不知不觉，冬天到了，但这年的冬季似乎多了春意，并没有什么大雪和酷寒。
腊月中旬，北胡的土呼族人派使节来到西凉城，说是愿议和。薛将军和李言棠一看那来者，顿时都欣慰了些，所来使者，正是那日李言棠放走的忽奴信。
“没想到真是你。说吧，你们有什么条件？”客套之后，薛将军开门见山地说起了议和之事。
“薛将军，大汗愿归还西凉城外方圆五十里的土地，但有一个条件，就是请允许我们土呼族人留在此处定居。”
“不行。”
还不等薛将军开口，李言棠直接拒绝。
“这西凉城外的土地，我们已经夺回来了，你们拿这些地方讲和，岂不是笑话？西凉城外方面五十里内土呼族人不得入内，方圆百里之外，不得通商。”
忽奴信一听，失了方寸。“这百里之内不得通商，那我们白白打下了西凉城外这么久？李将军这讨价还价得，也未免太过分了。我不能答应你，需要上报给大汗，他点过头才行。”
“那你就回去吧。找个能管事的来谈，管不了事的，就别来掺和了。”
说罢，李言棠让下人送客。费了好些时日才到达西凉城，结果，连口热茶都没喝上，就要被人又撵了出来，忽奴信心急不已。
“我可是大汗派来议和的，你怎么能如此敷衍我？”
“你什么都做不了主，来议和什么呀？”李言棠逼到他跟前，端起他面前的茶杯，一口气喝了。
“我还没喝呢。”忽奴信原本就是冒着风沙前来，结果，水都没沾到嘴边就被李言棠抢了去。
“你听好了。回去告诉大汗，若是真心议和，找个能说上话的来，像你这样成事不足败事有余的，就别来了。”
李言棠将茶杯重重砸到桌上，谁知力道太大，茶杯被震碎了。
没办法，忽奴信咬着牙，讪讪离去。
“怎么又发火？这茶杯不花钱的么？”薛将军缓缓走到李言棠身边。
想到这话有点熟悉，李言棠想起出征前在将军府内，她就这样对震碎茶杯的他说过这样一句话。
“你揶揄我？”
“你说呢？”
“我不过是替你挡挡那些繁文缛节，你以为忽奴信这次来能办成什么事？不过是走走过场，先趟一下河，试试水深。”
“我知道。”
“那你还笑话我？”
“没有。我心疼茶杯。”
李言棠给薛将军抛去一个白眼。
一个月后，北胡土呼族大汗的长子拓跋奇前来议和。那拓跋奇长得五大三粗，倒是个精明的人。
“我族人苦于生活不便，若是西凉城外可以通商，我族人可以百里之内不居住，而且，为表诚信，大汗愿意将我妹妹虹公主嫁入中原。只要西凉城外开通商贸，不对我族人关闭门户，就可以。”
拓跋奇提的这个建议，似乎的确是为族人的生活更便利考虑的，而且条件开得够有诚意，让薛将军无法拒绝。
“奇世子殿下，我们大顺朝当然欢迎公主下嫁，也会照看好来我境内做买卖的外族友人。不过，这件事，毕竟是大事，我还需要禀报过皇上才行。若是世子同意，我会尽快上书皇上，争取一个月内给你们答复。”
“一个月？太久了。我族人冬天的物资没那么多，还需要买你们的棉花和棉布过冬呢。”
“这个好说，在城外，我们可以先开市通商。只是要限制人数，方便我们管理就好。”
“你们真的愿意让你们中原商人来这里给我们送东西？”拓跋奇难掩激动。
“不错。”
拓跋奇激动地直搓手。“那就好。今年冬天虽然不那么冷，但眼看最冷的三九天快到了，我们也不能毫无准备。”
为了等皇上的回音，拓跋奇便一直住在西凉城中。
十日后，皇上的回信还未到，众人却等来了一位不期而至的客人——虹公主。
城门外，拓跋奇跑过去，有些惊奇地问：“妹儿，你怎么来了？”
那虹公主坐在马上，一脸严厉。“你都要把我送到这里来了，我就不能提前来看看我要嫁到什么地方吗？”
她的出现，让李言棠、薛将军和司空将军三人都震惊地说不出话来。这女子，正是那日山坡上的白马女子，和浣沄长得一模一样！
“在下不识，竟不知姑娘是土呼族公主。”司空将军走上前，拱手一礼。他目光灼灼，让虹公主有些招架不住。
“我们见过吗？”拓跋虹皱起眉，仔细翻阅了一遍脑海，对眼前这个对自己一脸痴迷的男子没有一丝印象。
薛将军和李言棠连忙也上前客套一番，把这个话题给岔了过去。
自从拓跋虹来到西凉城，司空便着了魔一样，每天围着她嘘寒问暖，搞得拓跋虹实在厌烦，以为这个司空脑子有问题。
