自从邵阖带着妹妹来到军营后，李言棠几乎和邵阖形影不离。这让薛将军很是气闷，却奈何不得。
这天傍晚，薛将军又来找李言棠，发现她正和邵阖坐在路边的草地上聊天。两人几乎并肩，中间只隔着一个小小的酒壶。不知聊到了什么，邵阖拿起酒壶，递给李言棠。
不许接！不许喝！薛将军在心里大声呐喊。
李言棠果真没有接过邵阖送到面前的酒壶。
“你知道的，我最痛恨酒。”
“哦，我忘了，你爹是个酒鬼，常常打你。所以，你特别恨酒。”
“你还记得。”
谈及童年的痛苦，李言棠云淡风轻。
“对了，红袖让我给你捎两壶陈醋，放我包袱里了，想着一会儿管我要。”
“陈醋？她酿的？”
“她哪有那般闲心？是诺时夫子酿的。据说是十二年的陈酿呢。”
若是十二年的陈醋，算起这日子来，那都是诺时夫子来书院之前的事了。那时候，诺时夫子应该还是官家身。
“诺时夫子当官的时候酿的醋？那可真够久远的了。”
“嗯，应该是他还做官的时候酿的。”
“我之前帮他做腊猪肉的时候，他说他以前也经常帮同僚一起做腊肉。你说，这户部官吏都这么闲吗？又有时间酿醋，又有时间做腊肉的。”李言棠感叹一句。
邵阖听罢，张开了嘴，犹豫了半天，又闭上。
“你是有什么话要说？”
“也没什么，我就是觉得，当我进了刑部，在官场走了一圈，经历的多了，似乎看人的角度，也就变了。”
“你这是何意？”
“我之前听红袖说皇上罢了诺时夫子的官，当时我还义愤填膺，觉得皇上不过是个好色之徒，枉费了诺时夫子的学识和才智。不过，后来，我慢慢觉得，可能我的想法是错的。”
“哦？难道不是？”
“可能是时间改变了我的看法吧。诺时夫子人是个好人，很不错，学识渊博，但他却心思全然不在工作中。简单点说，他在位时，是个庸官。户部的工作虽然不容易出彩，但做得好的，例如近些年的方侍郎，那也是能做出一番成绩来的。反观诺时夫子，在户部七八年，似乎只在其位，不谋其政，酿酒酿醋做腊肉的本事见长，吟诗练剑的时间有的是，但本职工作一如往常，按部就班，丝毫无起色。我之前觉得当今皇上一定是个昏君，夺人未婚妻，如此妄为，必定难堪大任。后来，在朝中行走了大半年后我发觉，这皇上娶了近二百位妃嫔，似乎只为平衡朝中势力，并非喜好美色。能用最简单的方法收拢人心，就不用其他手段，擅用巧力，他也是很有谋略的人。之前以为他是好色之徒，可是，眼见他继位以来，虽然每年都有数十女子进宫，却不见皇上和任何妃嫔孕育子女。宫中除了皇上继承大统之前与先皇后所生的三位公主和一位皇子，竟然再没有一位子嗣降生。再者，太子之母去世后，皇后之位一直悬空，皇上却始终不松口再立皇后。可见，他并不好色，而且，也有深情。”
听完他的话，李言棠陷入沉思。她之前也是对皇上有偏见的，听邵阖一说，好像皇上也没有那么可恶了。
“可是，若皇上不喜欢搜罗美人的话，为何之前要设计把我留在京城呢？”
邵阖皱起眉头。他的确是听说了李言棠在朝堂之上跪拜求出征一事。至于皇上为何要留她，他也想不明白。“也许是留下你，做后备的将军？”
这话李言棠倒是想相信，但她当时不能冒险，若皇上哪天一时兴起让她入后宫，她也皇命难违。
“不过，我相信，皇上就算是爱美人，但更爱才，或者可以这样说，他爱才更胜于爱美人吧。要不然，你怎么会顺利出征？更何况，你们薛将军对皇上一向忠心耿耿，言听计从，你觉得薛将军会效忠一个昏君？”邵阖说。
