这天，薛将军在官驿同拓跋奇在下棋，只听传令官急急地奔来。

　　“薛将军，皇上口谕，命您立即进宫。”

　　看传令官的焦急神情，薛将军猜到一定发生了什么要紧事，便起身向拓跋奇告辞，抬腿就走。

　　“可是发生了什么急事？”薛将军问传令官。

　　传令官一路小跑，累得满头大汗。

　　“禀将军，我们下人是不能议朝政的。”

　　“你小声点说，我就当没听见就好。”

　　“那好吧……”传令官看了看四周，没有人在附近，小声地说：“今早有西北来的飞鸽传书，是加急战报，据说是西北又有兵患了。”

　　“什么？”薛将军不理解，自己明明已经打得北胡最强悍的部族毫无招架之力，世子和公主都来京城和亲了，怎么会还有侵扰发生？

　　带着疑问，他来到皇上的面前。

　　“你看看这个。”皇上递给薛将军一份密报，上面说北胡人土呼族的皇族成员拓跋冰联合了契德萨、布罗满等族又夺了西凉城外失地，杀了通商平民和官吏，西凉城久攻不下，他们转而进攻碧塘关，目前碧塘关战事吃紧，请皇上速派兵增援。

　　“真没想到，这拓跋冰竟然谋反！”薛将军愤愤地说。和拓跋奇聊天时，他曾听说过拓跋氏诸多子弟，他们中的大多数听信拓跋奇的，但唯独这拓跋冰向来不问政事，也不遵从拓跋奇的安排。拓跋奇之前以为这小弟不过是兴趣都在骑马围猎上，没有揽政的心思，如今看来，是这世子拓跋奇轻敌了。

　　“如果现在出兵，我们倒是不难收复失地，打回去。不过，这件事，难就难在，现在朝中无将啊。”皇上叹出一口气。

　　“禀皇上，末将愿带兵返回西北，为皇上分忧。”薛将军自告奋勇。

　　“这个，你不行。西北虽然紧急，但也不是非你不可。现在西南边关更是要紧，区区一个滇南的蛮荒之地，已经折损了朕两员大将了。别人去平定南疆，朕不放心，只有你能行。所以，这回西北，你不用去。不过，朕听说，你受伤的时候，可是有人替你操持军务，替你上阵打仗的？”

　　皇上这么信口一说，却让薛将军顿时冒出了一层冷汗。薛将军不想在皇上面前提及李言棠，因为他知道，若是皇上知道了李言棠这个人，那就是他失去她的第一步。

　　“皇上说的可是司空端秋？司空将军近年来巡防长城，确实也做出了不少成绩。而且，在我受伤之际，司空主持大局，力挽狂澜，战胜了土呼族大军，颇有大将风范。若是能让他这次带兵出征西北，末将也觉得是个良策。”

　　“你当真这么觉得？”

　　皇上看向薛将军的神情，似是寻求答案，又似乎带着责备。

　　“是。末将相信司空将军的能力。”

　　“那好。就让司空去吧。”皇上坐了下来，带着安闲的神情。

　　“那请皇上拟旨。”

　　“不急。”皇上斜眼看了一眼那飞鸽送来的信。“我觉得，这件事，我们不应该急。你把信拿给拓跋奇吧。”

　　薛将军接过薄信，心里暗暗赞叹皇上的计谋。让拓跋奇知道自己被老家的弟弟抄了家底谋了反，再来求皇上，比皇上主动出兵更胜一筹。拓跋虹和亲在即，拓跋奇本来就是做客身份，要向大顺朝借兵，那自然这份天大的人情就欠下了，以后西北边境有何动乱，大顺朝也不差情面。果然皇上是最狡猾的那只老狐狸。

　　回到官驿后，薛将军将信交给拓跋奇，果不其然，拓跋奇一刻都等不及就要进宫求皇上借兵。

　　皇上顺势命令司空率军两万到西北支援，不过，名义上却不再是御敌，而是借给土呼族世子平反叛乱而去。在拓跋奇跪下连连道谢的时候，皇上漫不经心地说了句：让虹公主明日就搬进皇宫吧，哥哥走了，妹妹也得有人照顾不是？

　　就这样，拓跋虹只接了个小小的才人身份入了宫，心里有多少委屈自不必说。但听说皇上借兵两万人给哥哥回乡平乱，她心里多少好受了些。

　　只不过这番朝中云翻诡谲，李言棠并不知晓，她唯一知道的是，她辛辛苦苦征来的兵员，司空不费吹灰之力就分走了两万人。

　　“真是的！我刚刚收编入了薛军的，怎么就单独成了司空大军？”终日辛苦却成了为他人做嫁衣裳，李言棠有些咽不下这口哑巴亏。

　　不过，兵员走了两万人，军中事务也减少了许多。想着这次回京都没回过将军府，李言棠伸了个懒腰，喊雨樱收拾东西，好一起回将军府。

　　“雨樱？雨樱！”李言棠见雨樱一直不回答，跑到雨樱的帐前。正好看到司空正拥抱着雨樱，与她话别，两人依依不断，情浓无法割舍。

　　李言棠不忍心打断两人，吩咐了下人备好车夫和马车，让雨樱随后再跟上来，她一人骑着烈风赶往将军府。

　　久别的宽阔门庭，还是那么庄严肃穆，李言棠站在门口愣神很久。

　　“言棠回来啦！快进来！”钱伯拉着李言棠回到室内。

　　刚一进屋，李言棠就发现主屋的桌案正中摆着那个黑檀木匣。她别过脸去，假装没看到。

　　钱伯去泡茶，等他回到屋里时，见到李言棠看那黑木匣的仇恨眼神。

　　“言棠丫头，将军不是早就给你钥匙了吗？他给你钥匙，就是想让你看里面的东西。你从未打开过吗？”

