“啊！你！你转过去！”李言棠不顾主仆的尊卑，扯起嗓子便喊。
薛将军随即转过身去。
“你到屏风那边去。”李言棠窝在水里，只留嘴巴以上露在水外。
薛将军转身到屏风另一侧，因站得距屏风很近，隔着屏风仍能依稀看到她。
“将军，你怎么进来的？”
“走进来的。”
“我在门口挂着‘不得入内’的布条啊！”
“这种命令通常都是我下的。在我的军营，别人写的，我一般一概不顾。”
“可……”
“不用担心，我什么都没看到。”薛将军用冷冷的语调回她，却轻轻转头，透过屏风看李言棠慌张地穿衣。
李言棠懊恼地皱着眉摇头，样子十分窘迫，又显得慌张可爱。薛将军看在眼里，视线无法转动。他刚刚进帐时就发现了屋内湿气弥漫，但没有听到洗漱的水声，他以为是她倒好了洗澡水还未洗，可又没动静，便走过去瞧了瞧，正好发现沉在浴桶里的李言棠。她那鼓着嘴，憋着气，闭着眼，晃着头的娇憨模样，太逗人了。他知她水性好，便多看了几眼，想着过一会儿再转到屏风另一侧的，谁知他却一眼定住，忘了移步。
“将军不是进城办事了么……”李言棠擦了擦湿漉漉的头发，把头发甩到一侧，歪着头拣起换下的衣服。
“有东西忘了拿，回来取。”薛将军缓缓说。
李言棠气恼地嘟囔起来：“怎么早不忘，晚不忘，偏偏这个时候忘……”
他一笑，说：“我也觉得太过巧合了些。”想到刚刚李言棠在浴桶内的样子，洁白的肌肤，却有很多道疤痕，比自己身上的伤痕都要多。“你身上怎么会有如此多伤疤？”他心疼她一定吃过不少苦。
李言棠却气急败坏地冲到他面前。“你不是说什么都没看到吗？”
薛将军一时语塞，慢慢说：“能看的都看到了，不能看的，都没看到。”
又羞又气的李言棠不想和她争论这种是是而非的解释，转过身就想出去。这么尴尬，还是出去躲个一时半刻为好，等他拿了东西进城，她再回来睡觉。
“上哪儿去？回来！”
“我去弄点水喝。”李言棠停下脚步，并未回头。
“这案上有壶茶。”
“我……我出去透透气。”
还未等她迈出第三步，他就一个箭步冲上来，拽过她的手腕，把她按到火炉边。
薛将军拿起自己的布巾，为她擦起了头发。
“将军，如果你觉得心怀歉意，大可不必这样。”李言棠小声说。
薛将军继续为她擦拭，轻轻捋顺了她的秀发。“你猜错了，我没什么歉意。”
“你真是无赖……”李言棠想要站起，可被他硬是按住。
火炉边又温暖又干爽，将军为她轻拭头发，动作极轻柔，李言棠感觉从来没有这么舒服过。可是，她心跳地好快，快到自己都快受不住了。她偷瞄了一眼满脸平静的薛将军。
“将军，方才是回来取忘带的什么东西？”
薛将军缓缓说：“我忘了。”
“忘，忘了？”李言棠不知他这话是何意，扭头看了一眼将军，而他也在盯着她。她低声问：“将军，你为我擦干头发以后，能不能别再对我有什么惩罚？”
“你为何有此疑虑？”
“因为你一表现得反常待我好之后，总会跟着惩罚，我是怕了。”
“先前是我不对。以后不会了。”
李言棠回头，不敢置信地又瞅了一眼薛将军。“将军，你这反常得更怪了，居然，还会向我道歉了！你该不会是被什么人下药给弄魔怔了吧？”
“是吗？”薛将军斜她一眼。“那你觉得，是何人给我下的药呢？”
李言棠陷入沉思。“那我得好好想想。将军你这脾气啊，得罪了多少人，怕是自己都不知道。你又是大将军，敌军派细作来害你也有可能……”想着想着，刚沐浴后的舒展和火炉的温暖，还有将军温柔地为她抚弄头发，让她头渐渐沉下来，眼皮也落下。她头一歪，睡着了。
“想了这么久，还没想好？”薛将军侧头问她，发现她已经沉睡，脸上还挂着微笑。
他轻轻揽李言棠入怀，让她靠在自己身上。怀中女子，甚是美妙，他发现自己彻底无可救药地沉沦了，除了她，他谁都不想要。
一觉醒来，李言棠发现烛火已熄，四周漆黑如墨。她转头看了看，自己又躺在将军床上外侧。她立即紧张地摸了摸衣服，没有被解开的痕迹，放下心来。
她起身要回到屏风后边，侧身看看将军，正侧卧朝内睡着，脱下的外衣搭在床里面的围栏上，一串钥匙在不甚明亮的黑夜中散发特有光泽。
想起床下那个黑檀木匣，李言棠耐不住好奇，想要拿钥匙。她一只手撑起，一只手伸过去，就在离钥匙不到一寸远时，忽然，薛将军从侧卧翻了个身，仰面躺着。她大气不敢喘，手缓缓伸过去，黑夜中，忽然被温暖的手掌覆住。
“李言棠，你在干什么？”薛将军睁开眼睛。
“我，我想……给你盖好被子。”李言棠脑子一转，冒出这么一句谎话。
“是吗？”薛将军另一只手一扯被子，那被子一直都在李言棠身上，薛将军也只是外侧的半边身子盖到一点点。
李言棠直起身，挡掉薛将军的手，说：“将军要听实话？”
“虽然你的实话总是让我生气，但我还是想听你的真正想法。说吧，你要干什么。”
