“胡闹！你都多大人了？这都忍不住？孩子若是有什么闪失，你这当爹的，还有脸活不？”
黄家阿公站在院子里大声训斥薛静兰，引来其他人的注目。堂堂镇威侯，不管往日里多威严，此刻却像个孩子一样乖乖地挨训。
屋里的黄家阿婆给李言棠肚子仔细轻轻揉了揉。
“孩子没什么大碍，你不必担心。但见红终归是凶兆，你静卧两天，好生休养，以后可不能大意了。我方才仔细摸了摸，你这肚子里的，恐怕不是一个，可能是两个孩子。所以，你更要小心了，以后离侯爷远点，待生产完了，你们再亲热也不迟。”
虽然阿婆说得委婉，但言下之意，老人家也还是不赞成李言棠和薛静兰亲热的。
“干娘，您的意思，我肚子里同时有两个孩子？那他们不挤吗？”李言棠好奇地问。
“犹如并蒂莲花，没有什么挤不挤的，都是手足，共同孕育共同长大。等他们嫌挤了，估计就从你肚子里出来了。”
听闻一胎怀了两子，即使挨了训斥，薛静兰也高兴地咧开了嘴。
“恭喜啊。没想到李言棠这么厉害，一下子就怀了两个。要是她生的孩子里有女儿的，许给我家小子怎么样？”司空凑到近前，厚脸皮地要结娃娃亲。
“想得美！”薛静兰白他一眼。
“可以。”李言棠说。
听李言棠答应，薛静兰气恼地直挤眉弄眼，让李言棠收回刚才的话。
“哈哈，李言棠可是答应了的。等我家小子出生后，我一定好好栽培他！”司空开怀大笑。
薛静兰见李言棠的表情，似乎只当司空的提亲是玩笑话，他便也松了口气，不那么紧张。“我听言棠说，你带着雨樱过几日就回京城了？”
“是啊。这都半年了，我再不回去，皇上怕是要直接下诏把我给捉回去了。”
“你打算把雨樱怎么办？”薛静兰担忧地问。“老将军会接受她吗？”
“我之前同雨樱成亲的时候就写信知会过我爹了。他回信只说让我好好待她，没说别的，算是默许了她进门。上个月，我收到他的来信，他见我之前写信告诉他雨樱有孕了，言辞间满是欣喜，还让我早日带雨樱回家。不过雨樱在这住惯了，所以拖到现在，我的假期超了一个多月了，得走了，她才肯随我一道回去。”
想到雨樱算是守得云开见月明，薛静兰和李言棠都放下心来。
离别催人泪，路迢迢，再见之日遥遥无期。雨樱和李言棠大着肚子，俯身拥抱话别。
司空把薛静兰拽到一边，也说起了悄悄话。
“你还想被黄老头训斥不？”
提起之前的冲动后李言棠见红他被骂，薛静兰脸上烧了起来。
“我跟你说，我给你支一招，省得你和言棠憋不住火，又会伤及孩子。你别只想着扑倒人家，她肚子大不方便，那就用手啊……”
“什么？”
“你过来，我告诉你……”
见薛静兰听过司空耳语后露出满意的神色，雨樱和李言棠都很好奇两人聊了什么。不过，薛静兰只字不提，李言棠也问不出来。
马车渐渐远去，车轮碾起的烟尘也被微风吹散。
李言棠久久凝望，没有回身。
“言棠，我们回去吧，他们已经走远了。”薛静兰轻轻揽住她的肩。
“侯爷，我不是在看马车，我是在看那片竹林。”
“竹林？”薛静兰抬眼看到路两侧那郁郁葱葱竹林。“竹林怎么了？”
“你看那枝丫上，长着什么东西？”李言棠指着竹叶丛。
薛静兰定睛看去，好像竹叶间结满了麦穗一样的东西。
他陪李言棠走到竹林近处，仔细查看。
她伸手捻了捻麦穗样的嫩枝，发现里面是花蕊。
“不好！竹子要开花了。”她满脸惊骇。
“竹子开花？”薛静兰从没听说过竹子会开花。
“我在来昆滇的路上看过一本书，上面说三百年前，这里还是南夷的时候，曾经所有竹林一夜之间开了花，花败后，所有竹林都干枯了，随后，天火来了，烧死了当地百姓两万多人。那次大灾，举世罕见，罪魁祸首，就是这开花的竹子。”
“不过是野史杜撰，这草木开花，会引来什么灾祸？不过是人心被谣传蛊惑，自己吓自己而已。”薛静兰握着她的手，想让她放心。
但李言棠盯着结了花苞的竹子，仍是忧心忡忡。
回到将军府时，李言棠翻箱倒柜，终于找出了那本记载有竹子开花的地方志。
她细细研读，然后又找来岳诺时和黄氏夫妇来商议此事。
“我也确实听老人们说起过，竹子开花，是大凶之兆，但怎么个凶险，也没人能说清。”岳诺时坦言。
黄阿婆紧锁眉头，似乎想起了什么。
“干娘，你是不是知道什么？若您知道什么，快说出来吧，我们也好提前有个准备。”
