跟随传令官走了好久，李言棠终于来到皇家园林的湖边，这时，已是傍晚时分。
没想到皇上会在这里和她见面，李言棠心头的疑惑又添了两层。
一艘巨大的画舫停靠在岸边，等候着李言棠。画舫上人影伶仃，只留了三四位使女，还有一位女官。皇上正坐在船里的桌旁，一桌珍馐佳肴摆在他面前。
李言棠蹬上船，拜见过皇上，拘谨地不知所措。
皇上让她落座，陪他一起用晚膳，李言棠迟迟不敢拿起筷子。
“若不是朕听闻虹公主对你的夸赞，朕竟然不知此次出征，李言棠你立下了不少功劳呢。”皇上带着浅笑，柔声说话。
“末将只是尽自己本分做事，并无意争功。”
“嗯，像是薛爱卿调教出来的将领，和他一样，只知道打仗，是个武痴，一点都不知道怎么犒劳自己。每次朕问他要何赏赐，就知道管朕要军饷，说是多赏众将士就是莫大的赏赐。不过，他怎么就甘心这么埋没李言棠你这种将才呢？你该独立领兵的，区区一个副将，着实委屈了你。”
“皇上谬赞。小的只是乡野出身，没见过世面，幸得薛将军提拔。副将已经是小的从不敢奢望的荣誉了。小的只管做好自己的分内之事，别的并不多想。”
“朕让薛爱卿全权处理和亲一事，他根本无暇去管他的薛家大军。但朕听说，我的扩军旨令一下，你竟然在半个月内就召齐了人马，井井有条，章法有序。要知道，当年薛爱卿多招三万人，他可是忙了好几个月，你这仅仅半个月，就征了五万多人。这等成绩，可不是吹牛能吹出来的。”
“皇上过誉了。皇恩浩荡，年轻壮士都想为国效力，所以投奔军营的人自然很多。另外，我此次征兵，也是遵循了薛将军之前的征兵之法，而且，经过西北的战役，我也从军中甄别出了几个得力干将。众人拾柴火焰高，并不是我一个人的功劳，而是二十几人同时出力，各司其职，此次征兵才快速有序。而薛将军当年麾下只有不足两千人，都是打仗的士兵，并没有能做事的部下，他一人操持起来，自然力不从心，劳心费时。若此次是薛将军回营亲自主持，小的相信他会比小的做得更好。”
“你这是把功劳都算在和你一起共事的部下身上了？还真是高风亮节。”
“小的不敢当。小的只是奉将军之命做事，并没有什么高尚情操。”李言棠一味地谦虚，在皇上耳朵里听来，就是她在一心袒护薛将军而已。
“无论如何，此次出征和招兵，你都功不可没，你想要什么奖赏吗？”
“正如皇上方才所说，小的只是个武痴，只喜欢打仗而已。若是皇上允许小的一辈子在军营为国效力，就是对小的最大的犒赏了。”
“你真的什么都不要？”皇上又问了一遍。
李言棠犹豫了一下，回：“不要。”
“我记得以前是见过你的，那个时候你还是个少年装扮，如今看来，已脱胎变成美人一个了。”
皇上看向李言棠的眼神变得痴迷。李言棠心说，这可不是什么好兆头啊。
“皇上打趣小的了。小的长相哪里及得上皇宫中的佳丽美眷呢，那些后宫嫔妃才是人间绝色。”
皇上闻言，一扭头，幽幽叹道。“那些人啊，不过多是些庸脂俗粉，哪里比得上李言棠将军的英姿？你，可有婚配啊？”
终于，还是提到了这个。李言棠赶紧回答。“回禀皇上，小的已经定亲，不日就会成婚。”
“哦？不知是哪家的公子能有这般荣幸，能娶到你这样的巾帼英豪啊？”
李言棠如实回答。“是薛将军。”
说到这里，皇上为难地皱了皱眉头。
两人无话可说的状态维持了好一会儿，最终，还是皇上打破了僵局。他端起酒杯，说是敬李言棠一杯，敬她为了守护大顺朝的安稳奉献了青春。
“这是万千将士的功劳，小的不敢一人揽下这功名。皇上心系边关将士，是我辈将士的幸运。小的愿替所有兵卒将士，敬皇上。祝皇上万年福寿安康。”
说完，李言棠仰头喝下杯中烈酒。这一杯酒下肚，她就感觉从嗓子到肚子都火辣辣的。
“吃几口菜吧。这酒是好酒，就是烈了些。朕听闻边关将士一般都爱喝烈酒，所以，特意命人把甜酒换成了这烈酒，李将军，这酒可还满意？”
李言棠忙不迭地顺着皇上的话回了一句：“承蒙皇上抬爱，这酒很好。很好。”
经不住皇上一劝再劝让她吃点菜，李言棠小心地夹了几口菜，细嚼慢咽起来。始终小心应对，多美味的菜肴此刻在她嘴里，都味同嚼蜡一般。
“李将军可愿做主将？”