“也许吧。但你为什么对皇上的态度改观这么多？你自己慢慢发觉的，还是有人提点？”
“确实是有人提点。”
“哦？谁啊？能说动你这个大木头的人，一定不是寻常人。”
“自然，当然不是寻常人，他姐姐可还是我朝第一位被皇上亲封的神武大将军呢。”
“什么？你说的，是展鹏？”李言棠没想到，邵阖居然是和李展鹏聊天时开的窍。
“的确是他。”
“他倒是出息了很多。”
“没错。他胸襟开阔许多，见识也不一般。在小小的麒麟镇上，一个名不经传的书案，被他做得出神入化。他的公文和文章，都被京兆府拿去当模板了。现在又被借调到户部，刚入职不到半年，已经声名鹊起，待年底考核一过，估计就能正式隶属户部了。你还不知道吗？他现在已经和红袖定了亲，明年春天就成亲了。”
“啊？真的？和红袖？夫子和师娘会同意？我爹娘那样的人，师娘他们避之不及的呀。”
“这就是你弟弟的厉害之处了。我也不知道他用的什么法子，据说是给你爹娘约法八章，你爹娘听话得很，他俩现在性子还那么蛮横，但竟真的没再出过什么岔子。”
“你这么说来，展鹏真是令我刮目相看啊。”李言棠不由得感叹。
不久，畅谈中的邵阖和李言棠被下人打断，说是大军又要出发了。两人回到马车上，邵阖一眼看见马车门帘旁边别着一朵黄色野花。
“哎？这怎么会有朵小花？”
邵阖刚一伸手要去拿起来，被身旁的李言棠抢先了一步。
“这是给我的。”
“给你的？谁给的？”邵阖好奇地问。
“不告诉你。”李言棠笑着将小花别到头发上，美滋滋地走进马车。
邵阖瘪瘪嘴，心里已经猜到是薛将军送的。那日，他和李言棠刚一见面，他想要拥抱一下久别的干妹子，她就被薛将军一把给拽了回去。那一动作，邵阖看得清楚，分明是薛将军吃醋了。
在不远处的邵蕖也发现了那朵黄色小花，她问起钱伯来。
钱伯见到这个小丫头，就当她是几年前的李言棠。因为无论是相貌和举止，这个小丫头和李言棠如出一辙。他本来就喜欢李言棠，爱屋及乌，对邵蕖也就没有什么防备心，有什么就说什么。
“这小黄花呀，是李将军和薛将军的暗号。他们两个都太忙，有的时候找不到对方，就在对方常去的地方别一朵小黄花，表示‘我来过’，这一来二去，小黄花就成了他们两个留下给对方的记号了。”
邵蕖点点头，说，明白了。
不多时，她手中就多了一束小黄花。
钱伯远远瞧见邵蕖跑到前头给薛将军送去了小花，脸色顿时沉下。
一天行程下来，众人都又累又饿，勉强继续往前行进。薛将军也带着疲态，骑在凛风马背上眯着眼看地图。
忽然，刺眼的地图上投过来一道阴影，让他不用再半闭双眼。他侧头看过去，原来是邵蕖在一旁举着一把用蒲苇做的扇子为他遮挡太阳。
“不必。谢谢。”薛将军向她道谢。
邵蕖将扇子递给薛将军。“将军留着用吧，我再做一把给钱伯。”
说罢，邵蕖就骑着马又向河边奔去。
薛将军盯着扇子，愣神半天。这扇子做得十分精致，又大又牢固，看上去很结实耐用。他望着远处忙着采摘蒲苇的邵蕖，有种恍惚她就是李言棠的错觉。
等邵蕖把手中的扇子递给钱伯，钱伯却没有接过。他满脸怀疑地盯住邵蕖，让邵蕖都觉得不好意思。
“钱伯，你怎么这么看着我？”
“小丫头，我看你这眉眼描过，描得挺别致，竟和小言棠有几分神似。你这是要做第二个李言棠吗？”