阿婆指着李言棠手中的书，说：“我是在想，这写书的人，应该不会凭空捏造这么一段大灾，定是有个根据。年幼时，我听我娘说过，这竹子开花后，满山的竹子都会干枯而死，然后若是有雷电，极易引起山火，殃及山下百姓。竹子开花后，山林尽失，山林中的动物们容易东逃西窜，侵扰百姓。我们若是能提前准备，可在这竹子开花前准备好驱蛇虫和捕杀野猪等物的捕兽器，届时，有备无患，就算有大灾，我们也能做些补救。”
薛静兰仍是不太相信竹子开花会带来凶兆这种说法，但他尊重李言棠和黄氏夫妻，就依照他们的指示命人到山中多采集了药草。
自那日雨樱和司空端秋离开后，楚云城再没有下过雨。一连半个月的炎热烘烤得人难受，李言棠挺着肚子，更是燥热难耐。
她真想一整天都泡在浴桶里。但楚云城大旱，城中一百多口水井，仅剩了不足一半的井还有水，百姓饮用打水都十分困难，李言棠自然不敢浪费每一滴水。
城外的竹林开花了。满城的甜蜜气味，却让人心慌。百姓间流出谣言——“薛侯爷把白龙神君撵走了，白龙神君主水，楚云城因此大旱。上苍降罪于楚云城，撒下竹子花，花开过后，必有大灾，唯有除去薛侯爷，迎白龙神君归位，楚云城方能转危为安。”
李言棠一听此话，气不打一处来，查清了谣言起自昔日法师之口，她便率人绑了那法师。
为正视听，薛静兰公开审理法师妖言惑众之罪。可城中百姓深受蛊惑，纷纷跪地求情，乞求薛侯爷网开一面，饶过法师之罪，也放过楚云城。
薛静兰在台上进退两难，李言棠直接率人来到最先讨饶的那人面前。她一抬胳膊，手起剑落，那人伪装的破衣衫和面具都被她砍掉。
“我当是谁在兴风作浪呢，原来段大人您呐！段都督，好久不见，别来无恙啊？”
李言棠一把扯下段博涵的朴素破衣，露出里面的锦衣华服。
段博涵一拱手。“李将军，别来无恙。”
“段大人，之前的仇，我还没报呢，今天，可是您自己送上门来的。来人呐，把段博涵给我绑了！”
段博涵高声厉喝：“我是白龙神君！谁敢绑我？”
李言棠不为所动，剑指他胸前。“大家都看清楚了！就是这个人，妖言惑众！说自己是白龙神君，让大家到白龙山上求药拜他，那白龙神殿不过是机关设计下的普通神龛！他毒杀薛侯爷，当天有众多官员和文士在场可作证。失败被捕后，他潜逃。后来南蛮来袭，他竟然砍断了我军撤退的退路，令我军大受折损，数百将士无辜惨死！那么多条人命，你们还敢说他是白龙神君？敢问，哪路神仙会杀无辜的将士，又是哪路神仙明知大旱不施法布雨，反而来用民意驱赶父母官？”
这席话一说出，下面的楚云城百姓纷纷站起，陷入沉思。
“今天，你既然声称自己是白龙神君，那么，我就替天行道，送你上西天，为我楚云城百姓祈雨去吧。”
李言棠举起剑，被薛静兰拦住。
“你怀着孩子呢，别碰血光，让我来。”
他一剑封喉，让段博涵见了真阎王。
“侯爷，饶命啊，我也是受他胁迫，我并不是有心要散播谣言的。您要相信我！”法师跪倒在地，磕头请罪。
“侯爷，这个人，交给我来行刑吧！”一向柔弱温婉的娇儿冲出人群。
“为何？”
娇儿指着法师，泪水涟涟。“就是他！他总扬言说只要跪拜白龙神君就能保全家安宁健康。三个月前，我弟弟身患重病，他被我爹娘请回家作法，我弟弟疼痛万分，要求爹娘请大夫，但爹娘却听信了这神棍的话，只顾烧香拜神君，白白断送了我弟弟的性命！他才十四岁！还在上学堂呢，怎么就被这该死的法师葬送了前程和生命！今天，我就要替我死去的弟弟讨回公道！”
说罢，娇儿夺下薛静兰手中的剑刺向法师。
法师倒进血泊中，当场毙命。
有了娇儿的控诉，百姓中也有人低语，自叹自己之前轻信了法师的话，酿成了不少大祸。谈及过往伤心事，人群中很多人落泪懊悔。
周梨站在台下，感觉与众人都很疏离，没有什么感同身受，只觉得哭哭啼啼，十分令人心烦。她只好将头转向草丛花间，想要暂时逃离身后愚昧的人群。
这一眼，她便受了不小的惊吓！
老鼠！大老鼠！无数只大老鼠！
“啊！”周梨尖叫起来。她身旁的李千艳和岳诺时紧张地看过来。
“怎么了？”
“岳爹爹，你看那边！”周梨指着草丛说。
岳诺时仔细望去，黑漆漆一片亮晶晶的小眼睛，数都数不清。成千上万只老鼠缩在草丛间，似乎在等待一场狂欢。