“偷钥匙。”李言棠低下头。
“偷钥匙？”薛将军感到奇怪地一斜眉毛。
“嗯。”
“为什么偷钥匙？”
“好奇。”
“那你为何不直接向我讨要呢？”
“我借一本书都要被你差使做这做那的，要看密匣里的宝贝，不知你又会让我做什么，万一像以前那样，我一说实话惹你不高兴，你就要惩罚我，我还不如不张嘴要，直接偷比较划算。”
“你好像对我分外记仇呀，李言棠。”
“那时因为将军对我格外苛刻呀。头一年来塞外时，你给我那么多差事，又要喂马，又要收拾马圈，又要倒恭桶，我一天只能睡两到三个时辰，没一天能把三餐都吃齐的，还动不动就要挨罚……”想起过往，李言棠满腹委屈。
“那如何才能让你释怀前一年的不愉快呢？给你钥匙就行吗？”
“那也太容易了，我差点把命丢这里，几个钥匙就要打发我……”
薛将军听罢，揉了揉被压得酸麻的胳膊和肩膀。之前为了装睡，他侧卧太久，一直不敢动，怕她随时醒来。
“那你想要什么？”他问。
“这个，我还没想好，等想好再告诉你。”
薛将军便柔声说：“那好，我答应你，是事情也好，是物件也罢，我成全你一个心愿，只要我能办到的，我就帮你实现。”
从未想过将军会说出此种话，李言棠幽幽地感叹：“将军，你这么说会让小的产生错觉的。”
“什么错觉？”薛将军问。
李言棠在心里说：你喜欢我，但话一出口，就变成了“你是又要惩罚我吗？”
薛将军长叹一口气。“罢了罢了，是我之前做错，我这是自作自受。”
转身下床的李言棠正要走，被身后的他叫住。
“先别走。”他伸手将那串钥匙从外衣内侧取下，递给她。
李言棠很吃惊。“将军，这是？”
“你想看就拿去看吧，别弄乱了。以后，有什么东西想要的，不用偷，直接问我要。记住了吗？”
李言棠乖乖地接过钥匙，回到屏风后头躺下。
透过屏风，隐约看着她的身影，薛将军久久不能入眠。
第二天，李言棠得了空，打开所有木匣。没想到薛将军收藏的宝贝竟然如此庞杂，有的木匣孤零零只放着块玉，有的放着密报，有的放着金银，有的放着破旧的拨浪鼓和半截纸鸢，有的放着家书，有的放着典雅的古董饰物。
李言棠最后打开薛将军床下的木匣。就在她掀开上盖的一刹那，她心一寒。只见木匣里放着一个绣有“菲”字样的香荷包、一只红珊瑚耳坠、一把绘有兰花的折扇，还有她颇眼熟的画像卷轴和一方丝帕。李言棠认出，这些应该都是牟湘菲送给薛将军的信物。
她轻轻合上木盖，也合上了自己刚刚初开的情窦。
原来，薛将军对牟湘菲还是念念不忘。她还记得去年冬天将军入城后，特意回来取这木匣。那是真心在意。所以，薛将军对她如今的好，也许，只是消遣寂寞无聊，纵使他是真心，怕也只是他心中万千思绪中的一缕而已。
李言棠将木匣一一锁好，重新放了回去。她的心事，却再也回不去。
北风过后，天气骤寒。
如之前计划的一样，薛将军带兵回城过冬御寒。他本想着这次能带李言棠一同回城，就让她住在自己隔壁，如此也能常常看到她。
谁料，到了城内军营，李言棠直接抱着包袱跑没了影。
薛将军忙于老兵退伍，新兵入营，空闲时间甚少。李言棠去了兵卒院，就再也没见到。
偶有闲暇，薛将军来到兵卒院，也是找不到李言棠。一次，两次，次次都是这样，他疑惑起来。这李言棠难道是故意躲起来了吗？为什么就是不露面？
将近一个月找不到她，薛将军感觉压抑得快要喷火。
这天吃过晚饭，他又在兵卒院里转悠，无意中听到两个士兵的交谈。
“小先生今夜会在哪里说书？”其中一人小声嘀咕。
只见另一人也故意压低了声音说：“好像是在城墙那边大榆树下，小先生说昨天说书的地方有将军出没，所以今天换到大榆树那。”
另一人点点头，感叹一句：“那我一定去。我还真没听过讲书讲这么好的，居然是位女先生。”
薛将军留意到最后一句话，奔到两人跟前。“你们说的小先生，现在在何处？”
“啊！将军！小的不知将军说的是什么，小的先告退。”
薛将军又连问了好几人，他们都神色慌张地谎称不认识什么小先生。他才明白，李言棠为了躲他，连旁人对她的称呼都改了，难怪他问士卒可见过李言棠，都说不知。新兵不知她真名，老兵为帮她不肯说，难怪他最近无论如何找都找不到她。
夜里，薛将军来到城墙下的大榆树旁，远远看到听到李言棠正在绘声绘色地讲述薛老将军的生平战绩。
他走近几步，有一小兵认出了他。“将军！”
“将军来了！”又有人高喊。
原本围绕李言棠的人群都齐齐转过来，朝薛将军行礼。他快步拨开重重叠叠的人群，走到尽头，发现已经没有了李言棠的身影。
看来，她若想躲，他是真见不到。想要找到她，必须想点办法。薛将军在心里盘算起来如何才能常常见到她，想了良久，他心生一计。