“这个司空将军是不是脑子不好？”虹公主拽住李言棠问。
“虹公主过虑了，司空他脑子好得很。只是，他可能是对你——”
话到嘴边，李言棠不知道该怎么开口。直接说，你像他死去的挚爱？不太吉利吧。虹公主还没嫁过来就诅咒她长得像个故去的人，不太好。但若不直接说，事实也就是这样。
“可能是对你一见钟情。”斟酌良久，李言棠说出这么一句。
“噢。可是，我并不喜欢他啊。”拓跋虹坦言。
“那你就不必理会他。”李言棠低头又做自己的事去了。
拓跋虹斜眼瞧了一眼李言棠，虽然眼前这个将军个子不高，又很瘦弱，但气度不凡，又天生充满了让人信赖的感觉，拓跋虹心中的小鹿不禁撞了又撞。
“李将军可曾婚配？”虹公主小心翼翼地问。
“没有。”李言棠头都没抬地回道。
“昨夜多谢李将军给送来的火盆，一夜屋里都很暖和，比我们族人住的帐篷真的舒服多了。我从没睡得这么香甜过。”拓跋虹红着脸道谢。
“不必谢，这是我应该做的。公主是我们薛家军的贵客。以前是战时，两军交战，自然免不了敌对与流血，如今能坐下来和谈，当然是最好。公主愿出嫁我大顺朝，也表明了土呼部族对我朝的用心，我们自然不会亏待您。”李言棠说着官腔。
“公主殿下。言棠，下个月的粮草可做了打算？”
打过招呼的薛将军走到李言棠跟前。
“这件事我正要找你商议呢，”李言棠见是他来，站起身向拓跋虹一躬身，和薛将军并肩离开。“伙夫长说冬天要多准备些，以防大雪道路不畅，会影响之后的粮草供应，周边的县衙送过来的……”
薛将军和李言棠并肩走远，李言棠在左，薛将军在右，他用左手围过李言棠的肩膀敲了一下她的左肩，她随即抬右腿踢了他一脚。两个人只是随意地玩闹了一下，嘴上还在说着公事。拓跋虹从来没见过这么和谐的画面，眼睛盯着两人的背影，久久没有移开。
“你们薛军的主副将关系很好吗？”虹公主问在一旁晾衣服的雨樱。
雨樱点点头，没有多说话。
没过多久，皇上回信，同意与土呼族议和联姻，并命薛将军为议和主将，司空为迎亲使臣，共同护送虹公主入京。
得到了皇帝的承诺和允许，拓跋奇心里最后一块石头终于落下。他和薛将军约定三月初一启程回京。
“我们先回去准备准备，就算我们是乡野游牧一族，这婚姻大事，也是要好好筹备一下的，定给虹妹妹备一份丰厚的嫁妆才行。”拓跋奇笑呵呵地要带妹妹回家。
然而，心思已经不再单纯的拓跋虹却不想立即离开。听了大哥的话，她是必须要回去的，她留恋地瞥一眼李言棠。
“李将军可否送我们一程？”
这一要求也不过分。土呼族此次姿态放得很低，就算是寻常人家来做客，送一送也实属应该。
“可以。我送你们。”李言棠答应下来。
“我去！我也去送你们！”司空自告奋勇。
拓跋虹皱起眉。“不劳烦司空将军了。有李将军就够了。”
司空还想说话，被薛将军示意不要再开口，他才默了声。
第二天，李言棠送拓跋奇和拓跋虹一行人等来到北边的月亮河边。谁知，这几日气温高，原本冻实的河水又有些化开，似乎冰层很薄，经不住人踩。
“这怎么办？河水看上去没有完全冻住，走不过去。”李言棠犯愁。
“无妨，月亮河的上游有一架桥，我们走桥就好了。”拓跋奇率领众人来到十里外的木桥上。
桥边刮起大风，李言棠低头看了一眼自己穿着的披风，是薛将军临行前特意为她披上的白狐裘，真没想到，他还挺料事如神的，城外的北风的确很大。
一旁的拓跋虹被风吹得连连颤抖。拓跋奇将披风解下来，给妹妹穿上。
“你啊，这得是多着急出门？连件厚实衣裳都不穿。”
言语间，虽是责备，却饱含暖暖的关心。
“谢谢大哥！”虹公主扬起笑脸。
正在兄妹二人说话间，桥下的草丛中突然蹿出来一条凶猛大狗，直直地朝拓跋虹扑过来。站在桥上的虹公主哪里见过这样凶残的狗，简直如狼似虎般，吓得花容失色，慌忙躲闪。木桥本就不宽敞，加之冬季松动，她一靠上栏杆，就重重地朝下摔了下去。
“妹儿！”拓跋奇大声呼喊。
虹公主在水中拼命翻腾，似乎并不会水。
“快！快救小虹！她不会游水！”
不用他吩咐，李言棠已经解开披风将盔甲卸下了大半。褪去最后的腹甲后，她一跃跳入水中。