　　李言棠点点头。

　　“你们啊，都是率真的直性子，偏偏一遇到感情的事儿上，就自己给自己画圈圈，绕弯弯。这将军一心让你自己主动打开，你偏偏就不开，这都一年多光景了，怕是这锁都快锈住了吧？唉……”钱伯把端茶的托盘放到桌上，自顾自地垂坐在椅子上。“等你到我这般岁数，你就知道了，这感情的事，就是要有结尽快解，有疑尽快释，方不能耽误有情人之间的坦荡路。你赶紧的，现在就打开。老夫今天就为老不尊一回，就算是逼，也要逼你把它打开！”

　　李言棠见到那黑木匣，还是退缩。她相信薛将军心里有她，但她也实在不忍心触及将军心中尘封的初恋情缘。有些事，她在乎，但也不是那么介意。她也有点害怕，害怕自己打开木匣以后，无法像现在这样欣然接受薛将军的爱意，因为怕他对她的感情中掺杂其他东西。

　　“我……还是不打开了吧。我之前都打开看过了。钱伯，您别强人所难了嘛！”

　　“开个锁有什么难的？把钥匙给我！你不打开，老夫今天就替你打开！”

　　“钥匙？”

　　“对啊。你不是有钥匙吗？”

　　“钥匙好像不在我身上。”

　　“那在哪儿？”

　　“在包袱里。”

　　“包袱呢？”

　　“在雨樱的马车上。”

　　“那雨樱的马车呢？”

　　“还在路上啊。我的烈风跑得比较快，所以，我先回来的。”

　　钱伯“唉”了一声，拔出李言棠身上的佩剑，“啪”的一声就砍断了木匣上的锁。那木匣上的锁应声而落，木匣竟然一点未损坏，连道划痕都没见到。

　　“哇！钱伯！你的剑术这么精准啊！太厉害了！有空教教我！”李言棠由衷地感叹。

　　“别打岔，赶紧给我打开！”钱伯白她一眼。

　　李言棠只得慢吞吞地走上前，打开木匣的上盖。映入她眼帘的，是一枚生了锈的刺马钉、一个铃铛、一把掉了几个齿的梳子、一双小码的靴子和一小把干枯的野花。

　　眼前这些东西，让李言棠心里泛起酸来。“他这呆子！”

　　钱伯凉凉地长舒一口气。“将军啊，就是呆子。你可能不知道，浣沄姑娘死后，你消失的那近一年时光里，他终日茶饭不思，就对着这木匣上嘘短叹的。后来，他常常留宿城外军营，我在府里见他的次数少了，很久以后我才知道，他那是趁着夜色时常去书院看你了，不过，他从未露面，只是默默守护你。他知道你还没有原谅他。你以为山林中的狐狸精给你们送的野雉和猪肉吗？不是！那时薛将军。他那次杀野猪，还受伤了，又淋了雨，一病就是半个月。可是，为了能早日看望你，他拖着带病的身子忙活公务，硬是把半年的军务压缩到三个月里，没白天没黑夜的忙啊。他可曾为此向你提起半个字？你说，他不是呆子，是什么？”

　　听完钱伯的一番话，李言棠的眼眶都湿了。她回想起自己那近九个月的武夫子生活，似乎有好几次，她都感觉到有人在盯着她。若不是常去看她，怎么会她一受伤，他就立即出现呢？而自己，到现在才知道，真是该死。

　　思忖了片刻，李言棠抬腿就往外走。

　　“哎，小言棠，你去哪儿啊？”钱伯在她身后追问。

　　“我去接将军。我听说他今日送虹公主入宫去了，应该快回来了吧？”

　　闻言，钱伯放心地笑了。“孺子可教也！”

　　还未等李言棠走出院门，迎头就遇上了宫里来的传令官。

　　“传皇上口谕，命李言棠将军即刻前去面圣。”

　　李言棠还以为自己听错了。“啊？我？您说的是薛将军吧？我李言棠只是他的副将啊。”

　　传令官回道。“没有错。千真万确。皇上是下令让李言棠将军去。”

　　李言棠疑惑地随传令官走出门来。只是，这传令官带领她走的方向，却不是皇宫。

　　“公公，我们要去哪？”

　　“皇上让去你就去。到哪儿都不重要。”传令官的回答似是而非。

　　李言棠担心得回头看了钱伯一眼，瞧见钱伯向门口的护院嘱咐了两句便远远跟随在两人身后，她稍稍安心了些。