠断然拒绝。

　　“为何？”

　　李言棠指着脸，气吼道：“拜将军所赐，我现在这脸根本见不了人！”

　　薛将军只得忧愁地孤零零前去，眼见身边司空和浣沄恩爱有加，他心里更不是滋味。

　　福祥居的宴席上，他只顾低头喝酒，想着难以纾解的心事。