“钱伯，我只是仰慕李将军，所以，就时时刻刻都以李将军为榜样，想着向她学习。”
“效仿她的品行可以，何必连容貌也要学得一模一样呢？十五六岁的年纪，刚好是如花似玉，你自己的容貌必定也是清丽脱俗，何必要画成言棠的样子呢？”
钱伯这番话，虽然委婉，但已经很明显了。他这是在告诉邵蕖，不要顶着李言棠的脸去招惹薛将军，不要做东施效颦的傻事。
邵蕖是个聪明伶俐的姑娘，听完这话，知道钱伯不喜她的举止，从此便离钱伯远远的，不靠近他半分。
临近傍晚，全军休息。钱伯趁机跑到不太忙的薛将军身边。
“最近小言棠身体不好，又专心看书，这几天，她又忙着帮你分担军务，没时间顾及儿女情长，这不是她的错，你呢，现在又要管着全军，时间紧，人又多，还得提前计划，确实忙得焦头烂额，没工夫多想。但我劝你，还是收收心。这幼女虽好，但你已经有了小言棠，就不要再去调戏人家小姑娘了。人家青春刚好，说不定有更好的小郎君等在未来不远处。你可别扰了人家小娘子的心境。”
薛将军听完钱伯的规劝，有些生气，本来就是李言棠不理他在先，钱伯这样说，他倒觉得是李言棠有意拉拢钱伯。“钱伯，你说的话，太有失偏颇，本将军并没有调戏邵蕖。况且，男未婚，女未嫁，别说是没什么，就算有什么情愫，也未尝不可。说什么我扰人了人家心境，也太过严重了。”
一听薛将军竟然驳了自己的话，钱伯来了气，白了他一眼，气呼呼地走了，就连吃饭时也不肯和他同一桌。
开饭时，李言棠和邵阖还在聊天，邵蕖就坐在了哥哥身边，充当饭桌的箱子不大，四人围坐，薛将军就坐到了李言棠和邵蕖之间。
薛将军见李言棠目不转睛地和邵阖聊天，有说有笑的，特别亲密，他心里有些不是滋味。趁李言棠也抬头夹菜时，他故意夹起一大块肉，放到邵蕖的碗里。他斜眼瞅了瞅李言棠，她竟然又偏头去看地图了，压根儿没发现他夹菜的举动。
“邵蕖，这肉好吃吗？”薛将军大声问。
“好吃。薛将军您给我夹的菜，自然都是好吃的。”邵蕖一副心满意足的样子，笑起来格外可人。
李言棠听到他们说话，刚要开口，就被跑过来的辛伍长打断。
“李将军，这是我们各伍报上来的粮草余量。”
李言棠拿过辛伍长手里的薄纸，转头对着地图思索起来。
“你在看什么？”邵阖好奇地问。
“我要做一份征途的进度计划，要根据已经列出的粮草使用速度，再结合沿途所经过的大城小镇，算好采办物资，还有如何补足马匹和武器，衣食住行，都得做份计划。再有不到半个月应该就能到昆滇藩了，大战之前，要有所准备。”
看到李言棠忙着公事，邵阖便不再缠着她唠家常，毕竟她虽然是他的故交，更是责任在身的出征将军。
“辛伍长，你去找一下军医，做一份伤病和防暑防疫的计划，还有，要多备一些驱蛇驱蚊虫的药。”
刚吩咐完，李言棠又怕辛伍长把她的话有所遗漏，决定亲自去找姜大夫。“算了，我还是自己去说。”
李言棠咬住菜馍，两手习惯地往将军衣摆上蹭了两下。
“等一下。”薛将军按住她的手，面无表情地从怀里掏出丝帕，给她擦拭干净手指，又举起丝帕为她擦了擦脸。
咬着馍的李言棠朝他“嘿嘿”笑了两声，顺手把薛将军的丝帕又揣回他的怀里，然后头也不回地寻军医去了。
两人心照不宣的默契举动，邵蕖都看在眼里。她不自在地别过脸去，心有不甘。