“回禀皇上，小的并没这个心愿。我做副将，心里都时刻战战兢兢，生怕做错了哪件事，会辜负了薛将军的厚爱。若是让我做主将，怕是自己都担心得无法自如生活。”
见她不住地冒汗，皇上命下人为李言棠扇风。李言棠婉言拒绝。“这大夏天，给别人扇风，自己会很热，我还是不劳烦宫女姐姐的好。”
见她如此拘谨，皇上又斟满酒杯，举起杯，与她对饮。李言棠向来不沾酒，两杯陈年佳酿下肚，她脸上就浮起红晕，别有一种娇媚神采。
“李将军出于哪户门第？”皇上问起李言棠家人。
听到这个问题，李言棠面露为难，回答说：“小的来自乡野，家在城外的山村。父母尚在，但因偏爱弟弟，已经与自己形同陌路，近些年并无来往。”
“哦，那应该是很懂民情了。”皇上给了李言棠一个台阶下。如此一说，就算是不介意她的卑微出身了。
“你来尝尝这道菜，我最爱吃的红焖鸽。”
李言棠遵照皇上的指示夹起一块鸽肉放入口中。因为喝了酒，嘴里全是辣味，尝不出什么味道来，但她依然回皇上说：“这鸽子肉软烂可口，很香。”
“我也是这么觉得的。看来，我们的口味很一致啊。”
皇上又和她对饮一杯。
几杯烈酒下肚，李言棠只觉腹内有些招架不住，转筋般疼。她忍着难受，又喝下杯中酒。
皇上有一搭没一搭地和她闲聊，她只好见招拆招，拣好听的回禀皇上。
酒足饭饱，皇上要去船头吹吹风，李言棠也只得站起身，打着晃儿地跟随在他身后。
湖上波光粼粼，微风拂面，李言棠稍稍清醒了三分。
“这顿饭吃得可好？”皇上问。
“回禀皇上，小的吃得很好。小的在军营一向是吃大锅饭菜吃惯了，从没吃过这么美味的珍馐佳肴。”
“哦？那以后，朕经常这样陪你吃饭怎样？”皇上忽然转过头，别有深意地看向李言棠。
听罢这话，李言棠吓得一个趔趄。
皇上连忙伸手要过来扶住，李言棠往旁边一躲。一下子喝了那么多酒，本就站不稳，她身形一晃，直接跌入湖中。
“快！快下去救人！”皇上惊慌地对身边的几个宫女吼道。
几个宫女吓得连忙跪倒在地。“奴婢不会游水啊，皇上。”
“那快！让底下的人快把船靠岸，找会游水的人来啊！”
就在皇上匆忙命人将船靠岸时，李言棠在水中冒出头来。
她向皇上请罪。“皇上请恕罪。小的喝醉了，先游回家了。”
说完，李言棠便划着水，向岸边游过去。皇上眼睁睁地看着她游到很远的地方，消失在夜色中，只恨自己水性不好，带来的宫女也没一个会水的。
远远等在岸边的薛将军，看到李言棠为了躲开皇上而落入水中，心里着急万分。
此前，他回到将军府就被钱伯叫来这里。看着心爱之人坐在船上，他心里着急，但也无济于事。等了快一个时辰，才见李言棠出来，却没想到她又掉进水里。
他当然知道她水性好，但夜里毕竟有些寒凉，还在水中这么久，可要当心别着风寒才行。
李言棠水性原本是很好，但酒量不好的她，现在头脑不甚清醒，跟着手脚也没往日里那般麻利。她呛了好几口水，游到近岸时，她连着咳嗽了好几声。
薛将军听见她的声音，跑到岸边，把她拽上岸。
“将军，你怎么在这里？”
“我听钱伯说你在这里。我在这里等你很久了。”
李言棠傻傻地笑，伸手要去拥抱多日未见的他。
薛将军顺势把她抱起来。
“哎，我不是要你抱着我走，我只是……”
“我怕你冷。你别乱动，身上湿滑，我怕你掉下去。”
李言棠勾住他脖子，安静地任由他抱着回将军府。只是，还没走回去，她就在半路沉沉地睡了过去。
雨樱为睡着的李言棠换了干净的衣服，又煮了醒酒汤，要喂给她喝。
“我来吧，”薛将军拿过来药碗，支走了雨樱。
李言棠睡得太死，汤匙放到嘴边也不知道喝。薛将军含了一口醒酒汤，亲自喂给她喝，一直到碗里喝光。
他为李言棠擦了擦脸，洗干净脚，一直守在她床边。
睡梦中的李言棠，那么柔软的模样，让他不忍移开视线。
多日未见，他心里的思念积攒得犹如大山，让他开心不起来。而见到她，仿佛天上神赐一道闪电，多沉重的心情都被劈得烟消云散。他方知“既见君子，云胡不喜”这句诗的境遇，原来，不深爱，无从体会。
他贪恋地轻抚她的脸颊和红唇。感觉到指尖传来心爱之人的温度，不觉间，心里化开一湾春水。